Вторая наложница господина У, госпожа Ли, была женщиной вспыльчивой и энергичной — по сути, хозяйкой всего внутреннего уклада дома У. Перед слугами она пользовалась безраздельной властью и по праву считалась особой, способной «вызывать ветер и дождь». У неё было два сына — У Нэн и У Лян. Избалованные материнской любовью, братья выросли самонадеянными и задиристыми и вскоре прославились в округе как мелкие тираны.
Третья наложница, госпожа Ван, изначально происходила из благопристойной семьи, но несчастье её отца-игромана привело к тому, что, проигравшись до нищеты, он продал дочь в бордель. Однако натура у неё оказалась стойкой: сколько ни старалась сводня запугать или соблазнить, девушка соглашалась лишь на выступления, отказываясь от интимных услуг, и со временем приобрела известность в городе. Услышав о ней, У Юнун без колебаний выкупил её на волю. Госпожа Ван была глубоко благодарна за спасение, да и некуда ей было деваться, так что она решила выйти за него замуж в качестве наложницы.
Хотя У Юнун относился ко всем трём жёнам одинаково справедливо, госпожа Ван всё равно подвергалась презрению окружающих из-за своего прошлого в «цветущих кварталах». Особенно сильно её унижали члены семьи У — даже слуги не считали нужным проявлять к ней уважение. У неё родился сын, которого она назвала У Юй, надеясь, что он будет расти счастливым и не узнает той скорби, что терзала её саму. Однако из-за происхождения матери и У Юя тоже все презирали; он чувствовал себя чужим среди трёх старших братьев и вместо радости стал замкнутым и молчаливым.
Однажды в душный летний день У Юнун пил вино и вёл дела с торговцами в палатах «Тайхэ». В это время Иньюэ, держа за руку шестилетнюю Юй Хуароу, проходила мимо этих палат по дороге в школу.
Иньюэ высоко уложила волосы в причёску «косой облакообразный пучок», украсив его шагающим гребнем с подвеской из светло-голубого камня. На ней было розово-голубое платье с развевающимися рукавами и подолом в виде павлиньего хвоста, и её юбка мягко колыхалась, рассекая цветы и листву. Маленькая Юй Хуароу была одета в розовое платье с бабочками, а на двойных пучках у неё по обе стороны головы красовались зелёные бабочки. Мать и дочь, словно две прекрасные бабочки, проплыли мимо глаз У Юнуна, и он сразу же был очарован.
— Чья это молодая госпожа? — спросил он своего слугу.
Слуга почтительно ответил:
— Это вдова покойного чиновника Юй, господин.
— А… — протянул У Юнун, больше ничего не добавив, но в душе уже созревал план.
На следующий день он нашёл сваху Ван, не раз прежде устраивавшую ему браки, и попросил сходить к Иньюэ с предложением руки и сердца.
Сваха Ван ещё издали закричала, едва переступив порог:
— Ха-ха! Сестричка Иньюэ сегодня так спокойна! Малышка Юй Хуароу уже в школе?
Иньюэ, увидев неожиданный визит свахи, чуть нахмурилась: «Без дела в храм не ходят», — подумала она и уже примерно догадалась, зачем та явилась. Поэтому лишь вежливо отозвалась:
— Какая неожиданность, мамка Ван! Откуда у вас время заглянуть ко мне? Что привело?
Сваха Ван хлопнула в ладоши:
— Ох, сестричка, вы всегда так прямолинейны! Раз уж так, давайте без околичностей.
Иньюэ молча смотрела ей в глаза, ожидая продолжения.
— Дело в том, — начала сваха, — вы уже много лет вдова, жизнь нелегка, и мне за вас больно становится. Всё думаю, как бы помочь вам. И вот сегодня нашла для вас человека — просто идеального мужа! Дом богатый, человек надёжный, лицом, может, и не Пань Ань, но уж точно благородный и обходительный. Да и он сам к вам расположен. Как вам такое предложение?
— Кто же этот господин? — спросила Иньюэ, приподняв брови.
— Да кто же иной, как не господин У Юнун!
— Он? — сердце Иньюэ дрогнуло. Она никогда не встречалась с У Юнуном лично, но слышала о нём кое-что: говорили, будто он добрый и благородный человек. Но ведь раньше она была женой чиновника — если теперь выйдет замуж, разве не станут за спиной пальцем тыкать? Подумав об этом, она вежливо отказалась:
— Благодарю вас за заботу, мамка Ван, но я ещё не оправилась от горя по мужу и пока не готова вступать в новый брак. Да и людская молва страшна — боюсь, не выдержу.
— Ваш муж умер три года назад! Вам пора думать о себе. Неужели вы собираетесь всю жизнь провести в вдовстве? Вам ведь ещё нет и тридцати!
Услышав эти слова, Иньюэ не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой. Только она сама знала, сколько горя и лишений выпало ей за эти три года. У неё не было никого, кроме дочери, и не с кем было поделиться душевной болью.
Сваха Ван, увидев её слёзы, искренне растрогалась и, смахивая собственные слёзы, стала уговаривать:
— Я понимаю вашу боль, сестричка. Но раз господин У готов взять вас в жёны, почему бы не согласиться? У вас будет опора, и в трудную минуту рядом окажется тот, кто вас утешит. Разве это плохо?
Иньюэ была искренне благодарна за участие и серьёзно обдумала предложение, но всё ещё не могла решиться.
— Мамка Ван, благодарю вас от всего сердца, но я пока не готова принять такое решение. Дайте мне ещё немного времени, хорошо?
Сваха Ван, видя, что Иньюэ всё ещё колеблется и не даёт согласия, встала:
— Ладно, я не могу вас заставлять. Как только передумаете — дайте знать. Пойду я.
— Счастливого пути, мамка Ван, — проводила её до двери Иньюэ.
Иньюэ с дочерью прожили ещё год в бедности. Серебро, оставленное покойным мужем, давно истощилось, и пришлось распродавать украшения. Но от них осталось мало толку, и вскоре начали продавать имущество. Когда и этого стало недостаточно, пришлось просить в долг. Но одолжить удалось у всех, к кому можно было обратиться, и никто больше не хотел давать деньги сироте с ребёнком. А жить как-то надо было, так что Иньюэ пришлось униженно просить в долг повсюду.
Зима уже наступала, а маленькая Юй Хуароу всё ещё носила тонкое осеннее платье. Иньюэ было больно и тревожно, но она ничего не могла поделать.
Однажды, дрожа от холода, она пришла к владельцу рисовой лавки господину Чэню просить ещё немного риса в долг. Увидев её, Чэнь попытался скрыться в заднюю комнату, но Иньюэ схватила его за рукав:
— Господин Чэнь, пожалуйста, дайте мне ещё немного риса! Моя дочь слишком мала, чтобы голодать!
Господин Чэнь, вырывая рукав, холодно ответил:
— Вы ещё не расплатились за прошлый раз! Чем вы собираетесь платить?
— Я знаю, что сейчас не могу вернуть долг, но как только появятся деньги — сразу отдам! Прошу вас, ради Юй Хуароу!
Господин Чэнь, раздражённый её мольбами, грубо отмахнулся:
— Я торгую рисом, а не благотворительностью занимаюсь! Убирайтесь, не мешайте работать!
Как раз в этот момент мимо проходил У Юнун. Он подошёл к Чэню и сказал:
— Сколько она должна? Я заплачу. И отправьте к ней домой сто цзинь хорошего риса!
— Конечно! Сию же минуту! — Господин Чэнь, узнав богача У, мгновенно преобразился: лицо, ещё мгновение назад хмурое, расплылось в угодливой улыбке — переменчивее, чем страницы книги.
Иньюэ, растроганная до слёз, хотела пасть на колени перед У Юнуном, но тот поспешно подхватил её:
— Не стоит! Это же пустяк, зачем кланяться?
Слёзы стояли у неё в глазах:
— Даже капля доброты требует океана благодарности. Скажите, как ваше имя?
— Не называйте меня благодетелем. Я — У Юнун.
— Вы — У Юнун? — Иньюэ остолбенела. Год назад из-за гордости она отвергла его предложение, а теперь он увидел её униженной и опустившейся. Ей стало невыносимо стыдно, и она развернулась, чтобы уйти.
У Юнун схватил её за руку:
— Есть время? Пойдёмте выпьем чаю.
— У меня… дела, — пробормотала Иньюэ, краснея, как спелый плод драконьего глаза, и отвела взгляд.
— Недолго. Мне нужно кое-что сказать. Пойдёмте.
Не дожидаясь ответа, он потянул её за собой.
В палатах «Тайхэ» У Юнун, не спрашивая мнения Иньюэ, сам заказал несколько блюд и бутылку «Дочернего вина».
— Ешьте, — сказал он, кладя в её тарелку кусок ароматной, блестящей от жира курицы.
— Я не голодна, — тихо ответила Иньюэ, опустив голову и нервно переплетая пальцы.
— Может, вы и не голодны, но я — да. Пожалуйста, составьте мне компанию.
Перед таким внимательным и добрым человеком что можно было возразить? Иньюэ снова наполнилась слезами.
Она изящно и почти незаметно положила курицу в рот. Тёплое куриное сало растеклось по языку, мясо было нежным и ароматным. Сколько же времени она не ела мяса? Сама уже и не помнила.
— Госпожа Юй, — начал У Юнун, — я понимаю, что сейчас мои слова могут показаться вам попыткой воспользоваться вашим положением, но всё же скажу. В прошлом году, увидев вас, я был очарован, но вы отказали мне. Теперь я прошу вас передумать и выйти за меня замуж. Позвольте мне заботиться о вас и вашей дочери.
— Я… — Иньюэ не знала, что ответить.
— Я понимаю, что быть четвёртой наложницей — унизительно для вас, но поверьте, я буду беречь вас и Юй Хуароу как родных.
— Я знаю… но…
— Никаких «но»! Думайте не о себе, а о ребёнке. — У Юнун говорил искренне.
Действительно, Юй Хуароу столько страдала из-за неё. Скоро им придётся ночевать под открытым небом, и, возможно, девочка замёрзнет насмерть на улице. Разве есть другой выход, кроме как выйти за него? Подняв голову, Иньюэ, всхлипывая, сказала:
— Хорошо, я соглашусь. Но прошу вас — относитесь к Юй Хуароу как к своей родной дочери.
— Обязательно! Обязательно! У меня четыре сына, а дочери нет. Вот и отлично! — радостно заверил У Юнун.
У Юнун вновь пригласил сваху Ван, устроил трёхдневный пир и с громкими фанфарами привёл Иньюэ в дом. Юй Хуароу в то время исполнилось семь лет.
У Юнун и впрямь оказался человеком чести: он заботился о матери и дочери, относился к Юй Хуароу как к родной и даже отправил её учиться вместе с сыновьями.
Но в школе первые три брата — У Дэ, У Нэн и У Лян — подражая своим матерям, постоянно дразнили Юй Хуароу, называя её «незаконнорождённой» и «прицепившимся грузом». Несколько раз они вырывали у неё украшения и бросали их в воду, угрожая, что если она пожалуется дома, будет хуже. В такие моменты утешить её мог только четвёртый брат У Юй: он вытирал ей слёзы, носил за ней сумку, но больше ничего сделать не мог — ведь и сам часто подвергался издевательствам со стороны старших братьев.
Прошло семь лет. Когда Юй Хуароу исполнилось четырнадцать, У Юнун погиб: его судно затонуло во время перевозки товаров. С этого момента мать и дочь вновь оказались на дне.
Семья У возложила вину за смерть главы на Иньюэ и Юй Хуароу, считая их «звёздами несчастья», которые «наслали смерть» на господина.
Особенно ненавидели Иньюэ две младшие наложницы У Юнуна. Теперь, когда у неё не осталось покровителя, вторая и третья наложницы постоянно искали поводы обвинить её во всём подряд, осыпая насмешками, оскорблениями и даже избивая.
У Иньюэ не было другого выбора, кроме как терпеть — ведь им с дочерью негде было приклонить голову. Видя, как мать страдает, Юй Хуароу приходила в ярость, но будучи ребёнком, могла лишь спорить с наложницами.
После каждой ссоры Иньюэ обнимала дочь и плакала:
— Доченька, не спорь с ними. Мы живём на чужом хлебу — терпеть надо. Пусть меня ругают, мне всё равно. Но когда они называют тебя «звезда несчастья» — мне сердце разрывается. Поэтому не обращай на них внимания. Когда вырастешь и найдёшь хорошую судьбу, наши страдания закончатся.
Мать и дочь рыдали в объятиях друг друга.
У Дэ исполнилось двадцать лет, и вторая наложница устроила ему свадьбу с племянницей своей сестры — девушкой по имени Юэ. Хотя у него теперь была жена, У Дэ тайком вёл себя непристойно по отношению к Юй Хуароу, но та молчала, боясь сказать хоть слово.
Однажды летним днём Юэ уехала в родительский дом. У Дэ, выпив немного вина, лежал на ложе после обеда. Вдруг мимо окна прошла Юй Хуароу в платье из цветастого шёлка. Её только что расцветшая грудь, свежее, как нераспустившийся бутон, лицо и сочные алые губы разожгли в нём нечистое желание. Он вскочил с ложа и выбежал наружу, перехватив Юй Хуароу.
— Зайди ко мне на минутку, мне нужно кое-что сказать, — потянул он её в комнату.
— Говори здесь, — ответила Юй Хуароу, пытаясь вырваться и уйти во двор.
Убедившись, что вокруг никого нет, У Дэ резко втащил её в покои. Юй Хуароу хотела закричать, но он зажал ей рот:
— Кричи, если хочешь! Посмотрим, как ты потом будешь жить.
Юй Хуароу испугалась и перестала кричать, лишь отчаянно сопротивлялась, умоляя:
— Старший брат, пощади меня! Я же твоя сестра! Ты не можешь так со мной поступать!
— Сестра? Какая сестра? Ты всего лишь незаконнорождённая девчонка! Ха-ха-ха! — смеялся он, прижимая её к ложу, удерживая ногами её ноги и стаскивая шёлковое платье через голову. Юй Хуароу отчаянно боролась, но силы были слишком неравны, и У Дэ изнасиловал её.
Разметав волосы, Юй Хуароу выбежала из комнаты У Дэ и добежала до пруда в саду, где горько зарыдала. Она плакала о том, что отец умер слишком рано; что мать слишком слаба; что сама она слишком несчастлива… Теперь, потеряв девственность, какое право она имеет жить на свете? Поднявшись, она решила броситься в пруд и покончить со всем.
Её отражение в воде колыхалось от ряби. Глядя на своё изображение, Юй Хуароу вдруг заколебалась. «Если я умру, что станет с матерью? Без меня её либо убьют эти мерзавцы, либо она сама последует за мной. Ради матери я не имею права умирать! Умирать должны эти подонки из рода У!» — подумала она. Остановив ногу, уже занесённую над водой, она привела в порядок волосы, используя воду как зеркало, и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулась в свои покои.
Кошмар на этом не закончился. У Дэ, распробовав вкус запретного, при любой возможности насильно овладевал Юй Хуароу. Та так испугалась, что целыми днями пряталась в комнате и больше не ходила в школу.
http://bllate.org/book/5037/502966
Готово:
