Сяося задумалась и снова заговорила:
— Скажи ему, пожалуйста, что он амурский тигр. Ты ведь взрослый, а мы, маленькие, всегда верим взрослым. Нет, ты даже не просто взрослый — ты старший ёкай! И другие маленькие ёкаи тоже тебе доверяют. Все детишки твердят, будто он полукровка, но я точно знаю: он амурский тигр! Он сам уже знал это, но как только ты, старший ёкай, сказал иначе — сразу поверил вам, старшим.
В её голосе прозвучала лёгкая укоризна, и тон стал серьёзным:
— Вы, старшие ёкаи, не должны так обращаться с маленькими! Наши сердца очень хрупкие — их надо беречь!
Эти слова она слышала от воспитательницы, когда та говорила родителям: «Детские души очень хрупкие, их нужно защищать». А разве маленькие ёкаи — не дети?
Старший ёкай молчал.
Он совершенно не видел в этом человеческом детёныше ничего хрупкого!
Сяося, заметив его молчание, решила, что он опять ничего не слышит, и громко закричала:
— Ты уже знаешь: Тигрёнок — амурский тигр! Обязательно скажи ему об этом!
Старший ёкай снова промолчал. Но Тигрёнок — не амурский тигр.
Перед ним стоял человеческий детёныш, настолько уверенный в своей правоте и такой искренний, будто оспаривание этого факта разрушит весь его мир.
Даже старший ёкай, повидавший множество отношений между людьми и ёкаями, даже тот, кто считал себя достаточно черствым, почувствовал лёгкую боль в груди. Именно потому, что он столько всего повидал, ему было особенно ценно то чистое чувство, с которым этот человеческий детёныш относился к полукровке-тигрёнку.
Он помедлил и наконец сказал:
— Поговорю с ним.
— Отлично! — обрадовалась Сяося. — Ты тоже хороший учитель! Можешь потрогать мои сегодняшние красивые хвостики!
Она повернулась и подставила свои аккуратные хвостики на затылке.
Большой тигр невольно провёл огромной лапой по её волосам. Они оказались мягкими, как пух.
Затем старший ёкай опустил Сяося на землю и тут же подозвал маленького тигрёнка.
Тигрёнок подбежал и сразу встал перед девочкой, будто защищая её. Но Сяося радостно обняла его:
— Тигрёнок, Тигрёнок! У этого старшего ёкая есть к тебе разговор!
Сказав это, она с надеждой посмотрела на большого тигра.
И тогда старший ёкай произнёс:
— Твоя ситуация действительно особенная. Я — самый высокопоставленный чистокровный тигр-ёкай из ныне живущих. По идее, любой детёныш-ёкай, даже чистокровный тигрёнок, должен был бы испытывать расовое подавление рядом со мной. Но ты — никакой реакции. Я сам не понимаю, в чём дело.
Сяося замолчала.
Что это он несёт? Разве нельзя было просто сказать: «Те, кто говорит о тебе плохо, — плохие детки. Ты самый послушный и милый чистокровный тигрёнок! Когда вырастешь, станешь очень сильным!» Этого-то и достаточно!
Сяося теперь немного жалела, что не научила заранее этого большого тигра, как правильно разговаривать с Тигрёнком.
Рядом она тут же добавила своим звонким голоском:
— Он уже понял свою ошибку! Он уже знает, что ты чистокровный тигр-ёкай! Его не повезут в зоопарк!
Старший ёкай посмотрел на этого человеческого детёныша, который явно недоволен тем, что он сказал не так, и даже попытался всё исправить.
Тигрёнок на мгновение замер, потом неуверенно ответил:
— Понял.
И тут же обратился к Сяося:
— Пойдём домой, Сяося.
Сяося ещё хотела поболтать со старшим ёяем, но бросила на него взгляд.
Тигрёнок добавил:
— Дома дам тебе потрогать уши.
Сяося тут же побежала за ним:
— Правда, можно будет потрогать уши?
— Да.
— А когда ты вырастешь таким большим, как этот старший ёкай, я ведь на цыпочках уже не достану до твоих ушей! Что делать?
— …
— Тогда… тогда… ты будешь ложиться, чтобы я могла потрогать?
Тигрёнок посмотрел на неё — она сияла от предвкушения — и тихо фыркнул:
— Да.
Сяося задумалась ещё немного и сказала:
— Я только что посмотрела на уши того большого тигра. Значит, твои тоже станут огромными… Наверное, будет так приятно их трогать!
— Ты не боишься большого тигра? — спросил Тигрёнок.
Сяося подумала:
— Сначала немного боялась. Но потом подумала — если ты вырастешь таким же, мне стало так радостно!
— Почему?
— Потому что когда ты станешь таким большим, тебя больше никто не будет обижать!
Она тут же добавила:
— Когда ты станешь старшим ёяем, не слушай плохих деток!
Она всё ещё думала, что старший ёкай поверил другим детям, которые называли Тигрёнка полукровкой.
Тигрёнок кивнул:
— Хорошо.
Но Сяося снова задумалась и спросила:
— А когда ты вырастешь таким большим, у тебя не начнутся проблемы со слухом?
Он ещё даже не вырос, а она уже переживала за его будущие уши!
Тигрёнок помедлил:
— Возможно.
(Он не стал говорить, что у старшего ёкая вообще нет проблем со слухом — просто тот решил подразнить человеческого детёныша.)
— Когда я вырасту, устроюсь на работу и заработаю денег, куплю тебе слуховой аппарат! У моей бабушки такой есть.
— А чего ты сама захочешь, когда я вырасту? — спросил Тигрёнок.
Сяося загибала пальчики и весело улыбалась:
— Трогать… ушки… трогать… большие ушки…
Тигрёнок вздохнул. Ну и амбиции.
Два детёныша вернулись в класс. Сяося залезла под парту и уселась на своё место. Увидев свой рюкзачок, она вдруг вспомнила — она забыла очень важное!
Она подняла глаза и сказала Тигрёнку, сидевшему на парте:
— Тигрёнок, спустись вниз.
Маленький тигр без промедления прыгнул к ней. Остальные дети усердно рисовали кружочки — ведь в школе для детёнышей появился старший ёкай, и надо хорошо себя вести.
Сяося вытащила из рюкзака розовую расчёску, которую положила туда утром, и вместе с Тигрёнком спряталась под партой.
— Тигрёнок, я сейчас расчешу тебе шёрстку…
Нужно расчёсывать почаще, иначе запутается, а потом будет больно распутывать.
Тигрёнок посмотрел на расчёску и тихо отказался:
— Не хочу. Больно.
Раньше Сяося тоже так говорила, когда мама пыталась расчесать ей волосы. Она убегала, и в итоге волосы сильно спутывались, и расчёсывать становилось ещё больнее. А вот когда начала расчёсываться каждый день — перестало болеть.
Сяося стала уговаривать Тигрёнка, как маленького ребёнка:
— Если будем расчёсываться каждый день и очень аккуратно, совсем не будет больно. Обещаю, буду очень-очень нежно…
Тигрёнок посмотрел на её руки и вспомнил, как осторожно она трогает его уши.
Он свернулся клубочком.
Сяося села на корточки и, как бабушка расчёсывала собаку, сначала погладила по голове, потом осторожно начала прочёсывать шёрстку расчёской. Там, где были колтуны, она не тянула, а аккуратно взяла ножнички — те самые, которыми раньше резала провода (на них ещё остался чёрный след от короткого замыкания) — и осторожно подрезала узелки. Потом дунула на место и прошептала:
— Не больно, не больно…
В кабинете заведующей старший ёкай смотрел через монитор на эту трогательную сцену и не мог не признать — ему немного завидно. Очень трудно найти ёкаю, которого человек будет так беречь. Чем сильнее ёкай, тем сложнее найти такого человека — ведь никто не захочет дружить с существом, которое одним ударом лапы может убить. Тем более — так нежно общаться.
Старший ёкай снова посмотрел на маленького тигрёнка. То, что он сказал позже, было правдой: из-за своей шаловливой выходки, желая подразнить человеческого детёныша, он случайно обнаружил необычность этого тигрёнка.
Но он не придал этому большого значения. Просто, услышав слова Сяося, он сказал заведующей школы для детёнышей:
— Он не будет сейчас принимать сыворотку потери разума. Пусть растёт здесь.
Заведующая удивилась:
— Не будет? Ему ведь сейчас так тяжело живётся на улице.
Старший ёкай посмотрел на экран, где Сяося бережно расчёсывала шёрстку Тигрёнку:
— Возможно, он не чувствует себя несчастным.
Из динамиков почти слышалось довольное урчание тигрёнка. Как можно чувствовать себя несчастным в таком состоянии?
Прошло слишком много времени. Сам старший ёкай давно забыл, как это — урчать от удовольствия. Он чуть не забыл, что они, в конце концов, тоже крупные кошачьи.
Хотя воспитатели и поверили, что Тигрёнок — амурский тигр, вечером Сяося вернулась домой, поела ужин, сама почистила зубы, умылась, а потом принесла тазик с водой и радостно позвала маму:
— Мамочка, я помою тебе ноги!
Мать Чжао удивилась, но позволила дочке усадить себя. Сяося даже почесала ей спину.
Мать Чжао опустила ноги в воду — она уже немного остыла, но в душе было тепло.
И тут она услышала:
— Мама… Ты помнишь, как на том собрании один дядя рассказывал нам про…
Мать Чжао не помнила. После беременности всё путалось в голове, память будто улетучилась.
— Не помню, — сказала она.
Сяося радостно хлопнула в ладоши, но тут же вспомнила, что нельзя так явно радоваться, и сказала:
— Я тоже не помню. Мама, хочешь ещё раз посмотреть, что там было?
Она с надеждой смотрела на маму, явно желая, чтобы та согласилась.
Мать Чжао вдруг осознала — с дочкой что-то изменилось. Сяося больше не цепляется за них, не плачет по пустякам. Теперь она чаще сама себе улыбается, будто знает какой-то секрет.
Мать Чжао почувствовала лёгкую тревогу, но смягчила голос:
— Хочу.
— Тогда, мама… давай посмотрим ещё разок? — Сяося сияла от счастья.
Мать Чжао смягчилась ещё больше:
— Ладно.
Она написала подруге — той самой, что вела собрание:
«Можно ли прислать мне тот файл с презентацией, что ты показывала на последней встрече?»
«Нельзя. А зачем он тебе?»
«Моя дочка хочет посмотреть.»
«Подожди, сейчас отправлю онлайн-документ.»
Мать Чжао вздохнула. Вот такая разница в отношении.
Она вспомнила, как на собрании ведущая особенно тепло общалась с Сяося.
На экране телефона появился файл. Мать Чжао сразу скачала его и открыла для дочери.
Сяося задумалась:
— Это твой телефон, забрать его нельзя… Но как же показать другим?
Она нахмурилась. Мать Чжао смотрела на её серьёзное личико и на слайды, где в основном текст и немного картинок. Её малышке всего три года с лишним — она еле до тридцати считает, не говоря уже о чтении таких текстов. Поэтому мать спросила:
— Хочешь, я тебе прочитаю?
Сяося кивнула.
Мать Чжао начала медленно читать дочке.
Вдруг Сяося прервала её:
— Мама, ты сейчас сказала… «цзиинь»?
Мать Чжао посмотрела на этот абзац. Там действительно было сложно, поэтому дочка не поняла — это нормально. Она объяснила своими словами:
— Это про то, что недавно среди ёкаев распространились слухи: учёные клонировали из окаменелостей гены саблезубого тигра и создали существа сильнее обычных тигров. У них два клыка, как настоящие мечи!
Сяося почесала голову. «Цзиинь»… Где-то она уже слышала это слово.
Подумав немного и не вспомнив, она спросила:
— Мама, можно мне взять это с собой в школу? Хочу показать одноклассникам.
Мать Чжао подумала, что дочка хочет призвать детей к борьбе с ёкаями, и совершенно не догадывалась, что Сяося хочет доказать своим друзьям-ёкаям, что её Тигрёнок — настоящий чистокровный амурский тигр.
Из-за этого прекрасного недоразумения мать Чжао сказала:
— В кабинете есть принтер. Позови папу, пусть распечатает.
http://bllate.org/book/5031/502420
Готово:
