Остальным Цзян Му был невидим, но Цзи Юй видела его отчётливо. Обжора кивнул.
— Не продаю. Ни за что не продаю.
Цзи Юй вздохнула:
— Дяденька, я просто обожаю крысиное мясо. Продайте, пожалуйста.
Хозяин ларька стиснул зубы и выдал: «Купи два — третий в подарок, да ещё и средство от поноса бесплатно!» Взглядывая вслед уходящей Цзи Юй, он потёр свою лысину. Ему ведь всего двадцать восемь! Как же грустно...
Цзян Му доел последнюю шашлычную палочку и уже собрался достать белый шёлковый платок, чтобы вытереть рот, но, взглянув на женщину перед собой, остановился и вместо платка взял бумажную салфетку.
Такой опрятный и красивый мужчина — Цзи Юй нравился. Насладившись зрелищем, она обнаружила, что кошелёк опустел. Сегодня у неё важное дело — нужно выследить того пиявочного демона, что украл её флуоресцентную палочку. Пора прощаться.
— Мне пора. Если проголодаешься — приходи в деревню Сяшань. Сестрёнка накормит досыта.
— Мне нужно поймать одного блуждающего духа, — тихо сказал Цзян Му, слегка сжав уголок её одежды. Увидев, как она удивлённо обернулась, добавил: — Чтобы отчитаться.
Этот жалобный щенок... Цзи Юй сразу всё поняла:
— Помочь?
Работа начинающего мрачного чиновника была непростой: ловля рассеянных по миру блуждающих духов зависела исключительно от удачи. Сам по себе он почти бессилен; если повезёт — поймает одного и сдаст начальству. А если нет — может нарваться на могущественного злого духа и сам оказаться уничтоженным.
Цзян Му молча смотрел на неё так же бесцеремонно, как ел минуту назад, и спокойно произнёс:
— Да.
Цзи Юй поправила свои крупные каштановые локоны, поманила его пальцем и томно улыбнулась:
— Тогда иди за сестрёнкой.
Она и сама не знала, где прячется пиявка, но раз уж та бродит где-то поблизости, пусть и этот красавец идёт с ней. Если встретится опасный дух — поможет ему.
Полночь. На улицах ни души. Раненая пиявка наверняка оставила следы. Цзи Юй терпеливо обыскивала переулки, но к рассвету так и не нашла ни единой зацепки. Она волновалась: чем дольше проходит, тем выше риск, что очередной ребёнок станет жертвой.
Цзян Му всё это видел, но молчал. Когда, по его мнению, настало время, он предложил:
— Пойдём туда посмотрим.
Цзи Юй вспомнила про его задание:
— А если не поймаешь — как будешь отчитываться?
Цзян Му взглянул на часы:
— Ещё есть время.
И повёл её по деревянному настилу.
Дорога вела прямо в элитный жилой комплекс. Окружённый горами и водой, район славился прекрасной фэн-шуй и соответствующими ценами. Здесь жили только богачи — не только местные купцы из Гуанься, но и состоятельные люди из соседнего города.
Красавцы всегда ходят быстро, но Цзи Юй тоже не отставала. Через полчаса они достигли вилл. К тому времени сумрак уже рассеялся, и небо начало светлеть.
Цзи Юй впервые оказалась здесь. Перед ней раскинулись роскошные европейские особняки, каждый со своим двором и отдельным фонтаном. Архитектура была изысканной и продуманной до мелочей — явно работа мастера. В сравнении с остальной, не слишком богатой Гуанься, это место выглядело особенно вычурно.
Она осмотрелась: никакой демонической ауры, никакой смертной скверны — всё казалось совершенно обычным.
Однако...
— Смертная скверна, — тихо произнёс Цзян Му, глядя на юго-западный угол района.
Цзи Юй проследила за его взглядом — ничего подозрительного не было.
— Где?
Цзян Му мягко положил руку ей на плечо, чтобы она встала точно на его место, и указал на один из домов в углу:
— Там.
Он был на голову выше неё. Цзи Юй встала на цыпочки и, приняв его ракурс, внимательно вгляделась. Вдалеке, у стены дома, клубился тонкий чёрный туман — такой же, как дым после костра. Его едва можно было различить невооружённым глазом.
«Ну надо же, щенок способный», — одобрительно подумала Цзи Юй. Такой ответственный и внимательный — у него большое будущее.
Место, откуда исходит смертная скверна, возможно, связано с пиявочным демоном. Цзи Юй решила проверить. В этом престижном районе охрана строгая: без приглашения жильца вход запрещён. Цзи Юй закатала рукава, презрительно глянула на ворота и перелезла через стену.
Жильцы ещё спали, и территория была тихой. Чем ближе она подходила к угловому особняку, тем сильнее ощущалась странность. Хотя смертная скверна казалась слабой, Цзи Юй уже чувствовала её запах — и понимала, что на самом деле её гораздо больше, чем кажется. Кроме того, она ощущала мощную демоническую ауру.
Скорее всего, именно здесь прячется пиявочный демон. Но почему смертная скверна так тщательно замаскирована? И как пиявка за одну ночь стала такой сильной? Наверняка у неё есть какой-то особый артефакт. Одну пиявку победить — не проблема, но если она использует силу артефакта, то её мощь становится непредсказуемой.
Предстоял серьёзный бой. Цзи Юй взглянула на своего слабенького спутника и участливо сказала:
— Когда красивая сестричка дерётся, она становится очень-очень злой. Отойди подальше.
— Очень злая? Насколько? — спросил Цзян Му. Ему правда было интересно.
Цзи Юй серьёзно посмотрела на него:
— Собери всех новых душ во дворе и беги как можно дальше. Там внутри может быть не одна и не две твари — тебя съедят за считанные минуты.
Она клялась: это не угроза, а чистая правда.
«Если захочет съесть... пусть попробует», — подумал Цзян Му. Он не возражал.
Цзи Юй ещё раз оценила внешность щенка, потом взглядом скользнула по его выпирающим грудным мышцам. Наверняка под одеждой — идеальные восемь кубиков пресса. Сегодняшняя битва будет тяжёлой: даже победа дастся с трудом, а проигрыш вполне возможен. От этой мысли её защекотало внутри. Она толкнула его в грудь — мышцы оказались ещё твёрже, чем она ожидала.
«Ого, как приятно на ощупь! Экспертиза завершена», — подумала она.
— Иди, иди. Говорят, отбор в Преисподнюю жесток. Если не получится стать мрачным чиновником, переродись заново. Владыка Преисподней — старый скупердяй, с ним не разживёшься. Может, тебе и захочется умереть ещё разок.
Это были точные слова Мэнь Уюя.
Тело щенка слегка дрогнуло.
— На самом деле… — начал он, но передумал. «Не скупой вовсе. Льготы сейчас лучше, чем при моём отце». Но объяснять было бесполезно. Цзян Му просто исчез.
Цзи Юй перепрыгнула через забор и, найдя неплотно закрытое окно, тихо проникла внутрь. Интерьер был роскошным: всё — импортные бренды. Хрустальная люстра в центре гостиной сверкала, как зеркало. Цзи Юй узнала её — знаменитая итальянская модель, стоит не меньше пяти миллионов. Жаль, скоро вся эта роскошь обратится в прах.
В доме царила тишина. Цзи Юй открыла дверь и начала методично обыскивать комнаты — с первого этажа до третьего. Никаких следов пиявки. Но её запах был неповторимым, и Цзи Юй была уверена: демон где-то здесь, спрятался в секретной комнате.
«Чёрт с ним! Раз не находишь — сделаем по-простому», — решила она. В руке вдруг появилась огромная булава с шипами. Цзи Юй размахнулась и со всей силы ударила по сверкающей люстре. Раздался громкий звон разбитого стекла. Она в полный голос заорала:
— Эй, мелкие демоны! Папочка Цзи вломился к вам! Выползайте кланяться!
Голос был настолько громким и уверенным, что от вибрации посыпались стёкла. Не только демоны внутри испугались до дрожи, но и Цзян Му, сидевший на крыше, тоже вздрогнул.
Он потёр лоб, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Ну да, действительно очень злая...
Услышав шум сзади, Цзи Юй обернулась. Из каменной стены вышли более десятка мелких демонов. Большинство ещё не приняли человеческий облик — остались наполовину зверями. Впереди шла молодая женщина с невинной, красивой внешностью, но ядовитая ненависть в её глазах делала лицо уродливым.
Ну конечно: вчера Цзи Юй изрубила её пополам. Та вонзила булаву в пол, и доски тут же проломились.
— Эх, выглядишь ещё ничего, зачем же так упорно стремишься стать врединой? Полуживая, а всё равно скачет. Общество должно вручить тебе медаль за стойкость.
Пиявочный демон злобно уставилась на неё и начала принимать истинный облик. Её тело стало ещё больше, чем ночью.
— Ты сама пришла сюда умирать! Небеса мне помогают. Я наслаждусь твоей кровью. Эту прекрасную кожу я аккуратно сниму и сделаю из неё одежду, которую буду вешать в комнате и любоваться каждый день, попивая вино.
Наглая! Но такие слова говорят только те, у кого есть уверенность в себе. Мелкие полу-звери не страшны, но сама пиявка — серьёзный противник. Цзи Юй прикидывала, какой артефакт у неё в руках. Без знания слабых мест победить будет трудно.
— Какая грубость! Так обращаться со своим папочкой! — Цзи Юй окинула взглядом пиявку и её свиту. — Папочка представит тебя луне и уничтожит! Высушишься и повесишься в мужской клинике как образец для коротышек и преждевременщиков!
Это было слишком оскорбительно для мужских демонов. Один из них, желая проявить себя, с криком бросился вперёд с кухонным ножом. Остальные тоже показали свои истинные обличья и оскалили острые клыки.
«Чёрт, хоть бы зубы почистили!»
Чтобы не дать себя окружить, нужно атаковать первой. Цзи Юй взлетела на лестницу и бросила вниз пачку талисманов. В комнате вспыхнул золотой свет. Талисманы, словно клинки, пронзали тела демонов. Раздались вопли боли. Через мгновение в доме воцарилась тишина: мелкие демоны рассеялись, осталась только пиявка среди развалин. Вокруг неё мерцало сияние — талисманы просто отскакивали, не причиняя вреда.
— Ну ты и упрямая! Дерево не падает — и ты не падаешь! Хочешь войти в историю или остаться вечной заразой? Но папочке Цзи не позволить ни того, ни другого! — Она мысленно выругала всю родословную пиявки. Никогда раньше не видела такого мощного артефакта. Она метнула ещё несколько талисманов — те упали на пол, как листья, совершенно бесполезные.
Цзи Юй нахмурилась. Пиявка не могла победить её, но и она не могла пробить защиту. Где же слабое место?
Она резко дёрнула рукой, и булава с силой полетела прямо в темя пиявки. У людей и зверей темя — самое уязвимое место. Пиявка не успела увернуться. Булава с грохотом врезалась в её череп. Раздался пронзительный визг, и весь дом мгновенно погрузился под воду.
Всё вокруг становилось всё темнее, они быстро погружались в бездонную морскую пучину. Попадание в темя активировало последнее средство защиты пиявки — иллюзорный мир. Если Цзи Юй разрушит этот тайный массив, пиявка обратится в прах. Если нет — прахом станет она сама.
Другие бы утонули, но Цзи Юй — не совсем человек. Вернее, наполовину человек. Она произнесла заклинание, и вокруг неё образовался большой воздушный пузырь.
Цзи Юй парила в воде. Вокруг — бесконечная тьма, ни дороги, ни звуков. Так бесцельно дрейфовать нельзя. У пиявки есть артефакт, она будет восстанавливать силы и продолжать пить кровь. Цзи Юй не может тратить время.
В отчаянии она заметила вдалеке слабый луч света. Обрадованная, она увидела в этом свете силуэт мужчины. Из-за расстояния черты лица не различались, но по стройной фигуре и изящной линии ягодиц Цзи Юй сразу поняла — это её мрачный чиновник.
Тот спокойно шёл по дну, как по суше. Подойдя ближе, он вошёл в её пузырь.
— Как ты сюда попал?
Цзян Му спокойно ответил:
— Забрать души.
Цзи Юй поняла: в доме погибло несколько демонов, и некоторые из них не полностью рассеялись — вот он их и собирает. Но теперь они оба в ловушке. Кто знает, когда выберутся?
Будто прочитав её мысли, мрачный чиновник взял её за руку и потянул вперёд:
— Держись за мной.
Цзян Му уверенно двигался сквозь тьму. Цзи Юй удивилась:
— Ты знаешь дорогу? Ты же даже не прошёл испытательный срок. Как можешь ориентироваться в иллюзорном мире, созданном артефактом?
Он кратко ответил:
— Жемчужина Отвода Вод.
— Жемчужина Отвода Вод?
Цзи Юй была поражена и обрадована. Легендарная Жемчужина Отвода Вод оказалась здесь! Теперь всё ясно: пиявка, хоть и слабое существо, случайно получила эту жемчужину и благодаря ей стала могущественным демоном. Но...
— Откуда ты всё это знаешь?
— «Книга таинственных артефактов».
Этот древний текст старше самой Цзи Юй. Как новичок в Преисподней, не прошедший даже базового обучения, мог знать о нём?
Цзи Юй остановилась и серьёзно спросила:
— Ты ведь недавно стал призраком. У тебя даже нет доступа к обучению в Преисподней. Откуда ты знаешь о небесных древних текстах?
Цзян Му повернулся к ней и чётко ответил:
— Taobao.
А, вот оно что! Сто тысяч поклонов великому Ма (основателю Taobao)! Этот волшебный сайт людей действительно может всё найти. Наверняка кто-то выложил там упрощённую версию. Цзи Юй с улыбкой посмотрела на своего щенка. Какой милый и эрудированный малыш!
Они долго плыли, пока перед ними не открылась глубокая подводная пропасть — чёрная, бездонная. Щенок рядом взглянул на неё:
— Боишься?
http://bllate.org/book/5051/504155
Готово:
