Цяньци смотрела сквозь деревянное окно кабинета, как Лу Цинъюэ вошла внутрь, поставила сладости и, неловко обернувшись, произнесла:
— Пожалуй, откажемся. А насчёт кровавого духокамня… решим этот вопрос позже.
— Маленькая госпожа, — снова заговорил Чусянь, — я имел в виду не духокамень. Между вами и им…
— Кхм-кхм, — Цяньци прочистила горло. — Зачем столько болтать? Пошли уже.
С этими словами она, будто пытаясь убежать от чего-то, поспешила к двери.
Чусянь молчал.
Вот оно! Проблемы не только у Шэнь Чанъи — у маленькой госпожи тоже явные нелады!
/
Золотистые лучи солнца ложились на письменный стол, придавая ещё большее сияние золотистой бумаге. Шэнь Чанъи медленно расправил лист, окунул кисть в густую тушь и, спокойно подняв её, вдруг замер — не зная, что написать.
Он взглянул в окно на двор: золотистые перья кружились в воздухе, свет и тени переплетались, деревья пышно цвели, а на берегу пруда стояла стройная девушка в розовом платье и, казалось, задумалась о чём-то.
Шэнь Чанъи потёр переносицу и с досадой подумал: «Сегодня ведь именно тот день, когда я велел ей уйти. Неужели я в прошлые дни был слишком резок и теперь она решила свести счёты с жизнью?»
Цяньци всё ближе подходила к пруду, выглядела совершенно потерянной. Шэнь Чанъи окончательно убедился в своих опасениях и уже собирался вскочить и броситься наружу.
Но едва он начал подниматься, как заметил: нога Цяньци, почти достигшая края пруда, вдруг резко развернулась — и пошла в обратную сторону.
Шэнь Чанъи молча уставился в окно.
Теперь она металась взад-вперёд у пруда, нахмурившись так, что Шэнь Чанъи аж глаза разболелись от зрелища.
Ладно, он зря переживал. Зачем ему вообще так волноваться за неё?
С этими мыслями Шэнь Чанъи почувствовал ещё большее раздражение и, отвернувшись, решил заняться каллиграфией, чтобы успокоиться.
Но сегодня даже его верная волосяная кисть, служившая ему много лет, словно отказалась повиноваться — штрихи получались жёсткими и неуклюжими.
— Ваше Высочество, о чём вы задумались?
Он резко поднял взгляд и натянуто улыбнулся:
— Цинъюэ, что привело вас сюда?
Лу Цинъюэ поставила принесённые сладости на стол и сказала:
— Я заметила, что вы весь день не выходите из кабинета. Боюсь, вы переутомитесь, поэтому принесла немного угощения.
Она бросила взгляд на расстеленный лист золотистой бумаги и мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество слишком много думаете. Кисть уже так долго задержалась на одном месте, что бумага почти промокла.
Шэнь Чанъи слегка опешил, положил кисть и ответил:
— Госпожа Лу, вы меня смущаете.
Лу Цинъюэ не стала подшучивать дальше. Она помолчала мгновение, колеблясь, но всё же передала слова Цяньци:
— Ваше Высочество, я только что случайно встретила девушку Цяньци во дворе. Она просила передать вам, что уходит прямо сейчас, и попросила меня проститься с вами от её имени.
Шэнь Чанъи почувствовал внезапный прилив эмоций, и у него вырвалось:
— Почему она сама не пришла сказать?
Он тут же осознал, что выдал слишком много чувств, отвёл взгляд и тихо добавил:
— Ладно, я понял. Можете идти. Мне нужно побыть одному.
Лу Цинъюэ приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но, взглянув на него, испугалась сказать лишнее и нарушить границы приличия.
Она лишь крепко сжала губы, поклонилась и вышла.
Шэнь Чанъи прикрыл лицо ладонью и снова невольно посмотрел в окно. Цяньци уже шла к воротам — легко, без особого выражения на лице.
Она правда не придёт?
Совсем не придёт?
Ему стало так неуютно, будто по сердцу ползали муравьи. Раздражение и гнев нарастали, губы сжались в тонкую прямую линию. Он не мог больше сдерживаться и с силой ударил ладонью по столу.
«Терпи, — твердил он себе снова и снова. — Терпи. Она преследует свои цели, её чувства к тебе неискренни. Не позволяй эмоциям ослепить тебя…»
Он поднял глаза — и в их глубине мелькнул лёгкий багровый оттенок.
Он больше не мог терпеть.
Вскочив, он резко вышел из кабинета. В этот момент Цяньци уже переступила порог резиденции. Два ряда стражников стояли по обе стороны ворот, как сосны — неподвижные и внимательные.
Цяньци вышла за ворота и уже собиралась выдохнуть с облегчением, как вдруг почувствовала, что её с силой потянуло назад — и она оказалась в чьих-то объятиях!
Стражники в ужасе втянули воздух и тут же отвели глаза, мысленно повторяя: «Не смотри, не смотри…»
Оправившись от шока, Цяньци мгновенно пришла в себя и попыталась вырваться из объятий. Обернувшись, она столкнулась со знакомым нежным лицом Шэнь Чанъи.
Она уже собиралась спросить, что он вообще задумал, но взгляд её упал на странный багровый оттенок в его зрачках, и она выдохнула:
— Ты…
Но Шэнь Чанъи опередил её:
— Почему ты все эти дни не приходила ко мне? Если уходишь, почему не сказалась лично?
При этих словах Цяньци тоже разозлилась. Да как он смеет спрашивать? Если бы не его странные, колючие замечания несколько дней назад, она бы не избегала его! И разве она не поручила Лу Цинъюэ передать ему прощание? Зачем он теперь явился?
К тому же это он сам велел ей уйти! Она уходит — и что не так?
Разгорячённая, она уже готова была возразить, но вдруг Шэнь Чанъи слегка наклонился, и на её лоб, прямо на горячую родинку-алмаз, легло что-то тёплое.
Она совершенно остолбенела и даже не заметила, как на мгновение зрачки Шэнь Чанъи превратились в чистую кроваво-красную бездну.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Смущённая до глубины души, она оттолкнула Шэнь Чанъи и, покраснев до ушей, воскликнула:
— Шэнь Чанъи, тебе совсем не стыдно!
Она была так растеряна, что могла лишь запинаясь выдавить:
— Я… я ухожу!
И бросилась бежать по улице, будто за ней гналась сама смерть.
Шэнь Чанъи смотрел ей вслед, пока её фигура не затерялась в толпе. Багровый оттенок в его глазах постепенно исчез. Вспомнив свой поступок, он подумал: «Да я, наверное, сошёл с ума».
В её присутствии он всегда терял рассудок.
Он долго смотрел туда, где она исчезла, пока её образ окончательно не растворился в людской сутолоке.
Он собрался было вернуться во дворец, но вдруг столкнулся со шокированными взглядами стражников.
Холодно бросив им убийственный взгляд, он вошёл обратно в кабинет. Перед резной стеной с изображениями Девяти Небесных Божеств он долго стоял, погружённый в размышления.
Через некоторое время он тихо хлопнул в ладоши. Из тени мгновенно появилась чёрная фигура:
— Ваше Высочество.
Шэнь Чанъи не обернулся. Стоя спиной к посланцу, он спокойно произнёс:
— Фэн Цзюэ, с этого момента ты снова следуешь за Цяньци. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
Фэн Цзюэ, отлично понимая настроение своего господина, поспешно ответил:
— Слушаюсь! Ваше Высочество может быть спокойным — я обязательно буду беречь девушку Цяньци как зеницу ока!
Шэнь Чанъи резко обернулся, его взгляд стал ледяным:
— Кто сказал, что я хочу её охранять? Твоя задача — следить за ней и выяснить её истинные намерения!
Фэн Цзюэ немедленно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Шэнь Чанъи снова отвернулся. Он долго молчал, явно борясь с собой, и наконец, запинаясь, добавил:
— Хотя… если она окажется в опасности, ты можешь… ну, в порядке исключения… спасти её.
Фэн Цзюэ молчал.
Авторская заметка:
Фэн Цзюэ: Ваше Высочество, будьте человеком, пожалуйста…
Стражники: Поддерживаем вышесказанное! Не мучайте нас, холостяков, днём напролёт!
Разве она… влюблена?
Сегодня была редкая хорошая погода: после полудня не было жарко, улицы кишели людьми, и всё вокруг дышало оживлённостью.
Цяньци шла, плотно сжав губы, не желая произносить ни слова. Лицо её было серьёзным, она смотрела прямо перед собой и упрямо направлялась за город.
Чусянь уже не мог сдержать своего любопытства:
— Маленькая госпожа, Шэнь Чанъи любит вас.
— Мм… — Цяньци ответила рассеянно, будто в трансе, всё ещё погружённая в свои мысли.
Чусянь продолжил:
— Маленькая госпожа, вы тоже любите Шэнь Чанъи.
— Мм… — Цяньци внезапно остановилась, осознала сказанное и изменила интонацию: — А?
Чусянь повысил голос:
— Маленькая госпожа, не отпирайтесь! Вы только что сами признались!
— Ничего подобного! — Цяньци покраснела от смущения. — Я просто отвлеклась!
— О? Отвлеклись? — Чусянь подыграл ей. — Тогда скажите, о ком вы думали? Наверняка о том, как Шэнь Чанъи поцеловал вас в…
— Не говори! Не говори! Не говори! — Цяньци закрыла лицо ладонями и побежала вперёд. — Ты не можешь постоянно об этом спрашивать! Это же так неловко!
Чусянь молчал.
При таком поведении ещё скажи, что она к нему безразлична! Разве можно так обманывать божественный артефакт?
Чусянь уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил: Цяньци, увлечённая бегом, вот-вот врежется в прохожего. Он поспешно передал мысленно:
— Маленькая госпожа, осторожно!
— А?
Цяньци резко остановилась, но было уже поздно — она споткнулась и с размаху упала на другого человека.
— Простите, простите… — заторопилась она с извинениями и подняла глаза, увидев знакомую белую одежду.
— Сун Шули?
Сун Шули стряхнул с себя пыль, лицо его потемнело, и он, дрожащей от сдерживаемых эмоций рукой, указал на землю.
Цяньци недоумённо последовала за его взглядом и увидела: на земле лежала изящнейшая нефритовая флейта, разбитая на множество осколков.
…
Похоже, она снова натворила бед. Эта флейта явно стоила целое состояние. И ведь она едва успела завести в этом мире друга — теперь, наверное, всё кончено.
Цяньци подумала, что может попробовать восстановить флейту с помощью талисмана, и сказала:
— Мне очень жаль. Дайте мне осколки — я попробую починить.
— Не нужно, — наконец произнёс Сун Шули. Он наклонился и, один за другим, собрал все осколки, будто поднимал разбитые сокровища.
В его глазах читалась неподдельная грусть:
— Эта флейта — духовный артефакт. Как только он разбивается, дух внутри рассеивается. Даже если склеить осколки, артефакт уже не будет прежним.
Духовный артефакт?
Цяньци вспомнила: в иллюзорном мире они узнали, что Сун Шули на самом деле — Верховный бессмертный Юэли, сошедший в мир смертных для прохождения испытаний. Наличие духовного артефакта у него вполне объяснимо. В отличие от божественных артефактов, духовные не обладают божественной силой и не мешают прохождению кармических испытаний.
Но если она — богиня, разве не может вдохнуть дух в флейту заново?
Подумав об этом, Цяньци сказала:
— Так не пойдёт. Дайте мне попробовать. Возможно, я смогу восстановить дух внутри.
Сун Шули посмотрел в её ясные глаза, и в его взгляде вспыхнул новый свет.
Он мягко улыбнулся и передал ей осколки:
— Хорошо.
Но в сердце у него оставалось множество невысказанных слов.
Цяньци не знала, что эта флейта была подарена ему тысячу лет назад — лично ею, богиней. Тогда Сун Шули был Верховным бессмертным Юэли.
Как же выглядела та сцена?
На Девяти Небесах царили облака бессмертия. Юэли взмахнул рукавом, и золотистый свет озарил всё вокруг. Перед Цяньци расцвели лотосы на десять ли вокруг. Аромат цветов принёс ветер, развевая белоснежные одеяния бессмертного — это было самое прекрасное зрелище на свете.
Богиня с яркой родинкой-алмазом на лбу сияла улыбкой и, махнув рукой, достала изящную нефритовую флейту:
— Эта флейта вырезана из древнего нефрита горы Куньшань — редкость из редкостей. Пусть она станет благодарностью за эти десять ли цветущих лотосов.
Юэли мягко покачал головой и не взял флейту. Он серьёзно сказал:
— Так не годится. Эти десять ли лотосов — не просто диковинка. В них я вложил часть своей духовной сущности. Теперь, глядя на земные лотосы, ты будешь видеть меня.
Цяньци усмехнулась и ответила:
— Ты не знаешь: в эту флейту я вложила каплю своей крови с лба. Кровь с лба может оживить дух, и флейта обретёт собственную душу. Теперь, когда ты будешь носить её при себе, будет казаться, будто я рядом.
Поэтому только он знал: вместе с флейтой разбилась и искренняя благословенная надежда богини, жившей много веков назад.
И только он помнил об этом.
Он не хотел снова погружаться в печаль прошлого, глубоко вдохнул и, как бы между прочим, спросил:
— Редко вижу вас на базаре. Разве вы не живёте сейчас в резиденции наследного принца? А где же сам наследный принц? Почему он не с вами?
http://bllate.org/book/5039/503101
Готово:
