В этот миг бөхчины исполнили танец орла. Подражая могучему хищнику, они слегка выпрямляли спины и груди, взмахивали руками вверх и вниз, изображая расправленные крылья — символ мужества и силы, — и величественно вступили на арену.
Бөхчины были облачены в традиционные костюмы для борьбы — чодог. Нагрудники шили из душистой кожи быка, оленя или верблюда и украшали медными или серебряными заклёпками, за которые противник мог надёжно ухватиться. Особенно поражало воображение центральное поле нагрудника: там красовались изысканные узоры в виде драконов, птиц, вьющихся цветочных лоз и мифических зверей, придававшие наряду древнее величие и торжественность.
Штаны борцов шились из более чем трёхметрового отреза разноцветного шёлка — широкие, многослойные. На передней части, прямо на коленях, вышивались оригинальные узоры на ярком фоне: чаще всего это были пятнистые перья павлина, пламя или символы удачи.
На ногах у бөхчинов были сапоги булиар, на поясе — широкий кожаный или шёлковый пояс, а головы повязаны трёхцветным платком — красным, синим и жёлтым. В таком костюме, как бы ни была жестока схватка, сколь бы ни рвали, хватали, тянули или подсекали друг друга соперники, никто не получал травм, и одежда не рвалась.
На арене сошлись два борца — один высокий, другой низкорослый. Они напоминали двух бодающихся быков: пригнувшись, пристально глядели друг на друга, и в их взгляде сверкала пугающая решимость. Нетерпеливо потирая ладони, они медленно кружили по площадке, то внезапно бросаясь вперёд, то проворно уклоняясь в сторону, настороженно высматривая удобный момент для атаки.
После нескольких минут напряжённого противостояния борцы вдруг сцепились в отчаянной схватке. Высокий ухватил низкого за пояс и начал раскручивать его, стремясь нарушить равновесие и, как только тот потеряет контроль, с силой швырнуть на землю. Однако, как ни крутил он противника, едва он попытался бросить его наземь, низкорослый не только не упал, но и будто врос корнями в землю — стоял крепко, словно скала. Высокий изумился, на миг потерял концентрацию — и в ту же секунду низкий ловко подсёк ему ногу, опрокинув мощного соперника на спину.
Соревнования проводились по олимпийской системе: проигравший выбывал после одного поединка. Таким образом, высокий бөхчин был исключён из турнира.
Следующими на арену вышли два борца примерно одного роста. На нагруднике одного красовался летящий дракон, на другом — мифическое чудовище.
Они долго смотрели друг на друга, медленно переступая с ноги на ногу, выжидая подходящего момента для атаки. Внезапно «Дракон» бросился на «Чудовище», схватил его за нагрудник и, резко развернувшись, попытался выполнить бросок через спину. Но «Чудовище» оказалось невероятно проворным: воспользовавшись импульсом противника, оно легко перепрыгнуло ему вперёд и, пока «Дракон» терял устойчивость, обеими руками сжало кулаки и мощным ударом правого локтя опрокинуло его на землю. «Чудовище» тут же навалилось сверху, прижав соперника. Так часто бывает в борьбе: стоит упустить мгновение — и бой завершается одним точным приёмом.
Номин и Тоя, заскучав от зрелища, покинули арену и направились к шумному ипподрому.
Монголы — народ всадников, и к лошадям они испытывают особую привязанность, а к скачкам — необычайную страсть.
За месяц до начала скачек на Наадаме наездники начинают готовить своих коней: животных переводят на диету, чтобы те похудели, но при этом не теряли выносливости. Это испытание как для лошади, так и для её хозяина.
Успех в скачках требует не только безупречного владения конём в повседневной жизни, но и исключительного мастерства верховой езды, а также стойкости и отваги самого наездника.
Когда Номин и Тоя пришли на ипподром, несколько заездов уже прошло, и теперь разыгрывалось финальное состязание — совсем скоро должны были объявить трёх победителей.
Наездники были одеты в яркие монгольские халаты, на ногах — высокие сапоги, головы повязаны разноцветными платками, а пояса затянуты лентами. Они выглядели живыми и энергичными, полными боевого духа. Десятки скакунов выстроились на старте. По сигналу судьи кони, словно стрелы из лука, рванули вперёд. Под копытами взметнулась пыль, грохот копыт слился в единый гул, будто тысячи воинов неслись в атаку.
Постепенно стало ясно, кто из коней сильнее. Некоторые наездники отстали. Впереди всех мчался юноша лет семнадцати–восемнадцати: в белом халате и белых сапогах, с белым платком на голове, он скакал на белоснежном коне, будто молния пронеслась перед глазами зрителей.
Хотя пыль мешала разглядеть его лицо, его гибкая осанка и виртуозная езда, словно магнитом, притягивали взгляд Номин.
Толпа коней приближалась к финишу. Оставалось лишь проскакать вниз по песчаному склону — и гонка завершится.
И тут из толпы зрителей выбежала маленькая девочка с белым ягнёнком на руках. Она так увлечённо смотрела на скачки, что не заметила, как ягнёнок вырвался и помчался прямо на дорожку. Люди вскрикнули в ужасе: казалось, копыта «белой молнии» вот-вот настигнут малыша. Но в мгновение ока юный наездник в белом вставил кнут за пояс, левой рукой крепко сжал поводья, наклонился вправо вперёд и, пролетая мимо ягнёнка, правой рукой молниеносно подхватил его. Затем он выпрямился и пришпорил коня. Белый скакун, поняв намерение хозяина, рванул вперёд с удвоенной силой — и первым пересёк финишную черту.
Толпа взорвалась ликованием. Люди пели хвалебные песни.
Лишь теперь Номин смогла разглядеть лицо юного героя. Оно было покрыто пылью, но всё же поражало своей необычайной красотой и благородством. У него была смуглая, упругая кожа, будто отлитая из бронзы; густые, выразительные брови; глубоко посаженные глаза с чёткими двойными веками; чёрные зрачки, глубокие, как океан; горделивый, чуть крючковатый нос; ровные белоснежные зубы и полные, соблазнительные губы…
Номин будто окаменела. Даже когда белый всадник ушёл, она всё ещё стояла на месте, словно парализованная.
— Молодой господин, пора возвращаться в юрту, — сказала Тоя. Каждый раз, когда они выходили в город переодетыми, Тоя обращалась к Номин как к «молодому господину».
Номин очнулась, будто проснувшись от сна, взглянула на служанку и машинально кивнула, затем безвольно двинулась следом за ней.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и долго смотрела в ту сторону, куда ушёл всадник в белом. Задумчиво помолчав, она почти незаметно вздохнула и лишь потом последовала за Тоя в юрту.
Принцесса влюблена
Номин не могла уснуть. Образ белого всадника неотступно преследовал её. Кто он? Как его зовут? Откуда он родом? Эти вопросы не давали покоя, и она металась в постели до самой глубокой ночи.
Наконец она встала и подошла к окну. Ранее шумевшая степь теперь погрузилась в тишину; даже кони вдалеке замерли, погрузившись в сон.
Долго постояв у окна, Номин подошла к Тоя и стала энергично трясти её за плечо:
— Тоя, Тоя, проснись!
— Что случилось, принцесса? Почему ты ещё не спишь? — пробормотала Тоя, с трудом открывая глаза.
— Тоя, я решила: завтра я приму участие в состязании лучников, — в темноте глаза Номин блестели.
— Что?! — Тоя мгновенно села. — Ты серьёзно? Но ведь ты же девушка!
Номин рассмеялась:
— Глупышка! Забыла, что днём ты сама называла меня «молодым господином»?
— А как ты собираешься это сделать? — Тоя села, оперевшись локтем на колено, чтобы не заснуть снова.
— Завтра я переоденусь в мужское платье и выйду на соревнования, — твёрдо заявила Номин.
— А если об этом узнает князь? — обеспокоенно спросила Тоя.
— Ну и что? Разве он меня убьёт? — засмеялась Номин. — Он скорее себя лишит, чем меня! Ведь с детства, как бы я ни шалила, отец ни разу не прикрикнул на меня, не то что ударил!
Тоя тоже не удержалась от смеха: она прекрасно знала, как сильно князь любит свою дочь. Раньше, когда принцесса тайком убегала гулять, он лишь делал вид, что сердится, да и то лишь для проформы. Иначе Номин никогда бы не осмелилась уехать так далеко и задержаться надолго.
Девушки до поздней ночи шептались, прижавшись друг к другу под одним одеялом.
По правилам, в стрельбе из лука могли участвовать все желающие любого возраста — кроме женщин.
На следующее утро Номин и Тоя специально встали рано и, переодевшись в мужскую одежду, отправились записываться. За регистрацией наблюдал средних лет мужчина с загорелым лицом и прищуренными глазами, будто постоянно что-то выискивая и подозревая. Он внимательно оглядел Номин:
— Как тебя зовут?
— Алаф.
— Откуда родом?
— Из Шаньду.
— Сколько лет?
— Шестнадцать.
— Парень?
— Да ты что! Неужели я похож на девчонку?
Мужчина с сомнением посмотрел на Номин, потом на Тоя, пожал плечами и больше ничего не спросил. Возможно, хотя черты их лиц и казались слишком мягкими и изящными для юношей, уверенный тон заставил его решить, что перед ним просто два мальчика с необычайно женственной внешностью.
На самом деле Номин вовсе не стремилась к славе или почестям — для неё богатство и титулы ничего не значили. Она лишь хотела найти того белого всадника, того юношу, который не давал ей покоя всю ночь. Она была уверена: он обязательно примет участие в стрельбе из лука, ведь монголы считают настоящим мужчиной только того, кто владеет тремя искусствами — борьбой, верховой ездой и стрельбой из лука.
Соревнования по стрельбе делились на три вида: стрельба с близкого расстояния, с дальнего и верховая стрельба. При ближней и дальней стрельбе лучники стояли на месте и по команде выпускали стрелы в мишень; победителем становился тот, кто показывал лучший результат. При верховой стрельбе участники выпускали стрелы, скакая на конях. Победителя определяли по точности. Правила предписывали три раунда по три стрелы в каждом; итоговый результат зависел от общего числа попаданий в цель. Все участники обязаны были использовать собственных коней и свои луки со стрелами; форма лука, сила натяжения, длина и вес стрел не регламентировались.
Как и ожидала Номин, уже в первом раунде она увидела белого всадника. Ведущий громко объявил имя, возраст и род занятий участника, и Номин узнала, что зовут его Нацусу, ему восемнадцать лет, и он — сын вождя племени Ойратов Гэрилэту.
Нацусу снова был одет в белое и вёл за поводья своего любимого коня. Лишь сегодня на голове у него не было платка, а вместо него красовалась войлочная ковбойская шляпа, подчёркивающая его благородную осанку и решительный взгляд.
Он небрежно взял свой особый лук. Его дуга была сделана из бамбука с внутренней прослойкой из рога, снаружи покрыта мягкой и прочной овечьей кожей, а рукоять — из дерева хуанъян. Тетива, натянутая на концах, была из кожи. Лук имел силу натяжения в пятьдесят цзинь — максимальную среди всех луков. Стрелы были из ивы, с оперением из орлиных перьев, длиной в три чи, а наконечники отлиты из бронзы.
Нацусу встал, расставив ноги, левой рукой взял лук, правой плавно отвёл стрелу с тетивой до самого уха и пустил стрелу. Та со свистом вонзилась точно в центр мишени. Так он выпустил три стрелы подряд — все три попали в яблочко. Зрители разразились аплодисментами.
Затем ведущий объявил следующего участника — Алафа из Шаньду. Номин, с изящным колчаном за спиной и луком в правой руке, неторопливо вышла на середину поля. На ней был кремово-жёлтый халат, коричневые высокие сапоги из мягкой телячьей кожи, золотой шёлковый пояс и платок того же цвета на голове. Её осанка была полна благородства и грации, будто тёплый весенний свет, озаряющий всё вокруг.
Белый всадник нахмурился, взглянув на Номин. Его взгляд словно говорил: «Откуда явился этот молокосос? Чего лезет не в своё дело?» По выражению его лица было ясно: он совершенно не воспринимал Алафа всерьёз.
Номин заметила презрение в его глазах, но ничего не сказала. Лишь бросив на него короткий взгляд, она, даже не прицеливаясь, выпустила три стрелы подряд — «свист! свист! свист!» — и каждая вонзилась точно в центр мишени. Толпа взорвалась восторженными криками.
Нацусу был поражён. Он не ожидал, что какой-то юнец лет пятнадцати–шестнадцати окажется таким метким стрелком. Он невольно бросил на него ещё несколько взглядов — теперь в его глазах мелькнуло искреннее восхищение.
В последующих раундах Номин и Нацусу показывали равные результаты, оставляя остальных участников далеко позади. Стало ясно: победителя определит только завтрашняя верховая стрельба.
После ужина Тоя варила молочный чай. Номин сидела на шерстяном ковре, подперев подбородок ладонями, и думала о своём. Перед её мысленным взором снова и снова возникало прекрасное лицо Нацусу — его решительность, когда он сжимает губы, и нежность в улыбке — всё это никак не уходило из головы.
— Принцесса, завтра будешь соревноваться? — спросила Тоя, выводя Номин из задумчивости.
— Конечно! Обязательно выиграю у него. Пусть знает, как смотреть на меня свысока! — с лёгкой обидой ответила Номин.
— Принцесса, ты, наверное, влюбилась в него? — засмеялась Тоя.
— Глупая! Кто в него влюблён? Сейчас я тебе рот заткну! — Номин вскочила, притворяясь, будто хочет ударить служанку, но та ловко увернулась.
Когда Тоя отвернулась, Номин ловко набросила на неё свой шёлковый пояс, как аркан, и резко дёрнула к себе. Тоя упала на ковёр, и Номин прижала её к полу, щекоча подмышки. Тоя каталась по полу от смеха и умоляла о пощаде.
http://bllate.org/book/5037/502948
Готово:
