Рука Банься дрогнула. Она посмотрела на молодого лекаря, лежавшего на земле, и на мгновение в её груди вспыхнула тревога. Но обстоятельства не терпели промедления — она уже давно мысленно приготовилась к худшему. Если этот юнец окажется бездарным целителем, а лекарь Ши будет давить слишком уж настойчиво, она просто раскроет секрет содержимого упаковки. В конце концов, ингредиентов там немало; рецепт, конечно, можно улучшить, но повторить его будет непросто. А если объявить всё прилюдно, то хотя бы лекарь Ши не получит выгоды. Ничего страшного в этом нет.
Однако, пока остаётся хоть проблеск надежды, она непременно должна попробовать.
— Прошу вас сначала осмотреть, — сказала Банься лекарю на земле.
Пакетик уже побывал в бульоне и пропитался жидкостью; когда его развернули, внутри оказалась лишь спрессованная в комок масса размером с кулак, где все компоненты перемешались. Эту смесь выложили в миску и поднесли молодому лекарю.
Но тот по-прежнему уставился на «больного». Только когда рука Банься протянулась прямо к его лицу, он принюхался и покачал головой:
— Нет яда.
Ведь он же лекарь!
Его слова посеяли сомнения в толпе. Взгляд женщины стал нервным.
Человек, который до этого шумел, нахмурился:
— Ты даже не посмотрел! Откуда ты знаешь, что нет яда?
— Я видел эти ингредиенты. Всё это съедобно. Как может быть яд? Разве вы сами не чувствуете запаха? — Его глаза, большие и влажные, как у оленёнка, смотрели невинно и чисто.
Такая искренность убедила многих.
Лекарь Ши стиснул зубы. Этот внезапно появившийся лекарь ему очень не нравился, но он не терял самообладания:
— Одного мнения недостаточно.
Миску с приправами снова поднесли к нему. Лекарь Ши сделал вид, что понюхал, затем осторожно взял немного пальцами и положил в рот.
— Что здесь?
Банься холодно усмехнулась:
— Вы же всё так внимательно рассматривали. Неужели до сих пор не можете определить, есть ли яд?
Лекарь Ши кивнул:
— Это дело жизни и смерти. Не шутят. Всё здесь чёрное, как смоль. Даже если каждый ингредиент безопасен сам по себе, в сочетании они могут стать ядовитыми. Как, например, мёд с луком — вместе их есть нельзя.
Он всё ещё пытался выкрутиться. Банься пристально посмотрела на него:
— Так вы теперь утверждаете, что это яд? Сколько времени прошло, а вы всё ещё не определились. Вы вообще хотите спасти человека?
Лекарь Ши замер.
Внезапно его глаза блеснули хитростью, и он громко рассмеялся:
— А кто вообще этот лекарь? Кто его знает? Просто так подхватили первого встречного и выдают за врача! Это же прямое попустительство гибели людей!
Действительно, парень выглядел незнакомым и был слишком молод. Банься не знала его.
Чжан-мясник, заметив, что все взгляды обратились к нему, пробормотал:
— Я ведь искал лекаря. Не нашёл никого, закричал пару раз — и тут он сам объявился, сказал, что он врач.
Выходит, его просто «подобрали» по дороге.
Лекарь Ши, конечно, не упустил такой возможности:
— Вот! Я же говорил — Чжан-мясник ведёт себя подозрительно! Слишком уж рьяно помогает. Подобрал кого попало, только бы затянуть время!
Банься больше не могла терпеть его наглую ложь:
— Небеса видят всё и не позволят перевернуть истину с ног на голову! Этот скандал длится уже не первый день. Если мне придётся раскрыть свой секретный рецепт, вы посмеете дать клятву перед всеми?! Мы можем проверить в уездном управлении — если яда нет, тогда какой умысел у вас на самом деле?
Лекарь Ши отказался. Его глаза забегали.
Банься облизнула пересохшие губы. В такую жару даже говорить было мучительно:
— Вы боитесь, а я — нет! Если в моём составе действительно есть яд, пусть я навечно буду покрыта язвами и гноящимися ранами! А если яда нет, и вы, лекарь, сговорились с другими, чтобы разрушить мою лавку, или сами подсыпали яд — пусть вам не видать хорошей смерти! Посмеете ли вы повторить эту клятву?!
По реакции Су Цяньши Банься поняла: местные люди свято верят в такие клятвы. Она знала — этот жадный до жизни лекарь никогда не осмелится произнести подобное.
Лекарь Ши никак не ожидал, что обычная девчонка окажется такой напористой. Он начал оправдываться:
— Я целитель! Зачем мне давать клятву?
— Чего же бояться? Если вы правы, ничего плохого с вами не случится. Или…? — протянула Банься.
Этот многозначительный вопрос сразу возымел эффект.
Лекарь Ши так и не смог вымолвить клятву.
Банься продолжила:
— Вы говорите, он будто бы не лекарь? А я вот смотрю — он всё это время пытается спасти человека. А вы? Вы только и думаете, что за состав у меня в бульоне, да ещё и разбили половину моих банок! Разве такое поведение подобает настоящему лекарю?
Вокруг валялись осколки и рассыпанные ингредиенты — большую часть беспорядка устроил именно лекарь Ши.
Его лицо потемнело.
А потом он вдруг заметил, как молодой лекарь делает укол иглой, и на лбу у него выступил пот.
Банься тем временем укрепилась в своих подозрениях:
— Линьань, давай пойдём в уездное управление! Этот лекарь явно сговорился с кем-то, чтобы нам навредить. В прошлый раз его «сильнодействующие» снадобья чуть не стоили жизни моему брату. Заберём их обоих! Пусть даже лавку закроем — но не позволим таким людям оставаться в нашем городе…
Не успела она договорить, как лекарь Ши что-то быстро показал своим сообщникам.
Су Юйли и Чжан Лю, видя, что Банься уже одерживает верх и товары вынесены наружу, расслабились и не ожидали нападения.
Вдруг несколько шумевших ранее мужчин рванули внутрь, держа в руках орудия.
— Вы отравили нашего земляка! — закричали они. — Бейте их!
Су Юйли и Чжан Лю бросились преградить им путь, но двое других задержали их. Те, что ворвались внутрь, схватили мотыги и начали крушить опоры навеса:
— Всё равно помрём! Нам и так жить не стоит!
— Бегите! Навес рушится! — закричали зрители.
Банься сжала кулаки. Значит, проигрывая, они решили всё запутать?
Линьань уже собрался броситься внутрь, но даже Чжан Лю, стоявший ближе всех, не успел пошевелиться — как вдруг одна фигура вылетела наружу. Если бы он чуть не отпрыгнул, его бы сбило с ног.
Те, кто уже готовился убегать, решив, что навес вот-вот обрушится, отпрянули ещё дальше. Они пришли смотреть, а не рисковать жизнью.
Человек упал прямо на освободившееся место и жалобно стонал, не в силах подняться.
Су Юйли и Чжан Лю остолбенели.
Это же был один из тех, кто только что с мотыгой вломился внутрь!
Как он вдруг вылетел наружу? Неужели одержим?
Их недоумение длилось недолго. Из-за спины вышел высокий мужчина, в руке он держал миску с ещё горячей рисовой лапшой.
— Люди спокойно едят, а тут какие-то безмозглые хулиганы лезут ломать навес, — проговорил он.
Кто-то ещё ест, несмотря на весь этот шум?
Банься узнала глубокие глаза, загорелую кожу от солнца и простую короткую одежду. Он стоял, словно железная башня, выше всех вокруг — невозможно было не заметить.
Ди Янь… Как он здесь оказался?
— В прошлый раз Шицзюй сказал, что ты должен мне рисовую лапшу. Решил заглянуть, как раз и съесть мисочку, — широко улыбнулся Ди Янь, обнажив белоснежные зубы на фоне смуглого лица. От него будто исходило сияние.
— Как можно бить людей!
— Да уж, странное дело!
Лекарь Ши попытался заговорить:
— Друзья…
Но не успел договорить — вдруг вскрикнул и рухнул на колени. Перед ним на земле лежала палочка для еды.
— Ой, неужто совесть проснулась? Решил покаяться, но, похоже, опоздал, — равнодушно заметил Ди Янь.
Толпа была ошеломлена. Попытки лекаря Ши поднять народ провалились.
Он уже собирался что-то предпринять, но Ди Янь спокойно вытащил табурет и сел. При этом никто даже не заметил, как двое, бросившихся мстить за выброшенного человека, тоже оказались на земле.
Ди Янь уселся поудобнее, сбоку на поясе болталась неприметная бамбуковая бирка.
— Вы, щенки, видно, зуда на коже не чувствуете? Из деревни Люцзячжуан, что ли? Надо будет сказать Эр Мао, пусть приберётся у себя в округе, — сказал он, после чего невозмутимо принялся за лапшу. Палочек у него не было, но это не мешало — большая миска с красной маслянистой рисовой лапшой быстро опустела, пока его кадык мерно двигался.
Он слегка постукивал пальцами по колену.
Лица хулиганов, включая того, кого выбросило, побелели. Они переглянулись и вдруг, как по команде, упали на колени. Даже раненый, ползком добрался до Ди Яня:
— Господин! Мы ослепли от глупости! Это проклятый лекарь нас подбил!
— Верно! Умоляю, простите нас! Готовы служить вам всю жизнь…
Их мольбы поразили всех.
Лицо лекаря Ши исказилось.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Один из кланявшихся, заметив, что женщина всё ещё стоит в стороне, рявкнул:
— Быстрее проси прощения!
Женщина мгновенно переменилась в лице и толкнула лежавшего мужчину:
— Хватит притворяться мёртвым! Сейчас точно голову потеряешь! Вставай скорее!
Теперь всем стало ясно.
Но когда она велела ему прекратить притворяться, мужчина всё ещё не мог подняться.
Она замерла на мгновение. Увидев, что он не шевелится, её лицо потемнело. Она с силой ущипнула его:
— Даниу!
Без ответа.
Банься всё поняла. Ещё когда она требовала клятвы от лекаря Ши, у неё мелькнуло подозрение:
— Похоже, он отравлен.
Услышав слово «отравлен», женщина вспыхнула злобой и уставилась на Банься:
— Значит, ваши продукты всё-таки ядовиты?
Какая наглость! Ведь именно они пытались оклеветать других, приписав им отравление. А теперь, когда отравление подтвердилось, они всё равно хотят свалить вину на невиновных?
Правда, сейчас было не время спорить. У окружающих головы пошли кругом — такого точно станут рассказывать в чайханах!
Но почему-то, увидев, как Ди Янь спокойно сидит среди хаоса, Банься почувствовала необъяснимое спокойствие.
Она презрительно усмехнулась:
— Разве вы не слышали? Этот лекарь нашёл вас специально. Если бы отравления не было, его план раскрылся бы. А если оно есть — ему легко выкрутиться даже в уездном управлении. Максимум признают, что он «плохо разбирается в медицине».
Лекарь Ши почувствовал себя голым.
Его колени всё ещё были прижаты к земле. Хотя онемение прошло, встать он не мог — бежать было некуда.
— Вы хотите сказать, что этот проклятый лекарь нас подставил?! — спросила женщина у Банься, явно поверив ей.
Банься фыркнула. Она раскрыла правду лишь для того, чтобы защитить свою семью, а не чтобы благодарить эту женщину. Без их участия она бы не оказалась в такой передряге.
Взгляды толпы изменились. Те, что только что стояли на коленях, больше не выглядели дерзкими. Они готовы были вилять хвостами, лишь бы умилостивить Ди Яня, и с ужасом смотрели на лекаря Ши.
http://bllate.org/book/5047/503811
Готово:
