— Дочь — её сердечко и печёнка. Если из-за этого девочку накажут, госпожа Линь умрёт от горя.
— Ничего страшного, — сказала императрица, прекрасно зная характер старшего брата и лукаво подмигнув. — Цяньцзяо такая белоснежная и милая, мне она очень по душе. Боюсь, братец от такой дочки совсем голову потеряет.
— Ваше величество обладает истинной мудростью и добротой, — ласково щипнув пухлую ручку дочери, ответила госпожа Линь. — Этого сорванца, пожалуй, и вправду избалуют до невозможности. В обычные дни эта малышка — настоящая шалунья.
Из-за недавнего конфуза при приветствии, а теперь ещё и из-за того, что мать при всех раскрыла её «прегрешения», третья юная госпожа Вэй обиделась. Она надула губки и начала вертеться на коленях у матери, безмолвно выражая своё недовольство.
Все служанки в Зале Куньнин не могли сдержать смеха при виде таких выходок маленькой госпожи, даже обычно бесстрастный наследный принц слегка приподнял уголки губ.
Поболтав немного, придворные подали лилипу, присланный из Юньнани. На блюде лежали сочные, ярко-красные плоды. Третья юная госпожа Вэй тут же забыла о своём унижении и, подпрыгивая на коротеньких ножках, потянулась за лилипу, чтобы сразу отправить его в рот.
Госпожа Линь поспешила перехватить её ручку и сама очистила плод, положив дочери в ротик. Лилипу хранились в леднике, поэтому были прохладными, сладкими, сочными и невероятно вкусными.
Наследный принц незаметно осмотрел весело жующую лилипу малышку. Та была пухленькой, с длинными пушистыми ресницами, которые то и дело моргали. Очень милая… хотя и выглядела немного глуповатой.
«Отлично, — подумал девятилетний наследный принц, слегка прищурившись. — Мне как раз нравятся милые и глупенькие девчонки. Их легко обижать».
Третья юная госпожа Вэй почувствовала его взгляд и недовольно надула губки. Ей не нравился этот наследный принц — он плохой. В прошлый раз, когда в Императорском саду никого не было, он отобрал у неё любимое османтусовое пирожное.
Хоть она и была мала, но отлично помнила обиды. Особенно если кто-то осмеливался отнимать у неё любимые сладости — такое она запоминала надолго.
Когда лилипу закончились, придворные подали изысканные пирожные.
Третья юная госпожа Вэй с жадностью уставилась на фарфоровое блюдо с лакомствами и глотала слюнки, но, помня наставление матери о «приличиях», покорно сидела на резном стуле.
Наследный принц наблюдал за её жалким видом и всё шире улыбался.
— Мамочка, мамочка! В Императорском саду цветы расцвели так красиво! — раздался звонкий голосок, и хрустальные занавески Зала Куньнин зазвенели. В зал вбежала маленькая девочка с аккуратными пучками на голове, украшенными жемчужинами и рубиновыми заколками. За ней спешили две запыхавшиеся служанки.
Это была единственная дочь императорской четы — принцесса Фуань.
Как только принцесса Фуань вошла, настало время наследному принцу Чу Линю отправляться в Верхнюю книгохранильню, и он попрощался с матерью, чтобы начать утренние занятия.
Принцесса Фуань была пухленькой и миловидной, одетой в розовое императорское платье. На её туфельках сверкали две крупные жемчужины с Восточного моря. Её румяное, словно цветок, личико ясно говорило: перед вами настоящая императорская дочь.
— А это чья такая госпожа с дочкой? Я раньше их не видела! — воскликнула принцесса Фуань, бросившись к императрице и болтая без умолку, пока не заметила в зале госпожу Линь с дочерью.
— Непослушница! Это твоя тётушка со стороны отца, жена герцога Цзинбэй, и твоя двоюродная сестрёнка Цяньцзяо, — ласково упрекнула её императрица, слегка постучав пальцем по её причёске.
— Здравствуйте, тётушка, сестрёнка, — быстро пробормотала принцесса Фуань, соскользнув с колен матери и подбежав к третьей юной госпоже Вэй. — Цяньцзяо, пойдём со мной играть!
— Фуань… — начала было императрица, желая остановить дочь. По лицу её дочери, улыбающейся, как добрая бабушка из сказок, можно было понять одно: эта проказница явно задумала что-то недоброе. Императрица отлично знала свою дочь — точно так же, как и её старшего брата наследного принца Чу Линя: оба внешне невинны, а внутри — хитры и коварны.
Однако императрица совершенно не знала третью юную госпожу Вэй.
В итоге третья юная госпожа Вэй всё же побежала следом за принцессой Фуань, семеня коротенькими ножками, чтобы вместе с ней «развлечься» во дворце.
Благодаря любви императора и императрицы принцесса Фуань с детства была маленькой королевой дворца, а третья юная госпожа Вэй в доме герцога Цзинбэй тоже была маленькой повелительницей, которая делала всё, что вздумается. Встретившись, две девочки сразу почувствовали родство душ и решили, что нашли в жизни единственную подругу.
Объединившись, они задумали хорошенько повеселиться во дворце, но в Императорском саду столкнулись с наследным принцем Чу Линем, возвращавшимся из Верхней книгохранильни.
Увидев холодного и величественного наследного принца, обе проказницы мгновенно приутихли.
— Старший брат! — принцесса Фуань подбежала и ласково окликнула его. Наследный принц погладил сестру по голове, а затем перевёл взгляд на пухлое личико третьей юной госпожи Вэй. Девочка была очень красива: нежное лицо с румянцем, будто игрушечная кукла из новогодних картинок — невольно вызывала желание приласкать.
Но сейчас она выглядела подавленной. Неужели ей неприятно видеть меня?
Подумав так, обидчивый наследный принц опасно прищурил свои узкие, глубокие миндалевидные глаза.
На самом деле внешность наследного принца была безупречно прекрасной: брови, стремящиеся к вискам, под ними — глубокие, узкие глаза с приподнятыми уголками, тонкие губы. Всё это создавало впечатление холодного, отстранённого величия.
Однако третья юная госпожа Вэй сейчас вовсе не думала о красоте. Она просто умирала от голода. Утром, спеша во дворец, она успела проглотить лишь несколько пирожных, и теперь её живот урчал так громко, что она уже готова была заплакать.
«Папа обманул! Здесь хотят меня уморить голодом!»
Она опустила ресницы и тайком дёрнула принцессу Фуань за край платья. Та склонила голову, услышала шёпот подружки и, хихикнув, велела служанке сбегать на кухню за сегодняшними пирожными.
Третья юная госпожа Вэй с надеждой смотрела вдаль, где исчезла служанка, и с нетерпением ждала возвращения.
— Ты… Почему не приветствуешь меня? — холодно спросил наследный принц, которого всё это время полностью игнорировали.
— …Голодная… Забыла, — после долгой паузы ответила третья юная госпожа Вэй, моргая большими круглыми глазами. Перед суровым взглядом наследного принца она выглядела особенно жалобно.
…Какой же глупый предлог. Наследный принц на миг опешил.
«Я голодная, поэтому забыла поклониться наследному принцу». Любой бы сказал, что это откровенное враньё. Принцесса Фуань уже приготовилась защищать подружку, если старший брат разозлится. Но, к её удивлению, наследный принц вдруг рассмеялся.
— Значит, ты была такая унылая из-за голода?
— Да, — послушно кивнула третья юная госпожа Вэй.
Услышав ожидаемый ответ, наследный принц незаметно усмехнулся.
* * *
Скоро служанка вернулась с лакированной коробкой из хуанхуали. Открыв крышку, она достала несколько блюд с ароматными пирожными.
Душистые османтусовые пирожные, нежные и тающие во рту бобовые пирожные, любимые принцессой Фуань прохладные рисовые пирожные и мягкие краснобобовые пирожные.
Краснобобовые пирожные были самым любимым лакомством третьей юной госпожи Вэй. Внутри белой клейкой рисовой оболочки прятались красные бобы. От одного воспоминания о вкусе девочка невольно облизнула губки, и на щёчке проступила ямочка.
— Цяньцзяо, пирожные пришли! Быстро ешь, пока горячие! — принцесса Фуань взяла палочки и пригласила подружку.
Третья юная госпожа Вэй села рядом с принцессой и тайком поглядывала на наследного принца, ожидая, когда он возьмёт палочки.
Наследный принц покачал головой, давая понять, что не будет есть. Третья юная госпожа Вэй обрадовалась и, схватив краснобобовое пирожное, начала жевать, надув щёчки, как белочка.
Наследный принц, наблюдавший за ней, подумал: «Если я отниму у этой толстушки её любимое пирожное, она, наверное, заревёт».
И, подумав так, он тут же последовал порыву. Его длинные, белые пальцы взяли палочки и спокойно унесли последнее краснобобовое пирожное прямо из-под носа у девочки. Под изумлёнными взглядами обеих малышек он неторопливо съел лакомство и тонкими губами произнёс:
— В самом деле очень вкусно.
Третья юная госпожа Вэй: ………
— Давно не пробовал этих пирожных, а они оказались такими вкусными, — продолжал девятилетний «свинский копытник», глядя в большие, круглые, полные обиды глаза Цяньцзяо. Он снова взял палочками последнее краснобобовое пирожное и отправил его в рот, насмешливо добавив:
— Вкус этих краснобобовых пирожных превосходен. Жаль только, что третья юная госпожа Вэй больше не сможет их попробовать.
«Он плохой! Мама права — все мужчины свинские копытники! Этот особенно плохой!»
Увидев, как её любимое лакомство исчезло, а потом ещё и подверглась насмешкам, девочка в ярости и отчаянии завизжала «А-а-а!» и бросилась на наследного принца, повалив его прямо в цветочную клумбу. Под изумлёнными взглядами окружающих она вцепилась зубами в его красивое лицо.
Десятый год эпохи Цзяньюань, весна. Дом Герцога Цзинбэй.
Был апрель, и в саду дома герцога Цзинбэй цвели персиковые деревья. Весенний ветерок, напоённый ароматом цветов, проникал в каждый уголок павильона Цзиньсю.
Матушка Чжан отложила вышивку и подошла к кровати из хуанхуали с резными облаками. На ней мирно спала третья юная госпожа Вэй. Матушка Чжан ласково сказала:
— Третья госпожа, солнце уже высоко, пора вставать.
Девочка прижала к себе ароматное одеяло, потерлась щёчкой о подушку и, издав несколько воркующих звуков, показала такое обиженное и жалобное личико, что становилось ещё жальче.
— Ох, моя маленькая повелительница, вставай скорее! А то, чего доброго, первому молодому господину доложат, и он опять начнёт тебя поучать, — с улыбкой погладила её матушка Чжан.
Обычно в доме герцога Цзинбэй третью юную госпожу баловали все: старшая госпожа лелеяла, герцог и его супруга обожали. Она была настоящей маленькой принцессой дома, целыми днями бегала по дому, как четырёхлапый краб, задирая всех подряд. Лишь первый молодой господин мог её усмирить.
Странно, но первый молодой господин и третья юная госпожа были родными братом и сестрой, детьми одного отца и матери, однако характеры у них были совершенно разные.
Перед посторонними первый молодой господин всегда был учтив, благороден и обаятелен, но стоило ему вернуться домой и увидеть родную сестру Цяньцзяо, как его ядовитый язык мог довести даже эту наглую девчонку до слёз.
Третья юная госпожа Вэй никого не боялась, кроме язвительного языка старшего брата. Вот уж действительно: на каждого хулигана найдётся свой злодей.
Обычно девочка спала до тех пор, пока не проснётся сама, и только потом шла приветствовать старших. Но сегодня пятнадцатое число, и первый молодой господин возвращается из дворца, так что вставать нужно пораньше.
Едва матушка Чжан произнесла эти слова, как спящая на кровати третья юная госпожа Вэй мгновенно распахнула глаза — ведь её «чумной братец» вот-вот вернётся! Её большие, ясные, миндалевидные глаза, белоснежная кожа и цветущий лик заставили бы любого воскликнуть: «Какая же красавица!»
Через мгновение из-за жемчужных занавесок раздался мягкий, воркующий голосок с ноткой обиды:
— Матушка Чжан, почему братец Цинъянь сегодня вернулся так рано?! Из-за него я даже поваляться не могу!
Матушка Чжан взглянула в окно на высоко взошедшее солнце и улыбнулась:
— Третья госпожа, уже поздно. Пора вставать. Разве ты забыла? Сегодня в дом также возвращаются второй господин со своей семьёй.
Затем она вздохнула:
— Второй господин шесть лет отсутствовал, а теперь вернулся. Боюсь, госпожа Гу снова начнёт интриги.
Ах, дядя возвращается! Значит, братец Цинцзэ будет расстроен. Представив, как её обычно тёплый и солнечный братец Цинцзэ станет грустным, третья юная госпожа Вэй совсем не захотела вставать. Но ведь её «чумной братец» уже в пути, а вместе с ним, возможно, и тот «свинский копытник»! Нет, нужно срочно вставать и бежать к дедушке с бабушкой!
Решив, что сначала нужно найти бабушку, девочка проворно вскочила с кровати, надела жемчужные туфельки, быстро умылась и причёсала волосы, а затем, взяв с собой служанок Мудань и Цинълюй, поспешила во двор.
http://bllate.org/book/5041/503214
Готово:
