Парень на миг замер, потом улыбнулся, убрал телефон и попрощался с Ли Тао, после чего быстро вышел из магазина.
Ли Тао откинула за ухо длинные вьющиеся пряди, спавшиеся ей на грудь, и не придала значения этой маленькой сценке. Она продолжила неторопливо есть запечённый сладкий картофель ложкой и одновременно проходить скрытый уровень в игре «три в ряд».
— Динь-дон! Добро пожаловать!
Дверь магазина снова открылась.
Вошли двое трёхлетних малышей.
Мальчик держал девочку за руку, а в другой сжимал стодолларовую купюру.
— Хуайхуай-гэгэ, — звонко позвала девочка, указывая на шоколадки на полке, — Няньнянь хочет киндер-сюрприз, динозаврика-тираннозавра и ещё уточку!
Голосок был не особенно громким, но в почти пустом магазине звук легко отразился от стен и достиг ушей всех присутствующих.
Ли Тао доела последний кусочек картофеля и прислушалась. Голос показался ей знакомым.
— Нельзя брать так много, — ответил мальчик куда более сдержанно. — Тётя Сун сказала: можно выбрать только одну вещь.
— Но мамы же нет рядом! У нас столько денег, почему нельзя взять побольше?
— Это конфеты. От них появятся дырки в зубах.
— А дырки можно вылечить! Папа говорит, у детей вырастают два комплекта зубов. Ничего страшного, даже если червячки съедят оба! Мы просто поставим себе искусственные, как у бабушки Сюй. Её зубы такие удобные — их можно вынимать и чистить! Тогда родителям не придётся нас будить каждое утро, чтобы мы чистили зубы.
Девочка щебетала без умолку, выстраивая целые цепочки «логических» доводов, чтобы уговорить старшего брата.
Ли Тао слушала всё это и вдруг не выдержала — фыркнула от смеха.
Чьи же это дети такие забавные? Просто купить конфету — и столько слов!
Она повернулась к стеллажу с улыбкой.
И тут же встретилась взглядом с парой больших, круглых глаз, напоминающих глаза оленёнка.
Хозяйка этих глаз всё ещё держала брата за край рубашки, выпрашивая сладости. На ней была розовая накидка и берет в виде зайчика. Щёчки — пухлые, подбородок — остренький. Вся — как розовый комочек молодого лотоса.
Увидев Ли Тао, девочка распахнула глаза ещё шире, отпустила брата и, семеня коротенькими ножками, подбежала к ней:
— Тёта Тао!
Мальчик, внезапно оставшийся без внимания, медленно последовал за ней и сдержанно кивнул:
— Тёта Ли Тао, здравствуйте.
Ли Тао дернула уголком рта и обняла малышку, чтобы та не упала:
— Привет, мои хорошие — Няньнянь и Хуайхуай.
Цзи Няньнянь и Сюй Хуай — дети двух её лучших подруг.
Разница в возрасте между ними — чуть больше двух месяцев, но оба уже умеют говорить связно и способны завести взрослых в логический тупик своими рассуждениями.
К тому же они прекрасно дополняют друг друга: один — рассудительный, другая — решительная.
Сюй Хуай рано повзрослел и обладает собственной системой логики. Если взрослые пытаются его разыграть или подшутить, он задаёт такой ряд уточняющих вопросов, что собеседник замолкает, а потом получает окончательный удар — взглядом, полным сочувствия к чужому интеллектуальному бессилию.
Цзи Няньнянь унаследовала от матери сверхъестественную силу. В детском саду она быстро стала авторитетом: стояла на горке, одним ударом отправляла домой обидчиков и даже старшие ребята из подготовительной группы признали её лидером.
А вот младшая сестра Хуая, близнец Сюй Чжи, развивается по классическому сценарию: типичная трёхлетняя малышка, которая верит всему, что говорят взрослые.
Как именно этим двоим удалось уговорить Сун Жанжань и Сюй Ицзя отпустить их одних в магазин — загадка.
Ли Тао потрепала Няньнянь по носику:
— Малышка Няньнянь, а где же ты сейчас оставила свою мамочку?
— Не оставила! — серьёзно возразила девочка. — Мама помогает Хуэйхуэю худеть. А мы с братиком пошли за конфетами.
Хуэйхуэй — синий котёнок, которого Сун Жанжань подобрала ещё в школе. За годы жизни в достатке он сильно набрал вес и уже начал догонять по размерам самых упитанных рыжих котов.
Недавно Ли Тао как раз слышала, как Сун Жанжань переживала, не заболел ли он «кошачьими болезнями цивилизации».
Ли Тао улыбнулась:
— Значит, господин кот тоже сидит на диете?
— Он правда очень толстый! Даже ходить ленится.
Няньнянь устроилась у неё на коленях и, глядя большими влажными глазами, спросила:
— Тёта Тао, а вы сегодня принесли уточку?
«Уточка» — это утка в соусе баньбань.
Два года назад Ли Тао тайком угостила малышку крошечным кусочком, и та с тех пор помнит вкус мяса. Каждый раз, встречая Ли Тао, обязательно спрашивает про уточку.
Ли Тао заглянула в сумочку:
— Есть только замороженная морковка. Хочешь?
— Не хочу! — надулась Няньнянь. — Тёта Тао, вы же знаете, я терпеть не могу морковку! Зачем вы её вообще с собой носите?
— Потому что Чжи любит.
Ли Тао нарочно повторила её интонацию:
— Хотя моя хорошая Няньнянь и не любит морковку, она ведь очень полезная!
Няньнянь надула щёчки и замолчала.
Сюй Хуай уже расплатился и держал в руке шоколадку с тираннозавром:
— Тёта Ли Тао, вы пришли к маме и тёте Сун?
Ли Тао вдруг вспомнила, зачем вообще оказалась здесь.
Она неловко улыбнулась и, опустившись на корточки, потянула за край его рубашки, как только что делала Няньнянь:
— Хуайхуай, если тётя скажет, что не хочет, чтобы твоя мама и тёта Сун узнали о её возвращении… ты сохранишь этот секрет?
Мальчик нахмурился, глядя на свою рубашку, и с трудом сдержался, чтобы не вырваться:
— Мне нужно знать причину.
— …Это взрослые сложности, которые трудно объяснить.
Сюй Хуай кивнул — понял он или нет, но просьбу принял:
— Тогда вам стоит забрать всё это домой. Здесь вас легко могут заметить.
— Я просто проголодалась и решила перекусить здесь, пока доберусь до квартиры.
Ли Тао пожала плечами, подняла Няньнянь и направилась к выходу:
— Пошли, я провожу вас домой.
По дороге она подбросила малышку на руках:
— Няньнянь, ты опять тайком ела мясо? Кажется, ты стала ещё тяжелее с прошлого раза.
— Папа говорит, я ещё расту. Немного пухленькая — это нормально.
Няньнянь с важным видом добавила:
— Чтобы расти высокой, надо есть много мяса!
— …Звучит очень убедительно.
Ли Тао рассмеялась:
— Глава Цзи точно обожает свою дочурку.
Только они вошли во двор, как откуда-то выскочил серый толстый кот.
Он тяжело переваливался с лапы на лапу и, добравшись до ног Ли Тао, рухнул наземь.
Ли Тао: «…»
Няньнянь сразу узнала его и, уперев руки в бока, заявила:
— Хуэйхуэй, опять ленишься! Завтра вечером мама не даст тебе ужин!
Не успела она договорить, как сзади раздался мягкий женский голос:
— Хуайхуай, что ты купил Няньнянь? Где она? Почему её несут на руках…
Голос оборвался на полуслове, и женщина осторожно спросила:
— …Ли Тао?
Ли Тао мысленно заплакала от собственного невезения, медленно обернулась и широко улыбнулась:
— Я вернулась! Сюрприз?
Как говорится, несчастье может обернуться удачей, а удача — несчастьем. Судьба порой так непредсказуема, что до самого последнего момента невозможно понять, к добру или к худу приведёт то или иное событие.
Вот и Ли Тао.
Она думала, что, столкнувшись с Сун Жанжань и Сюй Ицзя, неминуемо получит звонок от Чжан Сюня.
Но кто бы мог подумать: мужья обеих подруг уехали в командировку, дома остались только дети да няня.
А няня как раз сегодня ушла домой — у неё внук заболел.
Ли Тао ещё не ужинала, и Сюй Ицзя пошла на кухню варить ей томатную лапшу с яйцом.
— Ицзя, я тебя обожаю! Я целый день ничего жирного не ела!
Ли Тао послала ей воздушный поцелуй и с наслаждением глотнула бульон.
Сюй Ицзя предложила:
— Останься сегодня у нас. Переночуем вместе.
— В следующий раз заранее предупреждай, когда вернёшься.
Сун Жанжань села рядом и налила ей напиток:
— Цзи Шисюй утром испёк малиновый торт. К вечеру Няньнянь его полностью съела.
Ли Тао кивнула:
— Решение было спонтанным. Я даже не знала, надолго ли останусь, поэтому забыла вам сказать.
— Ты теперь свободна от работы? — спросила Сун Жанжань. — Тогда оставайся подольше! Или хочешь куда-нибудь съездить? Мы с Ицзя с радостью составим компанию.
— И я! — закричала Няньнянь, влезая на спинку дивана и размахивая пухлыми ручками. — Я тоже хочу гулять с тётей Тао!
Сюй Хуай незаметно схватил её за руку и спокойно потянул вниз:
— Они нас не оставят.
Трое малышей смотрели мультики и играли в кубики.
Три подруги зашли в квартиру Ли Тао за сменной одеждой и не спеша вернулись в корпус Е.
Луна сияла ярко, во дворе зажглись огни в окнах, сливаясь вдали с уличными фонарями и мерцающими огнями торгового центра в единое звёздное полотно, встречающее возвращающихся домой.
— Давно мы так не гуляли втроём, — с лёгкой грустью сказала Ли Тао. — Кажется, будто снова в школе: после вечерних занятий неспешно идём в общежитие, пока все бегут, а мы заходим в магазин за хот-догами и мороженым, мечтая ещё пару кругов пройтись по стадиону.
— Давайте сегодня посмотрим фильм ужасов! Раньше в общаге часто так делали. В начале года за границей вышел один — в интернете хвалят.
Сун Жанжань и Сюй Ицзя хором покачали головами.
— Я всё ещё боюсь таких фильмов.
— Лучше посмотри с Чжан Сюнем. Мы с Ицзя не выносим ужасов.
— Или попробуй уговорить Хуая посмотреть с тобой.
Ли Тао: «…» Только не упоминайте этого человека — мы всё ещё лучшие подруги.
Башня «Чжунчхуан».
Чжан Сюнь положил трубку после разговора с виллой и вернулся к документам.
— Динь!
В WeChat пришло новое сообщение от главного редактора «Южной развлекательной газеты».
[Сунь Хао: Вчера вечером случайно сделал фото с интересной историей.]
[изображение.jpg]
[Хочу найти покупателя.]
Чжан Сюнь открыл картинку.
На снимке — вход в особняк №7.
Он, в серебристо-сером костюме, стоит на одном колене перед машиной и надевает обувь пассажиру.
Из-за ракурса видно лишь его профиль, а внутри машины — только лодыжка и каблук туфли. Лицо пассажира скрыто в тени, но угадывается изящная линия спины.
[Сунь Хао: Честно говоря, я сначала не поверил своим глазам — такой нежный взгляд!]
[Сунь Хао: Даже хотел у Сунь Чжуо уточнить, точно ли это ты.]
[Чжан Сюнь: …]
[Сунь Хао: Так покупаем? Цена невысокая — 2 миллиона.]
Он сохранил изображение и отправил цифру.
[Чжан Сюнь: 4 миллиона.]
[Чжан Сюнь: Сохраняйте фото у себя. Я оплачу хранение.]
[Сунь Хао: …]
[Сунь Хао: Теперь я верю младшему брату, когда он говорил, что ты романтик до мозга костей.]
[Сунь Хао: В шоу-бизнесе обычно актрисы платят папарацци, чтобы те сфотографировали их с кем-нибудь и создали слухи. А ты, Чжан Цзун, действительно уникален.]
[Чжан Сюнь: Если ещё раз скажешь, что мне нужно «воспользоваться ребёнком для продвижения», я не против прямо сейчас выкупить вашу газету.]
Ли Тао проснулась от поцелуя.
Она помнила: вчера Сун Жанжань и Сюй Ицзя отказались смотреть ужастики, и в итоге они выбрали классическую мелодраму «Вспышка».
В киношколе есть обязательный список фильмов, и эта картина входит в него. Почти все студенты смотрели её не меньше трёх раз.
Ли Тао даже могла рассказать сюжет наизусть и по одной фразе на английском воссоздать всю сцену.
Но подруги были увлечены просмотром, и она не могла показать, что ей скучно. Пришлось обнять подушку в виде бургера, которую предоставила Няньнянь, и наблюдать, как рано повзрослевшая героиня пытается завоевать сердце ещё не осознавшего своих чувств мальчика.
Голова клонилась всё ниже и ниже, пока она наконец не уткнулась в подушку и не уснула — сама не заметила, когда это произошло.
А очнулась вот так — от страстного поцелуя. Сквозь сон она открыла глаза и увидела перед собой глубокий, полный чувств взгляд мужчины:
— …Чжан Сюнь?
— Да, это я.
Чжан Сюнь наклонился к её уху, нежно кусая мочку. По телу пробежала дрожь, вызывая мурашки.
Сердце Ли Тао ёкнуло. Она слабо упёрлась ладонями ему в грудь:
— …Не надо… Так нельзя…
http://bllate.org/book/5043/503352
Готово:
