Фэн Аньань сначала убедилась, что перед ней не иллюзия, и лишь затем внимательно разглядела женщину-иллюзионистку. Это была та самая девушка, которую она спасла на горе Умин: та разозлила Чайвэна во время массажа и чуть не превратилась в парового краба.
Она отпустила их с горы, но судьба вновь свела их на узкой тропе.
Фэн Аньань кивком подбородка указала на лежавший у ног труп и спросила младшую сестру:
— Все они из гор Умин? Чайвэн берёт учениц направо и налево — я не всех знаю.
Младшая сестра заплакала и покачала головой.
— Тогда откуда они? Как вы познакомились?
Голова девушки моталась, словно бубенец, губы плотно сжаты, а потом она закрыла и глаза — так крепко, что веки задрожали. Слёзы катились по щекам, из носа текло.
Фэн Аньань переглянулась с Сяо И. Ясно было: младшая сестра боится говорить.
Тогда Фэн Аньань сказала:
— Беги скорее!
Сяо И немедленно отпустил женщину-иллюзионистку.
Та, спотыкаясь, пробежала шагов семь-восемь, вдруг остановилась, обернулась, упала на колени и со стуком приложилась лбом к земле перед Фэн Аньань, после чего снова бросилась бежать.
Фэн Аньань и Сяо И стояли на месте, провожая её взглядом, пока она не скрылась из виду.
Тогда Сяо И сказал:
— Ты ведь знаешь, что, вернувшись, она всё равно умрёт. Зачем отпускать?
Фэн Аньань вздохнула:
— Раз я однажды спасла человека, не могу допустить, чтобы он умер от моей руки.
Она развернулась:
— Пора возвращаться!
Сяо И кивнул.
Когда Фэн Аньань подошла к хижине, она больше не обращала внимания на Сяо И.
Она ворвалась внутрь. Гу Цзянтянь всё ещё лежал на полу. Фэн Аньань бросилась к нему, упала рядом и, едва открыв рот, зарыдала:
— Ученица бессильна! Злодеи скрылись! Учитель, учитель… накажи меня!
Её слёзы, подобные каплям на цветах груши, тронули Гу Цзянтяня до глубины души. Он неловко поворачивал голову то влево, то вправо и наконец мягко произнёс:
— Не твоя вина.
Из кармана он достал изящный шёлковый платок и протянул Фэн Аньань, чтобы та вытерла слёзы.
Фэн Аньань заплакала ещё сильнее.
Платок красавица не взяла. Гу Цзянтянь на мгновение замялся, затем осторожно прикоснулся тканью к уголку её глаза, убирая слёзы.
— Похоже, господин Гу получил серьёзные ранения? — в это время тоже присел Сяо И, осматривая повреждения Гу Цзянтяня. Он обнаружил, что раны на обеих ногах, правая рука цела.
Гу Цзянтянь бросил платок на колени Фэн Аньань и повернулся к Сяо И:
— Да, боюсь, ходить не смогу.
— В округе лучшие лекари по ранениям от клинков и стрел — в нашем лагере Цинхуайской армии. Позвольте, я отнесу вас до опушки, а там закажу повозку. Отправимся в лагерь, вылечитесь — как вам?
Гу Цзянтянь не хотел снова видеться с Руань Фаном — боялся насмешек, — но ещё больше боялся потерять ноги после того, как уже лишился левой руки. Пришлось согласиться. Добавил:
— Прежде чем уезжать, позвольте осмотреть трупы.
Откуда эти иллюзионистки? Кто их нанял? Пока всё туманно. Одна сбежала — значит, у них есть логово, есть ещё такие.
Гу Цзянтянь смутно чувствовал: это дело гораздо серьёзнее, чем кажется.
Один из трупов лежал всего в паре шагов. Опираясь на одну руку и корпус, Гу Цзянтянь подполз ближе и склонился над ним. Фэн Аньань собралась последовать за ним, но Сяо И удержал её.
Он холодно смотрел на неё. Слёзы высохли, но лицо всё ещё пылало, как цветок, оросённый росой.
Фэн Аньань решила, что он что-то заметил, и тревожно спросила:
— Что случилось?
На самом деле Сяо И хотел воспользоваться моментом, пока Гу Цзянтянь занят осмотром, и сказать Фэн Аньань, чтобы она держалась подальше от него. Но побоялся: во-первых, красавица разозлится, во-вторых, сам чувствовал, что не имеет на это права. Поэтому вместо задуманного выдавил:
— Тебе… лучше?
Фэн Аньань подумала, что Сяо И раскусил её притворные слёзы, и теперь старший брат, неужели, поверил, что она плакала всерьёз?! Она приложила палец к губам, сделала знак «тише», а потом, отвернувшись от Гу Цзянтяня, беззвучно прошептала по губам: «Обманываю его».
Сяо И видел лишь, как её алые губы то смыкались, то раскрывались, соблазнительно-сочные.
В ту же ночь Сяо И записал в свой дневник:
«Каждый раз, как вижу, что Алуань хоть немного сближается с другим мужчиной, сердце будто выкручивают. Я просто огромный уксусник».
…
— Маленькая ученица, иди сюда! — вдруг окликнул Гу Цзянтянь.
Фэн Аньань подбежала. Гу Цзянтянь, не обращая внимания на кровь, вытащил из-под трупа женщины жетон. На лицевой стороне был выгравирован цветущий сливовый сучок, на обороте — большое углубление, пропитанное кровью, которая со временем потемнела до тёмно-красного.
— Видишь это? — спросил он.
Фэн Аньань считала себя человеком искушённым, но такого жетона раньше не встречала.
Гу Цзянтянь не позвал Сяо И, но тот всё равно подошёл и внимательно изучил предмет. Он тоже не узнал его.
— Это «сливовый жетон» из императорского дворца, — объяснил Гу Цзянтянь. — Такие носят только служанки.
Он приказал Фэн Аньань:
— Обыщи остальных, есть ли у них такие же?
Фэн Аньань проворно обыскала все тела в хижине и нашла ещё четыре точно таких же жетона.
У всех одинаковые.
Значит, все эти иллюзионистки — из дворца?
Фэн Аньань посмотрела на Гу Цзянтяня.
Тот вдруг оживился:
— Быстрее! Быстрее вези меня в лагерь лечиться! — закричал он на Сяо И.
Как только заживёт — он немедленно отправится в Яо Чэн!
…
Через семь дней троица добралась до лагеря Цинхуайской армии.
За эти семь дней произошло событие, которое можно было назвать и важным, и не очень: послы из Юнь’ао неофициально посетили лагерь Цинхуай.
— Сначала говорили, что приедет сам У Юнь! — рассказывала госпожа И, весело улыбаясь.
Лицо Фэн Аньань слегка потемнело, Сяо И тоже сжал губы.
— А приехал какой-то Мо Ло, — подхватил Дэн Чживу.
Госпожа И тут же поправила мужа:
— Да не Мо Ло! Это его фамилия — Мо Ло, а имя такое длинное, что никто из нас даже повторить не смог!
Супруги, которые изначально просто рассказывали троице о визите, теперь переглянулись и засмеялись.
Дэн Чживу вытащил из кармана белый листок и протянул Гу Цзянтяню:
— Мы с женой водили Мо Ло по восточному лагерю. Он всё время делал пометки на таких вот листках. Жена невзначай спросила: «Господин, вы всегда носите с собой бумагу?» А он ответил, что эта бумага очень дорогая — в Юнь’ао такой листок стоит целое золото… Ну-ка, господин Гу, скажите, чувствуете ли вы эту ценность?!
Ни Дэн Чживу, ни его жена не понимали: в чём ценность простого листа? Ни золота, ни серебра, даже не шёлк.
Гу Цзянтянь, хоть и разбирался в иллюзиях и науках, в вопросах письменных принадлежностей не был столь искушён, как столичные щёголи. Он взял листок, провёл большим и указательным пальцами по поверхности — и, привыкнув к роскоши, инстинктивно почувствовал: бумага действительно высшего качества.
Но в чём именно её превосходство — объяснить не мог.
Будь здесь Ван Чжао, он бы всё разложил по полочкам — он обожал такие вещи.
Из оставшихся Сяо И тем более ничего не понимал: листок размером с лицо — и стоит целое золото?
Но Фэн Аньань знала всё.
Эту бумагу в Юнь’ао называли «бумагой Тучи». Её изобрёл сам У Юнь. Белоснежная, как снег, на свету сияет, будто лунный диск. Складывается пополам, а при раскрытии наполняет воздух ароматом цветов. Один листок, без единого слова, говорит о поэзии, цветах, луне и любви.
Автор оставляет записку:
Пожалуйста, оставляйте больше комментариев! Целую!
*
Гу Цзянтянь остался в лагере Цинхуай, чтобы лечить ноги.
Его местонахождение давно стало известно. Услышав, что драгоценный сын снова ранен, тайши пришёл в отчаяние и начал непрерывно отправлять в лагерь ценнейшие лекарства.
Раз учитель остановился в лагере, Фэн Аньань тоже пришлось остаться.
Все, видя, что она женщина, выделили ей отдельную палатку и сказали:
— Простите, что не можем дать слуг или охрану — боимся, как бы кто не посмел обидеть девушку.
На самом деле никто бы не посмел — она сама заводила всех больше всех!
Пила вина с госпожой И, проиграла, громко рассмеялась и честно выпила ещё одну чару; скакала на конях с Синь Яном, выиграла и трижды щёлкнула его по носу, отчего у бедняги всё лицо покраснело; сошлась с Ван Му — тоже выходцем из падшего рода, за внешним блеском которого скрывались развод, болезни и одиночество, — и не раз сокрушалась о его судьбе; играла в вэйци с Дэн Чживу и, стоит положению стать невыгодным, тут же начинала жульничать и переделывать ходы, так что Дэн Чживу говорил: «Ей не хватает только валяться по земле!»
Она даже сыграла в кости с Руань Фаном и выиграла всё до последнего, отчего старый командующий аж усы надул от злости.
В тёплые дни Фэн Аньань вывозила Гу Цзянтяня из палатки погреться на солнце, но когда похолодало, оказалось, что, несмотря на яркое солнце, ветер пронизывает до костей. После нескольких таких прогулок Гу Цзянтянь отказался выходить, и она не настаивала — ей самой было не в тягость.
Иногда она долго беседовала с Сяо И — в палатке или снаружи, сидя бок о бок на высохшей траве, и даже не чувствовала холода. Иногда разговор иссякал, и они просто молчали, желая прижаться друг к другу, но так и не решались.
Фэн Аньань не раз думала: эти люди так дружны, словно родные братья и сёстры… Неужели среди них действительно есть предатель?
Если Ван Му — шпион, то из-за какого горя он пошёл на это?
Если Синь Ян — предатель, знает ли об этом командующий Руань? Если нет, как он будет страдать, узнав правду…
А тот, от кого она всё это время убегала, — Ли Чаоюнь… тоже?
Однажды, размышляя об этом, она смотрела, как за спиной садится солнце, скрытое травой, оставив лишь ровную линию горизонта. Может, потому что здесь ближе к небу, солнце в Цинхуае кажется особенно огромным, будто его можно коснуться.
В тот миг она мечтала, чтобы солнце не заходило, чтобы небо осталось в вечных сумерках. И чтобы жизнь в лагере Цинхуай продолжалась так же радостно и дружно, как в эти дни.
Но вскоре солнце скрылось.
Небо мгновенно потемнело.
Фэн Аньань направлялась к своей палатке, и, подойдя почти вплотную, увидела у входа гостя — Ли Чаоюня.
Он улыбнулся и пошёл ей навстречу.
Фэн Аньань сделала вид, что не узнаёт:
— Господин Ли, чем обязаны? Простите, у меня нет возможности вас принять!
Ли Чаоюнь спросил коротко:
— Есть время?
Он всегда говорил мало, скупыми фразами, без обращений и вежливых оборотов. Все уже привыкли и даже считали это благородной таинственностью.
Фэн Аньань покачала головой — нет времени.
Ли Чаоюнь всё так же улыбнулся и молча ушёл.
На следующий день, когда вокруг собралось много народу, Ли Чаоюнь, держа лук, снова подошёл к ней.
Он поднял правую руку с луком чуть выше.
Толпа загудела:
— Фэн Аньань, наш Генерал Истинного Слова хочет пригласить тебя на стрельбу!
Фэн Аньань тут же отказалась:
— Я не умею стрелять из лука, господин генерал будет разочарован…
— Научу, — быстро ответил Ли Чаоюнь.
Это были его первые слова за полгода при всех. Толпа завопила, захлопала, зашикала.
Все уговаривали: «Господин Ли редко открывает уста! Фэн Аньань, если откажешься теперь, будет не по-хорошему!»
Фэн Аньань пришлось согласиться.
Ли Чаоюнь повёл её к мишени под взглядами и свистом окружающих.
Она взяла лук, достала стрелу, и тут Ли Чаоюнь обхватил её сзади — конечно, вежливо и на расстоянии, чтобы не показалось навязчивым.
Затем он помог ей натянуть тетиву.
Фэн Аньань вспомнила: она ведь «не умеет стрелять», поэтому сейчас Ли Чаоюнь учит её.
Когда вокруг никого не осталось, Ли Чаоюнь заговорил:
— Фэн Аньань, вы очень похожи на одного человека из моего прошлого.
Он сжал древко стрелы, собираясь наложить её на тетиву.
Фэн Аньань улыбнулась:
— Господин генерал, вы ошибаетесь. — Она тоже не отпускала стрелу.
В глазах Ли Чаоюня мелькнула тень:
— Она была дочерью моего прежнего господина, младшей госпожой. Однажды, защищая её, я случайно узнал, что она девушка.
Фэн Аньань покачала головой, на лице — полное непонимание:
— Господин Ли, я совершенно не понимаю, о чём вы.
На самом деле в детстве Ли Цзе относился к ней неплохо, и в памяти Фэн Аньань сохранилось немало тёплых воспоминаний. Но прошло слишком много времени, и люди меняются…
Ей хотелось сблизиться, но приходилось держать дистанцию из самозащиты.
— Простите за дерзость, — сказал Ли Чаоюнь, взял её за руку и помог натянуть лук. — Я верен своему господину и храню верность прошлому.
Фэн Аньань слегка прикусила губу:
— Если это так, зачем же вы здесь?
Ли Чаоюнь не ответил, снова замолчал. Натянул тетиву до предела, прицелился и отпустил. Стрела, словно молния, вонзилась точно в яблочко и с такой силой, что пробила соломенную мишень насквозь.
Ли Чаоюнь медленно произнёс:
— За эти десять с лишним лет я женился и завёл детей.
…
В тот же вечер Сяо И отправился к палатке Фэн Аньань.
Она спросила, зачем он пришёл. Он начал ходить вокруг да около, целых полчаса крутил вокруг пальца, и лишь потом осторожно спросил, почему вдруг Ли Чаоюнь захотел стрелять с ней?
По наблюдениям Сяо И, раньше Фэн Аньань и Ли Чаоюнь вообще не общались.
Фэн Аньань вздохнула:
— Ах, раньше он был стражем моего отца-владыки.
Она положила локоть на стол и упёрлась пальцами в лоб.
http://bllate.org/book/5059/504820
Готово:
