— Дело не в том, хорош он или нет. Он мой, — сказала Жэнь Ваньжань.
Лу Мин всё поняла.
Жэнь Ваньжань была разгневана и вступила в противостояние с госпожой Хуа и Жэнь Ваньжоу: она непременно хотела этого жениха из рода Пэй.
И вправду — после такого поступка даже у самого терпеливого человека лопнуло бы терпение. Это было чересчур подло.
— А ты как на это смотришь, Сяо Пэй? — протянул Ян Цзинсюй.
Пэй Цяо не осмелился медлить и глубоко поклонился:
— Ученик полностью полагается на решение юного маркиза и на волю будущего тестя.
— Ваньжань, скорее переодевайся! — поторопил Жэнь Жуогуан. — Поторопись, иначе опоздаешь на церемонию бракосочетания!
Жэнь Ваньжань радостно кивнула и, сопровождаемая Лу Мин и Дэн Ци Хуа, скрылась за дверью.
Госпожа Хуа и Жэнь Ваньжоу, поняв, что дело проиграно, в отчаянии и страхе прижались друг к другу и задрожали.
Жэнь Жуогуан тоже любил свою дочь Жэнь Ваньжоу, но в такой момент, при всех, ему ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и приказать слугам увести её.
Госпожа Хуа закричала и не отпускала дочь.
— Привяжите госпожу Хуа, — повелел Ян Цзинсюй без тени сомнения.
— В день свадьбы это, пожалуй, не лучшая идея, — осторожно возразил Лу Цяньли.
Будучи старшим братом Лу Мин, которая дружила с Жэнь Ваньжань, он хотел, чтобы свадьба прошла гладко. Конечно, госпожу Хуа следовало наказать, но лучше было бы отложить это до окончания церемонии — в такой благоприятный день связывать людей считалось дурным знаком.
Ян Цзинсюй, чей нрав и без того был надменен, восседая на высоком троне, казался ещё более высокомерным и расслабленным:
— Госпожа Хуа вступила в сговор с остатками приспешников Сяо Бо. Как можно её пощадить?
Жэнь Жуогуан в ужасе воскликнул:
— Юный маркиз! Госпожа Хуа всего лишь женщина из внутренних покоев. Да, она действительно замышляла подмену невесты, но в сговоре с остатками приспешников Сяо Бо? У неё просто нет таких смелости и ума! Прошу вас, юный маркиз, тщательно всё проверить!
Жэнь Жуогуан в тревоге посмотрел на Лу Цяньли, словно прося помощи.
Лу Цяньли сказал:
— Господин Жэнь, юный маркиз не ошибается. Только что мы действительно разогнали остатки приспешников Сяо Бо и спасли тех, кого они похитили.
Жэнь Жуогуан был потрясён, разъярён и испуган одновременно. Он резко ударил госпожу Хуа по лицу:
— Подлая! Ты хочешь погубить всю семью?!
Госпожа Хуа оцепенела:
— Кто такой Сяо Бо? Я… я ничего не понимаю…
Жэнь Ваньжоу дрожащим голосом напомнила:
— Сяо Бо — это же маркиз Цинъян!
Тут госпожа Хуа вспомнила и громко завопила:
— Я ведь даже не знала, что его зовут Сяо Бо! Все всегда называли его маркизом Цинъян! Откуда мне знать, кто там из его приспешников? Муж, ведь именно ты арестовал его и получил за это награду и повышение! Я хотела только одного — выдать родную дочь замуж за семью Пэй. Больше я ничего дурного не делала!
— Свяжите её, — приказал Ян Цзинсюй безапелляционно.
— Свяжите, — поддержал его Ян Цзинчэн, не вынеся истерики госпожи Хуа.
Лу Цяньли напомнил:
— Первой госпоже Жэнь ещё нужно проститься с родителями перед выходом замуж.
Ян Цзинчэн ответил:
— Госпожа Хуа продала первую госпожу Жэнь. Она недостойна быть матерью.
Ян Цзинсюй решительно произнёс:
— Вынесите табличку с именем родной матери первой госпожи Жэнь.
— Отличная мысль! — одобрил даже Лу Цяньли.
У Жэнь Жуогуана не было иного выбора: он молча наблюдал, как госпожу Хуа связывают, как плачущую Жэнь Ваньжоу уводят прочь, а на место госпожи Хуа ставят табличку с именем Ли, родной матери Жэнь Ваньжань.
Жэнь Ваньжань вышла, поддерживаемая свахой, совершила обряд прощания с родителями и направилась к паланкину.
Лу Мин обратилась к старшему брату с просьбой:
— Брат, не мог бы ты проводить Ваньжань в дом жениха? У неё нет взрослого брата, а сегодня всё так запуталось… Если она отправится одна, её новая семья может не уважать её должным образом.
— Конечно, — великодушно согласился Лу Цяньли.
— Я никогда ещё не провожал невесту, — заинтересовался Ян Цзинсюй.
— Я пойду вместе с вами, братья, — весело добавил Ян Цзинчэн.
Так свита невесты внезапно стала великолепной.
Посередине шёл юный маркиз Ян Цзинсюй, слева — второй сын маркиза Цзинъаня Ян Цзинчэн, справа — старший сын маркиза Пинъюаня Лу Цяньли, а за ними стройными рядами следовали стражники обоих домов.
Ян Цзинсюй сиял дерзкой красотой, Ян Цзинчэн был подобен небожителю, а Лу Цяньли — образцом благородной статности. Три знатных молодых господина, три разных типа внешности.
Эта свадебная процессия поразила воображение всех зрителей.
Перед домом семьи Жэнь собралась огромная толпа: улица была забита людьми, на крышах и деревьях тоже мелькали любопытные головы, все с восторгом наблюдали за происходящим.
— Никогда ещё не видели такого зрелища! — воскликнула Лу Мин, стоя у окна вместе с Лу Цзюань и Дэн Ци Хуа.
— Три красавца столицы, — сказала чья-то девушка.
— Три красавца столицы, хи-хи-хи! — засмеялись другие девушки.
Рядом с Лу Мин стояли также Лу Цзинь, Лу Уу, Цзин Хун и Ци Жуншу.
Лу Цзинь тихо спросила:
— Третья сестра, тебя нигде не было найти. Куда ты исчезла? Не случилось ли чего?
Лу Мин улыбнулась:
— Никуда я не исчезала. Просто была с Ваньвань. Невеста вдруг занервничала перед выходом, и я её успокаивала.
Лу Цзинь не поверила:
— Мы тоже видели невесту, но она всё время была под фатой и почти не говорила. Ты точно была с первой госпожой Жэнь?
Лу Мин подошла ближе к Лу Цзинь и тихо прошептала:
— Старшая сестра, посмотри-ка: разве юный маркиз не привлекает внимание?
Лу Цзинь невольно посмотрела в окно:
— Рядом с ним только второй господин и наш брат могут хоть немного держаться. С другими бы он всех затмил. Жаль только… что с его ногами… Эх, какая досада…
Лу Мин перевела тему, и ей стало легче на душе.
Цзин Хун тихонько дёрнула Лу Мин за рукав. Та поняла и отошла с ней в угол.
Цзин Хун спросила с недоумением:
— Мы видели невесту — она всё время была под фатой и почти не разговаривала. Юйюй, разве Ваньвань такая?
Лу Мин мягко ответила:
— У Ваньвань мачеха. Ей приходится терпеть многое в доме этой женщины.
Цзин Хун сочувственно прошептала:
— Теперь я поняла. Ваньвань — несчастная.
— Но теперь всё будет хорошо, — тихо сказала Лу Мин.
Обряд прощания с родителями проходил в особом зале, куда допускались только близкие родственники, поэтому гости не видели всего происходящего. Однако шум из зала доносился наружу, и у Лу Цзинь, Цзин Хун и других возникли вопросы. Лу Мин не хотела раскрывать всё подробно, но для таких проницательных, как Цзин Хун, намёков было достаточно — она сама догадалась, что произошло.
Свадебная процессия тронулась в путь, и в доме семьи Жэнь начался пир.
Госпожа Хуа так и не появилась, и гости поняли, что случилось нечто серьёзное. Но никто не осмеливался задавать лишних вопросов. После окончания пира все разошлись по домам.
Лу Мин, Лу Цзюань и Дэн Ци Хуа остались.
Госпожу Хуа, Жэнь Ваньжоу и Чжуан Ся крепко связали и привели в зал.
Жэнь Жуогуан был вне себя от гнева. Он взял семейный розговый прут и сначала ударил госпожу Хуа:
— Подлая! Что ты натворила за моей спиной!
Затем он ударил Чжуан Ся:
— Я хоть и обещал выдать дочь за ваш род, но брак должен быть заключён честно! Как ты посмел тайком похитить мою дочь? Какие у тебя были намерения?
Он уже занёс руку, чтобы ударить и Жэнь Ваньжоу, но сердце его сжалось, и рука опустилась.
Лу Мин вздохнула:
— Дядя Жэнь, вы знаете? Когда я услышала, что одну из ваших дочерей обязательно должны выдать за Чжуан Ся, мне сразу стало ясно: будет беда. Сейчас вы — чиновник четвёртого ранга, и ваши дочери должны выходить замуж за равных по положению. Чжуан Ся — всего лишь богатый крестьянин. Как вторая госпожа Жэнь может согласиться на такую судьбу? Как может госпожа Хуа допустить, чтобы её любимая дочь стала крестьянкой? Они непременно начнут интриговать.
Жэнь Жуогуан тяжело вздохнул:
— Увы, у меня нет выбора. Я обязан отплатить дяде за его доброту. Да и моей матери с дядей давно уже договорились об этом. Я не могу ослушаться старших.
— Почему вы не можете? — возразила Лу Мин. — Ваш дядя помог вам учиться, но с тех пор ни разу не воспользовался вашим положением и не злоупотреблял вашим именем — значит, он человек разумный. Ваша матушка, как рассказывала Ваньвань, — гордая и принципиальная женщина, прекрасно понимающая, что к чему. Она, несмотря на то что вы стали чиновником, отказалась жить с вами в столице и предпочитает вести скромную жизнь на родине, довольствуясь тем, что сама выращивает. Оба они просто не подумали хорошенько. Дядя Жэнь, объясните им всё чётко: ваша старшая дочь уже обручена с семьёй Пэй, а младшая избалована и не подходит для брака с Чжуан Ся. Разве это трудно сказать?
Жэнь Жуогуан несколько раз открыл рот, но так и не смог ничего сказать.
Действительно, мать и дядя — люди разумные. Если бы он прямо объяснил им ситуацию, разве они стали бы настаивать?
Госпожа Хуа и Жэнь Ваньжоу не ожидали, что Лу Мин заступится за них, и в их глазах снова загорелась надежда.
Жэнь Ваньжоу, рыдая, проговорила:
— Вот какая разумная благородная девушка! Третья госпожа, если бы отец раньше послушал вас, не было бы такого позора. Третья госпожа, подумайте сами: отец только что получил повышение, я тоже благородная дочь чиновника — зачем мне унижаться и отбирать жениха у сестры? Я ведь сама этого не хотела!
— Замолчи! — резко оборвала её Лу Мин. — Ты чуть не погубила Ваньвань и ещё смеешь плакать? Поступки твои и госпожи Хуа вызывают отвращение.
— Ты благородная дочь чиновника и не хочешь выходить замуж за Чжуан Ся — это твоё право. Ты можешь спорить с отцом, писать бабушке или даже лично умолять дядю. Ты вправе бороться за себя. Но нельзя причинять зло другим! Нельзя в день свадьбы сестры связать её и отправить вместо неё себя!
— Третья сестра права, — подхватила Лу Цзюань. — Ты с детства издевалась над Ваньвань, и даже в её свадебный день не оставила в покое!
— С самого детства ты её обижала! — возмутилась Дэн Ци Хуа.
Жэнь Ваньжоу униженно признала вину:
— Я недостойна жить… Я больше никогда не посмею так поступать. Отец, только не выдавайте меня за этого крестьянина! Я буду хорошей дочерью и сестрой, обещаю!
Госпожа Хуа рыдала:
— Разве я по натуре злая? Я всего лишь думала о своей родной дочери! Муж, не выдавайте Жоуэр за деревенщика! Я буду слушаться вас во всём, стану примерной женой — поверьте мне!
Жэнь Жуогуан колебался:
— Конечно, я хочу, чтобы мы все жили мирно…
Лу Мин серьёзно сказала:
— Дядя Жэнь, это ваши семейные дела, и нам не пристало вмешиваться. Но остатки приспешников Сяо Бо всё ещё на свободе. Их цель — захватить Ваньжань, заманить сюда Ци Хуа, а затем использовать обеих как приманку, чтобы заманить вас и дядю Дэна и уничтожить вас всех разом. Сын Сяо Бо, Сяо Цинтянь, до сих пор не пойман и непременно вернётся за местью. Будьте предельно осторожны! На этот раз госпожа Хуа замыслила подмену и случайно столкнулась с Сяо Цинтянем, но нам повезло — рядом оказались благородные господа. А в следующий раз? Если госпожа Хуа снова наделает глупостей, будет ли у семьи Жэнь такое же везение?
Слова Лу Мин ударили Жэнь Жуогуана, как гром среди ясного неба. Он мгновенно пришёл в себя.
Действительно! На этот раз им помогли юный маркиз, второй господин и старший сын маркиза Пинъюаня. Разве можно рассчитывать на такое везение каждый раз? Эта глупая, злая и недалёкая женщина не должна оставаться в столице. Если она останется, рано или поздно погубит всю семью.
Жэнь Жуогуан отвёл Лу Мин в сторону:
— Племянница, не могла бы ты попросить юного маркиза о милости? Если госпожу Хуа отдадут властям, я потеряю всё лицо. Лучше пусть я сам разберусь с ней: отправлю её обратно на родину, чтобы мать присмотрела за ней. Тогда она больше не сможет вредить. Ты ведь знаешь, у госпожи Хуа есть сын Баоэр, мой единственный сын. Я не могу отречься от матери своего наследника.
Лу Мин ответила:
— Отправить её на родину — отличная идея. Под надзором вашей матушки даже самая недобрая женщина станет примерной.
Жэнь Жуогуан замялся:
— А что делать с Жоуэр?.. Видишь ли, я и сам не хотел выдавать её за Чжуан Ся и искал способа… Но она слишком торопилась.
Лу Мин улыбнулась:
— Это, дядя Жэнь, решать вам.
Жэнь Жуогуан долго колебался, потом тяжело вздохнул:
— Жоуэр боролась за себя — это естественно. Но такие методы… Ладно. Даже если бы ей удалось выйти замуж в знатный дом, после сегодняшнего позора ей там не место.
Лу Мин едва заметно улыбнулась.
Жэнь Жуогуан прекрасно всё понимал.
Жэнь Ваньжоу такая же злая и недалёкая, как и её мать. Если бы её выдали замуж в чиновничью семью, она непременно устроила бы скандал и, возможно, натворила бы ещё больших бед.
Жэнь Жуогуан решил отправить госпожу Хуа и Жэнь Ваньжоу на родину под надзор старой госпожи. Вопрос брака Жэнь Ваньжоу также был передан в полное распоряжение бабушки.
http://bllate.org/book/5044/503450
Готово:
