С тех пор как Канси отнял реальную власть у Аобая и прочих, он ежедневно неустанно разбирал мемориалы и посещал утренние аудиенции, относясь к управлению делами государства с исключительной дотошностью. Вместе с тем всё труднее ему становилось терпеть угрозу со стороны трёх феодалов. День за днём напряжённость между императором и феодалами нарастала, и к двенадцатому году правления Канси положение обострилось до предела — война вот-вот должна была вспыхнуть…
Но в тот же год случилось и нечто, что принесло Канси радость: согласно дворцовому уставу, раз в три года проводился великий отбор невест, и нынче настал именно такой год. Его самой любимой Цинсинь исполнилось шестнадцать — возраст, когда девушки обязаны участвовать в отборе. Он восседал на драконовом троне, и каждое его движение всё больше обретало величие истинного государя. Ночь уже глубоко зашла, но он наконец завершил просмотр всех мемориалов.
Он постарался немного расслабиться, затем встал и размял затёкшие члены. Лян Цзюгун, всё это время стоявший рядом, поспешно подошёл и уговаривал:
— Ваше Величество, поздно уже. Просим вас почивать!
Канси слегка улыбнулся — на лице его не было и следа усталости:
— Если ты устал, ступай отдыхать! Мне пока не спится…
Лян Цзюгун опустился на одно колено:
— Ваше Величество изволите говорить так — это губит вашего слугу! Как осмелится ваш раб лечь спать, если государь ещё бодрствует?
Настроение Канси явно было прекрасным, и он даже пошутил:
— Ты, выходит, намекаешь, что я виноват?
Лян Цзюгун испугался до пота и поспешно упал на колени:
— Ваше Величество шутит! Разве ваш слуга осмелится?!
Канси вздохнул:
— Вставай! Я и вправду не шучу. Просто просидел слишком долго и хочу прогуляться.
Услышав это, Лян Цзюгун немедленно вскочил, взял фонарь и сказал:
— Раз уж у Его Величества такое настроение, ваш слуга с радостью осветит вам путь!
Канси улыбнулся и широким шагом вышел из Императорской канцелярии. Они прошли до Императорского сада, и Лян Цзюгун осторожно следовал за императором, думая про себя: «Неизвестно, сколько ещё государь будет бродить… Так поздно, в темноте — если что случится, моей головы не миновать…» Пока он тревожился, Канси вдруг спросил:
— Цзюгун, сколько дней осталось до отбора?
Лян Цзюгун прикинул про себя и понял: «Значит, Его Величество всё ещё думает об этом! Похоже, соскучился по барышне Цинсинь…» Хотя так он и думал, вслух ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: все участницы отбора уже прибыли в столицу, дело нескольких дней!
Канси улыбнулся. Уже больше года он всякий раз, закончив дела, находил повод выбраться из дворца: то якобы в Шэнцзин, то на восточные окраины, то в Южный парк — всё ради того лишь, чтобы чаще видеться с Цинсинь. Вспомнив об этом, он почувствовал усталость, но теперь всё стало проще — она скоро войдёт во дворец…
Пока Канси гулял по саду, думая о Цинсинь, сама Цинсинь стояла под галереей особняка Мин, тревожно вздыхая. Во-первых, она боялась быть выбранной во дворец — за последние два года она внимательно наблюдала и прекрасно понимала чувства императора. Во-вторых, её беспокоило, что, если правда о её происхождении всплывёт, это может навлечь беду на семью Налань… При этой мысли она глубоко вздохнула.
Нинъинь, всё это время следовавшая за ней, услышав вздох, хитро усмехнулась:
— Барышня, так поздно не спите, а стоите под луной и вздыхаете… Если господин вернётся и узнает, наверняка упрекнёт меня, что плохо прислуживаю!
Цинсинь обернулась и, увидев улыбающуюся Нинъинь, мягко улыбнулась в ответ:
— Ты, шалунья, опять перед господином обо мне наговариваешь?
Она сделала вид, что собирается ударить служанку, но Нинъинь ловко увернулась и весело засмеялась:
— Барышня, простите меня! Даже десяти жизней мало, чтобы осмелиться клеветать на вас! Вы так добры — пожалуйста, не гневайтесь на свою ничтожную служанку!
Цинсинь нахмурилась:
— Ты совсем распустилась! Когда я тебя считала служанкой?
Нинъинь сразу поняла, что ляпнула лишнего, и, высунув язык, сказала:
— Барышня, давайте лучше вернёмся в покои! Так поздно… Если господин увидит, снова станет тревожиться!
Цинсинь бросила на неё недовольный взгляд, но в глазах не было и тени раздражения. Она ласково улыбнулась:
— Видно, я слишком тебя балую — оттого и стала такой дерзкой!
Хотя так она и сказала, сама уже направилась обратно в комнату. Нинъинь, улыбаясь, пошла следом. Она прекрасно знала, что тревожит барышню, ведь много лет была при ней, и именно поэтому нарочно шутила — лишь бы хоть на миг отвлечь Цинсинь от печальных мыслей. Но поможет ли это на самом деле?
На следующее утро Цинсинь встала рано. Она сидела перед зеркалом усталая и бледная, позволяя Нинъинь причесывать волосы. Та, заметив подавленное состояние хозяйки, спросила:
— Барышня, почему вы всё ещё так утомлены? Неужели плохо спали?
Цинсинь закрыла глаза и покачала головой. Нинъинь осторожно спросила:
— Вы переживаете из-за отбора?
Цинсинь открыла глаза и посмотрела на своё измождённое отражение, но не ответила. Нинъинь нахмурилась и снова попыталась:
— Чего именно вы боитесь? Не быть избранной и остаться во дворце? Хотя Его Величество ничего прямо не говорил, но ясно видно — он очень вас жалует. Да и при вашей красоте и таланте вас наверняка выберут!
Цинсинь горько усмехнулась:
— Стать наложницей императора?
Нинъинь сначала кивнула, потом замотала головой:
— Барышня, вы имеете в виду…
Увидев внезапно изменившееся лицо Цинсинь, она вдруг испугалась:
— Неужели… вы не хотите быть избранной?
Цинсинь серьёзно ответила:
— Что хорошего в том, чтобы быть избранной? Разве что роскошные одежды и пиры, стать птицей, взлетевшей на ветвь феникса?
Она слегка покачала головой и продолжила:
— Я никогда не жила во дворце, но слышала немало историй о прежних временах. Там бесконечные интриги и борьба за власть — кто там сумел сохранить себя целым?.. А ведь в моём сердце есть человек, который тысячу, нет — миллион раз лучше императора…
Лицо Нинъинь побледнело от страха:
— Барышня! Вы… помните, что по закону девушки из восьми знамён не могут выходить замуж до отбора!
Цинсинь улыбнулась:
— Разве я выхожу замуж?
Нинъинь покачала головой. Цинсинь спокойно сказала:
— Вот именно. Так чего же ты так разволновалась?
Нинъинь перевела дух и строго сказала:
— Но если Его Величество вас так любит, он наверняка захочет оставить вас во дворце!
Цинсинь уверенно улыбнулась:
— Давай поспорим? Я точно не останусь во дворце!
Нинъинь покачала головой:
— У меня и ставить нечего! Но почему вы так уверены?
Цинсинь перевела взгляд за окно:
— Я спорю не с императором. Если бы решал только он, мне, возможно, и не избежать судьбы. Но в таких важных делах, как отбор, обязательно участвует Великая императрица-вдова…
Нинъинь всё ещё не понимала:
— Но если император настаивает, разве Великая императрица-вдова сможет ему противиться?
Цинсинь отвела взгляд и с полной уверенностью сказала:
— В других вопросах, возможно, и не сможет. Но в этом — точно переубедит. Есть пример от предыдущего императора: Великая императрица-вдова ни за что не допустит, чтобы нынешний государь снова проявил такую привязанность. Поэтому она всеми силами помешает мне попасть во дворец.
Выслушав объяснения Цинсинь, Нинъинь почувствовала, будто туман рассеялся, и радостно захлопала в ладоши:
— Барышня, вы так умны!
Но, увидев, что Цинсинь по-прежнему подавлена, удивилась:
— Если вы уверены, что Великая императрица-вдова не допустит вашего избрания, тогда чего же вы боитесь?
Цинсинь покачала головой:
— Не знаю почему, но последние дни меня не покидает тревога — будто должно случиться несчастье. Сейчас и без того напряжённая обстановка… Только бы ничего не произошло!
Нинъинь не выдержала и фыркнула:
— Кажется, барышня совсем одержима стала! Прямо как в забытьи!
Цинсинь сердито посмотрела на неё:
— Ты совсем разучилась вести себя прилично! Всё из-за меня — я превратила тебя в настоящую барышню!
Нинъинь надула губы:
— Это просто мне повезло — родилась под счастливой звездой и встретила такую добрейшую хозяйку! Обещаю всю жизнь хорошо служить вам и отплатить за вашу доброту!
Цинсинь лишь покачала головой, взглянула на своё отражение в зеркале и сказала:
— Пойдём, прогуляемся…
Взяв нефритовую флейту, она вышла из комнаты. Нинъинь поспешила вслед за ней.
Они прошли в сад, и вдалеке увидели Жунжо, идущего навстречу с сияющей улыбкой. Цинсинь остановилась и с нежностью смотрела, как он приближается. Подойдя, Жунжо приказал:
— Нинъинь, приготовь немного сладостей и завари чай.
Нинъинь поклонилась:
— Слушаюсь!
Когда служанка ушла, Жунжо внимательно осмотрел Цинсинь и нахмурился:
— Почему лицо такое бледное? Не переутомляйся. Прости меня — в эти дни я весь поглощён государственными делами и совсем не уделял тебе времени…
Цинсинь колебалась. Жунжо, заметив её смущение, спросил:
— Ты переживаешь из-за отбора?
Цинсинь нарочито обиженно ответила:
— Так ты всё ещё помнишь об отборе?
Жунжо облегчённо вздохнул:
— Как я могу забыть? Кузина, я знаю чувства императора к тебе. Именно потому, что понимаю его привязанность, мне так стыдно перед ним. Поэтому я стараюсь помогать ему в делах — пусть хоть немного станет легче на душе.
Сердце Цинсинь наполнилось теплом: «Он такой проницательный — думает точно так же, как и я». Но вслух сказала с притворным недовольством:
— Ты так уверен, что меня не выберут? Уже заранее заглаживаешь вину?
Жунжо понял, что она угадала его мысли, и не стал оправдываться. Его взгляд упал на нефритовую флейту у неё на поясе, и он улыбнулся:
— Давно не слышал твоей игры на флейте. Не сыграешь ли сегодня?
Цинсинь вынула флейту, но не спешила играть, а с живым интересом держала её в руках:
— Сегодня нельзя. У меня, может, и есть настроение…
Она намеренно протянула слова, а потом торжественно заявила:
— Но у этой флейты, кажется, настроения нет!
Тридцать вторая глава. Везде скорбь — лёгкая пыль на циновке цинь
Жунжо нежно постучал пальцем по её лбу:
— С тобой всё труднее справиться…
Цинсинь обиженно надула губы:
— Почему же труднее? Я думаю, у братца всегда найдётся способ заставить Цинсинь растеряться!
Жунжо, увидев её упрямое выражение лица, почувствовал, как его сердце наполнилось светом и теплом. Спокойно выхватив флейту из её рук, он сказал:
— Раз эта флейта потеряла настроение в твоих руках, придётся мне хорошенько её проучить — пока не захочет играть!
Цинсинь не ожидала такого поворота и, очнувшись, увидела, что флейты уже нет в руках. Взглянув на Жунжо, который игриво вертел флейту, она рассмеялась:
— Оказывается, знаменитый поэт Налань Жунжо умеет быть таким нахалом! Обязательно расскажу об этом твоим друзьям!
Жунжо постучал флейтой по ладони и поднял бровь:
— Ладно, хватит болтать! Пойдём, я покажу тебе кое-что…
Он схватил её за руку и побежал. Цинсинь опомнилась, только когда они уже пробежали порядочное расстояние.
— Отпусти меня! Куда мы идём? — кричала она.
— Не волнуйся, скоро увидишь! — отвечал он, не замедляя шага.
Цинсинь вдруг остановилась. Жунжо, почувствовав рывок, оглянулся и извиняющимся тоном спросил:
— Что случилось?
Цинсинь склонила голову набок и капризно заявила:
— Не скажешь — не пойду!
Жунжо наклонился к её уху и что-то прошептал. Цинсинь не поверила своим ушам:
— Повтори?
Жунжо улыбнулся и, крепко взяв её за руку, сказал:
— Теперь пойдёшь?
Цинсинь, всё ещё в сомнении, послушно последовала за ним.
Жунжо привёл её в сад, за каменную композицию. Цинсинь оглядывалась с подозрением: «Ничего особенного здесь нет! Значит, обманул…» Жунжо с невинным видом покачал головой, обвёл её вокруг скалы и остановился между двумя деревьями западной фузы. Цинсинь подняла глаза — под деревьями стояли качели.
Она озарилась счастливой улыбкой:
— Ты же занят! Откуда у тебя время сделать это?
Жунжо не ответил сразу, а с тревогой спросил:
— Ну как? Нравится? Рада?
Цинсинь энергично кивнула:
— Очень! Мне очень нравится, и я так счастлива! Спасибо, братец!
Жунжо нежно обнял её:
— Лишь бы тебе нравилось и было радостно — для меня это важнее всего!
Цинсинь прижалась щекой к его груди и прошептала:
— Братец, помнишь тот день в особняке принца?
Жунжо сначала удивился, потом улыбнулся:
— Конечно помню! Как можно забыть? Именно в тот день я узнал, что ты мне не родная сестра… И именно тогда мы стали близки!
Он вдруг почувствовал неловкость и быстро сменил тему:
— Почему вдруг вспомнила об этом?
http://bllate.org/book/5046/503672
Готово:
