— Не-не, ещё немного поиграем! — Го Сюй обнял Ся Шэна за плечи.
Сюй Фэй подошёл к Цюй Шэн, взял с кресла рюкзак, отмахнулся от протянутой бутылки минералки и направился прямо к выходу.
— В выходные пойдём в спортзал, сыграем с Янь Е.
Когда он проходил мимо них, Тао Бай инстинктивно спряталась за спину Цюй Шэн.
Сюй Фэй скользнул взглядом вбок и увидел лишь макушку.
— Да ладно! Не может быть! — воскликнул Го Сюй, прижав к себе Ся Шэна и шагая вслед за Сюй Фэем. — Ты что, нас презираешь? Играть с той разъярённой гусыней — какое удовольствие? Там чуть что — сразу драка начнётся!
Цюй Шэн ухватила уходящего Ся Шэна за руку и недовольно вскинула брови:
— Вы уже уходите? Поиграйте ещё! Я специально привела подругу посмотреть, как вы играете, а прошло и получаса нет!
Ся Шэн ущипнул её за щёку и крепко провернул пальцы:
— Ты что, считаешь нас циркачами? Раз захотела — и давай играть? Девочка, а кто ты такая? Много ты себе позволяешь!
На площадке ещё несколько человек бросали мячи в корзину. Ся Шэн указал на одного из них:
— Ма Тао, покажи моей сестрёнке, как надо бросать!
— Ха-ха-ха, да катись ты! Если ты не циркач, то я уж точно им не стану!
Ся Шэн засмеялся:
— А мне кажется, ты очень даже похож.
Все расхохотались: «Ма Тао — циркач!»
Ма Тао цокнул языком, попытался повторить бросок Сюй Фэя — и, конечно же, промахнулся.
Ребята хохотали ещё громче.
Цюй Шэн часто играла с ними, поэтому просто помахала рукой и потянула Тао Бай прочь.
— Это твоя соседка по парте? — Ся Шэн бросил взгляд на Тао Бай.
Цюй Шэн закатила глаза и не ответила.
Он ведь каждый день проходит по коридору — разве не знает, кто её соседка?
Ся Шэн приблизился к Тао Бай.
Тао Бай поправила очки и тихо произнесла:
— Здравствуйте.
Ся Шэн заметил, что она опустила голову, и наклонился поближе, чтобы рассмотреть её лицо. Цюй Шэн тут же дала ему пощёчину:
— Ты чего делаешь?!
Ся Шэн понял, что его жест мог показаться странным, почесал кончик носа и смущённо улыбнулся:
— Да ничего такого… Просто любопытно.
Честно говоря, он до сих пор не знал, как выглядит соседка своей сестры: каждый раз, когда он проходил мимо их парты, она либо уткнулась в тетрадь, либо спала, положив голову на стол.
— Отойди, — сказала Цюй Шэн. Она хотела привести Тао Бай посмотреть, как они играют, но Сюй Фэй подвёл, а её брат ещё и ведёт себя вызывающе. — Тао Тао совсем не такая, как Фэй Фэй с подружками. Не дразни её, она стеснительная.
— Ладно-ладно, признаю вину, хорошо? — сказал Ся Шэн.
У Цюй Шэн было много подруг, но Тао Бай отличалась от всех. Это были два разных круга: Линь Фэй и ей подобные — общительные, весёлые, со всеми готовы болтать. Но Тао Бай — нет.
Тао Бай была замкнутой, тихой, даже немного отстранённой. Цюй Шэн боялась, что брат её напугает.
Ся Шэн извиняюще улыбнулся Тао Бай.
— Вы в выходные идёте в спортзал? — вдруг оживилась Цюй Шэн, лукаво улыбнувшись брату. — Возьмите нас с собой!
Тао Бай повернулась к ней и покачала головой.
Она не пойдёт.
Цюй Шэн принялась её дёргать и капризничать.
— Зачем брать тебя, если ты всё равно не будешь играть? — возразил Ся Шэн. Они с сестрой обычно проводили выходные по отдельности.
К тому же мальчишки и девчонки отдыхают по-разному. Взять её — всё равно что тащить за собой обузу.
Какой нормальный парень берёт с собой сестру, когда выходит погулять?
— Я хоть и не играю, но могу смотреть! И болеть за вас! — Цюй Шэн шла следом, держа Тао Бай за руку. — Подумай сам: твои навыки такие жалкие, что даже у Го Сюя есть, кто за него болеет, а у тебя никого! Разве не стыдно?
Го Сюй, внезапно оказавшийся в центре внимания, радостно захохотал:
— Давай возьми её! По-моему, Цюй Шэн права. Без болельщиков тебе будет совсем одиноко!
Ся Шэн глубоко вздохнул и в сотый раз напомнил себе: это родная сестра, бить нельзя, нельзя! Скрежеща зубами, он процедил:
— Может, угостить тебя мороженым, чтобы заткнуть рот?
— Ну, раз уж предложил — попробуем, — сказала Цюй Шэн, обнимая Тао Бай. — Два ванильных. Давай, Тао Тао, поблагодари этого братца.
Тао Бай бесстрастно произнесла:
— Спасибо.
Ся Шэн задержал взгляд на её лице. Выглядела… довольно мило.
— Не за что, сестрёнка, — сказал он, глядя на Тао Бай.
Цюй Шэн фыркнула, отвратившись от его сладкоголосицы, и оттолкнула его лицо, чтобы он больше не смотрел на Тао Тао.
«Я же говорила, что Тао Тао милашка, — подумала она. — Просто прячет это».
Все направились к ларьку.
Тао Бай краем глаза смотрела на Сюй Фэя, идущего впереди. Он шёл неторопливо, одной рукой в кармане, слегка опустив голову.
Наверное, смотрел в телефон.
— День рождения будешь праздновать дома или снаружи? — неожиданно спросил Ся Шэн у Цюй Шэн.
Цюй Шэн задумалась:
— Пожалуй, снаружи. Дома делать нечего. Закажем два столика, поужинаем и пойдём петь. А ты?
Они были близнецами, и день рождения у обоих один, но последние два года каждый отмечал по-своему, с друзьями.
Го Сюй толкнул Ся Шэна локтем. Тот безучастно ответил:
— В этом году отметим вместе. Пригласим побольше народу.
Цюй Шэн подозрительно на него посмотрела:
— В прошлом году каждый сам по себе праздновал. С чего вдруг?
Ей совершенно не хотелось отмечать вместе с ним!
«Будто бы я так уж рвусь с тобой праздновать», — фыркнула она про себя.
Ся Шэн уже собирался сказать: «Ладно, тогда как обычно — каждый сам по себе», но Го Сюй больно ткнул его в поясницу.
«Чёрт, да что с тобой, старый пёс Сюй!»
Го Сюй сложил руки в мольбе и умоляюще улыбнулся.
— Чем больше народу, тем веселее! — раздражённо бросил Ся Шэн, видя, что сестра собирается продолжать. — Ещё одно слово — и мороженого не будет!
— Ладно уж, — неохотно согласилась Цюй Шэн.
Тао Бай рядом растерялась.
«Значит… он тоже придёт?»
Сюй Фэй забрал свой велосипед из велопарковки, надел наушники и быстро умчался вперёд.
Проезжая мимо ларька, он услышал сквозь музыку голос Ся Шэна:
— Сюй Фэй, водички?
Он поставил ногу на землю и махнул рукой.
— Хочешь ледяную?
— Нет, — ответил Сюй Фэй, подняв глаза к безоблачному голубому небу. Настроение у него было прекрасное.
Ванильного мороженого нашлось только одно. Цюй Шэн наполовину залезла в морозильник и лихорадочно перебирала пачки. Ся Шэн не выдержал, сунул Тао Бай бутылку «Пульсата» и не упустил случая подшутить:
— Сестрёнка, передай эту водичку тому парню на велосипеде.
Тао Бай посмотрела на бутылку в своей руке.
Помедлив две секунды, она двинулась к юноше, который всё ещё смотрел в небо.
Погода была чудесная, небо — чистое и ярко-голубое.
На нём не было школьной формы — только белая футболка. Длинные ноги упирались в землю, правая рука в чёрном браслете держала руль. Красивые миндалевидные глаза смотрели вдаль, профиль был ослепительно красив.
Тао Бай подошла и протянула ему воду, еле слышно прошептав:
— Вода.
Сюй Фэй услышал голос и обернулся.
Огромные очки скрывали почти всё её лицо. Девушка опустила голову, и он видел лишь белоснежную шею.
Она стояла, а он сидел — и всё равно она была ниже.
«Коротышка».
Тао Бай немного подержала бутылку, но он всё не брал. Она занервничала.
Подвинув воду чуть ближе, она снова тихо сказала:
— Вода.
Голос у неё приятный.
Мягкий, нежный.
Сюй Фэй взял бутылку и сделал глоток.
Тао Бай облегчённо выдохнула и сразу же развернулась, чтобы уйти.
В груди будто запрыгала испуганная оленушка — сердце бешено колотилось, стоило только приблизиться к Сюй Фэю. Оно рвалось наружу, желая бежать подальше.
— Спасибо, — сказал Сюй Фэй, закручивая крышку. Его голос звучал чисто, как родниковая вода.
Он нажал на педали, и велосипед стремительно унёсся вперёд.
Тао Бай чуть повернула голову. Спина юноши была слегка сгорблена, он уезжал вдаль.
Эта картина слилась с воспоминанием о том дне у светофора после дождя.
Единственное различие: сегодня — ясное небо, тогда — тяжёлые тучи.
Это был их первый разговор.
— Вода.
— Вода.
— Спасибо.
По два слова на человека — справедливо.
— Тао Тао, скорее иди! Нашла ванильное мороженое! — радостно закричала Цюй Шэн из ларька.
— Осторожнее, упадёшь в морозилку — я тебя вытаскивать не буду!
— Купите ещё одно, — замялся Го Сюй. — У тебя же ещё одна подружка есть… Я угощаю!
— Ага! Так вот в чём дело! — Цюй Шэн указала на него пальцем. — Вот почему мой братец вдруг решил праздновать день рождения вместе! Ты пригляделся к моей подружке! Признавайся! Кто тебе понравился?
Тао Бай обернулась и увидела, как Цюй Шэн, полная энергии, гоняется за Го Сюем.
На лице девушки мелькнула улыбка.
Однако хорошее настроение продлилось лишь до самого дома.
Тао Бай ещё на шестом этаже услышала резкую ссору и звон разбитого стекла.
Двери соседних квартир были распахнуты, две семьи толпились у двери квартиры Тао, указывая на неё. Увидев, что Тао Бай вернулась, они не прекратили разговор, а наоборот заговорили громче:
— Тао Бай, зайди, успокой их! Моему ребёнку нужно делать уроки, а у вас такой шум!
— Да! Все дети после школы делают домашку! У вас вообще нет чувства такта!
Тао Бай молча кивнула и достала ключ. Ключ вошёл в замочную скважину, но в самый последний момент она резко выдернула его и побежала вниз по лестнице.
— Эй! Тао Бай! Ты куда? Ты же должна разнять их!
— Эх, какая непослушная девочка…
Тао Бай не слушала. Она ускорила шаг, опустив голову, и выбежала из подъезда. Во рту ещё ощущался сладкий вкус ванили, но теперь он казался горьким.
Солнце висело низко на западе, уже не в силах освещать землю.
Тао Бай выскочила из двора и бродила по улицам, пока не оказалась у тихого ручья.
Небо уже полностью потемнело, день незаметно сменился ночью.
Фонари на улице тускло мерцали. Тао Бай села на землю и смотрела на реку, отражающую бледный свет.
Ночной ветерок поднимал сухие жёлтые листья, дикие цветы на берегу качались в такт ветру.
Тао Бай сидела, подбородок упёрт в колени, и пальцем тронула маленький цветок рядом:
— Какой ты красивый.
Цветок, будто в ответ, слегка покачнулся.
Тао Бай вытащила из рюкзака конфету, развернула обёртку и положила в рот.
— После конфеты пойду домой, — сказала она цветку.
Когда Тао Бай вернулась, было почти девять. Тао У смотрел телевизор, квартира уже была убрана.
Она молча сняла обувь.
Тао У, не оборачиваясь, сказал:
— Тао Тао вернулась? Друг привёз мне шоколадку из-за границы. Возьми, ешь.
Он протянул ей чёрную упаковку с чужеземными буквами.
Тао Бай протянула руку, но, увидев надписи, резко отдернула её и ушла в комнату.
Тао У нахмурился:
— Что с тобой? Не нравится? Это же дорогое!
В ответ — только захлопнувшаяся дверь.
Тао Бай положила рюкзак на стол и только села, как дверь с грохотом распахнулась.
Вошёл Тао У и швырнул шоколадку на стол. Его лицо, и без того грубое, стало ещё страшнее, когда он хмурился. В детстве Тао Бай больше всего боялась именно этого выражения.
Но сегодня она молчала и не смотрела на него.
— Что у вас с матерью?! Она меня терпеть не может, и ты тоже! Ты хоть помнишь, как тебя зовут?!
Он ударил ладонью по столу — настольная лампа задрожала.
— Тао, — тихо ответила Тао Бай.
— Раз знаешь, что фамилия Тао, как смеешь так себя вести с отцом?! — взревел Тао У.
— Не хочу. Отдай кому-нибудь другому, — сказала Тао Бай, доставая тетрадь из рюкзака.
— Бах!
Тао У смахнул лампу на пол.
Тао Бай вздрогнула.
— Это как разговаривают с отцом?! Неблагодарное создание! Так ты со мной разговариваешь?!
Он начал пинать стол ногой.
Тао Бай сжала кулаки. Всё тело её тряслось.
http://bllate.org/book/5027/502098
Готово:
