Чэнь Гочжи, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, неловко повёл плечами и жалобно произнёс:
— После того как вы оставили меня в полицейском участке, я собрался вернуться в Бяньчэн, оттуда сесть на самолёт до Шэньчжэня, а потом уже домой — в Гонконг. Но дорога из Байси обратно в Бяньчэн снова оказалась перекрыта. Пришлось свернуть в обход. Думаете, на этом несчастья кончились? Ошибаетесь — дальше стало ещё хуже! Арендованная мной развалюха вдруг заглохла посреди пути. В прокатной конторе трубку никто не брал, кругом — ни души, дождь лил как из ведра… Пришлось искать, где укрыться.
Жуань Няньчжу, прикрывая за спиной растерянную старушку, пристально посмотрела на Чэнь Гочжи:
— Ты говоришь правду?
Тот поднял руку к небу и начал клясться:
— Если хоть слово из сказанного мною — ложь, пусть у меня родится сын без…
Он вдруг осёкся, заметив мрачное выражение лица Ли Тэна, и, сглотнув комок в горле, быстро заменил:
— …задницы.
Едва он договорил, Жуань Няньчжу и Ли Тэн обменялись взглядами.
Спустя мгновение она неохотно сказала:
— Ладно, поверим тебе на этот раз.
— Поверили? — обрадовался Чэнь Гочжи, расплывшись в широкой улыбке, и, потирая руки, уже собрался протиснуться в дом, перешедши на кантонский: — Так холодно, совсем замёрз!
Ли Тэн стоял на месте, преграждая ему путь.
Чэнь Гочжи остановился и поднял на него глаза, ухмыляясь:
— Брат Ли, не могли бы вы чуть-чуть посторониться? Большое спасибо.
Ли Тэн внимательно оглядел его, затем чуть сдвинулся в сторону, пропуская внутрь.
«Бах!» — дверь снова захлопнулась.
Старушка плохо понимала путунхуа и совершенно растерялась от происходящего. Она спросила Ли Тэна:
— Молодой человек, это ваш друг? Тоже пришёл переждать дождь?
Ли Тэн кивнул:
— Да.
Старушка, добрая по натуре, снова улыбнулась:
— Отлично! Тогда оставайтесь ужинать. Садитесь, я сейчас ещё пару блюд приготовлю.
Ли Тэн остановил её:
— Не утруждайте себя. Нам немного нужно.
Чэнь Гочжи засунул руки в рукава, заметил на столе кружку с горячей водой и, не спрашивая, чья она, взял и сделал глоток. Потом причмокнул губами, уселся за стол и, не задумываясь, бросил:
— Раз уж хозяйка так гостеприимна и хочет приготовить ещё, пусть готовит. Может, скоро и другие гости подоспеют.
Жуань Няньчжу насторожилась:
— Что ты сказал?
Чэнь Гочжи уже жевал кусок мяса и невнятно пробормотал:
— А? Я что-то сказал?
Через несколько секунд старушка снова ушла на кухню.
Ли Тэн сел напротив Чэнь Гочжи, лицо его оставалось бесстрастным. Жуань Няньчжу почувствовала что-то неладное, поджала губы и устроилась рядом с Ли Тэном.
Чэнь Гочжи съел ещё несколько кусков и, вытерев рот, заметил:
— Хотя это и деревня, у хозяйки неплохие руки.
Он вытащил из кармана пачку сигарет, вытряхнул две, одну зажал в зубах, а другую протянул Ли Тэну:
— Подарок от Чжэн-дедушки — особая партия. Попробуйте?
Ли Тэн взял сигарету.
Чэнь Гочжи встал и, держа зажигалку в обеих руках, поднёс огонь. Ли Тэн слегка наклонил голову, прикрыл пламя правой ладонью и затянулся. За дымовой завесой его глаза на миг сузились.
Затем он едва заметно усмехнулся и поднял сигарету:
— Спасибо.
— Не за что, — отмахнулся Чэнь Гочжи.
Ли Тэн глубоко затянулся, выпустил дымовое кольцо и стряхнул пепел. Его тон оставался холодным:
— Через сколько прибудут те, о ком ты говорил?
— Должны быть уже здесь, — ответил Чэнь Гочжи.
Ли Тэн опустил глаза и промолчал, лишь придавил окурок, ещё наполовину не выкуренный, к деревянному столу.
Жуань Няньчжу ничего не понимала. Она посмотрела то на одного, то на другого:
— Кто уже здесь?
Едва она задала вопрос, как снаружи в третий раз залаяла собака.
Бум-бум! — кто-то постучал в дверь.
Жуань Няньчжу мысленно вздохнула: «Ну вот, теперь нас хватит на целую партию в мацзян».
— Ой, и кто же ещё?.. — пробормотала старушка, вытирая руки о фартук, и пошла открывать дверь. На пороге в дождливой мгле стояли двое в чёрных дождевиках — высокий мужчина и женщина.
Женщина выглядела очень доброжелательной. Она улыбнулась старушке и медленно, чётко проговаривая слова, сказала:
— Здравствуйте. Наша машина сломалась. Не могли бы мы у вас переждать дождь?
Женщина в дождевике говорила очень медленно, и старушка с трудом, но поняла её. Она немного подумала и ответила:
— Вы тоже пришли укрыться от дождя? Сегодня у меня в доме настоящий праздник!
С этими словами она улыбнулась и отступила в сторону, пропуская гостей:
— Дождь сильный, заходите.
— Спасибо, — мягко улыбнулась женщина.
Пара вошла внутрь. Небольшая гостиная мгновенно заполнилась людьми.
Жуань Няньчжу незаметно осмотрела новоприбывших. Женщине было лет тридцать с небольшим, овальное лицо, приятные черты, но кожа слегка желтоватая. Мужчина выглядел моложе на пару лет — красивый, изящный и гораздо белее своей спутницы.
Она внимательно их разглядывала и небрежно спросила:
— Ваша машина тоже сломалась по дороге?
Женщина в дождевике улыбнулась в ответ:
— Да. Мы только что вернулись с горы Цилун и собирались ехать прямо в Байси, но по пути на нас обрушился ливень, и автомобиль заглох. В такой глуши некуда было деваться, пришлось искать укрытие.
Жуань Няньчжу заметила, что женщина произносит путунхуа слишком вычурно, отдельные слова выговаривает с неестественной чёткостью. Она бегло окинула взглядом пару в дождевиках и как бы между делом спросила:
— А откуда вы приехали в отпуск?
— Из Наньчэна, — ответила женщина.
Жуань Няньчжу улыбнулась:
— По вашему акценту я подумала, что вы не с материка.
— Я давно работаю в Таиланде, — смущённо пояснила женщина. — Из-за этого мой путунхуа стал не очень правильным. Извините.
Две женщины продолжали непринуждённо беседовать.
Мужчина в дождевике почти не говорил, опустив голову и время от времени кашляя. Чэнь Гочжи тем временем самозабвенно ел, шумно чавкая, будто его годами не кормили.
Ли Тэн бросил в рот арахисину, жуя, взял керамическую чашку и сделал глоток воды, совершенно не обращая внимания на пару в дождевиках.
Внезапно мужчина в дождевике закашлялся особенно сильно. Женщина тут же начала похлопывать его по спине, успокаивая.
Жуань Няньчжу спросила:
— Вашему молодому человеку, похоже, нездоровится?
Женщина улыбнулась:
— Нам не следовало выезжать в такую погоду. Из-за дождя и ветра он простудился.
В этот момент из кухни вышла старушка с двумя свежеприготовленными блюдами — мясным и овощным. Она радушно приглашала всех за стол:
— Ну же, никто ведь не ел? Садитесь все вместе. С тех пор как мои сыновья уехали на заработки, в доме так не шумели. Садитесь!
Все спокойно заняли места за столом.
Старушка раздавала тарелки и палочки:
— Городские жители, наверное, курицу и мясо не ценят, но всё это домашнее, без кормов — можно попробовать.
Затем она принесла из внутренней комнаты белую канистру и сказала:
— Это вино из шелковицы, которое замачивал мой старший сын. Ему уже несколько лет. Сейчас налью вам.
Чэнь Гочжи, наблюдая за её суетой, вдруг обнажил белоснежные зубы и, нарочито медленно произнёс:
— Эй, бабушка, вы так добры… А не боитесь, что среди нас может оказаться злодей?
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась.
Старушка замерла с канистрой в руках, подняла глаза и растерянно посмотрела на него, в её взгляде смешались недоумение и страх.
Чэнь Гочжи фыркнул и махнул рукой:
— Да шучу я, бабуля, не пугайтесь.
Старушка натянуто улыбнулась, разлила вино и села за стол.
Бледный и вялый мужчина в дождевике вдруг оживился, увидев алкоголь. Он взял бокал, сделал глоток и одобрительно поднял большой палец:
— О, отлично! В такой глуши встретиться под одной крышей — уже судьба. Давайте выпьем за знакомство!
— Отличная идея! — хлопнул в ладоши Чэнь Гочжи. — Меня зовут Чэнь Хаонань. А вас как зовут, брат?
Мужчина в дождевике громко рассмеялся:
— Дуань Юй!
Ли Тэн без эмоций взял бутылку, осушил её одним глотком, даже бровью не повёв:
— Ли Тэн.
Жуань Няньчжу молча ела, сохраняя спокойствие.
В комнате повисла тишина, после чего мужчина в дождевике расхохотался:
— Вот это да, брат! Ты настоящий бог вина! Мне нравятся такие прямые люди!
Он чокнулся с Чэнь Гочжи, и они выпили залпом.
Женщина в дождевике тоже улыбалась, но уголки её губ изгибались с неясным подтекстом.
Разговоры и смех создавали дружелюбную атмосферу, и ужин вскоре подошёл к концу.
Старушка подготовила постели для всех приезжих, а затем вернулась в гостиную и села штопать одежду. Глаза её уже не те, и она попросила Жуань Няньчжу продеть нитку в иголку.
Жуань Няньчжу продела нитку в несколько иголок и подала обратно, оставшись рядом наблюдать за работой.
Старушка взглянула на неё и на местном диалекте сказала:
— На кухне горячая вода. Иди скорее помойся и ложись спать. Завтра я отвезу вас на рынок, там сможете сесть на автобус.
Жуань Няньчжу не совсем поняла, но, глядя на морщинистое лицо старушки, улыбнулась:
— Вы напомнили мне другую бабушку. Она, наверное, уже старше вас. Но вы обе такие добрые и отзывчивые.
Старушка не поняла её слов, но улыбнулась:
— Девушка, говори потише, тогда я пойму.
Жуань Няньчжу улыбнулась ей в ответ, ничего не сказала и направилась в свою комнату.
Спальня была простой, без света; из гостиной через щель под дверью пробивалась полоска света. Она увидела, как Ли Тэн сидит на краю кровати, держа сигарету, и время от времени делает затяжку. Его черты скрывала тень.
В комнате сильно пахло вином.
Жуань Няньчжу тихо закрыла дверь. В помещении снова стало темно.
Она быстро подошла к нему, нахмурилась и тихо, с тревогой спросила:
— Ты ведь не пьян по-настоящему?
Ли Тэн взглянул на неё и спокойно ответил:
— Как думаешь?
Жуань Няньчжу спросила ещё тише:
— …Эта пара — те самые, кто нас преследовал?
Ли Тэн бросил сигарету на пол и затушил огонь ногой:
— Да.
Сердце её упало:
— …Что нам теперь делать?
Ли Тэн коротко ответил:
— Будем действовать по обстоятельствам.
— …А Чэнь Гочжи на чьей стороне? — не унималась она.
Едва она договорила, как в дверь постучали.
За дверью раздался пьяный, невнятный голос Чэнь Гочжи:
— Эй, брат Ли! Ты пьёшь, как девчонка, даже хуже того Дуань Юя… Ик! Открывай, хочу ещё с тобой сразиться!
Ли Тэн посмотрел на Жуань Няньчжу. Она поняла и пошла открывать.
Чэнь Гочжи ввалился в комнату, от него несло алкоголем, в руке он держал канистру вина.
Едва дверь закрылась, как лезвие зонта-меча приставили к его горлу.
Увидев клинок, Чэнь Гочжи побледнел, сглотнул и, стараясь сохранить хладнокровие, прошептал:
— Я пришёл помочь вам, брат Ли. Так обращаются с друзьями?
Ли Тэн без улыбки изогнул губы:
— Я — солдат, ты — преступник. Друзьями нам не быть.
— Фу, — фыркнул Чэнь Гочжи. — Если бы не ты, спасший мне жизнь, я бы и пальцем не пошевелил ради вас.
Жуань Няньчжу, ничего не понимая, спросила:
— …Когда он спас тебе жизнь?
Чэнь Гочжи не сводил глаз с Ли Тэна:
— Ты знал, что за вами следят эти двое, но я не знал. После той заварушки в гостинице они наверняка обратили на меня внимание. Между Даэном и Чжэн-дедушкой давняя вражда. Они — люди Даэна, я — человек Чжэн-дедушки. Если бы они меня поймали, мне бы не поздоровилось. Поэтому ты запер меня на ночь, а потом бросил у участка — это и спасло мне жизнь. В мире бродяг главное — честь. Ты спас мне жизнь, я пришёл отплатить тем же. Эти двое — профессиональные убийцы. Тебе одному, может, и справиться, но с такой беззащитной девушкой шансы невелики.
Жуань Няньчжу поправила его:
— Не «беспомощной», а «беззащитной».
Чэнь Гочжи бросил на неё взгляд и перешёл на кантонский:
— Я же говорил, мой путунхуа плохой. Нельзя просто так молчать?
Ли Тэн спросил:
— Откуда ты всё это узнал?
— Я видел две сломанные машины на дороге, одна из них — твоя. Заметил также, что эти двое ведут себя подозрительно. Решил, что с вами что-то случилось. Да и если бы вы погибли, я бы не смог найти Даэна и отчитаться перед Чжэн-дедушкой.
Жуань Няньчжу нетерпеливо перебила:
— Давайте лучше решим, что делать дальше.
Ли Тэн и Чэнь Гочжи переглянулись.
Чэнь Гочжи покрутил глазами и похлопал себя по груди:
— Та женщина явно крепче мужика. Женщину беру я, мужчину — тебе.
Ли Тэн спокойно добавил:
— Мужчина уже получил от меня пулю.
Чэнь Гочжи поперхнулся:
— Ты что, не мог сказать раньше?!
http://bllate.org/book/5049/504038
Готово:
