«Полжизни в алой парче»
Автор: Юань Юань Цзай Ту
Аннотация
Судьба лишь сводит вас вместе. Если вы не можете забыть — вот тогда и начинается продолжение.
Их встреча, возможно, и была устроена самой судьбой. Иначе как объяснить, что они узнали друг друга сквозь тысячи лет?
В эту эпоху, когда семь государств сражаются за власть и мир погружён в хаос войны, я готова сбросить алую парчу и надеть доспехи, лишь бы ты хоть раз взглянул на меня сквозь жёлтую пыль пустыни.
В это время, когда беды растут из-за дворцовых интриг, я готова хитрить и переступать через границы, лишь бы ты хоть раз обернулся ко мне среди цветущих цветов бессмертия.
Мы слишком долго запутаны друг в друге… Давно уже невозможно понять, кто кому должен…
В запертой комнате, куда никто не смел входить, огонь свечи едва мерцал, словно горошинка. Благовония всё ещё тлели беззвучно, но с каждым подъёмом дым становился всё тоньше и тоньше, пока наконец не растворился в этом мёртвом воздухе.
В огромной комнате стояла лишь кровать да стол — больше ничего.
На кровати лежала женщина, глядя в потолок рассеянным взглядом. Она не шевелилась уже очень долго. По её собственным словам, она была лишь наполовину живой.
— Я умираю, — наконец произнесла она первые слова за последние несколько месяцев.
Мужчина, только что вошедший в комнату, замер на месте.
Его белоснежные одежды были чисты, как первый снег, а лицо — холодно и безмятежно, будто он был бессмертным из небесных чертогов. Сколько людей преклонялись перед тобой? Сколько следовало за тобой до самой смерти? Но ты никогда не останавливался и не удостаивал никого даже взглядом.
В её глазах вспыхнуло слабое любопытство:
— Я умираю… Почему же ты, похоже, не радуешься?
— Почему мне должно быть радостно?
— Я унесу все твои тайны в царство мёртвых. Мёртвые — самые надёжные хранители секретов.
Она говорила легко, будто ей было совершенно всё равно умирать. Зато выражение лица мужчины вызывало у неё недоумение и тревогу.
— Мне, конечно, радостно, — ответил он, глядя сверху вниз на её измождённое тело.
К тому времени её уже изуродовал яд куколки-паразита. Никто не мог узнать в этой женщине ту, чья красота некогда затмевала всех при дворе. Особенно резали глаза её седые пряди.
— Раз тебе радостно… — прошептала она, и последние силы покинули её. Она устало погрузилась в подушки.
Мужчина безмолвно смотрел, как она закрывала глаза, чтобы немного отдохнуть. Прошло долгое время, прежде чем его ледяной голос нарушил тишину:
— Почему ты предала меня?
В его всегда бесстрастных глазах мелькнула ненависть. Он слишком хорошо помнил, как эта женщина, завоевавшая его доверие хитростью и обаянием, решительно ушла от него. А потом вернулась, чтобы стоять рядом с его заклятым врагом и смеяться ему в лицо.
— Хочешь знать? А что я получу взамен? — Она, конечно, не спала. Лицо её давно утратило прежнюю прелесть, но улыбка, полная лукавства, всё ещё могла заставить сердце дрогнуть. На мгновение ему показалось, что перед ним снова та девушка, которая так любила дразнить Мо Цзю.
Тогда она носила широкие синие одеяния, её образ был подобен богине Лошуй. Она доверчиво прижималась к нему и весело провоцировала уже почерневшего от злости Мо Цзю:
— Господин Главный Посланник, вам лучше сдаться! Ваш повелитель уже полностью покорён мной. Вам не выйти победителем!
Мужчина тогда мягко рассмеялся и поднял её подбородок:
— Покорён?
— Ну… куплен! Куплен! Просто оговорилась, — быстро поправилась она, улыбаясь с такой искренней радостью, что в ней не было и тени лести.
Воспоминание было слишком ярким. Он невольно почувствовал горечь. Та, что следовала за ним до самой смерти… почему же именно она предала его?
— У тебя есть выбор.
Женщина тихо рассмеялась:
— Повелитель, вы прекрасно знаете, чего я хочу.
Он холодно взглянул на неё и бросил на постель необычное кольцо.
— Давно не виделись, — нежно прошептала она, беря кольцо в руки. Неизвестно, где она нажала, но из него вырвалась тончайшая сталь, тоньше волоса, но способная резать железо, как масло.
Жить так, цепляясь за жизнь, — не милость, а пытка. Наконец-то можно освободиться?
Она поднесла стальную нить к шее. Тонкая красная полоска тут же проступила на коже. Она, не обращая внимания на боль, медленно стянула петлю. Кровь хлынула рекой.
— Я не предавала тебя… потому что никогда по-настоящему не служила тебе.
Хлоп!
Единственный стол в комнате разлетелся на щепки от удара ладони. В белых одеждах мужчина мгновенно исчез, но никто не видел боли и испуга, мелькнувших в его глазах.
Возможно, именно страх услышать эту правду и удерживал его всё это время от посещения этого места.
Цяо Сяоян молча смотрела ему вслед. В уголках губ играла горькая улыбка. Она никогда не хотела предавать его. Просто часто не было выбора.
Яд куколки-паразита в её теле был неизлечим. За годы, проведённые рядом с Повелителем, она научилась читать его мысли. Поэтому отлично знала, как заставить этого высокомерного и холодного человека забыть о ком-то: достаточно стать для него бесполезной пешкой.
Говорят, перед смертью вспоминаешь всё, что давно забыл. Ей очень хотелось вспомнить свою прошлую жизнь, но в голове крутились только воспоминания о том дне, когда она очнулась здесь.
Да, Цяо Сяоян прожила две жизни.
Семь лет назад она внезапно оказалась в этом мире, о котором не сохранилось ни строчки в истории.
Неровная булыжная мостовая поднимала пыль от проезжающих повозок. Кучер щёлкал кнутом, и люди на улицах спокойно расступались — видимо, такое было здесь в порядке вещей. Торговцы громко зазывали покупателей, и весь город гудел, как подобает столице.
Из-за жары на улицах почти не было прохожих. Только под навесом одного из особняков две старые служанки оживлённо перешёптывались.
— Ты слышала о дочери великого генерала Цяо?
— Тс-с-с! Говори тише! А то услышат! Ведь говорят, что барышня сошла с ума!
— Эта девочка…
Все знали: в детстве дочь генерала Цяо пропала на целый месяц. В отчаянии генерал лично возглавил поиски и перевернул весь город. Лишь приказ самого императора смог положить конец этой панике.
Через несколько месяцев дочь нашли в «Благоухающем павильоне». Но к тому времени она уже была одета в яркие наряды, кокетливо подмигивала мужчинам и вся её внешность выдавала женщину лёгкого поведения. Город взорвался слухами: дескать, дочь генерала уже…
Прошло четыре года. Цяо Сяоян исполнилось тринадцать — возраст, когда благородные девушки выходят замуж. Но ни один знатный род в столице не посмел свататься. Когда коллеги осторожно спрашивали генерала о возможных женихах для его дочери, те лишь мямлили что-то невнятное. А вскоре после этого, на фоне слухов, девушка действительно сошла с ума. Три года подряд врачи не могли ей помочь.
Никто и представить не мог, что несколько месяцев назад в одной обычной ночи пара ясных глаз открылась в темноте — и этим самым заложила начало череды судеб, любви, войн и перемен.
В особняке генерала Цяо, в запертых покоях «сумасшедшей» дочери:
— Ланьтянь, зачем ты веришь этим слухам?
Одиннадцатилетняя служанка так разволновалась, что чуть не расплакалась:
— Госпожа!
Цяо Сяоян улыбнулась — девочка была мила.
— Ланьтянь, разве тебе не достаточно того, что твоя госпожа теперь здорова? Чужие языки не остановишь.
— Верно! Главное, что госпожа здорова! Завтра же схожу в храм, чтобы поблагодарить богов… Ой! — Ланьтянь в ужасе зажала рот и испуганно посмотрела на хозяйку.
Цяо Сяоян ласково погладила её по голове:
— Циншан, сделай мне простую причёску.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Циншан, доставая гребень из шкатулки. В тусклом бронзовом зеркале отражалось лицо юной красавицы: тонкие брови, прямой носик, а глаза — глубокие и выразительные. Хотя черты ещё не расцвели, в них уже чувствовалась будущая прелесть.
— Готово, госпожа.
Цяо Сяоян встала:
— Пойдёмте к отцу.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она очнулась. Тогда её связали по рукам и ногам, и она сначала решила, что попала к похитителям. Но тут же к ней бросилась рыдать служанка. Только тогда Цяо Сяоян поняла: она переродилась в этом мире.
Сначала её охватило чувство полной растерянности. Всё было чужим, непонятным. Она не знала, на что может опереться, как выжить…
Эта хрупкость держала её взаперти всё это время.
За это время Цяо Сяоян всё же собралась с духом и осторожно выведала у Ланьтянь общую картину мира.
Она находилась на континенте Хуаюй, где семь государств — Диань, Пэй, Юй, Хуэй, Ся, Лин и Е — поддерживали хрупкий баланс. Диань и Пэй были двумя величайшими державами, а остальные либо уже стали их вассалами, либо ждали подходящего момента. В любой момент могла вспыхнуть всеобщая война.
Особняк Цяо находился в столице могущественного государства Диань. А сама Цяо Сяоян, благодаря странному стечению обстоятельств, стала единственной дочерью великого генерала Цяо Чжэна. И имя у неё оказалось тем же — возможно, судьба уже тогда распорядилась иначе.
Первоначальное замешательство прошло. Цяо Сяоян поняла: возврата нет. Оставалось только принять этот мир и жить в нём. Значит, пора познакомиться с родными этой плоти — хотя, проснувшись в запертой комнате, она даже усомнилась, родная ли она вообще дочь генерала.
Размышляя об этом, она неторопливо шла к кабинету отца.
У самой двери она столкнулась с управляющим дома.
— Дядюшка Вэй, вы так рано пришли к отцу?
— Да, госпожа, — ответил Вэй, одновременно подавая знак стражникам.
Те переглянулись и тут же окружили Цяо Сяоян. Один даже ловко расправил большую сеть и настороженно поглядывал на неё.
Цяо Сяоян почувствовала, как у неё подкосились ноги. Улыбка едва не сползла с лица. Неужели всё настолько серьёзно?
Но, впрочем, слуги не виноваты. За три года прежняя Цяо Сяоян несколько раз «приходила в себя», но вскоре снова сходила с ума и устраивала в доме настоящий ад. Будучи дочерью воина, она обладала недюжинной силой — разрушения были куда масштабнее, чем у обычных барышень.
Генерал, устав от этих повторений, в конце концов запер дочь в отдельном крыле. Слуги решили, что он отказался от неё, и начали относиться пренебрежительно, сокращая её содержание. Но управляющий Вэй, знавший своего господина много лет, не раз видел, как железный генерал тайком плакал, глядя в сторону запертого двора.
— Дядюшка Вэй, я действительно пришла в себя. Пусть стражники уйдут, — с лёгкой досадой сказала Цяо Сяоян.
http://bllate.org/book/5050/504079
Готово:
