За окном громко работал телевизор, время от времени раздавались возбуждённые крики и ругань Тао У.
Тао Бай давно привыкла к этому — ей было совершенно всё равно.
Когда она писала домашнее задание, телевизор вдруг выключился. Менее чем через минуту хлопнула входная дверь.
Опять ушёл.
Возможно, и ночевать не вернётся.
Так продолжалось уже очень долго: даже когда Тао У иногда появлялся дома, задерживался он совсем ненадолго.
Тао Бай вышла на кухню и выключила плиту.
Мокрая одежда уже не казалась холодной — кожа согрела её до тепла. Головная боль, видимо, прошла; осталась лишь лёгкая тяжесть и рассеянность.
Доделав домашку, она выпила миску каши, потом пошла принимать душ и легла в постель.
Полежав немного, она вдруг что-то вспомнила, вскочила с кровати и побежала на балкон, чтобы раскрыть чёрный зонт и повесить его сушиться.
Вернувшись в постель, Тао Бай уставилась в потолок, наблюдая, как медленно течёт время.
Примерно в полночь за дверью послышался звук открываемой входной двери.
Как и следовало ожидать, вскоре снова началась яростная ругань.
Ночь усиливают всё: эмоции, звуки, гнев и обиду. Ци Су кричала почти полчаса, а Тао Бай всё это время смотрела в потолок.
Неизвестно, кто именно — сверху или снизу — вдруг громко крикнул: «Замолчите!» — и только после этого шум постепенно стих.
Вскоре сквозь щель под дверью в комнату Тао Бай просочились приглушённые всхлипы из гостиной.
Тао У опять не вернулся на ночь.
На следующее утро, открыв дверь, Тао Бай увидела, что Ци Су свернулась калачиком на диване. На полу и журнальном столике валялись пустые бутылки из-под алкоголя. На лице матери — засохшие слёзы, но спала она спокойно, совсем не похожая на ту женщину, что ещё недавно с яростью ругалась по телефону.
Тао Бай накинула на неё плед, собрала все бутылки и вымыла виноград, который положила на столик.
Мать в похмелье, отец, не ночующий дома, и бесконечные ссоры —
это стало нормой жизни.
Убедившись, что всё в порядке, Тао Бай отправилась в школу.
Когда Цюй Шэн, подпрыгивая и подбрасывая портфель, влетела в класс, Тао Бай вернула ей зонт. Но Цюй Шэн сразу же оттолкнула его:
— Оставь себе, Тао.
Цюй Шэн упала лицом на парту и вздохнула:
— Забери его, Тао. Хозяин этого зонта явно от него отказался.
Тао Бай растерялась:
— Я ведь не сломала его.
Цюй Шэн вяло лежала на парте. Её вчера вечером дома отчитал старший брат:
— Хозяин зонта сам от него отказался. Мне он теперь ни к чему. Оставь себе, Тао.
Взгляд Тао Бай упал на явно новый чёрный зонт.
Школьная контрольная за октябрь закончилась, и в конце месяца вывесили результаты. Тао Бай заняла четвёртое место в классе и двадцать седьмое — в параллели.
Первое — Бянь Тао.
Второе — Янь Манькэ.
Третье — Чэнь Пин.
Тао Бай долго смотрела на свой листок с оценками.
Цюй Шэн схватила её за руку и начала трясти:
— Тао, да ты просто молодец! Как тебе удалось так здорово сдать?! А я — двадцать вторая! Что делать, дома меня точно отругают!
Тао Бай, глядя на свой листок, попыталась её успокоить:
— Со мной то же самое.
— При чём тут ты?! — Цюй Шэн прижала к груди свой листок и заплакала. — Надо сбегать к Ся Шэну узнать, как он написал.
С этими словами она помчалась в соседний класс.
Тао Бай тихо вздохнула и спрятала свой листок в учебник по китайскому.
Для других этот результат был бы отличным, но для неё — всё равно что последнее место.
В классе поднялся шум: вокруг Бянь Тао собралась кучка девчонок, которые прямо и косвенно насмехались над Янь Манькэ, утверждая, что та не заслуживает быть старостой.
— Интересно, как вообще её выбрали старостой? — зевнула Линь Цзяоцзяо, глядя на затылок Янь Манькэ и постукивая ногтем, покрытым прозрачным лаком, по парте. — Эй, староста, расскажи-ка, как ты умудрилась так понравиться учителям?
Янь Манькэ задрожала всем телом от злости.
Линь Цзяоцзяо, видя, что та молчит, повернулась к Тао Бай и повысила голос:
— Тао Бай, ты отлично написала! Четвёртое место! Продолжай в том же духе, скоро догонишь третьего… ха-ха-ха!
Тао Бай встала и прошла мимо них.
Линь Цзяоцзяо почувствовала себя оскорблённой — лицо её исказилось:
— Ты что, глухая или немая? Не слышишь, что я с тобой разговариваю?
Тао Бай была знаменита своей замкнутостью: кроме Цюй Шэн, она ни с кем не общалась. Линь Цзяоцзяо терпеть не могла её мёртвое выражение лица.
— Зачем ты вообще с ней разговариваешь? — засмеялась одна из девочек.
— Да уж, — подхватили другие.
Бянь Тао тоже улыбнулась, достала из портфеля горсть шоколадных конфет и положила их на парту:
— Это привезли из-за границы друзья мамы. Угощайтесь!
Линь Цзяоцзяо взяла две конфеты и бросила их на парту передней девочке:
— Держи! Бянь Тао угощает шоколадом. Староста, попробуй и ты!
Бянь Тао слегка одёрнула её, взяла ещё две конфеты и сама подошла к Янь Манькэ:
— Не злись. Она такая по характеру, но сердце у неё доброе.
Янь Манькэ закусила губу — ей хотелось отказаться.
Бянь Тао положила ещё две конфеты на парту Тао Бай.
— Зачем ты ей даёшь?! — недовольно фыркнула Линь Цзяоцзяо.
Бянь Тао мягко ответила:
— Мы же все одноклассники. Мне приятно, когда все вместе едят.
— Ну конечно, ты такая добрая, — проворчала Линь Цзяоцзяо. Всё-таки это были не её конфеты, поэтому больше спорить она не стала.
Едва Тао Бай вошла в туалет, как почувствовала запах сигареты. Несколько девочек внутри курили.
В первой школе строго запрещено: мальчикам — носить волосы длиннее ушей и красить их; девочкам — накладной макияж, серьги и самостоятельные переделки формы.
Эти девочки не только красились, но и переделали широкие школьные брюки в узкие джинсы, а на форму чёрным маркером нарисовали несколько букв и зловещий череп.
Тао Бай инстинктивно отступила назад — решила пойти в туалет на первом этаже.
Одна из девочек с длинными волосами заметила её и, держа сигарету между пальцами, подошла:
— Малышка, чего стоишь? Ты что, первокурсница?
Все кабинки были открыты. Кроме этих девчонок и только что вошедшей Тао Бай, в туалете никого не было.
Тао Бай не хотела связываться с ними и слегка кивнула.
— Так вот, раз увидела старшекурсницу, почему не поздоровалась? — Девушка с длинными волосами выдохнула дым ей в лицо.
Тао Бай отвернулась и закашлялась.
Девушка усмехнулась:
— В следующий раз, как увидишь старших, обязательно здоровайся. Запомнила?
Тао Бай молча кивнула.
Девчонки вымыли руки и, смеясь, вышли из туалета.
Тао Бай постояла ещё минуту, потом зашла в одну из кабинок.
Вернувшись в класс, она увидела на своей парте две конфеты и подумала, что это Цюй Шэн:
— Спасибо.
Цюй Шэн закатила глаза:
— Я такое не ем. Эти конфеты пусть себе остаются у тебя.
Линь Цзяоцзяо тут же вспыхнула:
— Цюй Шэн, ты что имеешь в виду?!
— Разве не очевидно? — Цюй Шэн посмотрела на обеих. — Я говорю, что твоя подружка хвастается.
Лицо Бянь Тао побледнело, она закусила губу.
Многие в классе уже съели конфеты и теперь чувствовали себя неловко:
— Цюй Шэн, не надо так грубо! Бянь Тао просто хотела угостить. К тому же конфеты вкусные.
— Конечно, конечно, — Цюй Шэн развела руками. — Ваша маленькая принцесса так добра. Извините, что помешала ей хвастаться.
Эта явная насмешка испортила всем настроение. Большинство в классе дружило с Бянь Тао, Линь Цзяоцзяо не любила Тао Бай, а Цюй Шэн, соответственно, терпеть не могла их обеих. Девочки легко образуют кружки и группки, поэтому те, кто дружил с Бянь Тао и Линь Цзяоцзяо, автоматически не общались с Цюй Шэн.
Репутация Цюй Шэн в классе была примерно такой же, как у Тао Бай: та — замкнутая, эта — дерзкая.
Но между ними была существенная разница: Тао Бай всегда избегала конфликтов, а Цюй Шэн сама искала повод для ссоры.
И она никого не боялась: её брат учился в соседнем классе, кто осмелится её тронуть?
К тому же её подружки тоже не из робких. Цюй Шэн была дерзкой и особенно не переносила Бянь Тао.
И ведь это же обычная шоколадка, а она врёт, будто привезена из-за границы. Просто смешно!
Цюй Шэн вырвала из рук Тао Бай две конфеты и швырнула их в сторону Линь Цзяоцзяо:
— Держи, сестричка! Угощаю тебя шоколадом из-за границы! Лови!
Две чёрные конфеты в обёртках описали дугу в воздухе и глухо шлёпнулись на парту Бянь Тао.
— Ого, у меня такие меткие броски! — Цюй Шэн хлопнула в ладоши и ухмыльнулась.
Глаза Бянь Тао наполнились слезами, плечи задрожали.
— Цюй Шэн, ты зашла слишком далеко! — Линь Цзяоцзяо вскочила со стула и уже собиралась броситься вперёд, но Бянь Тао удержала её за рукав.
Бянь Тао покачала головой, краснея от слёз:
— Ладно… не надо.
Как только Бянь Тао заплакала, многие девочки начали обвинять Цюй Шэн:
— Почему ты так с ней обращаешься?!
— Цюй Шэн, немедленно извинись перед Бянь Тао!
Многие мальчики, которые симпатизировали Бянь Тао, тоже бросили на Цюй Шэн укоризненные взгляды и стали утешать Бянь Тао.
— Вы что, с ума сошли? — Цюй Шэн закатила глаза. — Чтобы я перед ней извинялась?
— Бянь Тао ведь не врала! Её просто обманули! — сказал кто-то.
— Ладно-ладно, вы правы во всём, — Цюй Шэн решила, что эти люди просто больные, и не стала больше с ними спорить. — В следующий раз, когда ваша принцесса скажет, что шоколад привезён с другой планеты, надеюсь, вы тоже не усомнитесь.
Цюй Шэн плюхнулась на своё место, скрестила руки на груди и холодно наблюдала, как толпа утешает Бянь Тао, будто та пережила страшную трагедию.
Ведь врала-то не она, а теперь жертвой оказывается именно она.
Цюй Шэн просто кипела от злости.
Тао Бай достала из сумки леденец и положила его ей на ладонь.
Цюй Шэн повернулась к ней. Тао Бай тихо прошептала:
— Не злись. Возьми, попробуй.
Цюй Шэн посмотрела на маленькую прозрачную конфетку, сорвала обёртку и бросила её в рот.
Кисло-сладкий вкус разлился по языку. Цюй Шэн прищурилась и улыбнулась:
— Где ты это купила? Вкусно.
Тао Бай достала ещё две конфеты и положила их ей в руку:
— В школьном ларьке. Десять штук — рубль.
Цюй Шэн ущипнула её за щёку и поправила очки:
— Тао, ты такая милая! Гораздо красивее этой Бянь Тао. Зачем прячешь лицо под этими очками?
Тао Бай слегка отстранилась от её руки, поправила очки и покачала головой:
— Я некрасивая.
Цюй Шэн оперлась на парту и смотрела на неё. Тао Бай не привыкла, когда на неё так пристально смотрят, и отвела глаза.
Густая чёлка, большие очки и постоянно уклоняющийся взгляд.
Хорошая учёба, миловидная внешность — но при этом такая неуверенность в себе.
Цюй Шэн вздохнула и тихо сказала:
— Тао, тебе нужно быть увереннее в себе.
Автор примечает:
Цюй Шэн (закатывает глаза): «Выпячивает грудь, делая вид, что богата.»
Линь Цзяоцзяо (в ярости): «Ты!»
Бянь Тао (плачет): «Я…»
Тао Бай замерла, ручка застыла в руке.
Цюй Шэн тут же забыла о сказанном и вспомнила другое. Она радостно потрясла руку Тао Бай:
— Тао, на следующей неделе мой день рождения! Ты придёшь?
На лице Тао Бай мелькнула неуверенность. На дне рождения Цюй Шэн наверняка будет много людей, да ещё и из соседнего класса.
Но Цюй Шэн — её единственный друг. Тао Бай не хотела её расстраивать.
Цюй Шэн надула губки и принялась капризничать:
— Ты же моя лучшая подруга! Обязательно приходи!
Тао Бай робко спросила:
— Много… людей будет?
— Нет-нет, совсем немного! — Цюй Шэн обняла её. — Мне всё равно! В любом случае ты должна прийти!
Тао Бай не могла ей отказать:
— Хорошо.
Если Цюй Шэн говорит «немного», значит, действительно немного. Тао Бай сразу задумалась о подарке. Карманных денег у неё почти нет, ничего стоящего не купишь. Да и Цюй Шэн из богатой семьи — всё хорошее она уже видела.
Цюй Шэн — её единственный друг, и Тао Бай очень серьёзно отнеслась к выбору подарка.
Вечером, закончив домашнее задание, она села на пол и вытащила из-под кровати деревянный ящик. Осторожно открыв крышку, она заглянула внутрь.
Ящик был наполовину заполнен деревом: тёмным, светлым, пятнистым. Там были деревянные бруски, грубые рейки и множество неоконченных заготовок самых разных форм.
Тао Бай долго перебирала содержимое и наконец выбрала кусок гинкго.
http://bllate.org/book/5027/502095
Готово:
