Жуножо слегка нахмурился:
— Кто осмелился быть столь дерзким?
Канси холодно фыркнул:
— Хорошо, что он уже пойман! Пока этот человек в моих руках, я не боюсь вытащить на свет всю его подпольную сеть. Мне всё равно, насколько он силён — я сдеру с него кожу и разломаю кости, чтобы другим неповадно было!
Жуножо поднял глаза и увидел в лице императора суровую жестокость. Его пробрал озноб, и он отвёл взгляд.
— Скажите, Ваше Величество, как вы намерены распорядиться этим убийцей?
Канси повернул голову и рассеянно взглянул на Жуножо, затем бросил взгляд на Цао Цзыцина, который стоял рядом, явно нервничая. Император усмехнулся:
— Это… Я ещё подумаю. А пока — сегодня я в прекрасном настроении! Давайте-ка мы, трое братьев, выпьем по чаше!
Жуножо нахмурился:
— Ваше Величество, я не хочу портить вам настроение, но раз уж убийца только что пойман, нам следует быть осторожнее!
Канси задумался на мгновение.
— Ты прав, Жуножо. На выпивку всегда найдётся время. Все устали — лучше идите отдыхать!
Жуножо и Цзыцин переглянулись и, поклонившись, вышли из комнаты императора.
Едва за ними закрылась дверь, Цзыцин нагнал Жуножо:
— Жуножо, как ты думаешь, что император сделает с убийцей?
Жуножо покачал головой:
— Неизвестно…
Цзыцин пристально посмотрел на него, а потом небрежно спросил:
— Жуножо, у тебя что-то на уме?
Тот вздрогнул, но тут же овладел собой:
— Просто беспокоюсь. Если они потерпели неудачу в первый раз, обязательно попробуют снова… Кстати, Цзыцин, ты знаешь, кто эти убийцы? Как они осмелились действовать так нагло?
Цзыцин нахмурился и покачал головой:
— Я лишь услышал, что убийца появился, и сразу вышел. Не знаю, кто он и куда император его увёл.
Он помолчал, потом добавил:
— Не волнуйся так, Жуножо. Раз император решился на это, значит, у него есть продуманный план. Ничего плохого не случится!
Жуножо кивнул:
— Может, и так… Но всё равно слишком рискованно!
Цзыцин тоже кивнул и вздохнул:
— Мысль императора — не разгадать. Раньше он со всеми делами советовался с нами, а теперь молчит. Неужели здесь что-то скрывается?
Сердце Жуножо сжалось: «Неужели слух о том, что я спас Ли Фу, всё-таки просочился наружу? Но этого не может быть! Или… это ловушка самого императора?»
Попрощавшись с Цзыцином, Жуножо вернулся в свои покои. Едва он открыл дверь, ему навстречу бросилась Синь-эр. Увидев её встревоженное лицо, Жуножо нарочито легко сказал:
— Не волнуйся! С императором всё в порядке, убийцу поймали.
Синь-эр нахмурилась:
— Кто он?
Жуножо замялся:
— Не знаю.
Синь-эр облегчённо выдохнула, напряжение на её лице исчезло. Жуножо заметил это и почувствовал лёгкую боль в груди. Он был слишком проницателен: теперь понял, что Синь-эр переживает именно за Ли Фу! Вспомнив, как последние дни они почти не расставались, и осознав собственное положение, он почувствовал себя неловко. Однако он не знал, что Синь-эр беспокоится не столько за Ли Фу, сколько за него самого: она прекрасно понимала — если Жуножо узнает, что Ли Фу снова в опасности, он непременно придет ему на помощь, чем вызовет гнев императора!
Синь-эр налила чашку чая и подала Жуножо:
— Выпей, успокойся.
Жуножо сделал глоток и сказал:
— Синь-эр, скоро произойдут важные события. Лучше тебе вернуться домой.
Синь-эр покачала головой и взяла его за руку:
— Со мной ничего не случится! Перестань считать меня ребёнком. Я могу помочь тебе советом…
Жуножо сердито взглянул на неё:
— Твои советы, скорее всего, будут глупыми! Синь-эр, это не место для игр. Послушайся меня — я ведь твой старший брат, разве стану я вредить тебе?
Синь-эр опустила голову и промолчала. Жуножо, видя это, забеспокоился ещё больше, но продолжал убеждать:
— Будь умницей, завтра я пошлю людей, чтобы отвезли тебя домой.
Синь-эр отпустила его руку и отвернулась, всё ещё молча. Жуножо вздохнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Синь-эр услышала щелчок замка и почувствовала, как внутри всё опустело. Она прошептала:
— Брат… Конечно, я знаю, насколько это опасно. Но я не боюсь! Поэтому, что бы ты ни говорил, я не уйду. Прости меня, брат… Я просто… просто не хочу смотреть, как ты одинок в этой опасности, и ничего не делать!
Весть о покушении на императора Канси в Южном парке быстро разнеслась по Поднебесной. У Цинь Люсу и её товарищей связи были отличные. Услышав эту новость, они поначалу не подумали, что за этим стоит Ли Фу. Но через два дня терпение их иссякло. Люсу особенно тревожилась.
— Дядюшка Ли, — обратилась она к одному из старейшин, — мне всё равно неспокойно. Позвольте мне поехать в столицу и всё выяснить!
Старик нахмурился:
— Но Ли Фу не прислал никаких вестей. Значит, с ним всё в порядке!
Люсу возразила:
— Именно потому, что он молчит, мне так страшно! Подумайте сами: после такого происшествия он наверняка знает, что мы волнуемся. Почему же он не шлёт сообщений? Даже если этот убийца — не Ли Фу, то тот, кто осмелился в одиночку напасть на Канси, — без сомнения, благородный воин. Мы — дети Поднебесной, не можем же мы оставить его в беде!
Старик кивнул:
— Верно. Хорошо, я отправлю с тобой нескольких человек. Только будьте осторожны в пути и ни в коем случае не действуйте опрометчиво!
Люсу согласилась:
— Поняла, дядюшка, не волнуйтесь! Сперва я зайду в резиденцию министра и заберу Ли Фу. Прошёл уже месяц — его раны наверняка зажили.
Старик одобрил:
— Отлично. Всего вам осторожного!
А тем временем Синъ-эр сидела в саду резиденции министра и предавалась размышлениям. Она вспоминала, как вскоре после отъезда господина уехала и барышня. А вскоре после этого исчез и Ли Фу. Синъ-эр тогда подумала, что он, выздоровев, тайком ушёл. Она даже немного обиделась: «Этот господин Ли… Я столько дней за ним ухаживала! Даже если не за заслуги, то хоть за труды мог бы проститься! Да и господин с барышней — разве нельзя было сказать им „до свидания“?»
Однажды, гуляя без дела, Синъ-эр случайно услышала весть о покушении на императора в Южном парке. Сердце её екнуло. Она сразу догадалась: этот убийца, скорее всего, и есть Ли Фу. За время, проведённое вместе, Ли Фу своей галантностью и благородством незаметно покорил её сердце.
Теперь Синъ-эр была в панике. «Что делать? Надо срочно выяснить, действительно ли это Ли Фу! Господин и барышня сейчас в Южном парке — к ним и надо обратиться за помощью. Надо спешить туда! Хотя… они ведь уже должны знать… Ах, да неважно! Сначала доберусь до Южного парка, а там решу, что делать дальше».
Люсу и её спутники мчались в столицу день и ночь и достигли её через два дня. В ту же ночь они надели чёрные облегающие одеяния и проникли в резиденцию министра, но обнаружили, что младшая сестра господина Жуножо тоже отсутствует. В отчаянии четверо разделились и стали искать Ли Фу по всему городу, но так и не нашли его.
Люсу тревожно думала: «Куда делся Ли Фу? Может, он уже покинул резиденцию? Но почему тогда не связался с нами?» Внезапно её осенило: «Неужели он сам отправился убивать Канси?!»
От этой мысли она не смогла усидеть на месте. Не сказав товарищам ни слова, Люсу выбежала из резиденции, вскочила на коня и помчалась в Южный парк.
А в это время Синь-эр, скучая, вышла прогуляться по двору. И вдруг среди людей она увидела Синъ-эр! Синь-эр испугалась, быстро подала знак глазами и поспешила обратно в кабинет. Синъ-эр, конечно, узнала её и последовала за ней.
Едва Синъ-эр вошла в кабинет, она тут же заперла дверь и упала на колени перед Синь-эр:
— Барышня, умоляю, помогите ему!
Синь-эр растерялась:
— Что случилось? Кого спасти?
Синъ-эр, задыхаясь от волнения, не могла вымолвить ни слова. Синь-эр ещё больше удивилась:
— Успокойся, сядь и расскажи всё по порядку.
Она усадила Синъ-эр и подала ей чашку чая:
— Говори скорее!
Синъ-эр снова опустилась на колени:
— Барышня, вы знаете, кто этот убийца?
Синь-эр, неспешно отпивая чай, спросила:
— Так ты знаешь?
Синъ-эр крепко сжала губы:
— Это господин Ли! Я уверена — это он!
Чашка выскользнула из рук Синь-эр и с громким звоном разбилась на полу. Синъ-эр испугалась:
— Барышня, вы не поранились?
Синь-эр быстро взяла себя в руки:
— Откуда ты знаешь?
Синъ-эр удивилась:
— Разве барышня не знает, кто убийца?
Синь-эр вздохнула:
— На этот раз император строго засекретил все сведения. Даже мой брат ничего не знает.
Синъ-эр всё поняла:
— Вот почему господин и барышня…
Она осеклась и спросила:
— А у вас есть какой-нибудь план? Умоляю, барышня, спасите господина Ли!
Синь-эр с подозрением посмотрела на неё и странно улыбнулась:
— С каких пор ты так за него переживаешь?
Синъ-эр покраснела и запнулась:
— Барышня… господин Ли такой благородный и верный…
Синь-эр усмехнулась:
— Синъ-эр, ты ведь понимаешь, что император вложил в это дело все усилия. Боюсь, мне не под силу вмешаться!
Она вздохнула:
— В резиденции брат уже предупреждал его, но он не послушался…
Услышав, что Синь-эр, возможно, не станет помогать, Синъ-эр приуныла. Но всё же умоляюще повторила:
— Я знаю, спасти господина Ли сейчас почти невозможно. Поэтому я и пришла к вам. Умоляю, барышня, помогите ему! Даже если мне придётся отдать за это свою жизнь, я всё равно буду благодарна вам!
Синь-эр не отводила от неё взгляда:
— Ты готова пожертвовать жизнью ради него?
Синъ-эр растерялась:
— Барышня, что вы имеете в виду?
Синь-эр холодно усмехнулась:
— Ты столько лет рядом со мной, а оказывается, для тебя я ничто по сравнению с Ли Фу, которого ты знаешь всего два месяца!
Синъ-эр покраснела ещё сильнее и вновь упала на колени:
— Накажите меня, барышня! Но сначала, прошу вас, спасите господина Ли!
Долгое молчание повисло в комнате. Наконец Синь-эр тихо сказала:
— Вставай. Я подумаю. Кстати, знает ли об этом господин?
Синъ-эр покачала головой:
— Не знаю.
Синь-эр призадумалась, оперевшись локтем на стол. Внезапно она подняла голову:
— Синъ-эр, скажи честно — когда у вас с ним всё началось?
Синъ-эр растерялась:
— Барышня, я не понимаю…
Синь-эр фыркнула:
— Когда вы с Ли Фу начали встречаться? Я считала себя проницательной, а вы всё это время водили меня за нос прямо у меня под носом!
Синъ-эр наконец поняла:
— Барышня, вы ошибаетесь! Между нами ничего нет! Господин Ли даже не подозревает о моих чувствах — это лишь моё одностороннее увлечение!
Синь-эр подняла её:
— Ладно, я тебе верю. Об этом позже. Сначала спасём Ли Фу, а потом я с ним сама поговорю — как он посмел соблазнять мою служанку!
Синъ-эр тайно обрадовалась: «Барышня сказала „спасём Ли Фу“ — значит, она согласна помочь!»
А тем временем Люсу уже добралась до Южного парка. Было уже поздно, и она хотела найти Жуножо. Место хоть и небольшое, но комнат множество — разыскать его быстро не получится. Люсу нахмурилась: «Надо придумать способ выманить господина Жуножо наружу. Но как?»
http://bllate.org/book/5046/503654
Готово:
