Его советы всегда были прямыми. Юэ Лин щёлкнула пальцем, сбивая пылинку с одежды, и неспешно произнесла:
— В этих местах у реки будь поосторожнее — найди лодку.
Мэн Вэй на мгновение замер, вспомнив, что они уже благополучно добрались до берега, и тут же склонился в почтительном поклоне.
— Есть! Сейчас же всё устрою.
Неизвестно почему, но в этот момент красавица бросила на него странный взгляд — будто невзначай, но с глубоким подтекстом — и добавила:
— И ещё… твою рану… обмотай повязкой потуже, разорви для этого рубашку.
Уловив заботу в её словах, парень даже обрадовался, сдержал трепет в груди и поспешно кивнул:
— Благодарю главу за заботу! Сейчас перевяжусь.
Она лишь кивнула в ответ и отвела взгляд, больше не глядя на него. Встречая речной ветер, стройная фигура девушки замерла, и тихо прозвучало:
— Хм.
Казалось, стоит ей лишь сказать слово — и подчинённые сразу же пружинят. Не то чтобы приказы были безупречны, но учитывая, что из всей группы выжили только двое, это само по себе было чудом.
К тому же в самый опасный момент она действительно вытащила его из беды. Как настоящий мужчина, переживший чудо спасения, Мэн Вэй был глубоко тронут. Оттого и работал потом с удвоенной энергией.
Ветер шелестел по зарослям у реки, вокруг простиралась пустыня, и лишь слабый шорох нарушал тишину. Девушка в подпоясанной одежде, с длинными волосами до пояса, сосредоточенно стояла на берегу. Слуга вскоре привёл небольшую лодку, быстро убрал грязь с сидений и приготовил всё к отплытию. Она неторопливо ступила на борт и, согнув ноги, устроилась в корме.
Только что пережив напряжённейшие события, тело её было измотано до предела. Забравшись в лодку, она сразу же откинулась на мягкие подушки. Когда всё успокоилось и судёнышко плавно скользнуло по течению, погоня осталась далеко позади. Наступило безмятежное затишье, и, наконец позволив себе расслабиться, она закрыла глаза и мирно уснула.
А тем временем в резиденции на реке Му царила совсем иная атмосфера. Если вчерашние события можно было назвать лишь намёком на бурю, то сегодня там буквально перевернули всё вверх дном.
Из покоев третьего принца исчезла важнейшая вещь. Ночь напролёт велись поиски, но безрезультатно — фрагменты успешно похитила Юэ Лин. К утру терпение принца было окончательно исчерпано. Не говоря уже о Хэнском принце Сяо Лие, который, осознав происшедшее, заперся в своих покоях и начал допрашивать виновных. Воздух в Южном дворце накалился до предела, и даже в нём чувствовалась тревога.
Под лучами яркого солнца, у подножия могучего дерева, слуга Ци Хэн стоял на веранде и вытирал пот со лба. Выслушав доклад подчинённых и передав всё как есть, он стиснул зубы от страха и машинально взглянул на дверь комнаты, в которую заходил тысячи раз, но теперь не решался переступить порог.
Во внутреннем дворике, прямо перед входом, лежала придворная наложница Мэй-эр, еле дыша. Вокруг неё на коленях стояли слуги. Никто не знал, что случилось, и никто не осмеливался спрашивать. Внутри с самого утра царила мёртвая тишина — казалось, даже падение иголки было бы слышно.
Ци Хэн прикрыл лицо ладонью, не решаясь войти. Но, собравшись с духом, всё же двинулся вперёд. Едва он замешкался, как из комнаты донёсся звон разбитой чайной чашки — и он поспешил внутрь.
Молодой евнух дрожащими руками собирал осколки и помогал своему господину надеть верхнюю одежду, стараясь не вспоминать утреннюю картину. Кто бы мог подумать, что их обычно холодный и дисциплинированный повелитель окажется в таком плачевном состоянии? Взглянув на пустую постель, слуга понимал и не понимал одновременно.
«Лучше ничего не понимать», — решил он про себя и опустил голову, стараясь видеть только кончик своего носа. Мельком он взглянул на Ци Хэна, который всё ещё вытирал пот, — никто не произнёс ни слова, и воздух снова застыл.
Но настроение их господина в это время было таким: ярость улеглась, оставив после себя леденящее молчание. Даже не глядя на него, можно было почувствовать исходящий от него лютый холод.
Наложницу, присланную накануне, ночью бесследно подменили злодейкой. И никто ничего не заметил! Более того, эта дерзкая воровка сумела внедриться прямо в постель принца. При мысли об этом слуги не смели и рта раскрыть.
Наконец, когда напряжение достигло предела, сверху прозвучал приказ. Голос был низкий, сдержанный, лицо — словно высеченное изо льда:
— Вон отсюда. Разберитесь, кто это.
Слова прозвучали чётко и мощно, заставив слуг дрожать. Ци Хэн, чувствуя свою вину, проглотил ком в горле и шагнул вперёд:
— Ваше высочество, мы уже начали расследование. Та… та женщина-наёмница, похоже, и есть та самая воровка, которую разыскивает третий принц.
Надо было сразу проверить её, не дожидаясь утра! Но кто мог подумать, что воровка осмелится подменить наложницу прямо в спальне принца? И сделает это так искусно! Ци Хэн не осмеливался говорить об этом вслух.
Их господин, однако, был слишком проницателен. За исключением ночной оплошности в постели, он сохранял обычную хладнокровную собранность.
— О?
Один лишь этот слог, полный власти и угрозы, заставил всех задрожать. Поняв, что требуется пояснение, Ци Хэн продолжил:
— По нашему мнению, эта особа посмела украсть важнейшую вещь из покоев третьего принца, вероятно…
«Вероятно, ради побега пустилась на такие подлости, что даже постель принца не пощадила», — хотел сказать он, но слова застряли в горле.
Зная, что дело связано с Сяо Вэньчжуаном, и учитывая нынешнюю вражду между ними, слуга выбрал особенно осторожные формулировки.
Принц прикрыл глаза, вспоминая боль в плече, оставшуюся с прошлой ночи. Перед мысленным взором всплыли кошачьи укусы, страстные обещания, данные им в порыве… Он ведь собирался оставить эту красавицу рядом с собой. А теперь понял: всё это была насмешка, унизительная игра. В груди вспыхнул неописуемый гнев.
На мгновение он сжал кулаки. Он встречал многих безжалостных противников, но никогда ещё не сталкивался с такой наглостью — особенно от юной девчонки!
— Живой доставьте.
Гнев, кипевший с самого утра, наконец прорвался. Впервые в жизни его так унизили — и в самом интимном месте. При одной мысли об этом кровь бросилась ему в голову.
Слуги молчали, лишь почтительно склонились и чётко ответили:
— Есть! Приказ выполнен.
Дело в спальне принца — не шутка. Учитывая особое положение девушки, нельзя было устраивать шумиху. Надо было действовать тихо, иначе все решат, что принц попался на удочку из-за похоти. Это не только уронит его авторитет, но и вызовет конфликт с третьим принцем. Поэтому операция проходила крайне осторожно и скрытно.
Маленький евнух, наблюдавший за всем этим, только вздыхал про себя: «Ну и дела! Впервые господин решил приласкать женщину — и на тебе!» Взглянув на бледного, с набухшими жилами на лбу принца, он подумал: «Кто же эта дерзкая разбойница?»
Путешествуя на юг, преодолевая горы и реки, пробираясь через глухие леса и пустоши, глава школы Юэ чихала без остановки — её проклинали вслед. Раненый Мэн Вэй заботливо ухаживал за ней, пока они наконец не добрались до «Фэньюэ» в Мочуане.
Три дня и три ночи вдвоём, сквозь опасности и лишения. Мэн Вэй чувствовал, как сердце его трепещет — ведь рядом с ним была такая ослепительная красавица.
Они были одни — мужчина и женщина. По идее, стоило бы поделиться чем-то сокровенным. Но, зная нынешний характер своей госпожи, старый Мэн на миг почувствовал лёгкое разочарование.
Раньше глава «Фэньюэ» вполне могла обратить внимание на своих подчинённых, но не теперь. Сейчас она совсем другая — не та прежняя, что пила до беспамятства из-за обиды на мужчину. Теперь всё изменилось.
Иначе бы она не стала ждать целый месяц, прежде чем отправиться в резиденцию на задание. После жизни в роскоши «Фэньюэ», где ей служили и угождали, эта путешественница из другого мира просто не хотела торопиться. Ведь в прошлой жизни она так устала — теперь же решила наслаждаться жизнью вволю.
Хотя она и любила красивых мужчин, но не была распутной. Связь с Хэнским принцем Сяо Лие была всего лишь вынужденной мерой. Но раз уж дошло до этого — почему бы и нет?
Юэ Лин не любила много думать. Главное — чтобы было удобно и приятно. Вернувшись в живописный Мочуань, она снова окружила себя мужчинами, которые растирали ей плечи и массировали спину. Но сегодня их болтовня показалась ей особенно раздражающей.
Она поднялась по ступеням из зелёного камня к главному зданию, возвышающемуся над берегом озера Юэху. Глубоко вздохнув, девушка вошла в свои покои. Путешествие явно измотало её, но даже грубая одежда не могла скрыть её изящной фигуры. Та же самая Юэ Лин — очаровательная, томная красавица. Усталость в её глазах лишь усилила их глубину, делая взгляд похожим на туман над озером — мягкий, влажный, с изгибами, словно радуга после дождя.
Все слуги немедленно преклонили колени, приветствуя возвращение хозяйки. Мэн Вэя, раненного ради неё, тут же унесли на лечение. Его положение вызывало зависть — ведь тот, кто вернулся живым, теперь будет занимать особое место в «Фэньюэ».
Это встревожило Тань Эра и Ци Цина — любимцев, давно мечтавших занять место рядом с хозяйкой. Они забеспокоились: неужели госпожа три дня и три ночи провела наедине с этим простаком?
— Глава, вы наконец вернулись! Тань Эр так по вам скучал!
— И Ци Цин тоже! Я не мог спать спокойно… Каждую ночь снились кошмары.
Юэ Лин лишь махнула рукой:
— Знаю. Мне очень утомительно. Подготовьте воду.
Слуги не посмели медлить и тут же побежали готовить горячую ванну с лепестками.
Как и всякая молодая женщина, она любила нежные, лёгкие наряды. После нескольких дней в дорожной одежде ей не терпелось искупаться и переодеться в любимое платье из тонкой ткани.
Лёжа в белоснежной мраморной ванне, она наконец расслабилась. Устав за эти дни, она позволила слугам надеть на неё шёлковый халат и направилась к постели. Ей не хотелось ни о чём думать — сейчас главное было выспаться.
Забравшись под тёплое одеяло, она почти мгновенно провалилась в сон.
Без сновидений, в полной тишине, она наслаждалась покоем. Проснувшись, обнаружила на столе множество изысканных блюд и любимых сладостей. Выспавшись и освежившись, она уселась за стол, налила себе вина и удобно устроилась на широком диване. Тань Эр массировал ей ноги, а Ци Цин — шею.
Отдохнувшая и сытая, Юэ Лин вела себя как обычная весёлая девушка — любопытная, игривая, наслаждающаяся жизнью.
Слуги беспрерывно подавали блюда и наливали вино. В огромном зале слышался лишь звон бокалов. Тань Эр поднял тост за главу, Ци Цин тоже выпил немало. Оба были первыми среди её любимцев — их лица были изящнее, чем у обычных мужчин.
Когда пир подходил к концу, а Тань Эр обмахивал её веером, во дворе доложили о прибытии гонца. Издалека был виден Линьцззе из «Фэньюэ», который, кланяясь, вошёл с серьёзным выражением лица. Получив знак хозяйки, он почтительно доложил:
— Доложить главе.
Он замолчал — ведь рядом стояли Тань Эр и Ци Цин. Прямолинейный Линьцззе на миг замялся. Но безмятежная красавица, не открывая глаз, лишь слегка приподняла бровь:
— Хм?
Её поза была небрежной, движения — медленными. Привыкнув к такому поведению, Линьцззе нахмурился и сказал:
— Только что получено сообщение: на севере… последние два дня неспокойно.
Юэ Лин всё ещё отдыхала, её кожа сияла, длинные ресницы дрожали.
— Что случилось?
Голос звучал нежно и плавно. Чёрные волосы струились по поясу. Даже в небрежной позе её тонкая талия и стройные ноги выглядели соблазнительно.
Линьцззе, будучи исполнителем серьёзных поручений, не смел смотреть на неё, как Тань Эр или Ци Цин. Он лишь опустил глаза и осторожно ответил:
— Люди из императорского двора, кажется, уже на пути сюда.
«Вовремя», — подумала она. Кто сказал, что этот одинокий глава ничего не планирует? Она приоткрыла глаза:
— Люди третьего принца?
Он кивнул:
— Да.
Юэ Лин оперлась на ладонь, и в этот момент массаж Ци Цина переместился на шею — движения стали особенно точными.
http://bllate.org/book/5038/503015
Готово:
