— Ты ещё девчонка, откуда тебе знать! Здесь столько тонкостей — и не перечесть! Скажи толком, что за вещь перед нами, — только тогда я смогу вывести яд. Или, может, для тебя дороже ваша собственность, чем чужая жизнь?!
Запугивание? Банься уже не боялась.
Тот молодой лекарь, что сейчас спасал человека, наверняка оказался непредвиденной помехой в расчётах лекаря Ши. Значит, пока он здесь, у неё хоть какая-то надежда. В конце концов, разве не за её секретным рецептом охотится лекарь Ши? Ладно, рискнём — кого теперь бояться?
Как раз в тот момент, когда Банься собралась заговорить, раздался громкий оклик:
— Кто тут устраивает беспорядки!
Люди тут же отпрянули в стороны.
Роскошная карета с балдахином подкатила вперёд.
Банься изумилась: человек, спрыгнувший с неё, был ей хорошо знаком — Линьань.
Линьань, опытный и сообразительный, подошёл, слегка задержался и бегло окинул взглядом происходящее.
Жареный тофу в бульоне он уже пробовал. Увидел также, как Су Юйли стоит в стороне, сложив руки. Так быстро открыли лавку? На земле лежал человек, а из разговоров толпы он уже уловил суть дела.
Всего этого хватило, чтобы он приблизительно понял ситуацию.
Семья Банься попала в переделку.
Выглядело всё как обычное мошенничество — старый, избитый приём.
Но раз уж господин прибыл, такие мелкие неприятности уже не имели значения.
Линьань не придал этому значения и, улыбнувшись, кивнул Банься в знак приветствия:
— Проезжали мимо, услышали, что в городе открылась новая лавка с лапшой с прудовиками, да ещё и не захотели готовить на заказ. Решили заглянуть — а оказалось, это вы.
Банься слегка кивнула, на лице не отразилось никаких эмоций.
Для них подобные происшествия, вероятно, и вовсе не казались чем-то значительным. Но сейчас проблема касалась именно её семьи. Даже если они и окажут помощь, как именно поступят? Банься не питала особых надежд: ведь между ними нет глубокой дружбы, и вряд ли они станут думать с её точки зрения. Возможно, всё уладят деньгами, но в итоге получится не то, чего она хочет.
Ради себя и родителей она мечтала жить честно и трудолюбиво. А всю эту грязь, что на неё вылили, придётся смывать самой.
Линьань, конечно, не мог знать, о чём думает Банься. Он лишь косо взглянул на лекаря Ши.
Банься всё обдумала до конца и теперь говорила совершенно спокойно:
— Боюсь, вы приехали не вовремя. Всё содержимое этой упаковки уже испортили. Если не спешите в дорогу, загляните послезавтра — тогда обязательно попробуете.
Линьань кивнул, но не стал отвечать, а вместо этого спросил:
— Отравление? Если отравились, почему не начали лечение сразу? Зачем толпиться здесь? Ясно же, что это шантаж!
Лекарь Ши, увидев карету, понял, что она выглядит вполне прилично, но не настолько, чтобы внушать особый страх. Тем не менее, он уже не осмеливался вести себя так вызывающе, как раньше:
— Молодой господин, вы не в курсе. Мы как раз и занимаемся лечением! Человек отравился именно этой лапшой с прудовиками, поэтому нужно выяснить состав ингредиентов. Иначе, не дай бог, при выведении яда что-нибудь пойдёт не так…
— Вот как!
Банься громко заявила:
— Какие намерения у вас, лекарь Ши? Неужели, увидев, что наша лавка процветает, решили выведать наш секретный рецепт? Вы прекрасно знаете, ядовито это или нет! Если не верите — содержимое всё ещё в бульоне. Я и мой отец готовы съесть это прямо сейчас, чтобы доказать!
Женщина уже почти теряла сознание от слёз. Лицо её было в пятнах крови, пота и пыли — жалкое зрелище. Она хлопала себя по бедрам и причитала:
— Небеса! Что же теперь делать! Неужели, раз у них есть богатые покровители, им наплевать на чужие жизни?! Люди добрые, откройте глаза! Чем богаче становятся, тем жесточе сердце!
Пытается разжечь зависть к богатым? Да разве она сама уже дошла до такого? Всего лишь недавно выбралась из нищеты.
Между тем Линьань, услышав её слова, вернулся к карете и что-то сказал.
Затем занавеска приоткрылась, и изнутри появился человек, не собирающийся выходить. Его взгляд был слегка рассеянным — подобные сцены ему явно нечасто доводилось видеть.
Чжао Ян выглядел так, будто отдыхал. На нём был чистый индиго-синий даопао, лицо — словно лунный диск, брови слегка нахмурены. В руке он держал чайник и… пил чай.
Банься, увидев это, невольно дернула уголком рта. Вместо изящных чашек он пил прямо из носика чайника, и при этом сохранял такое невозмутимое выражение лица! Настоящий бездельник!
Надо признать, ей стало немного неприятно. Ведь только что она осуждала других за зависть к богатым, а сама теперь испытывала схожие чувства. В эту эпоху умение правильно родиться — настоящее искусство.
Однако она быстро отогнала эти мысли. Если уж ей не дано такое происхождение, остаётся лишь упорно зарабатывать и жить достойно. Высокие стремления — пустая трата времени.
Чжао Ян тем временем привлёк всеобщее внимание, а затем вдруг улыбнулся. Блеск его зубов на мгновение ослепил толпу:
— Хотелось попробовать что-нибудь вкусненькое, а вы всё испортили! Это вы утверждаете, что в блюде яд?
Лекарь Ши почувствовал, как на него уставился этот молодой человек. Хотя тот улыбался, в его взгляде чувствовалась ледяная холодность, будто всё его существо оказалось на виду. Это ощущение нахлынуло внезапно, и сердце лекаря Ши забилось быстрее. Он ведь не слышал, что у семьи Банься есть такие влиятельные покровители!
Подожди-ка! Кажется, он смутно припоминал, как Дани говорила после своих расчётов: «Семья Су Юйли — простаки, откуда им знать столько рецептов? Они лишь управляют чужим делом и почти ничего не решают сами».
Но Дани тогда говорила с завистью, и он не придал этому значения. Неужели это правда?
Иначе как простой крестьянин мог бы знать такого аристократа?
Лекарь Ши занервничал, но стрела уже выпущена — назад пути нет. Он и так уже всё испортил. К тому же, этот молодой господин выглядел совсем юным, а рядом лишь один слуга. Даже самый могучий дракон не справится с местным удавом! Его план не может дать сбой.
За мгновение мысли лекаря Ши пронеслись в голове несколько кругов.
К тому же, даже если всё пойдёт не так, какая вина с него? Он легко сможет оправдаться.
Успокоившись, он ответил:
— Ядовито или нет — покажет осмотр. Я, хоть и стар, но раз уж меня пригласили лечить, не стану лгать. Кто бы ни пришёл, я всё равно скажу одно и то же: если не знаете причину, лучше отойдите в сторону и не мешайте спасать человека.
Вот как старается сохранить репутацию хорошего лекаря!
— Раз так долго не можете определить ничего, увезите его, — спокойно произнёс Чжао Ян, будто речь шла о пустяке. — Раз уж приехали, лапшу с прудовиками мы всё равно попробуем.
В этот момент его заботило лишь собственное желание поесть.
Возможно, для него это и вправду не было проблемой.
Банься молчала, лишь слегка опустила ресницы.
Затем Чжао Ян приказал Линьаню:
— Отправьте их в уездное управление и передайте господину Лю, он знает, что делать.
Линьань двинулся вперёд, чтобы исполнить приказ.
Но местные жители, конечно, не собирались уступать.
Услышав слова Чжао Яна, они поняли: этот юный господин, вероятно, из влиятельной семьи. Но так поступать нельзя!
Лекарь Ши незаметно подмигнул женщине.
Та с плачем бросилась вперёд, заставив молодого лекаря поспешно отдернуть руку. Слёзы и сопли струились по её лицу:
— Муженька! Какая же горькая у тебя судьба! Они же из уездного управления! С такими покровителями что с тобой станется? Ты ведь просто съел немного еды! Пусть отравление и случилось, но если тебя увезут в управление, оттуда живым не выйти! Ууу… Мы не пойдём!
Как только женщина двинулась, несколько мужчин с дубинками тут же окружили её.
Линьань был один, но нисколько не испугался:
— Ваши методы шантажа не слишком изощрены. Если бы вы действительно переживали, почему всё это время только и смотрели на этого лекаря? Неужели он вас подослал? А вы, парни, чего боитесь? В управлении вам дадут высказаться как следует! Бросайте оружие!
Люди смотрели на Линьаня, будто на шута. Всего лишь богатенький мальчишка, да и только! Что он может сделать?
Они ни за что не уступили бы.
Линьань лишь холодно усмехнулся:
— Когда дело дойдёт до разбирательства, правда всплывёт. Если так упорно мешаете — значит, совесть нечиста?
Банься, наблюдая за этим, лишь горько улыбнулась. По правде говоря, действия Чжао Яна были абсолютно правильными. Но лавка — не его, а её. Он стоит в ином положении и мыслит иначе. Для него отправить всех в управление — естественное решение.
Однако это не решит её проблемы.
Во-первых, даже если этих людей и допросят, правду вряд ли выяснят. Они могут упереться, что отравились именно рисовой лапшой. Даже если найдут толкового лекаря, прошло уже столько времени — как теперь докажешь? А лапша с прудовиками больше нигде не продаётся. Банься не может ждать — это первое.
Во-вторых, сейчас на базаре полно народу. Именно поэтому она велела Су Юйли вынести всё наружу. Без публичного разбирательства, даже если в управлении и установят истину, толку не будет. Люди всё равно начнут строить догадки. Особенно теперь, когда в дело вмешались Чжао Ян и уездное управление — хватит повода для сплетен. Фантазия толпы не знает границ.
Кроме того, Банься не хотела сдаваться. Даже если дело передадут в суд и разберут по всем правилам, что станет с лекарем Ши? Он всего лишь приглашённый врач — ему будет нетрудно выйти сухим из воды.
А ведь он стоит за всем этим!
Не во всём можно просто разделить добро и зло.
Пока Банься размышляла, Линьань уже направился поднимать лежащего человека.
Но молодой лекарь остановил его:
— Не трогайте! Я как раз вывожу яд!
Его хрупкая фигурка казалась особенно беспомощной среди толпы.
Женщина тем временем снова навалилась на больного, рыдая без удержу.
Лекарь Ши, будто боясь, что шум стихнет, первым бросился вперёд и, указывая на Линьаня, закричал:
— Наглость! Наши городские дела вам не указ! Хоть и богаты, но должны соблюдать справедливость! Даже если убьёте меня, не дам увезти человека! Люди добрые…
Те, кто до этого лишь наблюдал, теперь, чувствуя силу толпы, начали сближаться.
Вмиг образовалось плотное кольцо — карету окружили со всех сторон.
Линьань замер на месте.
Лекарь Ши поднял бороду, его поза выражала готовность принять смерть ради правды.
Чжао Ян нахмурился, глядя на эту сцену, и вдруг рассмеялся.
Он окинул взглядом толпу, и Линьань, заметив его кивок, громко произнёс:
— Что вы делаете?! Если не верите — идите вместе! Неужели мы станем вас обманывать!
Но даже после этих слов ситуация продолжала выходить из-под контроля.
Банься бросила взгляд на молодого лекаря. Его только что оттеснила женщина, но теперь он снова стоял рядом с больным, не отходя ни на шаг.
Она глубоко вдохнула и изо всех сил крикнула:
— Замолчите все!
Её звонкий голос на мгновение заставил толпу умолкнуть.
Банься понимала, что тишина продлится недолго, и поспешила сказать:
— Сейчас главное — выяснить, ядовито ли содержимое нашей упаковки или нет. Здесь два лекаря — пусть осмотрят! Кто чист, тому нечего бояться тени.
Едва она договорила, как лекарь Ши поспешно протянул руку.
http://bllate.org/book/5047/503810
Готово:
