Бохэ тревожилась за Юаньчэня куда больше, чем за ферментированный тофу.
Она уже готова была всё рассказать Юаньгуану, но колебалась. Во-первых, Юаньгуан унаследовал от Су Юйли склонность к сомнениям: прежде чем что-то сделать, он всегда долго раздумывал. Скорее всего, скрывать от семьи свой заработок — и так предел его возможностей. Во-вторых, с тех пор как ферментированный тофу стал пользоваться спросом, Юаньгуан начал носить маленькие горшочки в уездный городок и сдавать их на реализацию — и торговля шла неплохо. Бохэ не хотела сбивать его с толку как раз в тот момент, когда он начал обретать уверенность в себе.
К тому же у неё была поддержка — сама Бохэ.
Увидев, что Юаньгуан снова вышел из дома, Бохэ вошла внутрь:
— Сестра Бохэ… Я всё выяснила! Она вовсе не ходила к гадалке! Просто соврала, будто Юаньчэнь приносит несчастья. Какая же злюка!
Бохэ, которую Су Цяньши постоянно унижала, и так не питала к ней особой привязанности.
Но для банься этого было достаточно. После того как её несправедливо обвинили в прошлый раз, Бохэ словно изменилась — стала ближе и доверительнее. Чтобы вернуть Юаньчэня домой, оставался лишь один путь: заставить Су Цяньши самой попросить его вернуться. Иначе, даже если он и вернётся, на душе у него навсегда останется тяжесть.
Банься не допустит, чтобы её послушный младший брат вернулся с таким позором и чтобы в будущем во всех бедах винили его.
Бохэ добавила:
— К тому же эти два дня она ходила к гадалке. Я тайком подслушала — там сказали, что пятый дядя пока не может вернуться, но с ним всё в порядке.
Банься не знала, куда пропал этот пятый дядя, который и палец о палец не ударит, чтобы что-то сделать сам. Старшие дяди расспрашивали повсюду, но следов не нашли. Как он вообще выживает на воле?
Банься приподняла бровь:
— А слухи-то уже пошли?
— Ты же знаешь этих людей! Все твердят, что пока Юаньчэнь не вернётся, пятый дядя тоже не сможет вернуться!
Видя, что банься даже не моргнёт, Бохэ заволновалась:
— Сестра Бохэ… Ладно, называй просто Бохэ. Ты ведь ненамного старше меня. Когда же мы начнём действовать?
Слухи уже разнеслись повсюду, никто не знает, откуда они пошли. Су Цяньши снова сходила к гадалке — пятый дядя не может вернуться… Неужели теперь её мучают угрызения совести за прошлое? Наверняка одолевают всякие страхи. Если подбросить ещё немного…
Банься кивнула. Это был первый шаг. Надо немного её напугать. Если совесть чиста — бояться нечего.
А если и это не поможет — у неё найдутся и другие способы.
В конце концов, она заботится только о тех, кто ей дорог. Не выносит видеть, как Лиши постоянно ходит с печальным лицом. Что бы ни случилось, она вернёт Юаньчэня домой к Новому году.
— Сегодня ночью, — сказала она.
Бохэ так обрадовалась, что чуть не запрыгала:
— Сейчас же пойду!
Той ночью тьма была густой, как чернила.
Обычно после ужина в доме ещё долго шумели, но сегодня Су Цяньши, глядя на остатки тофу, даже после того как отчитала Су Юйли с женой, никак не могла успокоиться. Всё это — деньги, которые не удалось продать!
Когда во дворе наконец воцарилась тишина, она лежала в постели с открытыми глазами, не в силах уснуть. Неужели всё же есть какая-то высшая воля? Она слышала слухи, но… у неё не было выбора.
Мысли унесли её далеко в прошлое — в те тяжёлые времена, когда ей удалось выйти замуж за Су лишь потому, что у неё были двое детей.
А теперь…
В этой дремоте Су Цяньши вдруг услышала странный шёпот — тихий, прерывистый, то появляющийся, то исчезающий.
Рядом храпел Су Лаотай. Неужели гадалка была права? Что происходит?
Затаив дыхание, она прислушалась. Шёпот становился всё отчётливее — теперь это звучало как плач ребёнка, жуткий и пронзительный.
— Бао-эр, Бао-эр… мама тоже скучает по тебе…
Су Цяньши тихо бормотала про себя, чувствуя, как голова раскалывается от боли.
На следующее утро Су Лаотай уже встал. Она сидела на кровати, и в тусклом утреннем свете заметила, как у двери что-то шевельнулось.
Она никогда ничего не боялась и сразу бросилась туда, наступив ногой.
Подняв это, она увидела лягушку — мёртвую под её ногой. Но ведь сейчас почти зима! Откуда здесь лягушка?
Су Цяньши пристально посмотрела на неё и вдруг заметила: лапки лягушки шевелятся!
Она дотронулась — удар действительно был сильным, лягушка точно мертва. Но мёртвая лягушка не может шевелить лапками!
Страх, холодный и глубокий, поднялся в её груди.
— А-а-а! — пронзительный крик разнёсся по всему двору.
Этот пронзительный, хриплый вопль исходил не от Су Цяньши.
Потому что тут же раздался другой голос:
— Это всё она! Это она велела увести его!
Су Цяньши и так была на взводе, а теперь этот шум окончательно вывел её из себя:
— Орёшь?! Да ты с ума сошёл, что ли, с самого утра?!
Су Цяньши всегда говорила грубо и язвительно.
Но, выйдя за дверь, она остолбенела — рот раскрылся, а два её выступающих резца стали ещё заметнее:
— Это… это…
Когда ещё она так теряла дар речи?
Во дворе стояла Цзяньши — измождённая, с опавшим лицом. Рядом с ней, полный гнева, стоял Старик Ли и два его сына, крепкие, как горы.
У Су Цяньши задрожали веки.
Прошло всего несколько мгновений, но ей показалось, будто она побывала и в огне, и в воде. Холодный пот выступил на лбу. Она никогда не чувствовала себя так беспомощно, но теперь, вспомнив мёртвую лягушку с шевелящимися лапками и тот жуткий шёпот, она почувствовала себя виноватой.
Цзяньши, увидев Су Цяньши, закричала ещё громче:
— Это она! Именно она! Посмотрите, какая дерзкая! Если бы не она, разве я осмелилась бы просто так увести ребёнка?!
Всё раскрылось?
Голова Су Цяньши раскалывалась от боли.
Старик Ли стоял, глядя на неё глазами, выпученными, как медные колокола. Его грудь вздымалась от ярости, но он не терял головы. Заметив, как банься выглядывает из двери, он немного успокоился.
Интересно, будет ли представление? Банься увидела, что дедушка и дяди пришли, а Цзяньши явно привели с собой. Внимательно приглядевшись, она заметила рядом с Цзяньши худощавого мужчину, который молча и робко стоял в стороне.
Банься быстро принесла скамейку:
— Дедушка, вы пришли! Присаживайтесь.
Старик Ли, увидев блестящие глаза банься, будто всё понимающей, кивнул и сел.
— Банься, какая же ты непослушная! Дедушка пришёл — скорее пригласи его в дом, — сказала Су Цяньши, наконец очнувшись.
Едва она договорила, как Старик Ли протяжно произнёс:
— Не смею. Пусть придёт глава семьи и поговорит. Скоро вернутся родители банься.
Сев на скамейку, Старик Ли стал совершенно спокойным.
Банься принесла ещё скамеек, но дяди не сели — просто встали за спиной отца, и от их присутствия исходила мощная угроза.
Банься лихорадочно соображала: дедушка не стал бы приходить сюда без причины. Такой гнев, да ещё и Цзяньши здесь… Наверняка дело в Юаньчэне.
В прошлый раз, когда она привела Юаньчэня домой, дедушка уже приходил, но Су Цяньши тогда утверждала, что мальчик «приносит несчастья», и конфликт заглох. А теперь всё иначе — неужели появилась надежда?
Её план был осуществлён лишь наполовину, но банься ничуть не расстроилась — наоборот, она радовалась, что кто-то другой взял инициативу в свои руки. Это только к лучшему.
Люди во дворе собрались — наверное, из-за крика Цзяньши.
Старик Ли явно не собирался мириться с Су Цяньши.
Су Цяньши чувствовала себя неловко, но что она могла поделать? Если бы она просто промолчала и дождалась, пока все уйдут, всё, возможно, уладилось бы. Но разве Су Цяньши способна молчать?
Она тут же вспылила:
— Какой у вас, родственник, характер! Что за повод так врываться сюда, будто перед врагом? Не боитесь, что люди посмеются?
Хочет взять инициативу в свои руки?
Но с дедушкой это не пройдёт. Банься была совершенно спокойна: Су Цяньши может одурачить других, но не Старика Ли.
И действительно, Старик Ли встал. Он и не собирался всё замять. Су Цяньши сама напросилась!
— Не лезь на рожон! Ты ведь и не родная бабка Юаньчэню, так что не лезь! Но мой внук — мне дорог. Кто посмеет отдать его за деньги, пусть сперва спросит, согласен ли я!
Не родной внук? Продать за деньги?
Собравшиеся загорелись любопытством, уставившись на происходящее.
Как раз в этот момент вернулись Су Лаотай, Су Юйли и Лиши. Су Юйли даже не успел продать весь тофу, но, услышав, что происходит что-то важное, бросил всё.
Су Цяньши рухнула на землю и начала бить себя в бёдра, готовясь рыдать.
Но Ли Чжиао холодно взглянул на неё:
— Ты ведь и не жалеешь Юаньчэня. Но мы, семья Ли, вполне можем его прокормить. Как ты вообще посмела отдать его этому человеку? Думаешь, нас так легко обмануть?
Его слова были мягко-жёсткими, но не переходили границы вежливости:
— Родственник, тебе стоит хорошенько всё обдумать. Кто осмелится продавать собственного внука, пусть знает: мы не позволим так с собой обращаться!
Су Цяньши схватилась за эти слова:
— Продавать внука?! Да ты клевещешь! Я всегда уступала вам, но теперь вы льёте на меня всю грязь!
— Ты слишком много о себе возомнила. Грязью я бы даже двор не поливал, не то что тебя… — не сдержался Ли Чжиао.
Старик Ли, видя, что пора вмешаться, строго одёрнул его:
— Второй сын!
Затем повернулся к Су Лаотаю:
— Родственник, второй сын просто вышел из себя. Он с детства очень любил свою сестру. Не думал, что здесь всё так запутано. Если вы дошли до того, что продаёте внуков, так хоть скажите прямо — зачем так поступать?
Он обвинял даже Су Лаотая.
Су Лаотай всегда был человеком, дорожащим своим лицом, и не выдержал такого допроса:
— Брат, наверное, недоразумение.
Недоразумение?
Семья Ли приехала в спешке, и самые резкие слова почти всегда произносил Ли Чжиао. Теперь он снова взглянул на Цзяньши.
Цзяньши задрожала:
— Сестра… как ты могла! Ты ведь сама сказала, что третья ветвь семьи — не твои родные, едят много, а толку мало. Скоро всё семейство обеднеет! А внуки потом будут делить наследство. Лучше уж отдать одного, а часть выгоды — тебе. А теперь ты всё отрицаешь!
Цзяньши, укусив, уже не сдерживалась.
Су Цяньши задрожала от ярости:
— Что ты несёшь?! Я только говорила, что в третьей ветви много ртов! Остального я не говорила! Если это разойдётся, как мне жить дальше?!
Лицо Су Лаотая покраснело — поступок и правда был непорядочный, но он не ожидал, что всё всплывёт так скоро.
— Брат, давайте сядем и поговорим спокойно. Возможно, и правда недоразумение. Отправить Юаньчэня тогда было не лучшей идеей, но мы точно не собирались его продавать, — сказал он.
Старик Ли фыркнул:
— Вот уж смешно! Сделал — признавайся. Небо ещё не ослепло. Я уже ходил к гадалке Чжань, расспрашивал и о твоём первом муже, и о твоей дальней родне. Никуда вы не денетесь!
Каждое его слово звучало, как удар молота.
http://bllate.org/book/5047/503722
Готово:
