Ли Фу опешил, ткнул пальцем себе в нос и спросил:
— Мне идти? Не рассердится ли ваша барышня?
Синъ-эр засмеялась:
— Нет, господин — гость нашего молодого господина, барышня не рассердится! Прошу вас, следуйте за нами!
Ли Фу пошёл за Синъ-эр, обошёл искусственную горку и вышел в сад. Издалека он увидел у пруда девушку в роскошном маньчжурском наряде и подумал про себя: «Видимо, это и есть Налань Синь-эр, сестра Жуножо!»
Пока он размышлял, Синъ-эр тихо сказала:
— Господин Ли, та, что сидит там, — наша барышня!
Ли Фу кивнул:
— Понял, благодарю вас за напоминание!
Он шёл и всё пристальнее разглядывал её спину. Чем дольше он смотрел, тем отчётливее ощущал в ней какую-то необъяснимую печаль и тоску. Сам невольно подумал: «Как может дочь главы министерства быть так несчастна?»
Они подошли к Синь-эр сзади. Нинъинь сказала:
— Барышня, я не послушалась вас и не принесла книгу, но зато привела сюда сестру Синъ-эр. Я знаю, вам сейчас тяжело на душе, пусть сестра Синъ-эр побеседует с вами!
Подождав немного и не услышав ответа, она решила, что барышня рассердилась, и поспешно опустилась на колени:
— Нинъинь самовольно распорядилась, прошу барышню наказать меня!
Синь-эр так и не обернулась, но произнесла:
— Ладно, ты ведь хотела как лучше. Вставай!
Затем спросила:
— Синъ-эр, как здоровье господина Ли?
Синъ-эр ответила:
— Докладываю барышне: раны господина Ли полностью зажили, он как раз хотел лично поблагодарить вас!
Синь-эр встала и обернулась. Действительно, перед ней стоял Ли Фу.
— Вижу, раны господина Ли и вправду полностью зажили!
Ли Фу, оцепенев, смотрел на неё. Сердце его забилось, и он растерялся, не зная, что делать. Синь-эр нахмурилась. Синъ-эр, увидев это, мысленно воскликнула: «Ой, плохо дело!» — и незаметно потянула за рукав Ли Фу, тихо сказав:
— Господин Ли…
Ли Фу очнулся, сделал шаг вперёд и поклонился:
— Простите мою неучтивость, прошу барышню простить меня! Я — Ли Фу, пришёл сегодня лично поблагодарить вас за спасение!
Синь-эр, хоть и была недовольна, всё же ответила:
— Не стоит благодарности. Я ведь ничего не сделала. Вас спас мой брат, а ухаживала за вами Синъ-эр. Если хотите благодарить — благодарите их!
С этими словами она взмахнула рукавом и снова села.
Ли Фу про себя ругнул себя за глупость: «Как можно было так оплошать при первой встрече?» — и неловко улыбнулся:
— В любом случае, всё равно благодарю вас, барышня!
Синь-эр молчала. Синъ-эр покраснела от волнения, быстро что-то прошептала Нинъинь на ухо, и та, улыбаясь, ушла. Синъ-эр сказала:
— Я знаю, барышня сейчас в печали. Если бы здесь был господин, он мог бы сыграть с вами в го и развеять вашу хандру!
С этими словами она многозначительно посмотрела на Ли Фу и спросила:
— Скажите, господин Ли, каково ваше мнение о го?
Ли Фу понял намёк и одобрительно кивнул, мысленно восхищаясь сообразительностью Синъ-эр:
— Я немного умею играть, хотя боюсь, что моё мастерство слишком слабо. Если барышня не сочтёт мои навыки недостойными, я с радостью сыграю с вами партию!
Синь-эр обернулась и улыбнулась:
— Синъ-эр, ты становишься всё дерзче!
Синъ-эр возмутилась:
— Барышня, Синъ-эр не осмелилась бы!
В этот момент Нинъинь уже вернулась с доской и фигурами для го.
Тем временем Жуножо с самого утра отправился во дворец на службу. Император Канси, всё ещё не сумевший поймать убийцу, хотя уже почти месяц как вернулся во дворец, никак не мог забыть об этом. Теперь у него возникла новая идея. Как только Жуножо вошёл во дворец, Канси поведал ему свой замысел и спросил:
— Что скажешь, Жуножо?
Жуножо удивлённо посмотрел на императора:
— Ваше величество, это слишком опасно!
Канси холодно фыркнул:
— Я прекрасно осознаю всю опасность, не нужно мне об этом напоминать! В прошлый раз я не мог задерживаться надолго и поспешно вернулся. На сей раз я обязательно добьюсь истины!
Жуножо воскликнул в ужасе:
— Но нельзя же ставить под угрозу жизнь самого императора!
Канси усмехнулся:
— Именно жизнью я и хочу заманить их! Не верю, что они не клюнут на эту приманку! По расчётам, к этому времени они уже должны были оправиться от ран и ждать нового шанса. Так вот, я сам создам им такой шанс!
Жуножо нахмурился: ему не хотелось ни подвергать опасности императора, ни видеть, как благородные патриоты сами идут в ловушку.
Весь день Жуножо был подавлен. Он знал: раз император что-то решил, переубедить его невозможно. Оставалось лишь искать другой выход. Быстро вернувшись домой, он увидел, как Синь-эр и Ли Фу играют в го в саду, и невольно облегчённо вздохнул. Подойдя тихо, он стал наблюдать за игрой. Едва он подошёл к Синь-эр и не успел разглядеть позицию на доске, как она, проворно махнув рукой, перемешала фигуры.
Ли Фу, погружённый в раздумья над следующим ходом, не заметил приближающегося Жуножо. Увидев, как Синь-эр испортила партию, он удивлённо уставился на неё:
— Барышня, зачем вы это сделали?
Синь-эр не ответила, а лишь повернулась и посмотрела на Жуножо.
Жуножо засмеялся:
— Ты становишься всё своенравнее! Целую партию испортила! Неужели боишься, что я увижу, как ты проигрываешь? После стольких лет всё ещё не научилась ничему!
Ли Фу встал с улыбкой:
— Молодой господин вернулся! Вы сказали, будто барышня боится проиграть, но я с этим не согласен. Если бы барышня не нарушила партию, проиграл бы, скорее всего, я!
Синь-эр засмеялась:
— Ладно, хватит об этом…
С этими словами она взяла брата за руку:
— Брат, почему ты сегодня так рано вернулся?
Жуножо нахмурился:
— Пойдём, обсудим это в кабинете!
Увидев серьёзное выражение лица брата, Синь-эр испугалась и поспешила за ним. Ли Фу остался в полном замешательстве. Жуножо прошёл несколько шагов, вдруг вспомнил что-то и остановился. Синь-эр, не ожидая этого, не успела затормозить и врезалась прямо в грудь брата. Жуножо слегка поморщился от боли:
— Ты в порядке?
Синь-эр сердито буркнула:
— Попробуй сам!
Жуножо нахмурился:
— Почему такая неловкая?
Синь-эр возмутилась:
— Да кто же внезапно останавливается, даже не предупредив! Откуда мне было знать?
Жуножо больше не стал слушать её жалобы и обратился к Ли Фу:
— Господин Ли, пройдёте и вы с нами!
Ли Фу подумал про себя: «Неужели это касается меня?» Синь-эр рядом с ним подумала то же самое и с тревогой посмотрела на брата.
В кабинете Жуножо рассказал им обо всём, что сказал император, и спросил:
— Господин Ли, я сообщил вам об этом в надежде, что ваши люди не станут действовать опрометчиво. Я знаю, вы можете передать им послание. Предупредите их: на сей раз император твёрдо решил довести дело до конца.
Ли Фу с благодарностью посмотрел на Жуножо:
— Благодарю вас за доброту, я непременно передам им!
Хотя он так и сказал, в его глазах мелькнуло нечто странное. Жуножо почувствовал лёгкое сомнение, но всё же поверил ему.
По распоряжению императора в середине седьмого месяца они снова торжественно покинули столицу, на сей раз направляясь в Южный парк. Канси тщательно всё продумал: с собой он взял отряд телохранителей, которые внешне казались небрежно расставленными, но на самом деле все до одного были лучшими из лучших!
Вместе с императором в Южный парк отправились Жуножо и Цао Инь, а также Синь-эр, которая тайком, переодевшись в мужское платье, пробралась в свиту, не сказав об этом Жуножо. Жуножо догадывался, что Синь-эр попытается последовать за ним, но не ожидал, что вместе с ней проберётся и Ли Фу. Тот давно принял решение: он непременно убьёт Канси. Зная, насколько это рискованно, он никому не сообщил о своём намерении и отправился в одиночку.
Ли Фу целенаправленно избегал Жуножо, поэтому тот так и не заметил его присутствия. Дождавшись ночи, Ли Фу тихо встал, переоделся в чёрное облегающее одеяние, открыл окно и, воспользовавшись своим мастерством, выпрыгнул наружу. Днём он уже разведал местоположение покоев императора и теперь без колебаний направился прямо туда.
А Синь-эр вскоре поймал Жуножо. Он с досадой посмотрел на неё:
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
Синь-эр невинно широко раскрыла глаза и кивнула. Жуножо вздохнул:
— Ладно, раз уж ты здесь, оставайся пока в этом помещении!
Синь-эр высунула язык:
— Именно потому, что опасно, я и приехала!
Жуножо снова вздохнул:
— Без моего разрешения ты не имеешь права покидать эту комнату!
Синь-эр обиженно опустила голову:
— Опять хочешь запереть меня? Чем это отличается от того, как дома сидеть? Я же дочь маньчжурского рода, почему со мной обращаются, как с ханьской девицей?
Жуножо, не в силах спорить, смягчился:
— Я ведь забочусь о тебе. Это не игра — клинки не щадят никого, не важно, кто ты. Что я скажу отцу и матери, если с тобой что-нибудь случится?
Синь-эр недовольно надула губы:
— Ладно, я послушаюсь тебя, хорошо?
Только после этого Жуножо, наконец, ушёл.
Между тем Ли Фу уже достиг спальни императора. Увидев спящего на ложе человека, он мысленно обрадовался: «Видимо, здесь не так строго, как говорил Жуножо!» Не раздумывая, он нанёс удар мечом. К своему изумлению, клинок вошёл в тело мягко, без сопротивления. Он сразу понял, что попал в ловушку, но не успел вырвать меч из одеяла — его уже окружили.
Всё действительно было тщательно подготовлено: вокруг стояли семь-восемь человек, и по их виду было ясно — все мастера своего дела. Ли Фу на миг замешкался, но затем подумал: «Раз уж мне не избежать гибели, чего бояться?» — и вновь обрёл решимость. Быстро вырвав меч, он мгновенно метнул его в грудь одного из охранников.
Тот оказался проворным и едва успел уклониться от смертельного удара. Остальные тут же бросились в атаку. Хотя Ли Фу был искусным бойцом, против восьми сразу он долго не продержался. Вскоре его левая рука получила рану. Он стиснул зубы и продолжал сражаться, но вскоре на теле набралось уже семь-восемь ран. В ярости он будто бы впал в безумие, глаза его горели огнём, и он уже не думал о собственной безопасности. Собрав последние силы, он яростно рубил всех подряд, уже не различая лиц.
Когда, истекая кровью, он рухнул на пол, дверь открылась. В полубессознательном состоянии он увидел, как Канси вошёл в комнату в сопровождении троих. Подойдя к нему, император пнул его ногой и приказал:
— Отведите этого человека, остановите кровотечение. Он пока не должен умереть!
Услышав приказ, Ли Фу окончательно потерял сознание. Один из стражников ответил:
— Есть!
— и унёс бесчувственного пленника.
Жуножо в это время спал, но его разбудил шум снаружи: повсюду кричали: «Ловите убийцу! Ловите убийцу!» Он в панике вскочил, не успев даже одеться, схватил первую попавшуюся одежду и побежал наружу. Увидев свет в комнате Синь-эр, он подошёл и постучал:
— Синь-эр, ещё не спишь?
Синь-эр открыла дверь:
— Убийца явился? Кто это?
Жуножо покачал головой:
— Не знаю. Лучше ложись спать! Я пойду проверю, всё ли в порядке у императора…
Синь-эр кивнула и, глядя ему вслед, крикнула:
— Брат, будь осторожен!
Жуножо обернулся:
— Всё будет в порядке!
В этот момент подошёл отряд стражников. Жуножо спросил:
— Что случилось?
Стражник ответил:
— Молодой господин может спокойно отдыхать. Убийца уже пойман…
Жуножо нахмурился:
— Всего один убийца?
Стражник тоже выглядел озадаченным:
— Да, господин. Мы и сами удивлены: почему на сей раз всего один?
Жуножо похолодел внутри. Хотя он не знал, кто именно напал, сердце его сжалось от тревоги. Синь-эр тоже слышала слова стражника и, как и брат, испытывала страх и беспокойство.
Вернувшись в комнату, Синь-эр томительно ждала вестей от Жуножо. Она старалась успокоиться: «Ли Фу ведь остался дома, да и знает, что это ловушка. Неужели он так глуп? Но если это не он, то кто тогда? Неужели его товарищи? Если так, то это очень плохо…»
А Жуножо подошёл к императору и увидел, как Цао Цзыцин молча стоит рядом с ним, а лицо Канси почернело от гнева. Жуножо внутренне содрогнулся и с тревогой спросил:
— Ваше величество, вы в порядке?
Канси, увидев Жуножо, немного смягчился:
— Со мной всё в порядке! Жуножо, мои расчёты оказались верны. Только я не ожидал, что эти мятежники окажутся столь дерзкими — осмелиться явиться в одиночку!
http://bllate.org/book/5046/503653
Готово:
