Он, конечно, понимал, чего ждал Ци Тай: не иначе как того, чтобы Су Бай сама пришла просить его. Каждый лишний день давал ему ещё один козырь в будущих торгах.
Увы, этим расчётам, похоже, не суждено было оправдаться.
Вот и настал день премьеры «Новой Белой Змеи».
Во дворе театральной труппы «Цинчжэнь» собралась толпа — в основном пожилые поклонники оперы. Они знали, что на этот раз главные роли исполнять не будут У Цзяоюэ и Лю Жучжэнь, но всё же надеялись: их ученицы наверняка достойны унаследовать славу прежних времён и подарить зрителям то же восхищение, что и знаменитое «Затопление монастыря Цзиньшань».
Су Бай сидела в гримёрке, надевала головной убор, облачалась в костюм, наносила румяна и вырисовывала брови чёрной тушью. Закрыв глаза, она спокойно ожидала начала музыки, чтобы выйти на сцену.
Перед каждым выходом на подмостки она очищала разум, полностью сливаясь с образом своей героини.
Воздух был неподвижным и тихим; Су Бай слышала лишь собственное дыхание.
Внезапно — «Бах!» — дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Лю Жучжэнь:
— Беда! Хуншао исчезла!
Су Бай открыла глаза и взглянула на запыхавшуюся, вспотевшую Лю Жучжэнь:
— Не волнуйтесь. Я видела её ещё до того, как начала гримироваться. Вы хорошо обыскали весь задний двор? Может, просто в уборную сходила?
— Нет! Я всюду искала — нигде нет! — Лю Жучжэнь судорожно теребила край своего платья.
Рядом стояла У Цзяоюэ, слегка нахмурившись:
— Я давно чувствовала, что с этой девочкой что-то не так. На репетициях она была рассеянной. Только не пойму, что случилось.
— О-хо-хо-хо! — звонко рассмеялась Сюэ Иньинь, словно колокольчик. — Вы её ищете?
Су Бай посмотрела на Хуншао, стоявшую за спиной Сюэ Иньинь. Та опустила голову, руки безвольно свисали вдоль тела, и она молчала.
— Ты! — указала на неё Лю Жучжэнь, дрожа от гнева. — Ты же тогда нищенкой ютилась у дороги, сирота без роду и племени! Кто тебя накормил? Кто научил петь в опере?!
Хуншао стиснула зубы, подняла голову и яростно выкрикнула:
— Хватит! Прекратите уже напоминать об этих «благодеяниях»! Десять лет подряд вы мне одно и то же твердите. Ну да, вы дали мне кусок хлеба — так это значит, я обязана вам служить всю жизнь? Учительница, очнитесь! Ваша труппа «Цинчжэнь» больше не та, что раньше — теперь это всего лишь умирающий театр, еле держащийся на плаву!
Лю Жучжэнь пошатнулась, и Су Бай быстро подскочила, чтобы поддержать её.
Глаза Хуншао покраснели, голос стал почти истеричным:
— Какой у меня может быть успех под вашим началом? Мне пять лет было, когда я впервые вышла на сцену! Десять лет пою — и всё равно остаюсь второстепенной исполнительницей! За что?!
Сюэ Иньинь тут же подлила масла в огонь:
— Сестричка, ты ведь сама виновата. Такой талантливой девочке заставлять играть вторую роль новенькой — это же преступление! В нашей труппе «Иньъюань» она бы давно стала звездой первой величины!
Су Бай сохраняла полное спокойствие, на лице не дрогнул ни один мускул.
Она сидела перед зеркалом и аккуратно приклеивала золотистый цветок ко лбу.
Сюэ Иньинь подошла ближе, наклонилась к самому уху Су Бай и, глядя в зеркало на двух красавиц, усмехнулась:
— Какая же ты прелестница… Жаль только, сегодняшнее представление тебе точно не сыграть.
Су Бай положила кисточку с румянами и даже не удостоила Сюэ Иньинь ответом.
Она надела белоснежный шелковый наряд и вставила в причёску деревянную шпильку.
Сюэ Иньинь уже собиралась насмешливо заметить, как бедна эта труппа, раз даже нормальных украшений нет, но вдруг осознала: на Су Бай не было ни единой золотой или жемчужной детали, а между тем от неё исходило естественное, неземное сияние.
— Ты собираешься изображать Белую Змею или Седьмую Фею? — процедила Сюэ Иньинь сквозь зубы, прищурившись. — Такой нелепый образ — ты хочешь опорочить саму легенду «Белой Змеи», завещанную нам предками?
Су Бай бросила на неё холодный взгляд:
— Знаешь, почему твои «звёзды» носят вызывающие наряды и поют примитивно? Потому что ты никогда не понимала сути настоящей оперы.
— Да как ты смеешь?! — Сюэ Иньинь, уязвлённая до глубины души, потеряла всякое самообладание. — Когда я правила миром оперы в столице, тебя ещё и на свете не было! А теперь, без Зелёной Змеи, посмотрим, как ты будешь петь!
Су Бай не обратила на неё внимания. Лёгким движением она закрутилась на месте, и её водяные рукава взметнулись в воздухе, словно облачка.
На сцене заиграли эрху, пипа и суна — началась вступительная музыка перед основным действием.
Сюэ Иньинь приподняла бровь и с довольной улыбкой наблюдала за Су Бай.
Лю Жучжэнь и У Цзяоюэ метались рядом в отчаянии. Они с ненавистью смотрели на Сюэ Иньинь — эту коварную женщину, похожую на ядовитую змею, которая одним ударом могла уничтожить всё, что они создавали годами.
Они прекрасно понимали: столько зрителей собралось лишь благодаря былой славе и ностальгии по старым временам. Если премьера «Новой Белой Змеи» провалится, шансов на возрождение больше не будет.
«Скрип…» — дверь снова отворилась.
Вошла девушка в изумрудном шелковом платье, с мечом в руке, в головном уборе и с ярко подведёнными алой краской глазами. Мелкими шагами она подошла к Су Бай и сделала реверанс:
— Сестрица, пора выходить.
Су Бай кивнула, гордо подняла голову и, развевая рукава, направилась к сцене.
Лю Жучжэнь остолбенела — откуда взялась эта Зелёная Змея?
Сюэ Иньинь яростно повернулась к Хуншао:
— Ты же говорила, что в труппе «Цинчжэнь» осталась только одна исполнительница главной роли! Что Су Бай репетовала «Белую Змею» исключительно с тобой!
— Я… я не знаю… — Хуншао прикрыла лицо, на глазах блестели слёзы.
У Цзяоюэ саркастически усмехнулась:
— Глава самой известной театральной труппы столицы устраивает интриги против новичка из разорившейся труппы? Вот уж забота о молодых талантах!
— Замолчи! — взорвалась Сюэ Иньинь. — Перестань изображать святую! Ты ведь тогда околдовала нашего учителя — он три года подряд отдавал тебе главные роли, а меня заставлял быть дублёром! Я думала, скоро выйду на сцену сама… Но прошло целых три года!
Она закрыла глаза, и по щекам потекли слёзы:
— Мы начинали одновременно, наши силы были равны. А потом ты три года подряд играла «Белую Змею» и стала знаменитостью всей Поднебесной, а я… я осталась твоей тенью! Просто дублёром!!!
— Ты ошибаешься, — тихо сказала У Цзяоюэ. — Учитель тогда сказал мне: «Сюэ Иньинь три года честно работала дублёром. Теперь я хочу доверить ей главную роль в новой постановке — „Западный флигель“, роль Цуй Инъинь».
— Невозможно! Этого не может быть! — Сюэ Иньинь задрожала всем телом, глаза забегали, она отрицательно мотала головой.
Лю Жучжэнь, наблюдая за её отчаянием, почувствовала облегчение и взяла У Цзяоюэ за руку:
— Сегодня премьера «Новой Белой Змеи». Не будем опаздывать.
Сюэ Иньинь смотрела им вслед, глаза её налились кровью.
«Учитель не мог любить меня… Не мог отдать мне главную роль…» — повторяла она про себя, будто только эти слова могли хоть немного облегчить боль.
У Цзяоюэ сидела в зале, глядя, как Су Бай, развевая рукава, парит над сценой, словно божественное видение.
Она глубоко вдохнула, и в глазах её заблестели слёзы. Её лучшая ученица превзошла учителя — теперь Су Бай могла выступать совершенно самостоятельно.
Внезапно занавес сменил изображение: с нежного пейзажа с травой и небом он превратился в ярко-алый, пылающий занавес.
Су Бай надела багряное одеяние, и в её глазах заплясали соблазнительные искорки.
Из неё хлынула первозданная демоническая сила.
Она выпила вино с порошком из рога единорога — и пролила единственную слезу.
Слезу разочарования в этого человека… и слезу сострадания к себе.
Зрители замерли. В зале воцарилась гробовая тишина — казалось, слышен лишь звук разбитого сердца Су Бай.
Сюэ Иньинь стояла за кулисами, впившись пальцами в дверной косяк. Она не могла поверить: девушка лет шестнадцати–семнадцати сумела так чётко передать все три ипостаси Белой Змеи — божественную, демоническую и человеческую.
«Нельзя! Нельзя допустить этого!»
Она уже зашла слишком далеко. Если Лю Жучжэнь и У Цзяоюэ вернут себе прежнюю славу, ей не миновать мести — за предательство, за отравление, за всё, что она сделала.
Тело Сюэ Иньинь задрожало. Хуншао подвела её к стулу.
Сжав губы, Сюэ Иньинь смотрела на сцену, где Су Бай вела Зелёную Змею в атаку на монастырь Цзиньшань. В багряных одеждах, с огненно-красными рукавами, она озаряла всё вокруг демоническим светом. Все взгляды были прикованы к ней.
Фа Хай уже изнемогал. Казалось, победа Белой и Зелёной Змей неизбежна.
Но в этот момент занавес вновь сменился — теперь на нём бушевало бурное море. Су Бай в белом одеянии, со лбом, покрытым каплями пота, корчилась от боли на полу. Через мгновение Зелёная Змея вынесла из-под неё младенца.
Су Бай улыбнулась с нежностью и сказала, и по щеке её скатилась прозрачная слеза:
— Цинъэр, расти его. Пусть станет достойным человеком. А с этим Сюй Сянем… пусть делает, что хочет.
— Сестрица!.. — рыдания Зелёной Змеи разорвали сердца всех присутствующих.
Сюэ Иньинь сидела, онемев, не в силах вымолвить ни слова.
Су Бай воплотила в себе все три начала Белой Змеи — божественное, демоническое и человеческое — так, как никто до неё. Это была настоящая, живая Белая Змея.
Представление завершилось тем, как Зелёная Змея вонзила меч в Сюй Сяня.
Когда занавес опустился, зрители не спешили расходиться. По всему залу звенели монеты и серебряные слитки, сыпавшиеся в подносы для сбора вознаграждений.
Реакция публики была настолько бурной, что Су Бай и Зелёная Змея вышли на поклон повторно.
За кулисами Лю Жучжэнь долго вглядывалась в Зелёную Змею — и вдруг узнала свою служанку Лǜхэ!
— Ты?! — выдохнула она, не веря своим глазам.
— Су Бай спросила, согласна ли я быть дублёром. Я с радостью согласилась, — тихо ответила Лǜхэ.
— Так вот почему в последние дни ты говорила, что твоя мама больна и тебе нужно ухаживать за ней по вечерам! Значит, вы с Су Бай тайно репетовали? — наконец поняла Лю Жучжэнь.
Лǜхэ смущённо кивнула.
— Это была моя идея, — вышла вперёд Су Бай. — Сюэ Иньинь — женщина коварная. Она почти полностью опустошила вашу труппу. Хотя Хуншао — ваша любимая ученица, почти как родная дочь, всё же нельзя было полностью доверять ей. А после того, как вчера она случайно поранила мне руку, я окончательно убедилась в необходимости подстраховки. Поэтому мы с Лǜхэ усиленно репетовали втайне.
— Да уж, коварная! — ворвалась в гримёрку Сюэ Иньинь, вне себя от ярости. — Из всех здесь самой хитрой оказалась именно ты, Су Бай! Ты всё знала заранее! Наслаждалась моим торжеством, чтобы потом унизить меня?! Какая жестокость!
Су Бай усмехнулась:
— В жестокости тебе нет равных. Я и в десятую долю не дотягиваю.
— Слушай сюда! Даже если ты сегодня блистала, тебе всё равно не попасть на «Праздник оперы» при дворе!
Су Бай гордо подняла голову:
— Ты думаешь, в столице, под самыми небесами, ты можешь всё решать по своему усмотрению?
— Посмотрим! — бросила Сюэ Иньинь и ушла, гневно хлопнув дверью.
— Это правда? — спросила Су Бай у Лю Жучжэнь.
— Ха! Эта Сюэ Иньинь — всего лишь наложница первого министра, а уже воображает себя законной супругой! — презрительно фыркнула Лю Жучжэнь.
Лǜхэ задумчиво вздохнула:
— «Праздник оперы» формально проводит Министерство ритуалов, но окончательный список участников всегда утверждает первый министр Фу Хуайдэ. Если Сюэ Иньинь начнёт интриговать, у нас действительно могут возникнуть проблемы.
Су Бай сжала кулаки, на лбу проступила лёгкая морщинка.
Ей необходимо было попасть на «Праздник оперы». Только став «главной исполнительницей», она получит шанс выступить в Доме британского герцога — и тогда сможет незаметно показать свой родимый знак, чтобы мать наконец поверила!
Хотя сегодняшнее представление стало триумфом, на вечернем банкете в честь успеха царила странная тишина.
http://bllate.org/book/5040/503181
Готово:
