— Да я же не собираюсь устраивать турнир женихов! — воскликнула она. — Это просто убьёт меня! В моём времени все верят в свободную любовь, а тут, едва очутившись в древности, уже гонят, как утку на бойню, выходить замуж за кого-то, о ком неизвестно даже, круглый он или плоский, лишь бы мускулы были. И раз уж слухи уже разнеслись по всему городу, где же Юньмо? Разве он не должен был первым прибежать и обвинить меня в неверности?
— Раз уж это сказал Янь Муфэн, все сочли его слова за чистую монету, — пробормотал Юй Ухэнь. — Похоже, мне следовало сразу убить его.
Вспомнив, каково было услышать эту новость, он почувствовал, будто проглотил сотню червей. Он с таким нетерпением ждал встречи с Юй Инь, а теперь его окатили ледяной водой. Даже сейчас сердце замирало от этого воспоминания.
— В любом случае конкурс всё равно состоится. Кто хочет выдать себя замуж — пусть идёт к Янь Муфэну. Это не имеет ко мне ни малейшего отношения, — решил он и махнул рукой, будто сбрасывая с себя чужую вину.
— Мужчина устраивает турнир женихов? — Юй Ухэнь не удержался и громко рассмеялся, представив себе такую сцену. — Янь Муфэн и правда красивее большинства женщин. Почему бы и нет? Может, даже найдутся те, кто любит своего пола, и захотят принять участие.
Янь Муфэн сидел за столом и уставился в кучу чертежей. Юй Инь поручила ему важную задачу — подготовить костюмы для выступления на закрытии Осеннего жертвоприношения, но он никак не мог придумать ничего нового. С тех пор как увидел эскизы Юй Инь, его уверенность в собственных силах будто испарилась. Он не хотел довольствоваться старым, но и свежих идей не рождалось. До осени оставалось меньше двух месяцев, а вдохновение, как назло, упорно не приходило.
— Молодой господин… — раздался голос Лулюй у двери.
Неужели он слишком добр к служанкам, раз та осмелилась вернуться?
— Говори.
— В сумерках господин Юй Ухэнь прибыл в Анниньгун и сейчас находится в комнате госпожи Юй.
Значит, слухи цзянху правдивы: они и впрямь ведут себя не совсем прилично. Раньше она даже жила в доме молодого господина Юня. Что же в ней такого увидел его господин? Или все эти мужчины ослепли? Всё из-за того, что её имя чуть громче других? Разве этого достаточно, чтобы так рваться к ней?
Юй Ухэнь всё же последовал за ней. Наверное, тоже из-за этого турнира женихов. Хотя у них с Юй Ухэнем почти не было общих дел, за столько лет они несколько раз встречались и слышали друг о друге.
Говорили, что с тех пор как Юй Инь покинула Долину Люшао, Юй Ухэнь неотлучно сопровождает её уже более пяти лет. Он в дружбе с её наставником Юй Ло и вместе с ним прославил чайный дом Луоинь-юань, подняв его с самого дна до всенародной известности. Они делили и славу, и позор, и потому их имена всегда упоминали вместе, даже называли национальной парой.
Хотя слухи постоянно сводили их в одну пару, ни Юй Ухэнь, ни Юй Инь никогда не подтверждали своих чувств. Их общение всегда было в рамках приличий, но именно такая связь и пугала больше всего — ведь из дружбы легко может вырасти любовь, стоит лишь прорвать тонкую, как стекло, завесу.
Янь Муфэн вдруг почувствовал беспокойство и раздражение и просто убрал чернильницу с кистями. Он даже усмехнулся про себя: ведь ещё несколько дней назад он сам учил Хунъе не верить слухам цзянху, а теперь сам попался на крючок. Действительно, если сердце спокойно — тело не шевельнётся.
— Молодой господин… — Лулюй сама открыла дверь и вошла в комнату. — Вы переживаете из-за госпожи Юй?
На ней всё ещё было платье цвета молодой листвы, но подол был испачкан пылью, а лицо побледнело — видимо, после удара разъярённого Янь Муфэна днём она до сих пор не оправилась.
— Почему? — Янь Муфэн молчал, и Лулюй поняла, что он всё ещё зол на неё. — Госпожа Юй — всего лишь красивое личико да умеет сыграть несколько мелодий. Таких девушек вы найдёте где угодно.
— Хочешь получить ещё один удар? — Его гнев искал выхода, и вот под руку подвернулась жертва.
— Даже если прикажет отдать жизнь, Лулюй сделает это без единого слова. Просто Лулюй не может смотреть, как молодой господин так мучается. Это не стоит того. — Служанка вдруг опустилась на колени. — Женщин на свете бесчисленное множество. Почему вы так упрямо держитесь именно за неё?
— Пусть у неё хоть тысяча недостатков, но это не твоё дело судить, — резко ответил Янь Муфэн. Он никогда ещё так страстно не защищал кого-то. Даже своей служанке нельзя говорить о ней плохо. — К тому же она и вправду словно небесная мелодия, спустившаяся на землю. Вам, простым смертным, до неё не дотянуться.
— Молодой господин… — Впервые Лулюй слышала, как он так высоко оценивает женщину. Сердце её потемнело от отчаяния. Она по-прежнему ничего не понимала. Неужели десятилетия преданного служения значат меньше, чем один мимолётный взгляд? В чём она уступает этой девушке? Та умеет сочинять стихи и играть на инструменте — но Лулюй тоже поёт, танцует и владеет боевыми искусствами. Если бы не первая встреча с Янь Муфэном, от которой она не могла отойти, разве стала бы дочь знатной семьи унижать себя, поступив в служанки? Всё ради того, чтобы быть рядом и оберегать его. Почему же он так упрямо игнорирует её чувства?
— Хватит. Раз ты совершила такой проступок, ступай и получи наказание, — сказал наконец Янь Муфэн, не в силах произнести ничего жёсткого, и просто махнул рукой, отпуская Лулюй.
Янь Муфэн происходил из знатного рода и обладал всем, чтобы женщины сами шли к нему. Но однажды, увидев, как его мать, вынужденная делить мужа с другими жёнами, тайком плачет, он поклялся найти единственную любовь и прожить с ней до старости. Поэтому, пока сводные братья уже водили своих детей, делающих первые шаги, он оставался один. Из-за постоянных отказов жениться его лишили права на владения и запретили покидать столицу.
Если бы не возможность извлечь из тела яд-гу, отец и не разрешил бы ему выехать из города. Более того, специально прислал Му Цинъгэ, чтобы тот проверил, правдива ли причина отъезда, и напомнил: если после Осеннего жертвоприношения он всё ещё откажется от брака, его заключат в пределах собственного поместья, а имя «мастер Янь» навсегда исчезнет из цзянху. А та, с кем он обручён, — была никто иная, как Лулюй.
Янь Муфэн не хотел обижать Лулюй нарочно. Но чувства, как течение воды, не подчиняются воле — они приходят сами. К Лулюй он относился скорее как к родной сестре, даже дружеских чувств не испытывал. Он знал о её привязанности, но, не в силах ответить взаимностью и не решаясь прямо отказать, всё откладывал, надеясь, что однажды она сама поймёт.
Но теперь всё изменилось. Наконец-то появился человек, с которым он хотел провести всю жизнь. Самое драгоценное — она не держалась за его титул, не льстила и не дистанцировалась из-за его положения. Её эмоции были искренними и естественными. Даже когда его жизнь висела на волоске, она без раздумий бросилась ему на помощь. Это лишь укрепило решимость Янь Муфэна: Лулюй должна скорее забыть о нём, чтобы избежать в будущем ненужных недоразумений.
— Если твоим способом не получится, я помогу тебе добиться цели, — вдруг вспомнил Янь Муфэн слова Му Цинъгэ после того званого ужина. По спине пробежал холодок. Му Цинъгэ всегда действовал без колебаний и не заботился о посторонних. Надеюсь, он не наделает глупостей. Иначе, даже будучи братом, он не простит ему этого.
Лулюй молча вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Вдруг ей показалось, что человек за этой дверью, хоть и был всегда рядом, теперь ушёл далеко-далеко. Между ними словно выросла невидимая дверь, ключ от которой был у Янь Муфэна, но он не желал её открывать. Возможно, они больше никогда не сойдутся.
В комнате на другом конце коридора Юй Инь обсуждала с Юй Ухэнем детали Осеннего жертвоприношения. Она передала ему план конкурса красоты:
— Вот мой черновик. Посмотри, что нужно добавить или исправить.
На нескольких листах были расписаны сроки, этапы и критерии оценки. В основном всё совпадало с тем, что она рассказывала Ли Хуа, но теперь добавились детали вроде рекомендаций по оформлению сцены.
— Это мероприятие называется «Песнь четырёх ветров»? — Юй Ухэнь, глядя на смелый замысел, почувствовал, что на Осеннем жертвоприношении случится нечто грандиозное.
— Название придумано наспех, не стоит придавать ему значения.
Юй Ухэнь кивнул. Звучит впечатляюще.
— Здесь написано, что судей трое. Ты и Янь Муфэн указаны точно. А кто третий? — Хотя он и не любил Янь Муфэна, признавал: в одежде тот разбирается отлично.
Юй Инь лукаво улыбнулась и указала на него:
— Ты.
Опять я! Юй Ухэнь подумал, что в последнее время стал невероятно занят. За пять лет, что он следовал за Юй Инь, дел не было и в десятую часть от нынешнего месяца.
— Не нравится? — Юй Инь нахмурилась. — Если бы я нашла того негодяя, мне бы и не пришлось тебя просить. Раз даю шанс — цени!
Юй Ухэнь решительно покачал головой:
— Боюсь, я ничего не понимаю в этом и испорчу всё.
— Ну хоть сам понимаешь свои недостатки, — одобрительно кивнула Юй Инь. — Просто следуй плану. Если что-то будет непонятно, уточню, когда вернусь в столицу. А пока подготовь общую структуру.
— Почему в конце выступает Янь Муфэн? — проворчал Юй Ухэнь. Этот Янь Муфэн становится всё менее терпимым. Не смог даже защитить её, а теперь ещё и сольное выступление! В цзянху уже ходят слухи, что настоящая пара — Янь Муфэн и Юй Инь. Если шоу пройдёт успешно, его самого оттеснят на второй план.
— Может, ты хочешь выступить вместо него? — Юй Инь бросила на него взгляд, полный сарказма. Хотя… почему бы и нет? Если добавить мужчин-моделей, шоу станет интереснее. Юй Ухэнь — идеальная кандидатура: рост, фигура, лицо — всё на высоте. Он отлично подойдёт в качестве «зелёного пятна среди красных».
От её оценивающего взгляда у Юй Ухэня по коже побежали мурашки. Такой живой, выразительный взгляд он видел у неё редко. Кажется, за этот месяц он увидел больше эмоций, чем за все предыдущие годы.
Юй Инь ткнула пальцем ему в живот. Как и ожидалось, мышцы были твёрдыми, как камень — явно не меньше шести кубиков. Игнорируя его испуганный визг и прыжок к потолку, где он чуть не врезался в фреску, она вдруг почувствовала, как её осенило:
— Ты тоже участвуешь в закрытии. Будем репетировать вместе.
— Вместе? — Неужели ему тоже придётся демонстрировать одежду Янь Муфэна? Ни за что! Он не станет делать такую глупость и поднимать авторитет соперника. — Нет! Я не стану носить то, что он сошьёт!
— Как будто сейчас на тебе твоя собственная работа, — фыркнула Юй Инь. — Тогда выходи на подиум голым.
Юй Ухэнь широко распахнул глаза. Наверное, он оглох и начал слышать галлюцинации. Юй Инь — богиня! Как она может говорить такие… э-э-э… простые вещи?
Она посмотрела на него с выражением «ты такой наивный»:
— Я нарисую для тебя модель. Устраивает?
— Ты специально для меня сделаешь одежду? — Лицо Юй Ухэня озарилось радостью.
— Да-да-да, специально для тебя, — сказала Юй Инь, чувствуя, что обманывает ребёнка. Но при его фигуре и внешности даже мешок будет сидеть идеально. Высокий, красивый, богатый и наивный — разве не он и есть тот самый «европеец с длинными ногами»?
Получив заветное обещание, Юй Ухэнь покинул комнату Юй Инь и уселся на крыше, размышляя над планом при свете луны. Первый отборочный тур должен начаться ещё до Осеннего жертвоприношения. «Пропускай тех, кто нравится, и отправляй домой тех, кто нет»? Какое доверие! От такой мысли в груди снова защекотало от радости.
Что за чёрт такое — этот Т-образный подиум? Значит, нужно строить сцену. Надо срочно найти мастеров. Времени в обрез — через несколько дней уже надо возвращаться в столицу. Но почему-то всё это кажется странным… Подожди-ка! Неужели он снова невольно взвалил на себя какую-то тяжёлую задачу?
Надо признать, в это время развлечений почти не было. Юй Инь несколько дней провела в комнате, принимая лекарства. Она только ела и спала, иногда играла на инструменте. Её кормили, как ленивую кошку, и уже через несколько дней отёк спал, оставив лишь лёгкие красные следы. Янь Муфэн будто испарился. Внезапная возможность спать до пробуждения казалась такой прекрасной, что даже непривычной.
http://bllate.org/book/5054/504454
Готово:
