Дерево в ящике Тао Бай собирала в горах во время прошлых летних и зимних каникул. Некоторые породы она не могла определить, но всё, что казалось ей пригодным, она приносила домой и складывала.
В детстве на улице она однажды увидела человека, вырезающего из дерева цветы, животных, фигурки людей — превращающего дерево в самые разные формы. Тогда для неё открылся целый новый мир, и с тех пор она стала собирать деревяшки и резать их дома сама.
Сначала в качестве инструмента она использовала нож для чистки фруктов, который был дома, а потом тайком отложила карманные деньги и купила два резца.
Тао Бай снова вытащила из-под кровати маленькую коробочку, в которой аккуратно лежали девять резцов разной формы.
Каждый свой день рождения она покупала себе по одному.
У других детей на дне рождения обязательно были сладкий торт и тёплые свечи, а подарок Тао Бай — холодный, острый нож, от которого в любой момент можно было порезаться до крови.
Цюй Шэн была на год старше её и родилась в год Овцы.
Тао Бай решила вырезать для Цюй Шэн овечку собственными руками.
Больше года она ничего не резала, руки немного одеревенели, да и приходилось постоянно прислушиваться к звукам за окном.
На пальцах у неё были лёгкие мозоли, руки не такие нежные, как у большинства шестнадцатилетних девушек, и несколько шрамов напоминали о прежних порезах.
Чтобы превратить обычный обрезок дерева в живое, выразительное изваяние, нужны терпение и мастерство. Тао Бай никогда не обучалась резьбе по дереву, никто её не учил. Её метод был примитивен: она просто представляла в голове грубый образец и затем, как умела, вырезала его.
Без изысканной отделки и тонкой работы её изделия были далеки даже от удовлетворительного уровня — получалось довольно грубо.
Но руки у Тао Бай были удивительно подвижными. Казалось, она с самого рождения чувствовала особую связь с деревом. Хотя её работы нельзя было назвать изящными, в них всегда чувствовалась живая, почти одушевлённая энергия.
Мастерство можно развить со временем, но эта внутренняя живость — дар от природы. Как одни с рождения наделены умом и способностями к учёбе, так другие рождаются с талантом, до которого другим не дотянуться и за всю жизнь.
Дерево, нож, летят опилки. Лицо Тао Бай сосредоточенно.
Без очков её лицо казалось особенно белым и маленьким: брови — как далёкие горные хребты, губы — алые, а глаза особенно прекрасны — она унаследовала от матери соблазнительные раскосые глаза.
Вечерний ветерок поднимает занавеску. Полевые цветы в маленькой вазе на письменном столе покачиваются от лёгкого дуновения.
Тао Бай словно бутон цветка, который в свои пятнадцать лет начал медленно распускаться, источая всё более яркое сияние.
Однако этот свет она тщательно скрывала за крупными очками и густой чёлкой — никто его не замечал.
Полночь давно миновала.
Она потёрла уставшее запястье и взглянула на часы на стене.
Уже перевалило за двенадцать, а Ци Су до сих пор не вернулась.
Тао Бай положила заготовку с намётками будущей фигурки обратно в ящик, встала, стряхнула с себя опилки и вышла на балкон, чтобы посмотреть в сторону ворот жилого комплекса.
Уличные фонари мерцали тусклым светом. В зоне стройматериалов накрыли белым полотном новое спортивное оборудование, ночь была глубокой, дороги внутри комплекса пустовали.
Ветерок был прохладным. Тао Бай простояла на балконе полчаса, но знакомой фигуры так и не увидела. Она повернулась и вернулась в комнату.
Ночью спалось тревожно: при малейшем шорохе она просыпалась. Ей несколько раз показалось, будто кто-то открыл дверь, но, встав и проверив, она каждый раз убеждалась, что в квартире больше никого нет.
В прихожей горел слабый ночник — он не гас до самого рассвета.
На следующее утро, едва проснувшись, Тао Бай ещё некоторое время лежала неподвижно, а потом вдруг вскочила с кровати, натянула тапочки и выбежала в коридор.
Гостиная была тихой. Ночник в прихожей всё ещё горел, а красных туфель Ци Су — тех самых, что невозможно не заметить — не было на месте.
Не вернулась.
Целую ночь не вернулась.
И оба не вернулись.
Она вернулась в комнату, взяла со стола листок с оценками, требующий подписи родителей, и положила его обратно в портфель.
Переоделась, умылась, почистила зубы, позавтракала, надела обувь и вышла из дома с портфелем за спиной.
Утренний воздух был свежим. Во дворе сновали люди: молодой человек с портфелем, среднего возраста женщина, провожающая ребёнка в школу, пожилые, идущие за продуктами — всё кипело жизнью.
Кто-то подошёл к Тао Бай и многозначительно произнёс:
— Тао Бай, у вас вчера было так тихо… редкость, надо сказать.
Тао Бай молча прошла мимо.
Женщина за её спиной проворчала:
— Жить рядом с вами — настоящее наказание. То ругаетесь, то дерётесь! Если уж не можете жить вместе — разводитесь! В наше время развод — не позор.
Соседи десятилетиями знали друг друга, поэтому кто-то тут же подхватил:
— Вчера у них вообще никого не было дома? Я давно не видел Тао У… Эти двое совсем безответственные. Бедная девочка.
— Да ладно тебе, бабушка Чэнь, ты слишком добрая, — возразили.
— А характер у Тао Бай, интересно, в кого? Молчит, как рыба об лёд. Даже «здравствуйте» сказать не может. Говорят, учёба у неё тоже никудышная?
— Разве Бянь Тао не в одном с ней классе? Если бы учёба была плохой, в Первую школу бы не приняли. Эй, ты же живёшь прямо рядом с ними, разве не знаешь?
Первая соседка пробурчала:
— Откуда мне знать? Вы же сами понимаете, за кого они. Я с ними связываться не хочу.
— Ха-ха! И тебя, Ван Цуйхуа, можно напугать!
— Ты сама иди узнавай! Посмотрим, не прибежит ли потом Ци Су к тебе домой и не начнёт ли тыка́ть тебе пальцем в нос!
Всем в жилом комплексе «Юньхуэй» было известно, что Тао У и Ци Су — пара сумасшедших. Ни у кого не было столько ссор и драк, сколько у этой пары.
Ци Су выглядела вызывающе и работала в том самом месте — всем было известно, чем она занимается. Но при этом была такой свирепой, что даже знаменитая своей дерзостью Ван Цуйхуа не осмеливалась с ней связываться.
Эта женщина — настоящая фурия. Кто её заденет, тому не поздоровится.
Листок с оценками остался без подписи, и классный руководитель вызвал Тао Бай в кабинет.
Была перемена, в учительской собралось много народу.
Кроме преподавателей разных классов, в переднем ряду стояли четверо или пятеро парней с окрашенными волосами, которых строго отчитывал завуч.
Рядом с Тао Бай тоже стоял юноша.
Столы классных руководителей первого и второго классов стояли рядом. Тао Бай уловила в воздухе резкий, холодный аромат и на мгновение задумалась.
Парень был выше её больше чем на голову, стоял прямо, лицо — бесстрастное.
Сердце Тао Бай колотилось сильнее, чем после бега на восемьсот метров. Она незаметно затаила дыхание и чуть отступила в сторону.
Рядом звучал заботливый голос классного руководителя:
— На этот раз ты явно хорошо написала, почему опять нет подписи?
Соседний учитель говорил в том же духе:
— Пусть родители и заняты, но подписать — минутное дело. Как ты могла подписать сама?
Тао Бай краем глаза бросила взгляд в сторону парня — увидела лишь его узкий подбородок.
Её классный руководитель продолжал:
— В прошлый раз ты сказала, что плохо написала, поэтому родители не подписали. А сейчас-то результат хороший…
Учительница второго класса добавила:
— В прошлом месяце ты сказала, что заняла второе место в школе, и мама не захотела подписывать. А теперь первое место — уж теперь-то подпишет?
Обе учительницы на мгновение замолчали, переглянулись, а потом посмотрели на стоявших перед ними школьников.
Сюй Фэй опустил глаза и, похоже, не собирался отвечать.
Тао Бай уставилась на листок с оценками на столе. В правом верхнем углу размашистым почерком было выведено имя. Из-за расстояния и слишком вольной манеры письма она смогла разобрать только иероглиф «Юй».
Очень красивый почерк, не по возрасту зрелый.
Классный руководитель постучал по столу и повысил голос:
— Ты меня вообще слушаешь?
Тао Бай быстро отвела взгляд и кивнула.
Сюй Фэй бросил мимолётный взгляд на соседку-коротышку.
— Сюй Фэй, на что ты смотришь? — также повысила голос его учительница.
— Слушаю, — ответил он спокойно, с лёгкой небрежностью в тоне.
Учительнице второго класса было совершенно нечего ему возразить. Мать Сюй Фэя, госпожа Юй Цзюнь, пожертвовала школе два учебных корпуса, а недавно ещё позвонила директору и намекнула, что компьютеры в школе давно пора менять — мол, она может помочь…
Что тут поделаешь.
Сюй Фэй отлично учился и никогда не создавал проблем, кроме как отказывался носить форму и сам подписывал листки с оценками. Больше никаких серьёзных проступков за ним не числилось.
Она махнула рукой:
— Ладно, иди. В следующий раз больше так не делай.
Сюй Фэй засунул руку в карман и развернулся:
— Ага.
Тао Бай краем глаза видела, как он направился прямиком на спортплощадку.
От долгого стояния в одной позе Тао Бай слегка пошатнулась.
Классному руководителю первого класса тоже было непросто.
Тао Бай во всём хороша: усердна, трудолюбива, всегда выполняет задания с избытком. Даже когда учитель в конце урока говорит: «Повторите материал к следующему занятию», — она безошибочно отвечает на все вопросы.
Но она почти не разговаривает, не общается с одноклассниками, чересчур замкнута.
С момента входа в кабинет она сказала лишь одно «Здравствуйте, учитель» и один раз «Ага».
На любые вопросы она отвечала только кивком или покачиванием головы, выражение лица — безжизненное, совсем не похожее на обычную оживлённость подростков её возраста.
Как будто перед тобой — застоявшееся озеро.
Сюй Фэй хоть как-то пытался обмануть учителя, подделав подпись, а Тао Бай даже этого не делала.
Учительница махнула рукой, отпуская её. Как только Тао Бай вышла, она выдвинула ящик стола, достала список контактов и нашла номер, оставленный Тао Бай при поступлении. В графе «экстренный контакт» значился телефон матери. Учительница сразу набрала его, решив поговорить с родителями.
Тао Бай — хорошая девочка, но её семья, похоже, совершенно не интересуется ею.
Родительское собрание в начале года они пропустили.
В прошлый раз, когда пришли оценки, они не подписали, сказав по телефону, что результаты слишком плохие.
Хотя в тот месяц Тао Бай заняла шестое место в классе.
Прошло долгих несколько десятков секунд, и в трубке раздался холодный, механический женский голос:
«Вы набрали номер, который временно недоступен…»
Учительница попробовала позвонить отцу Тао Бай — телефон оказался выключен.
Связаться с родителями девочки было совершенно невозможно.
Вторая перемена, и Тао Бай снова вызвали в учительскую.
Быть вызванным к учителю два урока подряд — не почёт, а скорее повод для насмешек. В шестнадцать–семнадцать лет редко кто умеет скрывать любопытство, а уж тем более злорадство.
Тао Бай и без того пользовалась меньшей популярностью, чем Цюй Шэн. После двух походов в кабинет на неё смотрели с особым интересом.
— Тао Бай, зачем тебя снова вызвали к учителю? — Ши Чуньвэнь, сидевшая перед ней, обернулась и, положив подбородок на её парту, с любопытством заглянула ей в глаза.
Тао Бай покачала головой и достала из портфеля учебник по математике, чтобы повторить материал следующего урока.
В коридоре собралось много народу: кто-то болтал, кто-то смотрел в окно на спортплощадку — шум стоял невероятный.
Ши Чуньвэнь долго смотрела на неё, но, убедившись, что та не собирается отвечать, обиженно отвернулась.
— Ши Чуньвэнь, зачем ты лезешь в чужие дела? — Линь Цзяоцзяо сидела на парте, закинув ногу на парту позади. — Видишь же, ей плевать на тебя.
Лицо Ши Чуньвэнь потемнело. Тао Бай, конечно, не разговаривала с людьми, но всё же лучше, чем язвительная Линь Цзяоцзяо.
Ши Чуньвэнь сделала вид, что не услышала, — она просто любопытная, а не специально лезет в чужие дела.
Линь Цзяоцзяо, заметив, что та игнорирует её слова, нахмурилась и резко пнула парту Ши Чуньвэнь. Стол задрожал, и книги с пеналом грохнулись на пол.
Звон пенала привлёк внимание всего класса и коридора.
Ши Чуньвэнь задрожала от ярости:
— Линь Цзяоцзяо, ты с ума сошла?! Что я тебе сделала? Зачем пнуть мою парту?!
К окну Тао Бай тут же прильнули несколько парней из соседнего класса. Они весело насвистывали и подначивали обеих девушек.
Тао Бай отодвинулась ещё дальше.
Сюй Фэй, Ся Шэн, Го Сюй и ещё несколько парней только что стояли у окна и смотрели на площадку. Услышав шум, все, кроме Сюй Фэя, подбежали и стали карабкаться друг на друга, устраивая живую пирамиду у окна.
Сердце Тао Бай ушло в пятки, и она снова отодвинулась.
Линь Цзяоцзяо явно наслаждалась вниманием. Она засмеялась и снова ткнула носком туфли в парту Ши Чуньвэнь:
— Ты что, важная очень? Я с тобой говорю, а ты делаешь вид, что не слышишь?
Девушки, сидевшие рядом с Линь Цзяоцзяо, захихикали и передразнили её:
— Ты что, важная очень?
http://bllate.org/book/5027/502096
Готово:
