На следующий день Гоши снова везла маниок и обязательно проходила через деревню Дунван. Банься лишь прикидывала время и ждала у развилки — ей совсем не хотелось, чтобы Су Цяньши устроила очередной скандал из-за недостающей щепотки соли.
Маниок продавался отлично, и даже в свободное время удавалось подзаработать. Гоши была безмерно довольна и всякий раз болтала с Баньсей без умолку: то о том, какие хорошие листья банана, то о том, что бамбуковые шпажки, выструганные Су Юйли, тоже неплохи; что их монопольная торговля идёт куда лучше, чем продажа рисовой лапши; и что Чжуцзы уже не раз спрашивал про Баньсю и даже поручил Гоши привезти немного лапши…
И маниок, и лапша надёжно затыкали рот Су Цяньши, и Банься теперь чувствовала себя куда свободнее — будь то мытьё банановых листьев или что-то ещё.
Если так пойдёт и дальше, к Новому году удастся скопить несколько лянов серебра — о таком раньше и мечтать не смела.
Банься лишь улыбалась про себя. Получив соль, молотый перец и несколько глиняных горшков, она ночью вместе с Юаньгуаном обкатывала заплесневелый тофу, укладывая его слоями в горшки.
Гуя, разумеется, исполняла роль «ветрозащиты» — втроём брат и сёстры за два-три вечера умудрились уложить весь тофу по горшкам.
Через несколько дней добавили рисового вина и снова плотно закупорили.
Су Юйли ежедневно уходил на рассвете и возвращался затемно — работал на Нюйлине.
Сегодня, однако, он сказал Баньсе:
— Твоя тётушка сказала: маниок, кажется, больше продавать нельзя.
Уже больше половины месяца Су Юйли ходил на работу в Нюйлин. По местным обычаям, наниматели обычно кормили работников обедом.
Но Су Цяньши ни за что не согласилась бы на такую «потерю», да и семья Ли вовсе не была бедной, чтобы экономить на еде. Поэтому Су Юйли уходил на работу ещё до рассвета и возвращался лишь глубокой ночью.
Су Цяньши тут же находила повод для жалоб:
— Выросшего сына, видать, не для себя растила! Лучше бы уж для чужих трудился!
Её слова звучали всё грубее и грубее. По сути, она хотела, чтобы сын скорее вернулся домой и работал, но при этом не ел за их счёт.
Кто же так поступает? Хочет, чтобы конь бегал, но не кормит его!
Теперь же Су Юйли принёс Баньсе весть: маниок больше продавать нельзя.
У Баньси внутри всё перевернулось. Маниок ведь отлично раскупали! Почему вдруг нельзя? В горах его полно — даже если Гоши ежедневно возит, всё равно не перепродать! Да и никто не перехватывал их торговлю… Что же случилось?
Пока она так размышляла, снаружи снова раздался пронзительный голос Су Цяньши:
— Видно, в этом доме я уже ничего не решаю! Старая я стала — лучше уж умереть поскорее, чтоб не мозолить вам глаза!
Даже саму себя она проклинала без малейшего сожаления.
А тут ещё и Чжоуши подлила масла в огонь. Та всегда радовалась чужим бедам, да и Шуйпин недавно получила от Баньси по заслугам:
— Маменька, мы ведь честно приносим деньги каждый день. А вот другие… у них столько родни, кто их удержит?
Ни минуты покоя!
Банься всё прекрасно понимала. Она толкнула отца:
— Папа, скорее отдай бабушке заработанные деньги.
Су Юйли наконец сообразил, полез в карман и отправился в главный зал. Вскоре Су Цяньши действительно замолчала.
Теперь Банься смогла спокойно поговорить с отцом:
— Папа, твоя работа почти закончилась?
— Помогал твоему дяде-дедушке: сначала заделывал щели и белил стены, потом сложил новую печь, сплёл корзины… Всё это уже сделано. Потом помогал копать колодец. Завтра ещё надо будет помочь с молотьбой тофу.
Банься всё поняла. Похоже, работа у дедушки давно завершена — раз уж дошло до таких мелочей, как плетение корзин и молотьба тофу. Видимо, дедушка переживал за здоровье Су Юйли и нарочно давал лёгкие задания. Раз уж дело идёт к концу, Банься решила сама съездить туда и разузнать насчёт маниока.
На следующий день она отправилась вместе с отцом. Су Цяньши сказала, что едет навестить родных и заодно привезёт маниок для всех попробовать.
Старик Ли, увидев Баньсю, потёр бороду и хитро усмехнулся.
Юаньчэнь, как всегда, радостно блеснул глазами и звонко крикнул:
— Сестрёнка!
Его вид растрогал Баньсю. Она погладила мальчика по голове:
— Юаньчэнь, будь умницей. Я обязательно найду способ, чтобы ты вернулся домой к Новому году. И больше тебя никогда не выгонят.
Ланьцао энергично закивала рядом:
— Тупица! Я же говорила — тебя не бросят! Что тут плохого? В следующий раз, если кто посмеётся над тобой, я ему врежу!
Банься кое-что поняла. Дети ведь могут наговорить всякого… Похоже, Юаньчэнь не так уж и рад был жить у дедушки. Увидев его робкое выражение лица, Банься вновь дала обещание — и только тогда мальчик улыбнулся.
Гоши, прямолинейная по натуре, сразу же сказала:
— Ах, как бы я хотела поделить деньги с этой скупой!
Но Банься думала о словах Су Юйли:
— Тётушка, почему нельзя продавать маниок? Кто-то мешает или…?
Это был самый вероятный вариант, который она могла придумать за последние дни.
Гоши фыркнула:
— О чём ты только думаешь, глупышка? Посмотри на своих дядей — разве мы из тех, кого можно запугать?
Верно и это.
— Дело в том, — продолжила Гоши, — что твой дедушка и дяди не ожидали такого спроса. В хорошие дни зарабатывали больше ста монет, в худшие — всё равно десятки. А на базарные дни и вовсе удача улыбалась. Раз в два дня ездили, а если маниока много — варили и возили на телеге, продавали по монетке за миску. Так заработали уже шесть–семь лянов серебра…
Она сияла от удовольствия.
Банься кивала, хоть и волновалась. Она знала: если сейчас перебить Гоши, та ещё больше уйдёт в сторону. И действительно, вскоре та добралась до сути:
— Такой выгодной торговли без вложений хочется заниматься вечно… Но маниок кончился — ничего не поделаешь.
— Кончился? — изумилась Банься. — Ведь в горах его полно!
Гоши презрительно скривилась:
— Вот именно! Неизвестно, откуда ветер дунул — дяди ведь осторожно копали, никто же не продавал… Сначала выкопали всё поблизости, решили съездить подальше — а там одни ямы! Ни одного маниока не нашли.
Теперь всё ясно.
Когда Банься с Гоши и другими поднялись на холм, перед ними предстала картина полного разорения. Банься покачала головой — будто кто-то целенаправленно выгреб всё до корня. Старик Ли покопался в земле и вытащил лишь короткие, жалкие клубни.
С таким урожаем работать совсем невыгодно.
Гоши сокрушалась:
— Кто же это? Сколько же они съели? Мы же столько продавали — и ничего подобного не замечали!
Её слова словно молнией озарили Баньсю. Ведь маниок умеют есть не только они… А ещё те… разбойники?
Теперь всё сходится! Не зря же тот разбойник так подробно расспрашивал, не зря дал пять лянов, даже не моргнув. Ведь при такой торговле, как у Гоши, пять лянов — это лишь начало! Это же монополия! Но теперь уже поздно что-либо менять.
Прошлое не вернёшь. Банься пнула остатки стебля маниока:
— Придётся ждать до следующего года.
Старик Ли хмыкнул:
— Девочка, не думай так. Маниоку нужно много лет, чтобы вырасти таким. В следующем году не факт, что получится.
Она имела в виду другое и была уверена в себе:
— Дедушка, разве вы не говорили в доме, что много старых клубней оставили в стороне? Они слишком твёрдые для еды, их никто не купит. Наша торговля на этом закончилась, но в следующем году можно начать снова. Иначе зачем я попросила вас с дядями подняться сюда?
— Говори, Банься, — сказал второй дядя, будто что-то вспомнив.
Банься взяла стебель маниока и присела на корточки:
— Это можно оставить на посадку. Выкопаем яму на краю поля, слоями уложим стебли и присыпем землёй. Весной, когда пойдут ростки, отрежем такие вот черенки — и посадим. Урожай снова можно будет продавать. А листья маниока годятся и на корм коровам, и свиньям…
Она чуть не добавила: «Маниок — кладезь пользы, просто обязаны его выращивать!»
В итоге Старик Ли и два дяди тут же принялись копать ямы на холме. А когда Банься вернулась, Гоши уже выложила все заработанные деньги. Банься не стала церемониться: сначала разделила пополам, затем вычла плату за работу Су Юйли, приплюсовала доход от продажи горшков, рисового вина и перца — и всё равно осталось почти три ляна серебра.
Деньги приятно отягощали ладонь, и сердце наполнялось спокойствием.
Банься улыбалась, как во сне. Никогда ещё она не ощущала такой важности наличных денег.
Подумать только: если бы не первая прибыль от тайной продажи маниока с братом, она бы не осмелилась тогда устроить так, чтобы дедушка пригласил Су Юйли на работу. Как же она посмела бы просить родных и работать, и ещё и платить за это? А теперь, имея деньги, они хоть немного вырвались из цепких лап Су Цяньши.
Но что дальше? У них уже почти восемь лянов серебра, но тратить их открыто нельзя…
Банься тряхнула головой, будто пытаясь стряхнуть эту тревогу, и вдруг увидела, как Гоши подталкивает к ней монеты.
— Тётушка, мы же договорились делить поровну! Вы столько трудились…
Банься торопливо объясняла: хоть они и родня, но в денежных делах лучше быть чёткими — иначе партнёрство долго не продлится.
Гоши расхохоталась и постучала пальцем по её лбу:
— Уж и посчитаться со мной захотела? Если бы не твой дедушка тоже сказал, что так правильно, я бы тебе объяснила: за полмесяца, да ещё и через день, даже по десять монет в день — это же всего сто монет! А с учётом работы твоих дядей — все пятьсот монет, не меньше! А тут три ляна серебра…
Банься растерялась:
— Так можно считать?
Она всполошилась и вскочила:
— Тётушка, не говорите так! Если бы не вы, которые копали и продавали, у нас бы не было денег! Мы с братом не могли бы сами продавать — если бы папа с мамой узнали, деньги бы уже не были нашими!
Не договорив, она увидела, как Гоши снова расхохоталась. Тогда Банься поняла: тётушка просто подшучивала.
Щёки её залились румянцем:
— Тётушка…
Лишь перед близкими она позволяла себе проявить такую девичью застенчивость.
Гоши ущипнула её за щёку:
— Ладно, смотри, какая стала! Ты ведь неправильно посчитала — учла плату за отца. Он же действительно работал у дяди-дедушки и получил за это деньги. Разве ты станешь считать, сколько стоит его обед у нас?
Банься и впрямь забыла об этом. Она без стеснения собрала монеты на нитку — кошель стал заметно объёмнее.
В этот момент вернулись Старик Ли и его сыновья, громогласно, как всегда:
— Банься, ямы выкопали и всё закопали, как ты сказала! Ого, сколько денег!
Помня прошлый урок, Банься поняла, что дедушка снова шутит, и ничего не ответила, лишь крепко прижала деньги к себе, будто наседка, охраняющая яйца.
Все снова расхохотались, но в их смехе промелькнула горькая нотка.
Если бы не такая семья, разве пришлось бы Баньсе в столь юном возрасте заботиться обо всех? Кто знает, сколько трудностей она перенесла, прежде чем узнала, что маниок можно есть? Старик Ли даже не решался спрашивать об этом.
Гоши, хоть и нехотя, сказала:
— Торговля хорошая, но придётся ждать до следующего года. Тогда снова поделим деньги.
Звучало это почти как делёж добычи.
Банься без раздумий возразила:
— Кто сказал, что надо ждать до следующего года?
— А? — удивился старший дядя Ли Чжипин. — Банься, у меня сил хоть отбавляй! Если маниок выкопали, я съезжу подальше — может, ещё найду и немного продам.
Старик Ли тут же отверг эту идею:
— За день столько не накопаешь. Да и маниок растёт в основном у нас на холмах. Если пойдёшь копать у чужой деревни, а потом узнают, что за это можно деньги получить, начнут требовать компенсацию. Не стоит оно того.
И правда, холмы, хоть и кажутся пустыми, всё равно принадлежат ближайшим деревням. Копать у чужаков — себе дороже.
Выходит, выхода нет.
http://bllate.org/book/5047/503720
Готово:
