Она ела очень неспешно: сначала лёгкие закуски, потом ароматный чай — всё должно было идти строго по порядку. Прислонившись к окну, она издалека наблюдала за суетой слуг в главном зале напротив. Аккуратно взяв пинцетом бульонный пирожок, она положила его в пиалу и стала ждать, пока тот немного остынет. Затем сделала глоток горячего чая и неторопливо отправила в рот кусочек сладкой выпечки.
Ешь досыта — спи, выспишься — ешь снова. Жизнь, словно у бессмертного. После недавней опасности прошло день-два, и теперь она наслаждалась полным покоем, отдыхая в тёплых покоях с истинным блаженством. Делать было нечего — весь день можно было провести, растянувшись на ложе. Солнце уже клонилось к закату, но из-за того, что днём она слишком много спала, ночью сон не шёл.
Мэн Вэя и остальных спасли и разместили в поместье на склоне горы. Говорили, что им предстоит ещё несколько дней провести в горах Хэншань. Только когда раны Сяо Лие немного заживут, они смогут отправиться обратно в столицу.
Такая тихая, безмятежная жизнь без забот прекрасно ей подходила.
Вскоре она заметила мужчину: плечо его было перевязано, движения явно скованные. Она мельком взглянула на него, затем развернулась и вышла на поиски материалов, чтобы изготовить для него мягкий фиксатор из бамбука.
Изделие получилось немного грубоватым, зато удобно облегало нужное место и не мешало повседневным движениям. В ней была глубина чувств, а её тонкие пальцы ловко справлялись с работой. Сидя за столом при свете высокого воскового светильника, она выглядела совершенно погружённой в дело.
Она умела быть благодарной — после всего пережитого её сердце не было камнем.
Поздней ночью Сяо Лие был занят урегулированием последствий ночной атаки на императорский дворец, а несколько его доверенных людей оставались в павильоне. Все прекрасно понимали: на этот раз господин получил ранение ради женщины. Теперь всем стало ясно, какое положение занимает Юэ Лин.
За пределами ходили слухи, будто эта девушка из мира рек и озёр, по имени Юэ, без памяти влюблена в третьего принца. А теперь сам властелин, рискуя жизнью и честью, ворвался во дворец, чтобы спасти её. Что это, как не открытое похищение?
Но слуги лишь опускали глаза, сохраняя внешнее почтение. Хотя все понимали, вслух никто не осмеливался сказать ни слова.
Сяо Лие вернулся домой под порывами ночной прохлады. Его плечо теперь казалось куда объёмнее. Войдя в павильон, он увидел при свете свечей стройную девушку, склонившуюся над столом.
Она как раз закончила работу, отложив иголку и ножницы. Встав, она подошла к нему. Её фигура была изящной, черты лица — правильными, а глаза — живыми, как у горного зайчонка. Увидев его, она естественно шагнула вперёд.
— Попробуй вот это.
Не торопясь, она встала на цыпочки, чтобы достать до его шеи, и аккуратно обмотала повязку вокруг плеча, внимательно наблюдая, как он двигает рукой.
— Ну как, удобно?
Фиксатор явно помогал заживлению, и Сяо Лие это понимал. К тому же она привязала его так плотно и надёжно, что рана не стягивалась и не причиняла дискомфорта.
— Как тебе? — спросила она, довольная своей работой, и, подняв глаза, радостно улыбнулась ему.
В этой тишине царила бесконечная нежность. Под её влиянием он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её щеки, а затем задержался у виска, не в силах скрыть искренних чувств.
— Юэ Лин, останься со мной. Будем вместе — по-настоящему.
Видимо, эти дни разлуки заставили его серьёзно всё обдумать. Девушка же, умница, сразу всё поняла. Она игриво покрутила глазами и подняла на него взгляд.
— А что значит «по-настоящему»?
Специально делала вид, что не понимает, требуя чёткости и не давая уйти от ответа.
К счастью, он знал её характер. Подхватив её на руки, он усадил на большое кресло. Его массивная фигура стала для неё настоящей печкой. Поглаживая её волосы, он тихо произнёс:
— Я подумал над тем, что ты говорила вчера. Признаю — раньше я был плохим возлюбленным. Отныне постараюсь исправиться.
Холодной резкости в голосе больше не было — он словно прозрел. Юэ Лин ничего не ответила, лишь играла прядью своих волос, а потом спросила:
— Ваше высочество говорит всерьёз?
Она смотрела ему прямо в глаза, спокойно и уверенно. В этот момент он приблизился и поцеловал её в уголок губ, его взгляд стал глубоким.
— Без тебя ни дня не проходит спокойно. Разве ты не понимаешь, почему я ворвался во дворец, забыв обо всём — о чести, о жизни?
Девушка прикусила губу, стараясь сдержать эмоции, но уголки её рта всё равно предательски дрогнули вверх.
— Не понимаю.
Он ожидал именно такого ответа. Взяв её руку, он прижал её к своему крепкому торсу, говоря откровенно и серьёзно:
— Здесь живёшь ты.
Под ладонью она ощущала ритмичные удары его сердца — искренние, чёткие, полные смысла.
— О-о?
Она уклонилась от прямого ответа, вызывающе и игриво, что заставило его нахмуриться.
— Ну и?
Видя его серьёзное выражение лица, Юэ Лин не выдержала и рассмеялась. Лёгким движением пальца она ткнула его в грудь и надула губки.
— Хе-хе, вы просто так сказали — и всё? Мне ведь ещё не надоело играть!
Эта маленькая соблазнительница то и дело его поддразнивала. Он молча смотрел на неё, а потом коротко бросил:
— Тогда что нужно?
Внутри у него всё сжалось — она будто специально издевалась. Но тут же она обвила его запястье и, прижавшись, начала покачиваться в его объятиях.
— М-м… Посмотрим по вашим заслугам. Если будете хорошо себя вести — может, и соглашусь.
Он никогда раньше не встречал таких женщин. Сердце, только что тёплое и мягкое, вдруг наполовину остыло.
— Юэ Лин...
Но она сразу же уловила малейшее изменение в его настроении и, поднявшись на цыпочки, приблизилась к нему лицом.
— Вот уже и хмуришься! Неужели такой маленькой обиды не вынести? Как же тогда быть хорошим возлюбленным?
Она говорила с полным правом, и каждое слово было логично. На самом деле она прекрасно всё понимала — просто хотела его подразнить. Услышав это, он глубоко вдохнул, сдержал раздражение и сквозь зубы ответил:
— Хорошо.
Она удовлетворённо улыбнулась, приблизилась и потерлась носом о его нос, откровенно дразня.
— Запомни: надо меня баловать, делать так, чтобы мне было приятно.
Он терпеливо выслушал её наставления, а она добавила, повысив голос:
— И ещё: не смей ограничивать мою свободу!
Так она приставала к нему, капризничала и даже позволяла себе немного издеваться. Сяо Лие был бессилен. Подхватив её в охапку, он крепко прижал к себе, слушая её бесконечные нежные причитания. Всё было ясно — каждое слово звучало в его ушах отчётливо.
— Чтобы стать моим мужчиной, нужно выполнить три условия.
Её слова были дерзкими, властными, но он позволял ей всё. Наклонившись, он пристально посмотрел на неё.
— Говори.
Тёплое дыхание касалось его шеи. Он усадил её себе на колени и даже нашёл время налить себе чашку чая. А Юэ Лин спокойно пристроилась у него на груди, пальцем водя по чертам его лица. Она знала, чего хочет, и говорила размеренно, чётко:
— Первое: быть верным. Любить только меня.
Она поиграла его волосами и понаблюдала за его реакцией.
— Второе: быть преданным. Любой ценой стоять на моей стороне.
— Третье: быть заботливым. Беречь только меня.
Требования были ясны: любовь, верность и свобода — вот что ей нужно.
Для мужчины из древнего мира такие условия казались почти невозможными. Но после всего пережитого он вдруг стал твёрдо уверен: готов на всё ради неё.
Нахмурившись, он холодно посмотрел на неё. Он знал: перед ним не пустая кукла, а девушка со своим мнением и стремлениями. Для неё он — опора или просто игрушка? Этого он не знал. Но одно было ясно: он уже безнадёжно в неё влюблён и готов пожертвовать даже собственным достоинством.
Взглянув на неё, он решительно произнёс:
— Хорошо. Я принимаю все условия.
В её глазах заискрились звёзды, и она, приподняв уголки губ, сказала:
— Не только принимать, но и выполнять!
Он медленно обнял её за талию, прижав к себе так крепко, что между ними не осталось ни малейшего просвета.
— Дай немного времени. Я всё сделаю.
В тёплом помещении его низкий голос звучал особенно мягко. Каждое его движение было наполнено заботой, и даже самые коварные мысли девушки таяли в этом тепле.
— Хм...
Она кивнула, улыбаясь беззаботно, и позволила ему уложить себя на ложе. Одной рукой он легко справился с ней — обнимал, приподнимал, делал всё, что хотел.
Их тела прижались друг к другу, и эта близость казалась совершенно естественной. Горы Хэншань оказались прекрасным местом — здесь можно и раны лечить, и любовь культивировать.
— Раньше все говорили, что я нехороший человек, — задумчиво произнёс Сяо Лие в ту ночь. — Похоже, подобное тянется к подобному. Лишь встретив тебя, я обрёл истинное «я».
Юэ Лин, уютно устроившись у него на груди и закинув поверх ногу, моргнула:
— Что?
Она не поняла, но он лишь уклонился от ответа.
Прошло немало времени, а он всё молчал. Тогда она надула губки и кончиком пальца дотронулась до его кадыка. Через мгновение она устало улыбнулась и позволила времени течь своим чередом — каждая секунда была наполнена покоем.
Прижавшись друг к другу, спустя некоторое время он крепче обнял её и поцеловал в лоб.
— Сегодня разрешишь обнять?
Она лениво прищурилась, её длинные ресницы мягко касались щёк, и она невнятно пробормотала:
— Обнимай, если хочешь. Так теплее.
Он вспомнил прошлую ночь и приподнял бровь.
— А вчера разве не жаловалась, что от моих объятий жарко?
Она спокойно выслушала и нетерпеливо поёрзала.
— Это потому, что ты сам по себе горячий.
Он глубоко вдохнул, явно сдерживая эмоции.
— А сегодня?
Она уютно устроилась, обвив его руками и ногами, и ласково потерлась о него.
— Сегодня... сегодня я великодушно разрешаю тебе обнять меня.
Эта дерзкая малышка с огромным характером явно намеревалась его изводить. Но он был бессилен. Позволял ей шалить, зная, что должен баловать её — до мозга костей, и даже этого будет мало.
Бесконечная нежность, внимание к каждой мелочи — возможно, именно так лучше всего выразить свою любовь к человеку.
Тот человек поистине знал толк в том, как баловать женщину. Всё, что только можно пожелать, у него имелось, и он не знал границ в проявлении заботы.
Жизнь в горах Хэншань текла размеренно. Они лечили раны и наслаждались обществом друг друга, и это было куда приятнее столичной суеты. Закрыв глаза, можно было сразу провалиться в новый день, всегда просыпаясь в тёплых объятиях. Толстые одеяла, просторный особняк — каждый день здесь был прекрасен.
Он сопровождал её в прогулках по городку у подножия горы, покупал красивые наряды и множество косметики. Когда уставали, находили укромное местечко и отдыхали вдвоём. Иногда к ним присоединялись Ци Хэн и Мэн Гуан — четверо гуляли по окрестностям Хэншаня.
Она плохо ездила верхом, поэтому он всегда сажал её к себе в седло. Ей даже не нужно было переодеваться в мужскую одежду — с ним рядом никто не осмеливался её обидеть, да и просто взглянуть на неё было запрещено.
По горной тропе белая фигура в шелковом платье порхала, словно бабочка. Она таскала его за собой, дразнила и веселилась — никогда прежде она не чувствовала себя так свободно и счастливо. Вся эта радость наполняла её сердце до краёв.
Сяо Лие, конечно, был тронут, но внешне оставался суровым и невозмутимым — будто что-то притворял.
Юэ Лин надула губки и пошла впереди, решив скоротать время в обществе Мэн Гуана. Из-за её «пристрастия» Мэн Гуан почти получил повышение. Хотя он и чувствовал двойственность своего положения, обращение всё же было неплохим.
Если бы не её хорошее настроение и пара добрых слов в его защиту, за допущенную ошибку его ждало бы суровое наказание. Ведь если бы речь шла не о людях, а о других делах, провал мог бы стоить ему жизни.
Так проходили дни — медленно и спокойно. Воздух был напоён свежестью горного леса, а в павильоне девушка, опершись на подоконник, любовалась видами утёсов. Через мгновение её обняли сзади, и она, зная, кто это, с удовольствием прильнула к нему.
Сяо Лие обхватил её талию и, следуя её взгляду, устремил глаза к речке внизу.
— Внизу открылось несколько новых лавок. Не хочешь попробовать?
Она обожала развлечения и везде стремилась побывать, поэтому сразу же ответила:
— Да! Хочу попробовать восьмикомпонентный рис из лавки Вэйчэн!
Он кивнул, крепче прижимая её, чтобы не продуло ветром.
— Хорошо.
Любопытствуя, откуда у него столько свободного времени, она подняла на него глаза.
— А ты разве не занят советами?
Он ничего не ответил, но его серый плащ уже был готов к выходу.
— Сначала поем с тобой.
Кратко и ясно. Она засмеялась, и её глаза засверкали, как озёрная гладь в солнечный день. Повернувшись, она бросилась ему в объятия. Его руки, обычно грубые, как у дикого зверя, сейчас были нежными, когда он обнимал её тонкую талию. Он наклонился и поцеловал её в губы — сначала легко, потом всё глубже и страстнее. Её тело было изящным и гибким, и он с трудом сдерживался. Но она наложила запрет: до полного заживления раны разрешены только поцелуи. И даже это было милостью, которую он не смел нарушать.
Он поднимал её, прижимал к себе и целовал до тех пор, пока не насыщался, и лишь тогда отпускал.
Без столичной суеты для прогулки им хватало и одной лошади.
http://bllate.org/book/5038/503044
Готово:
