Дом Герцога Цзинбэй был одним из старейших аристократических родов Великой Цзинь, неизменно державшийся на протяжении трёх поколений. При Вэй Шэне его положение стало ещё более возвышенным: в юности он был товарищем по учёбе императора Юань-ди, и оба выросли вместе. Позже герцог Цзинбэй одержал множество блестящих побед в битвах и пользовался безграничным доверием императора. Ныне он командовал десятью тысячами элитных войск Великой Цзинь и постоянно находился на границе.
Из-за частых походов герцог редко бывал дома. Несколько лет назад Великая Цзинь захватила Южную династию, и её земли — богатые кукурузные поля, несметные сокровища и диковинки — пополнили казну военачальника. После поездки на юг кошельки герцога заметно потяжелели.
Резиденция Дома Герцога Цзинбэй была украшена с особой роскошью: одних только дворов насчитывалось несколько десятков. От павильона Цзиньсю, где жила третья юная госпожа Вэй, до главных покоев старого герцога и его супруги было целый километр пути. Когда она со своими служанками наконец добралась до главного двора, ноги у Вэй Цяньцзяо слегка заболели.
Однако сегодня в главных покоях царила необычная суматоха: раздавались приглушённые всхлипы женщины и гневные окрики старого герцога, хлопнувшего по столу. Неужто семья второго сына вернулась раньше срока?
Вэй Цяньцзяо слегка прикусила губу, подняла изящную ладонь и показала стоявшей у дверей служанке знак молчания. Затем, приподняв подол, она на цыпочках проскользнула в передний зал.
Как и предполагала, в главном зале седовласый, внушительный старик гневно кричал на стоявшего перед ним элегантного мужчину средних лет:
— Негодяй! Кто дал тебе дерзость привести эту свору нищих в Дом Герцога Цзинбэй!
— Отец, — с болью в голосе произнёс мужчина, — мы с семьёй шесть лет прожили вдали от дома, в Цзянлинге, но сердце моё всегда тянулось к вам. Наконец я вернулся — почему же вы, не помня родственной связи, хотите прогнать нас?
— Подлец! Ты смеешь говорить о родственных узах? — взревел старый герцог. — Ты ради этой соблазнительницы бросил законную супругу и детей, из-за чего твоя жена преждевременно скончалась, Я-цзе’эр в доме мужа терпела презрение, а Цзэ-гэ’эр получил травму при падении с коня! И тогда ты вспомнил о родстве?
— Цзэ-гэ’эр, у отца были веские причины… — Вэй Янь, увидев стоявшего рядом юношу, испытал укол раскаяния и потянулся, чтобы погладить сына по голове, но тот отстранился.
Юноша спокойно произнёс:
— Господин, будьте благоразумны. Мой отец и мать ушли в иной мир шесть лет назад. У Вэй Цинъцзэ нет родителей, не ошибайтесь.
— Цзэ-гэ’эр, ты не понимаешь… между мной и твоей второй матушкой…
— Второй брат, замолчи! — перебил его чей-то голос. — В Доме Герцога Цзинбэй единственная законная вторая госпожа — мать Цзэ-гэ’эра. Дочь изменника вовсе не достойна быть женой второго сына нашего дома!
Старый герцог и его супруга, дрожа от ярости, уже собирались приказать выставить эту мерзость за ворота, как вдруг в дверях появился сам герцог Цзинбэй. Он решительно вошёл в зал и холодно произнёс:
— А теперь убирайся.
Затем, нежно обернувшись к девочке, которую держал за руку, он мягко сказал:
— Цяньцзяо, не бойся, милая. Пойди утешь дедушку с бабушкой.
Вэй Цяньцзяо тут же побежала к старому герцогу и его супруге и, сделав изящный реверанс, воскликнула:
— Дедушка, здравствуйте! Бабушка, здравствуйте!
Увидев любимую внучку, старый герцог сразу забыл о гневе и с улыбкой спросил:
— Почему сегодня Цяньцзяо пришла так рано? Боишься, что Янь-гэ’эр вернётся и снова будет тебя отчитывать?
— Бабушка! — Вэй Цяньцзяо надула губки и, обняв бабушку за руку, капризно топнула ножкой. — Дедушка надо мной смеётся!
Старая госпожа бросила на мужа строгий взгляд:
— В таком возрасте не можешь удержать язык за зубами.
Потом она ласково улыбнулась внучке:
— Сегодня моя Цяньцзяо так нарядна! Куда собралась?
— Никуда! Буду дома с бабушкой! — радостно ответила Вэй Цяньцзяо.
— Эта хитрюга! — рассмеялся Вэй Цинъцзэ. — Просто боится, что Янь-гэ’эр вернётся и начнёт её искать, поэтому прячется у бабушки, а говорит, будто хочет провести с ней весь день. Какая же ты лукавая!
— Мне так хочется! — Вэй Цяньцзяо показала брату язык и надула щёчки, отчего старая госпожа весело рассмеялась.
Так семья, собравшись в главном зале, болтала и смеялась, совершенно забыв о стоявших внизу Вэй Яне и его семье.
— Старая госпожа, — вдруг раздалось рыдание женщины, — я знаю, что недостойна входить в ваш дом… Но прошу вас, ради третьей юной госпожи и четвёртого молодого господина… — Женщина опустилась на колени и приготовилась кланяться.
Все удивлённо переглянулись: Цяньцзяо же здесь, откуда взялась ещё одна третья юная госпожа?
Вэй Цяньцзяо машинально посмотрела в сторону голоса и увидела на полу прекрасную женщину с лицом, подобным цветку. Та плакала, словно груша после дождя, прижимая к груди младенца в пелёнках. Рядом с ней стояла девочка того же возраста, которая с завистью и злобой смотрела на Вэй Цяньцзяо.
— Постой! — прервал её старый герцог своим хриплым, ледяным голосом, от которого женщина замерла на полпути к полу. — В Доме Герцога Цзинбэй есть лишь одна третья юная госпожа — Цяньцзяо. А четвёртый молодой господин ещё в утробе третьей невестки. Послушай мой совет: вернись туда, откуда пришла, и живи спокойно. Иначе пожалеешь. Счастье, украденное у других, рано или поздно придётся вернуть.
Слова старого герцога заставили женщину побледнеть. Вэй Янь, не выдержав, бросился к ней, но герцог Цзинбэй одним ударом ноги сбил его с ног и приказал слугам немедленно выставить всю эту компанию за ворота.
После скандала, устроенного госпожой Гу, всем расхотелось праздновать. Вэй Цяньцзяо ещё немного посидела с дедушкой и бабушкой, пока те не утомились и не легли отдыхать.
Когда она покидала главный двор, то неожиданно увидела Вэй Цинъцзэ: тот стоял, задрав голову к небу, и, казалось, размышлял о чём-то.
— Второй брат, — тихо окликнула его девушка.
Вэй Цинъцзэ едва заметно улыбнулся уголками губ, ничего не сказал и молча ушёл.
Вэй Цяньцзяо с грустью смотрела ему вслед. Она вдруг заметила, каким худощавым стал её брат.
Раньше всё было иначе. Когда была жива вторая невестка, Цинъцзэ часто смеялся и был довольно упитанным. Бабушка даже поддразнивала их: «Цяньцзяо — пухленькая малышка, а Цзэ-гэ’эр — кругленький карапуз». Тогда он только добродушно хмыкал, а мать улыбалась так нежно… А потом… мать ушла, и брат перестал смеяться. Даже когда улыбался — лишь слегка, без тепла.
Фу! Всё это так грустно. Лучше не думать.
Вэй Цяньцзяо вернулась в павильон Цзиньсю с каменным лицом и приказала Мудань:
— Мудань, оседлай коня!
Молодая служанка изумилась: кто же рассердил госпожу?
Во времена Великой Цзинь верховая езда считалась важнейшим искусством для аристократии. Детей обучали верховой езде с раннего возраста, и Вэй Цяньцзяо не была исключением.
Со времён основания династии конный спорт оставался любимым развлечением императора и знати.
Вэй Цяньцзяо, как и её мать, обожала верховую езду и часто участвовала в императорских охотах, мчась в доспехах вслед за стадами зверей на охотничьих угодьях Мулань.
Четвёртая глава. Встреча
Молодая служанка Мудань передала распоряжение в конюшню. Вскоре во двор прибежал юный конюх, ведя за поводья рыжего жеребёнка.
В Доме Герцога Цзинбэй имелся собственный ипподром. Три года назад герцог Вэй специально расширил его, зная, как дочь любит скакать верхом.
Рыжий жеребёнок был подарком старшего сына Вэй Цинъяня своей сестре на двенадцатилетие. Это был чистокровный ахалтекинский конь — в Великой Цзинь такие встречались крайне редко; даже во дворце их насчитывалось всего несколько. Получив такой дар, Вэй Цяньцзяо была вне себя от радости и торжественно нарекла любимца «Цзао’эр».
Между прочим, каждый раз, когда Вэй Цяньцзяо с восторгом обнимала Цзао’эра, Мудань ловила в его круглых глазах выражение явного неодобрения.
Характер у Цзао’эра был игривый и капризный. Стройное тело, тонкая голова, длинная шея, изящные ноги, лёгкая поступь — всё в нём было совершенным. А ещё у него на лбу торчал клок рыжей шерсти, за что Вэй Цяньцзяо, когда злилась, заплетала ему косички и украшала розовыми ленточками, превращая гордого жеребца в милую кобылку.
Но сегодня у неё не было настроения плести косы. Она скакала по ипподрому целых полчаса. Когда Цзао’эр обиделся и упрямился, она всё же заплела ему косички и, уставшая, вернулась в павильон Цзиньсю.
Вечером вернулась из родительского дома госпожа Линь. Узнав о происшествии в доме, она пришла в ярость, но, увидев дочь, тут же смягчилась и принялась целовать её. Однако через минуту Вэй Цяньцзяо начала клевать носом и уснула прямо на руках матери.
— Эта маленькая проказница! — рассмеялась госпожа Линь. — Такая беззаботная — не знаю, в кого пошла!
— Сегодня госпожа Цяньцзяо полдня каталась с Цзао’эром, должно быть, устала, — пояснила няня Чжан.
— Ну и пусть! — госпожа Линь всё же пожалела дочь, но, увидев, как та спит с румяными щёчками, словно маленький поросёнок, снова рассмеялась и отправилась в свои покои.
-------------------------------------------
Императорский дворец, Восточный дворец.
После возвращения из Зала Чунчжэн наследный принц Чу Линь обнаружил в своих покоях главу тайной стражи. Отправив всех прочь, он вызвал докладчика в кабинет.
— Сегодня Вэй Янь со своей семьёй из четырёх человек воспользовался отсутствием герцога Цзинбэй и старшего сына, чтобы устроить скандал в резиденции, — доложил глава стражи. — Лишь когда вернулся герцог, их выгнали. Однако…
Он замялся, подбирая слова:
— Та наложница на улице кричала, будто её дочь — настоящая третья юная госпожа Дома Герцога Цзинбэй, а Вэй Цяньцзяо — четвёртая. Госпожу Гу старший сын Вэй Цинъянь одним ударом ноги сбил с ног, и она потеряла сознание.
Чу Линь холодно усмехнулся:
— Вырвите этой наложнице язык.
— А как отреагировала… та пухленькая?
— Госпожа Вэй, видимо, расстроилась… снова полдня плела косички Цзао’эру и даже украсила их огромным красным цветком…
Чу Линь: ………
------------------------
Через несколько дней наступит Цинмин. Погода, уже начавшая теплеть, вновь похолодала. Первая юная госпожа Вэй, вышедшая замуж за Дом Графа Аньго, приехала в родительский дом с сыном Ань-гэ’эром.
Узнав о приезде внучки, старая госпожа заранее послала слуг встречать её у ворот.
Карета Дома Графа Аньго остановилась перед резиденцией Цзинбэй. Ловкий слуга тут же подставил табуретку. Первая юная госпожа Вэй, опершись на руку горничной, сошла на землю, а Ань-гэ’эра несла кормилица.
Под руководством управляющего они направились внутрь.
— Бабушка! Дядюшка! — едва завидев старую госпожу, первая юная госпожа бросилась к ней и прижалась лицом к её груди.
— Моя хорошая девочка, не плачь, не плачь, — утешала её старая госпожа, тоже смахивая слёзы. — Я знаю, тебе было тяжело. Теперь ты дома — всё хорошо.
— Сестра Я, ты вернулась как раз вовремя, — добавила госпожа Линь, вытирая глаза платком. — На улице холодно, береги Ань-гэ’эра, не простуди его.
— Старшая сестра, Цяньцзяо так по тебе соскучилась! — Вэй Цяньцзяо бросилась к ней и уютно устроилась у неё на коленях.
— Ты, негодница, совсем без стыда! — засмущалась госпожа Линь и поспешила оттащить дочь от племянницы.
— Ууу… — Вэй Цяньцзяо надула губки, обиженно пыхтя.
— За эти годы ты стала ещё прекраснее, — сказала Вэй Цянья, внимательно разглядывая сестру. — Через несколько лет наш порог сотрут в прах сваты.
— Тётя красивая! — трёхлетний Ань-гэ’эр, сидя на руках кормилицы, захлопал пухлыми ладошками.
— Ань-гэ’эр тоже красивый, — улыбнулась Вэй Цяньцзяо, поглаживая белые пухлые ручки племянника. Её большие влажные глаза превратились в две лунных серпа.
— Тётя, на руки! — Ань-гэ’эр замахал руками, как птенчик, требующий корма.
Вэй Цяньцзяо взяла его от кормилицы и тут же почувствовала, как руки её опустились под тяжестью. Эх, этот малыш — настоящий комочек мяса!
В главном зале старая госпожа беседовала с внучкой о семейных делах, а госпожа Линь в передней занималась подготовкой вечернего ужина.
http://bllate.org/book/5041/503215
Готово:
