Дни могли бы так и тянуться — один за другим. С А Синем рядом А Жун чувствовала, что жить стало куда легче. Но однажды принцесса отдала её генералу Чэну в наложницы. Формально — наложница, на деле — тайная связь между принцессой и генералом, передающая им друг другу вести.
А Жун не смела ослушаться приказа. Взяв приданое, дарованное принцессой, она переехала в резиденцию генерала. Там уже проживали более двадцати наложниц, но А Жун служила генералу и его законной супруге с той же почтительностью и усердием, с какой раньше служила самой принцессе, ни разу не переступив границы дозволенного. Жизнь казалась терпимой — пока однажды пьяный до беспамятства генерал не овладел ею насильно. Будучи слабой женщиной, она не могла сопротивляться и лишь покорилась судьбе.
Об этом ужасном происшествии А Жун никому не смела рассказать: боялась гнева принцессы и стыдилась перед А Синем. От горя и тоски она день за днём всё больше худела. А Синь часто находил повод выйти из резиденции и тайно встречался с ней. Увидев, как она рыдает, он сразу понял, что случилось. Обняв её, он проклинал собственное бессилие, но уговаривал держаться и жить — ведь только в жизни есть надежда.
Но вскоре произошло непредвиденное: А Жун забеременела. У генерала Чэна было десятки наложниц, однако ни одна из них никогда не рожала ребёнка. Новость о беременности А Жун привела генерала в восторг. Однако эта радость разъярила принцессу: в её глазах А Жун предала доверие.
Принцесса вручила А Синю пакетик яда и приказала отравить А Жун, а вину свалить на законную жену генерала, чтобы посеять вражду между супругами. А Синь сделал вид, что принял приказ, но, выйдя из покоев принцессы, собрал все свои сбережения и отдал их А Жун. Он умолял её бежать — как можно дальше и как можно скорее. Сам подготовил для неё повозку и проводил до городских ворот.
У городской стены А Синь долго махал вслед уезжающей повозке, пока та окончательно не скрылась из виду. Затем он проглотил яд. Один из них должен был умереть — и он выбрал для себя смерть, оставив любимой шанс на жизнь.
Но А Жун не успела далеко уехать: генерал Чэн настиг её и силой вернул в резиденцию. Узнав о смерти А Синя, А Жун потеряла всякий смысл жизни и той же ночью повесилась. Генерал, вне себя от ярости из-за утраты ещё нерождённого ребёнка, приказал выбросить её тело за город, в пустошь. Генерал был подлецом, но его законная жена была доброй женщиной. Она давно знала, зачем А Жун попала в дом, но та всегда относилась к ней с глубоким уважением и никогда не позволяла себе дерзости. Поэтому госпожа Чэн послала своего управляющего купить гроб и похоронить А Жун по-человечески.
Казалось бы, на этом история должна была завершиться. Но всё оказалось не так просто.
А Синь пришёл в Преисподнюю, но категорически отказался пить воду Мэнпо, боясь забыть лицо А Жун. За неповиновение демоны приговорили его к мукам в пламени под мостом Найхэ. Там он и оставался, пока к нему не явилась А Жун. Они обнялись и горько зарыдали. Владыка Преисподней, тронутый их любовью, даровал им право рождаться вместе во всех будущих жизнях. Однако по законам Преисподней такой договор требовал платы — некоего предмета в обмен на вечное союзничество.
А Жун ненавидела принцессу и генерала и не испытывала ни капли жалости к плоду генерала. Поэтому она предложила в обмен своё нерождённое дитя — и прокляла их обоих на вечное бездетие.
— А ты не пожалеешь? — спросил Владыка Преисподней А Синя. — Если у вас никогда не будет детей?
А Синь крепко обнял А Жун:
— Пока она со мной, мне ничего больше не нужно.
Так закончилась эта история.
Этот сон увидели не только Цзи Юй, но и Чжан Юньжун с Чжан Фуцяном — совершенно отчётливо. В том сне А Синь был самим Чжан Фуцяном. Они также узнали, что добрая госпожа, похоронившая А Жун, — это их старшая сестра Чжан Юньсинь.
Прошлые добрые связи породили нынешнюю родственную связь — такова карма.
Действие воды воспоминаний подходило к концу. Цзи Юй вернула души Чжан Юньжун и Чжан Фуцяна в их тела. Когда она уже собиралась покинуть сон, за спиной неожиданно возник давно не виданный младший бес-чиновник. Он по-прежнему был невероятно красив и лишь слегка приподнял уголки губ в знак приветствия.
— Ты как здесь оказался?
Цзи Юй тут же поняла: вода воспоминаний временно выводит душу из тела, погружая в состояние, похожее на смерть, — поэтому бес легко увидел её.
— «Книга таинственных артефактов», — ответил он и достал из-за пазухи полустарую книгу.
Бес упоминал, что на «Мо Бао» продаются подделки. Цзи Юй раскрыла книгу и увидела внутри упрощённые иероглифы и цветные иллюстрации.
— Подделка, — сказала она, указывая на опечатку. — Смотри, даже ошибки есть.
Цзян Му еле сдержал раздражение: он перерыл весь свой сундук, чтобы найти этот экземпляр — официальное руководство по артефактам с гарантией подлинности!
— Ладно, хоть что-то, — буркнул он.
В прошлый раз именно благодаря этой книге бес нашёл выход из тайника Жемчужины Отвода Вод, так что польза от неё всё же была. Да и парень явно старался помочь. Цзи Юй спрятала книгу за пояс и поблагодарила его.
Из-за задержки в сне они как раз успели увидеть, как принцесса в ярости наказывает слуг за измену А Жун и А Синя. Господин Цзинь отсутствовал — он уехал с отцом в соседнее государство. По всему дворцу лежали истерзанные тела придворных служанок и евнухов.
Генерал Чэн, воспользовавшись отсутствием господина Цзиня, переоделся и тайно пробрался во дворец на свидание с принцессой. Та плакала и жаловалась на предательство. Чтобы утешить её, генерал достал деревянную шкатулку и преподнёс принцессе:
— Это чудесный артефакт — Жемчужина Безпыльности. Благодаря ей в ваших покоях всегда будет чисто и без единой пылинки.
Сердце Цзи Юй заколотилось. Она хотела проследить, куда исчезнет Жемчужина Безпыльности, но действие воды воспоминаний закончилось. Перед глазами всё расплылось, словно рябь на воде, и дальше она ничего не разглядела.
Вода воспоминаний действует лишь раз — повторное применение сокращает жизнь. Цзи Юй с досадой наблюдала, как след Жемчужины Безпыльности теряется. Настроение было испорчено, но тут же немного улучшилось: рядом стоял красавец-бес.
— Голоден?
— Да.
Цзи Юй вздохнула:
— Бедняжка… Сегодня вечером были такие вкусные пирожки, но всё съели. Давай сварю тебе лапшу. Хочешь острую заправку? Очень-очень вкусно!
Цзян Му едва заметно улыбнулся:
— Хочу.
Цзи Юй сбросила с себя широкий халат и бросила его бесу:
— Держи! Сейчас оценишь мастерство старшей сестры.
Она быстро направилась на кухню. Бес последовал за ней и наблюдал, как она ловко рубит зелёный лук и чеснок, добавляет немного масла на сковороду и обжаривает ароматную зажарку. Перед тем как вынуть лапшу из кипятка, она бросила в кастрюлю свежую крапиву и несколько ломтиков ветчины. Цзи Юй сварила много — прямо в большой миске, щедро полила всё ярко-красной острой заправкой и сверху насыпала горку рубленого говяжьего фарша.
На кухне сразу же разлился восхитительный аромат. Цзян Му сначала осторожно попробовал каплю острой заправки. Во рту вспыхнул огонь, но вкус оказался настолько хорош, что вызвал привыкание.
— Вкусно, — искренне признался он. Вспомнив, как раньше, будучи бессмертным, он веками жевал безвкусную пищу, он подумал: «Если бы я встретил её раньше, сколько бы вкусного успел попробовать!» Ради неё, чтобы её не поразила молния, ради сохранения своего вкусового восприятия Цзян Му очень хотел, чтобы Цзи Юй наконец стала богиней. Иначе он бы не стал специально вести её к видению Жемчужины Безпыльности.
Цзи Юй обрадовалась, что ему нравится, и достала из шкафчика кувшин осеннего гуйхуацзю — вина из корицы и осенних цветов османтуса.
— Выпьем по чарке?
В глазах беса загорелась тёплая искорка:
— Хорошо.
Не церемонясь с бокалами, Цзи Юй налила вино в две миски:
— Выпьем!
С этими словами она одним глотком осушила свою миску. Цзян Му посмотрел на неё, потом на своё вино и сделал осторожный глоток.
— Я… плохо переношу алкоголь, — признался он. — Раньше, хоть и не чувствовал вкуса, после вина всегда кружилась голова. Думаю, это опьянение.
Цзи Юй громко рассмеялась и продолжила пить одна. Пока Цзян Му доедал лапшу, она уже выпила полкувшина вина. Её глаза сияли, как весенние персики, а щёки порозовели. Под действием алкоголя она потянулась и ущипнула его за щёку — сначала раз, потом ещё. Кожа была удивительно мягкой и упругой. Хотела было похвалить его, но вместо этого икнула — и изо рта вылетела целая цепочка разноцветных пузырьков, которые медленно поплыли вверх.
Цзян Му не смог сдержать улыбки. «Неужели её так и зовут „Рыба“ из-за этих пузырьков?» — подумал он.
Цзи Юй всегда плохо переносила алкоголь. Кроме выпуска пузырьков, в таком состоянии она ещё любила «прощупывать кости» красивым мужчинам.
Лунный свет мерцал, а горный ветерок был прохладен. Цзян Му неторопливо пил бульон от лапши, а за его спиной Цзи Юй то щипала, то надавливала ему на плечи и шею.
Утром Цзи Юй проснулась с тяжёлой головой. Прошлой ночью она сильно перебрала и полностью отключилась. Последнее, что помнилось, — как бес послушно пил бульон, а она «прощупывала» ему кости. Три тысячи лет ей, а она вела себя с этим юным парнем, как последняя развратница… Хотя… почему же развратница? Просто кожа у него была чертовски приятной на ощупь!
Она похлопала себя по щекам. Сдержанность — хорошее качество. Но кто вообще сказал, что оно обязательно нужно?
После завтрака супруги Чжан снова и снова благодарили Цзи Юй. Всю ночь им снился один и тот же сон — настолько реалистичный, будто всё происходило с ними самими. Утром, сравнивая детали, они были поражены: каждая сцена, каждый диалог, даже боль — всё совпадало идеально.
Такого не бывает — чтобы двое видели абсолютно одинаковый сон. Молча переглянувшись, они наконец улыбнулись друг другу. Чжан Фуцян обнял жену и растроганно сказал:
— Мы связаны судьбой ещё с прошлой жизни. Раз уж детей у нас не будет, давай откроем приют. Все дети там будут звать нас мамой и папой.
Чжан Юньжун крепко прижалась к мужу и дрожащим голосом ответила:
— Как скажешь.
Чжан Юньсинь ложилась рано и ничего не знала о происходящем. Увидев странное выражение лица сестры и зятя — в их глазах читалось глубокое уважение к Цзи Юй — она хотела спросить, что случилось, но не нашла подходящего момента.
Чжан Фуцян крепко сжал руку жены и обратился к Цзи Юй:
— Благодарим вас, наставница. Теперь, узнав правду, мы с Юньжун больше ничего не требуем от жизни. Мы решили построить детский приют и подарить любовь как можно большему числу детей.
Супруги Чжан действовали быстро: сразу после возвращения домой начали оформлять документы на приют. Кроме того, они договорились с администрацией деревни о финансировании строительства дороги в деревне Сяшань. Но это уже другая история.
Местное телевидение показало репортаж о доблестном поступке Цзи Юй и её усадьбе, и поток туристов резко вырос. Передний двор вели старики Яо и Го Фугуй, иногда нанимая на помощь нескольких местных жителей. Всё шло гладко. Мао Мао предпочитал болтаться с Го Фугуем: то ловил кроликов в горах, то рыбу в реке, то играл в компьютерные игры дома, а иногда помогал во дворе, изображая «маленького работника».
Самой бездельничающей в доме оставалась Цзи Юй.
Мысль о Жемчужине Безпыльности не давала ей покоя — как будто кто-то начал рассказывать историю и внезапно замолчал. Она не могла вспомнить все подробности прошлого, но по интерьеру и одежде принцессы точно определила эпоху: Восточная Чжоу, две тысячи лет назад.
После Чжоу пришла эпоха Цинь. В голове Цзи Юй вдруг всплыл один старый знакомый — тот ещё скупец, который только забирал сокровища, но никогда ничего не отдавал. Возможно, Жемчужина Безпыльности оказалась в его коллекции.
Цзи Юй собрала вещи, купила билет и отправилась навестить старого приятеля.
Три часа на автобусе — и она прибыла в Ланьшань. От станции она наняла мотоцикл и проехала ещё участок пути. К подножию горы она добралась уже под вечер. Водитель мотоцикла — простодушный мужчина средних лет — увидел, что она одна и одета в туристическую одежду, и предостерёг:
— В горах, говорят, водятся призраки. Даже если призраков нет, там полно волков и ядовитых змей. Тебе, женщине, нельзя подниматься ночью. Подожди своих товарищей по походу.
Он принял её за туристку-экстремалку.
— Спасибо, дядя, — ответила Цзи Юй. — Я просто сфотографируюсь у подножия.
Водитель явно не поверил, фыркнул и уехал.
Ланьшань славился как дикая, неосвоенная гора. Десятилетиями её не разрешали разрабатывать, чтобы сохранить экологию. Лишь изредка сюда забредали любители приключений. Местность была опасной: крутые скалы, дикие звери. В прессе не раз писали о туристах, погибших от падения или нападения волков. Власти даже издали указ, запрещающий самостоятельные восхождения.
Никто и представить не мог, что именно здесь, в этих горах, скрывается легендарная гробница Первого императора Цинь. И не только она — здесь же, рядом с подземным дворцом, находилась и собственная усыпальница Цзи Юй, где она покоилась тысячелетиями.
Цзи Юй подняла рюкзак и начала подъём. Под ногами шуршали колючки и сухая трава, среди которой ползали пауки и прочие насекомые. Включив фонарик, она нашла старую, почти стёртую тропу. К полуночи она добралась до входа в подземелье.
Звёзды на небе, хоть и сияли ярко, не могли пробиться сквозь густой лес. Вокруг царила кромешная тьма, и даже лёгкий ветерок казался зловещим. Цзи Юй похлопала по кривому дереву у обрыва — и земля под ногами задрожала. После клубов пыли и каменной крошки перед ней открылась неприметная каменная дверь.
Это и был вход в подземный дворец гробницы Цинь Шихуанди. По сравнению с титулом первого императора Поднебесной, вход выглядел довольно скромно. Цзи Юй включила фонарик и осторожно спустилась по ступеням, избегая древних ловушек. Сначала проход был узким и душным, но чем глубже она шла, тем просторнее становилось помещение. В своё время Цинь Шихуанди, чтобы защитить гробницу от грабителей, пригласил с далёкого острова Пэнлай даосского мастера, знаменитого как лучший создатель защитных барьеров в Поднебесной.
Однако мастер никак не ожидал, что Первый император, найдя отговорки, просто не заплатит ему обещанное вознаграждение! Мастер пришёл в ярость — и решил отомстить. «Хочешь нерушимый барьер?»
http://bllate.org/book/5051/504159
Готово:
