— Вы уже начали?
Вошёл Ван Чжаоян.
— Только что вышел с совещания. Столько дел навалилось — простите, пожалуйста!
На нём была повседневная одежда, и вид у него был гораздо лучше прежнего: брови больше не сведены, лицо разгладилось. Хуан Юй потянул его за рукав:
— Мы только за стол сели, болтаем. Быстрее ешь!
Ван Чжаоян откупорил бутылку маотая 1980 года и ещё раз поблагодарил Цзи Юй за великую милость. Это был отличный напиток, и все трое изрядно выпили.
Настроение у Ван Чжаояна явно улучшилось, и он спросил:
— Все мы в недоумении: как тебе удалось уговорить Хэ Сыюнь? Не поделишься хоть немного?
Цзи Юй улыбнулась:
— Я просто рассказала ей один сон. У Хэ Сыюнь и так депрессия, а этот сон помог ей исцелиться.
Услышав про сон, Ван Чжаоян постепенно перестал улыбаться.
— Говоря о снах… Иногда они действительно странные. С детства мне часто снится один и тот же сон: я лежу в каком-то беспорядочном месте, и сверху падает что-то — прямо по пояснице бьёт. Каждый раз просыпаюсь — и поясница болит.
Хуан Юй тоже слегка подвыпил:
— Мне тоже иногда снятся сны. Вот, например, снился дворец — такой величественный! Думаю, может, в прошлой жизни я был императором или князем… или даже императрицей или наложницей.
Цзи Юй посмотрела на них обоих и улыбнулась. Один из них — Ли Сы, которого Чжао Гао располовинил на площади; другой — А Юй, придворный евнух при Цзыине…
— Сны — это всего лишь сны. Не стоит принимать их всерьёз.
Ранее Хуан Юй подарил Цзи Юй виллу, но она отказалась. Это задело его, и Ван Чжаоян тоже чувствовал себя неловко. Посоветовавшись, они решили подарить ей нефритовую редкость из коллекции Ван Чжаояна. Тот любил собирать камни, особенно нефрит. Этот экземпляр он приобрёл на аукционе в Мьянме во время деловой поездки. Цзи Юй сразу поняла: предмет обладает духовной энергией и явно не простой. Сначала она снова хотела отказаться, но Хуан Юй сказал, что если она не примет подарок, он сам привезёт его в деревню Сяшань.
Ну ладно, тогда приняла.
Билеты на обратный рейс уже были куплены — пора возвращаться, а то все клубнички съедят те четыре демона. В углу аэропорта Цзи Юй ела гамбургер с картошкой фри и размышляла: Сяньюй умер две тысячи лет назад, где теперь искать Жемчужину Безпыльности? Вдруг рядом повеяло холодом. Она подняла глаза — перед ней стоял младший чиновник Преисподней, которого не видела несколько дней.
Сегодня он выглядел особенно привлекательно: не в служебной форме, а в длинном чёрном плаще поверх белой футболки, отчего казался ещё красивее. Лицо было бледноватым, но во взгляде чувствовалась нежность.
Цзи Юй, держа во рту картофрина, не отрываясь смотрела на него. Цзян Му чуть приподнял уголки губ — это был его способ поприветствовать.
Цзи Юй проглотила половину картошки и с усилием заглушила возникшее желание. Она игриво встряхнула своими каштановыми крупными локонами.
— Привет! Сегодня такой солнечный день!
Цзян Му взглянул наружу, где шёл мелкий дождик, и его улыбка стала чуть шире.
— Да.
Даже у Цзи Юй, обычно бесстыжей, щёки заалели.
— Как ты здесь оказался?
— Ищу тебя.
Увидев, как Цзи Юй слегка замерла, Цзян Му быстро добавил:
— Помощь нужна.
А, вот оно что. Наверное, столкнулся с трудным духом.
— Говори, чем помочь?
— В Линби. Забрать душу.
— Дух сильный?
Цзян Му покачал головой.
— Не дух. Бессмертный человек.
Бессмертный человек?
Цзи Юй выбросила коробку из-под картошки в урну и с готовностью согласилась отправиться туда. Она ещё ни разу не видела настоящего бессмертного человека — интересно взглянуть. Говорят, что Юй Цзи, расставшаяся с Сяньюем, похоронена именно в Линби. Можно заодно расспросить — вдруг найдётся след Жемчужины Безпыльности.
Цзи Юй сдала обратные билеты и отправилась в Линби. Прибыла уже к вечеру. Заселившись в отель, она переоделась и вышла поужинать.
Открыв дверь, она увидела младшего чиновника Преисподней, который уже ждал её в коридоре. Увидев её, он еле заметно улыбнулся.
Красавцы всегда радуют глаз, а хорошее настроение — лучший соус.
— Что хочешь съесть? Сестрёнка всё оплатит.
Цзян Му помолчал, затем достал из кармана маленький блокнотик. На обложке изящным почерком было выведено четыре иероглифа: «Тяньлун бабу». Он начал листать страницы, слегка нахмурившись, потом обвёл кружком одну запись и протянул блокнот Цзи Юй.
Она взяла его и увидела, что весь блокнот испещрён рецептами со всей страны. Этот милый щенок такой забавный! Цзи Юй не удержалась от смеха, щёлкнула пальцами и весело сказала:
— Любишь острых раков? Пойдём, сестрёнка накормит до отвала!
Городок был небольшим, но оживлённым. Цзи Юй посмотрела туристические советы в интернете и нашла заведение с хорошими отзывами. Подойдя ближе, увидела не роскошный ресторан, а скромную уличную закусочную. Был час пик, и вокруг машинами было занято всё пространство, внутри и снаружи сидели люди.
Сколько же ждать! Цзи Юй потрогала живот — та картошка с обеда давно переварилась. Аромат острых раков уже щекотал вкусовые рецепторы и раздражал пищевод. Голод усиливался с каждой секундой.
— Голодна? — спросил Цзян Му.
Цзи Юй посмотрела на младшего чиновника. От такого красавца аппетит разыгрывается ещё сильнее. Голод скрутил её наизнанку.
— Сестрёнка очень голодна.
Можно было бы съесть тебя целиком.
— Может, зайдём в другое место?
Цзи Юй сглотнула слюну. У людей должны быть принципы, у богов — тем более. Полубоги… могут позволить себе гибкость.
— Давай сначала перекусим в соседнем заведении, а потом вернёмся сюда.
Цзян Му впервые почувствовал запах острых раков — показалось неплохо.
— Хорошо.
В соседней закусочной почти никого не было. Хозяин радушно встретил Цзи Юй. Та села и показала пять пальцев. Хозяин замялся:
— Девушка, острые раки — семьдесят юаней за порцию. За пятьдесят не продам.
Цзи Юй покачала пальцами.
— Пять порций.
— А?! — Хозяин широко распахнул глаза и оглядел её с ног до головы. Такая красивая, неужели с головой не дружит?
— Может, сначала расплатитесь?
Цзи Юй заплатила. Через некоторое время на стол поставили пять больших мисок с острыми раками. Такая красотка, а перед ней целых пять мисок раков — соседние посетители начали перешёптываться.
Один сказал:
— Держу пари, не съест.
Другой:
— Я ставлю, что съест. Спорим на сто юаней?
— Договорились.
Цзи Юй посмотрела на Цзян Му, хитро улыбнулась, потом хлопнула по плечу двоих мужчин за соседним столиком.
— Ребята, если я не доем эти пять мисок, вам по пятьсот юаней каждому. Если доем — вы мне пятьсот вместе. Идёт?
Мужчины даже не задумались:
— Идёт!
Цзи Юй засучила рукава, протёрла руки влажной салфеткой.
— Начинаю.
Цзян Му сидел рядом, лицо его озаряла мягкая улыбка. Он последовал её примеру и начал чистить раков. Остальные наблюдали за происходящим, но Цзян Му был для них невидим — они видели только Цзи Юй. Скорлупа от раков на её тарелке росла, словно горка. Мгновение — и две миски уже пусты.
А те двое едва осилили половину своей порции, потягивая алкоголь и болтая. Внезапно один из них обернулся — все пять мисок опустели…
— Чёрт! — воскликнул он, оглядываясь: на полу, в мусорке… — Даже бульон выпила! Миски начищены до блеска! Ни одного зёрнышка перца не осталось!
Второй мужчина достал кошелёк.
— Проиграл честно. За тридцать лет жизни ни разу не видел женщину, которая съедает пять мисок раков за раз. Братан, я не просто признаю поражение — даже пальцы ног сгибаются от уважения!
Цзи Юй получила свои пятьсот юаней и, улыбаясь, повернулась к младшему чиновнику.
— Видишь? Это называется находчивость. Потратили триста пятьдесят, заработали пятьсот — чистая прибыль сто пятьдесят. Хватит ещё на две миски в том заведении.
Цзян Му обернулся — в том самом заведении освободилось место.
— Не наелся.
Цзи Юй встала, потёрла живот.
— Не хочу, чтобы меня сфотографировали за таким занятием. Ведь я же изысканная красавица. Закажем еду на вынос и доедем в отеле.
Она зашла в соседнюю закусочную и заказала ещё пять порций. После того спора многие её узнали и стали предостерегать:
— Девушка, не объешься! А то хозяину придётся платить за твоё здоровье!
Цзи Юй улыбнулась в ответ:
— Забираю домой — младшему брату.
— Ого, у вас вся семья такие едоки? И брат такой же прожорливый?
— Мой брат? — Она взглянула на младшего чиновника. — Этого ему хватит разве что на закуску.
Потом она дополнительно заказала пять порций риса и сто шампуров.
Вернувшись в отель, Цзи Юй не мешала ему есть — сама смотрела дораму. Когда Цзян Му закончил, он аккуратно убрал со стола и вынес мусор.
— Отдыхай.
Цзи Юй заметила, что он собирается уходить.
— Будешь работать?
— Да.
— Завтра я немного погуляю по городу. Если понадобишься — приходи сюда.
— Хорошо.
С этими словами Цзян Му исчез вместе с мешком мусора.
На следующий день погода была прекрасной — без единого облачка. Цзи Юй надела походную одежду, взяла фляжку с водой и направилась к местному Мавзолею Юй Цзи. Прошли две тысячи лет, мир изменился, и могила Юй Цзи здесь — всего лишь легенда.
Проходя мимо маленького парка на углу, она заметила огромное вязовое дерево. Оно уже обрело духовную сущность — между ветвями мерцало зеленоватое сияние. На стволе висела табличка: «Этому дереву пятьсот лет».
Цзи Юй похлопала по стволу.
— Старина.
Дерево вздрогнуло — ветви заметно задрожали. Цзи Юй поспешила успокоить:
— Не бойся, я дерево есть не собираюсь.
Листья снова зашелестели, будто вздохнули с облегчением.
— Ты уже обрёл духовное сознание, но ещё не умеешь говорить?
Ствол издал скрипучий звук, будто кто-то наступил на старую доску.
— Сегодня тебе повезло, — сказала Цзи Юй и, произнеся заклинание, направила в ствол струйку духовной энергии.
Древнее дерево издало довольный вздох:
— О боже! Я научился говорить! Благодарю, Высшее Божество!
Голос был с чистым линбийским акцентом.
— Я не высшее божество, меня зовут Цзи Юй, я полубог. Ты усердно практикуешься — ещё через двести–триста лет сможешь принять человеческий облик.
— Благодарность за милость полубога неоплатна. Когда я стану человеком, обязательно приду служить вам.
Цзи Юй махнула рукой.
— Не нужно благодарностей. Просто укажи дорогу к Мавзолею Юй Цзи — и будет достаточно.
Старое дерево помахало ветвями.
— Иди прямо по этой дороге, поверни налево, потом направо, пройди сто метров, пройди переулок, поверни направо, потом два раза налево — и прийдёшь. Запомнить легко, полубог с такой силой легко справится.
— Ага… конечно, — Цзи Юй смутилась, глядя вперёд. Она ненавидела признаваться, что плохо ориентируется, но как полубогу, пусть и наполовину, нельзя терять лицо.
— Эй, опять она! — вдруг сказало дерево. — Полубог, смотри на девушку в красном впереди — да, ту самую красивую. Она часто ходит в Мавзолей Юй Цзи и проводит там целый день. Очень странно. Ещё страннее то, что с тех пор, как я обрёл сознание, я её постоянно вижу. Прошло уже больше ста лет, а она всё такая же.
О?
Цзи Юй посмотрела в том направлении, куда указывала ветвь. По улице шла женщина в красном. Издалека было видно, что она в маске, но даже сквозь неё чувствовалась необыкновенная красота.
Цзи Юй тоже любила красивых женщин, особенно таких загадочных. Вспомнив слова младшего чиновника о «бессмертном человеке», она почувствовала волнение и поспешила следом.
На перекрёстке загорелся зелёный. Пожилой человек вёл за руку трёхлетнего мальчика. Внезапно случилось несчастье: чёрный Buick резко повернул налево. Старик смотрел под ноги и ничего не заметил. Машина уже неслась прямо на них. В последний момент женщина в красном резко оттолкнула старика в сторону и прикрыла собой ребёнка.
Пронзительный визг тормозов. Водитель тут же выскочил из машины. Люди вокруг бросились помогать — проверить, не ранены ли женщина и ребёнок. К счастью, старик отделался лёгким падением, а женщина с ребёнком не пострадали. Женщина в красном присела на корточки, сняла маску и успокоила испуганного малыша. Тот прижался к ней и даже не заплакал — наоборот, ласково прильнул.
Цзи Юй наблюдала издалека. Черты лица женщины были нежными и мягкими, истинная красавица. Как такая женщина стала бессмертным человеком? Цзи Юй горела любопытством узнать её историю.
Женщина снова надела маску, передала ребёнка старику и молча скрылась в толпе. Цзи Юй поспешила за ней. Остальные не заметили, но она чётко видела: бампер автомобиля был сильно вмят.
Они свернули в переулок, сделали несколько поворотов. Цзи Юй шла следом и заметила, как женщина в красном потёрла руку — вероятно, там была травма.
Наконец они добрались до Мавзолея Юй Цзи. Женщина в красном вошла внутрь без очереди. Цзи Юй же остановили на входе — сказали, что нужно купить билет. Она спросила у сотрудника:
— А та женщина? Почему она прошла без билета?
http://bllate.org/book/5051/504165
Готово:
