— В той стране жил евнух по фамилии Чжао, чья власть была столь велика, что даже сам император его побаивался. Однажды он привёл оленя и, указывая на него, объявил: «Это лошадь». Вскоре олень и впрямь стал лошадью — а тех, кто отказывался признавать это, постигла гибель.
Елюй Кан слушал, погружённый в размышления.
Е Чучу взглянул на него пронзительно, как ястреб, и в его глазах вспыхнул острый, хищный блеск.
— Я объявил, что овца — моя сестра. Как думаешь, осмелится ли император Вэй это отрицать?
Елюй Кан почтительно склонил голову:
— Понял, мой повелитель. Сейчас же всё устрою.
Поклонившись, он вышел из юрта хана широким, уверенным шагом.
Когда Елюй Кан ушёл, Е Чучу велел всем остальным подчинённым удалиться. Оставшись наедине, он повернулся к Е Ханьцин и приподнял бровь:
— Юаньну, я правильно рассказал тебе притчу про «оленя, названного лошадью»?
Взглянув на еле уловимую гордость в его глазах, Е Ханьцин мягко улыбнулась:
— Правильно.
Е Чучу рассмеялся:
— Похоже, я уже начинаю кое-что понимать. Культура Чжунъюаня поистине бездонна — в ней столько интересного! Надо будет заставить Елюй Кана и других почаще учиться.
Е Ханьцин смотрела на мужчину рядом с собой и искренне сказала:
— Хан, всё, что вы делаете для меня, Юаньну… навсегда запомнит.
Она не знала, сколько в его поступке было желания унизить императора Вэй, а сколько — стремления отомстить за неё. Даже если бы за неё стояла лишь одна десятая, она всё равно была бы тронута.
Е Чучу взял её руку и притянул к себе. Они оказались лицом к лицу, взгляды их встретились.
— Сейчас мне нужна твоя помощь, Юаньну. Поможешь?
Щёки Е Ханьцин слегка порозовели, но в глазах её засветилась решимость.
— Помогу.
Е Чучу усмехнулся и отпустил её.
— Всем выйти и охранять юрт хана.
Слуги мгновенно подчинились и вышли, плотно оцепив вход.
Е Ханьцин, увидев, как Е Чучу стал серьёзным, сразу поняла: речь пойдёт о важном деле. Она собралась и приготовилась слушать внимательно.
— Новость о смерти Дожи наверняка уже дошла до других племён. Смена хана всегда сопровождается внутренними распрями. Мелкие племена не страшны, но Шэяньто, Уху и уйгуры требуют особого внимания.
— Через пару дней, получив подтверждение, их вожди непременно предпримут что-нибудь. Я приглашу их во дворец хана под предлогом церемонии вступления на престол…
Выслушав его, Е Ханьцин опустила глаза, мысленно перебирая каждое слово. Поразмыслив, она сказала:
— Думаю, я справлюсь.
Е Чучу пристально посмотрел на неё и громко произнёс:
— Убери слово «думаю». Я верю в тебя.
Е Ханьцин слегка сжала губы, затем твёрдо сказала:
— Я справлюсь.
Голос её был тих, но в нём звучала уверенность и решимость.
Она давно хотела отблагодарить Е Чучу за спасение и сделать для него хоть что-то. Теперь представился шанс — и притом столь важный! Она сделает всё возможное, чтобы он не знал тревог.
Она никогда не была той беззащитной женщиной, что сидит взаперти. Раньше она была старшей принцессой Вэй, тайно управлявшей государством. Если она помогла Е Чжуояну укрепить трон, то сумеет помочь и Е Чучу в этом деле.
Увидев огонь в её глазах и решимость на лице, Е Чучу широко улыбнулся и рассмеялся — легко и радостно.
— Похоже, я нашёл настоящий клад.
Е Ханьцин улыбнулась в ответ:
— Спасибо, хан, что вытащили Юаньну из огня. Отблагодарить вас — величайшая удача в моей жизни.
Е Чучу вдруг обнял её, прижав к себе. Его глаза, словно пронзая её взгляд, будто хотели заглянуть прямо в душу.
— Я жду того дня, когда ты будешь помогать мне по собственной воле, а не из чувства благодарности.
В последующие дни Е Ханьцин явственно ощущала напряжение во дворце хана: войска постоянно перебрасывались, а Е Чучу почти не появлялся. Иногда он возвращался в спальню глубокой ночью, а уходил ещё до того, как она просыпалась.
Так продолжалось до тех пор, пока вожди Уху, Шэяньто и уйгуров не прибыли во дворец хана. И тогда напряжение внезапно спало — буквально за одну ночь.
Вождь Уху, Тулу, прибыл первым. Проходя мимо лагеря, он с насмешкой смотрел на безалаберно расположившихся солдат и, войдя в юрт хана, высоко задрал подбородок.
Внутри, на широком троне, Е Ханьцин и Е Чучу сидели, обнявшись. Она кормила его вином. По слегка затуманенным глазам Е Чучу было ясно: он уже порядком выпил и вот-вот уснёт.
Увидев Е Ханьцин в алых одеждах, Тулу открыто облизнулся. Он давно слышал, что Вэй отправил принцессу на брак по расчёту, но не ожидал, что она окажется такой ослепительной красавицей. Неудивительно, что Е Чучу утонул в любовных утехах.
Тулу не поклонился, а сам выбрал себе место и громко сказал:
— Второй царевич, мы не виделись много лет. Похоже, вы сильно изменились.
— А? — пробормотал Е Чучу, моргая. — Изменился? Как? Юаньну, налей-ка мне ещё бокал.
— Помню, как вы однажды одолели Первого Воина всего за шесть раундов и получили прозвище «Ату Нань степей». А теперь… — Тулу покачал головой, не договорив.
Е Чучу икнул, наклонился вперёд и, заплетающимся языком, произнёс:
— И сейчас я — Ату Нань. Только… Ату Нань другого места.
С этими словами он резко встал, подхватил Е Ханьцин на руки и, не обращая внимания на её лёгкий упрёк, направился в спальню.
— Юаньну, пусть я буду твоим Ату Нанем и только твоим! Ха-ха-ха!
Тулу, оставшийся один, не обиделся. Спокойно налил себе вина — настроение у него явно улучшилось.
В этот момент подошёл Елюй Кан и вздохнул:
— Вождь Тулу, раз уж вы здесь, постарайтесь уговорить хана. Такое увлечение женщиной, да ещё ханьской, — просто позор!
Тулу взглянул на него:
— Он и вправду так увлечён этой принцессой Вэй?
Елюй Кан кивнул с горечью:
— Да уж не просто увлечён! С тех пор как женился на ней, хан часто не выходит из спальни по несколько дней подряд. Мы даже лица его не видим.
— Боюсь, я тоже не смогу его переубедить.
— Всё равно попробуйте. Вы же не хотите видеть, как хан продолжает так безумствовать?
Тулу промолчал. На самом деле он очень хотел, чтобы Е Чучу продолжал «безумствовать» — чем больше, тем лучше.
Елюй Кан вздохнул:
— Ваше жильё уже готово, вождь. Пойдёмте, я провожу вас. Судя по всему, хан надолго запрётся в спальне.
А в спальне Е Чучу, трезвый как стекло, усадил Е Ханьцин за стол и улыбнулся:
— Договорились: ты учишь меня игре в вэйци, а я — игре в цзяньцзы.
Е Ханьцин кивнула:
— Хорошо.
На следующий день прибыли вожди уйгуров и Шэяньто, но на этот раз они даже не увидели Е Чучу. Встретившись с Тулу, они тоже поселились в отведённых им войлочных юртах.
В ту же ночь, в юрте хана,
Е Ханьцин смотрела на Е Чучу в доспехах — сурового, решительного. Она подошла к нему и протянула то, что давно сжимала в ладони до влажности.
— Хан, это оберег. Я сама сшила. Без благословения монаха, но пусть он защитит вас и принесёт удачу.
Е Чучу взял оберег и сжал в кулаке:
— Жди меня.
Е Ханьцин молча кивнула.
В войлочном юрте, куда после приглашения во дворец хана поселили трёх вождей, те собрались вместе.
— Уже три дня прошло, а он даже носа не кажет! Целыми днями возится с той ханьской женщиной в юрте. И после этого хочет, чтобы мы признали его ханом?
Тулу, плотный и крупный, удобно развалился на мягком ложе, но голос его звучал громко и мощно.
Могэ, вождь Шэяньто, с серьёзным видом смотрел в чашу с прозрачным вином.
— Мне кажется, тут что-то не так. Царевич, изгнанный в племя Чу Юэ, за несколько лет не только подчинил его, но и покорил соседние племена, вернулся во дворец хана, убил брата и занял трон. Неужели такой человек так легко утонет в любовных утехах и забросит дела?
Тулу зловеще усмехнулся:
— Ты просто не видел ту женщину из Вэй. Такая красота — редкость на земле! На её месте я бы тоже не выходил из юрта десять дней и ночей!
Гулу, вождь уйгуров, взглянул на Могэ:
— Может, стоит проверить?
Могэ помолчал, потом кивнул.
В юрте хана Е Ханьцин сидела за столом, продолжая записывать свои соображения об устройстве чиновничьей и военной систем Вэй. Это занятие она начинала всякий раз, когда оставалась одна, и работа была почти завершена.
Неподалёку лежал Белый Волк и ел необычные плоды, называемые «ша-го». Е Ханьцин однажды спросила Е Чучу, почему волк не ест мяса. Тот ответил: «Хуа Ли не такой, как другие волки». Она не стала допытываться дальше.
Дойдя до сложного места, Е Ханьцин отложила кисть и позвала служанку:
— Позови генерала Елюй Кана.
Вскоре Елюй Кан явился:
— Кэтунь, вы звали?
Е Ханьцин кивнула:
— Генерал, прошло уже три дня. Они наверняка заподозрят неладное и придут проверять.
Елюй Кан задумался:
— Трёх дней должно хватить. Даже если они что-то поймут и попытаются вернуться, будет уже поздно. Как только мы возьмём Шэяньто, уйгуры и Уху сами подчинятся.
Е Ханьцин покачала головой:
— Лучше немного потянуть время, чтобы дать ему ещё немного передышки. Так надёжнее.
— Что вы задумали, кэтунь?
— Возможно, придётся вам немного пострадать.
Елюй Кан склонил голову:
— Приказывайте, кэтунь. Готов умереть ради дела.
Под вечер по всему лагерю зажглись факелы. Могэ, Тулу и Гулу направились к юрту хана, как и договорились.
Но не успели они подойти, как увидели: перед юртом кого-то бичевали. Внутри, на золотом троне, сидели двое — из-за расстояния и сумерек было не разглядеть, но, конечно, это были Е Чучу и Е Ханьцин.
Они остановились.
— Узнайте, в чём дело.
Слуга быстро вернулся:
— Бьют Елюй Кана. Он ворвался в спальню, чтобы увещевать второго царевича, и тот в ярости приказал наказать его.
Могэ нахмурился. Мимо прошёл солдат, ворча:
— Бедный генерал… Хан совсем сошёл с ума!
Сердце Могэ забилось быстрее.
— Пойдём дальше? — спросил Тулу.
Могэ холодно усмехнулся:
— Зачем? Пусть сам себя губит. Раздор между правителем и подданными — лучшее, что может случиться.
Он развернулся и ушёл. Остальные последовали за ним.
Вернувшись в свой юрт, Могэ тут же вызвал стражника и велел:
— Скачи в племя этой же ночью. Передай письмо наследному принцу.
Проводив гонца, он начал мерить шагами юрт. Сначала он хотел лишь отделиться от Телэ и обрести независимость. Но теперь… теперь он, возможно, сможет добиться гораздо большего.
http://bllate.org/book/5028/502193
Готово:
