Ван Сиюй изначально лишь хотела подставить Асю, но теперь сама попала впросак. В её глазах мелькнул ледяной блеск, и она спросила:
— Так что же, по-твоему, сестрёнка Ася, мне ещё добавить в ставку?
— Говорят, у рода Ван есть пара нефритовых жемчужин Линлун… — улыбнулась Ася, не отводя взгляда от Ван Сиюй.
Эти жемчужины когда-то пожаловал семье Ван покойный император. Хотя вещица и была небольшой, её ценность заключалась вовсе не в размере — ведь дар исходил от самого государя.
Ася вспомнила об этом лишь потому, что раньше, в доме Гу, старая госпожа как-то упоминала эту безделушку. В те времена их было две пары: одну подарили роду Гу, другую — роду Ван.
Пара Гу несколько лет назад пострадала: Гу Сяobao, будучи ребёнком, разбил одну жемчужину. Старой госпоже до сих пор было больно от этой потери.
Ася запомнила это и теперь, раз уж Ван Сиюй сама предложила выбрать приз, не стала церемониться.
Если честно, эти нефритовые жемчужины Линлун и рядом не стояли с каллиграфическим шедевром Императрицы-вдовы, но раз уж Ася сама выбрала именно их, возражать было бы невежливо.
Зато Ван Сиюй замялась.
Жемчужины действительно хранились у неё, но ведь это дар покойного императора…
— Хотя это и дар покойного императора, между нами, девицами, это всего лишь игра, — сказала Ася, улыбаясь. Её тёмные глаза словно пронзали все мысли собеседницы.
Будучи врачом в прошлой жизни, Ася изучала психологию и легко распознавала малейшие уловки Ван Сиюй. Раньше ей просто было лень вникать в чужие замыслы, но это вовсе не означало, что она ничего не понимает.
— Хорошо, пусть будет так, как просит сестрёнка Ася, — скрепя сердце согласилась Ван Сиюй.
Ведь в этой партии шансов на победу у неё гораздо больше.
Хотя Ван Сиюй и добавила ещё один предмет в ставку, Лу Сымяо всё равно тревожно потянула Асю за рукав.
— Сестрёнка Ася… — начала она. Пусть сейчас Императрица-вдова и благоволит ей, но даже Жун Ань, бывшая в прежние времена в милости, так и не удостоилась ни одного каллиграфического шедевра от Императрицы-вдовы.
Ася происходила из куда более скромной семьи, чем Жун Ань. Кто знает, как теперь думает Императрица-вдова?
— Сестра Лу, не волнуйтесь, — сказала Ася, взглянув в небо, будто договорившись с самим Небом. — Я хоть и мало играла в го, но исход партии, верно, уже решён Небесами.
Услышав, что Ася почти не играла в го, Лу Сымяо стало ещё тревожнее. Но Ася выглядела совершенно беззаботной.
— Прошу сестру Ван пожалеть меня в игре, — добавила она.
Ван Сиюй чуть приподняла подбородок — очевидно, она не воспринимала Асю всерьёз.
Ася лишь слегка усмехнулась про себя: никогда не стоит недооценивать противника.
В этой жизни она действительно не училась игре в го, но это вовсе не означало, что не умеет играть.
В прошлой жизни у неё был дедушка — страстный коллекционер антиквариата и заядлый игрок в настольные игры. Он отлично играл не только в го, но и в сянци, и даже в шахматы.
Ася с детства впитывала всё это на слух и со временем многому научилась. После работы она часто навещала дедушку и играла с ним партии.
В двадцать с лишним лет он уже достиг уровня национального мастера, но ради развития семейного дела отказался от профессиональной карьеры.
Так что Ася, тренировавшаяся с таким партнёром, вряд ли могла оказаться слабой игроком.
Прошло не больше получаса, как лицо Ван Сиюй, ещё недавно улыбавшейся, стало мрачным. Она подняла глаза и с подозрением посмотрела на Асю.
Неужели она всё это время недооценивала её?
Присутствующие знатные девицы не были пустыми красавицами — многие уже уловили признаки скорой победы Аси. Но поверить в это было трудно. Ведь Ван Сиюй не должна была проигрывать!
Только Лу Сымяо торжествующе улыбалась — она с нетерпением ждала, как Ван Сиюй будет выходить из положения после поражения.
Императрица-вдова была права: титул «первой красавицы Поднебесной» у Ван Сиюй явно надут! Даже деревенская девушка сумела её одолеть.
Лу Сымяо, впрочем, забыла, что совсем недавно сама проиграла Асе золотой замочек.
— Я сдаюсь, — наконец произнесла Ван Сиюй, помолчав. Она знала, что проиграла, и не стала делать последний ход — чтобы сохранить хотя бы каплю достоинства.
Ася с сожалением покачала головой:
— Если бы сестра сделала этот ход, я бы уже завершила свою ловушку.
Она взяла фишку Ван Сиюй, поставила её на нужное место и добавила свой камень. Вся доска мгновенно оказалась в проигрыше.
— Не думала, что у сестрёнки такие глубокие замыслы, — с холодной улыбкой сказала Ван Сиюй.
Самостоятельно признать поражение было уже унизительно, а тут Ася ещё и добила её этим замечанием. Ван Сиюй возненавидела её всей душой.
Какая-то деревенщина — и такая наглость!
— Сестра ошибается, — ответила Ася, изобразив жалобную мину. — Я просто следую своей природе. Небеса, видно, пожалели меня — ведь с детства мне так не везло! У нас дома такая бедность, что я впервые вижу го только сегодня.
— Но ты же говорила, что видела, как другие играют? — сквозь зубы процедила Ван Сиюй.
— Ах да, они играли камешками! Разве я не сказала? У нас дома бедность, и у всех вокруг тоже!
Глядя, как Ван Сиюй сдерживает ярость, Ася едва сдерживала смех.
Она давно чувствовала, что Ван Сиюй её недолюбливает — возможно, из-за близости с Гу Цзиньжун или из-за милости Императрицы и Великой Императрицы-вдовы. Но раз уж та не питает к ней добрых чувств, Ася не видела смысла улыбаться в ответ.
С теми, кто замышляет зло, следует поступать, как осенний ветер с опавшими листьями — быстро и безжалостно!
Лу Сымяо, увидев победу Аси, расплылась в ещё более широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы, что особенно кололо глаза Ван Сиюй.
— Сестра Ван, игра окончена, нельзя же отказываться от ставки! — закричала Лу Сымяо.
Остальные девицы молча наблюдали за происходящим — никого из них не хотелось обидеть.
Ван Сиюй понимала: если она хоть немного замедлит выполнение условия, стоило им выйти из дома Ван, по городу поползут самые разные слухи.
— Конечно, я не стану отказываться. Если сестрёнка Ася не доверяет мне, можем прямо сейчас пойти за предметом, — сказала Ван Сиюй, стараясь, чтобы выражение лица не выглядело слишком злобным.
На самом деле она намекала, что Ася ведёт себя по-мещански, недостойно высшего общества.
— Отлично! — Ася будто не услышала подтекста и радостно ответила: — Раз сестра Ван так говорит, я не стану церемониться. Ведь только когда вещь окажется в моих руках, можно быть по-настоящему спокойной!
Она отличалась от всех знатных девиц: те заботились о репутации, мечтая выйти замуж удачно. Ася же мечтала лишь о спокойной жизни с близкими. Поэтому ей было наплевать на подобные условности.
Лицо Ван Сиюй стало ещё мрачнее.
— Тогда иди за мной, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
Лу Сымяо тут же вмешалась:
— Я пойду вместе с сестрёнкой Асей — вдруг в вашем огромном доме она заблудится и не найдёт обратной дороги.
Она боялась, что Ван Сиюй может воспользоваться моментом и обидеть Асю. Ася всегда ходила одна, даже служанку не брала с собой, поэтому Лу Сымяо решила защищать её.
Ван Сиюй мысленно фыркнула: Лу Сымяо слишком её недооценивает. Даже если бы она и захотела навредить Асе, сейчас точно не время. И уж тем более не в собственном доме — она не сумасшедшая.
Правда, одно Лу Сымяо угадала верно: после такого унижения Ван Сиюй не собиралась оставлять дело без последствий.
— Сестра Лу, вы преувеличиваете, — мягко улыбнулась Ван Сиюй. — В доме полно слуг, сестрёнка Ася точно не заблудится. Но раз уж вам так неспокойно, идите с нами.
— Тогда благодарю сестру Ван! — кивнула Ася.
Похоже, Ван Сиюй теперь её ненавидела. Хотя и раньше особой доброты не проявляла. Асе было не страшно возможной мести — в её глазах «боевой потенциал» Ван Сиюй выглядел ничтожным.
— Мой каллиграфический шедевр хранится в кабинете. Прошу вас подождать здесь, — сказала Ван Сиюй, не собираясь приглашать их внутрь.
— Благодарю сестру Ван, — кивнула Ася, не придав значения отказу.
Она сразу поняла: Ван Сиюй — человек с богатым внутренним миром, и, скорее всего, свои мысли и чувства та прячет в картинах и надписях. Но Асе было неинтересно в это вникать.
Лу Сымяо же выглядела разочарованной.
Когда Ван Сиюй ушла, Лу Сымяо с сожалением прошептала:
— Говорят, в её кабинете много книг, особенно сборников партий в го.
Она лучше всего владела именно игрой в го и потому особенно интересовалась этим.
— Думаешь, она одолжит тебе? — спросила Ася.
Лу Сымяо задумалась и поняла: после сегодняшнего случая Ван Сиюй вряд ли станет с ней любезна. Если попросить книги, та наверняка придумает повод оклеветать её. Она быстро покачала головой, в глазах мелькнула тревога.
Ася с усмешкой наблюдала за переменой настроения Лу Сымяо: ещё минуту назад та была дерзкой, а теперь явно испугалась.
Ван Сиюй вошла в кабинет и достала чернильную палочку. Она подняла её, думая, что её драгоценный шедевр достанется какой-то грубиянке, которая, возможно, даже грамоте не обучена. От злости ей хотелось разбить палочку об пол.
Но разум всё же взял верх — рука опустилась.
Однако длинные ногти нарочно оставили несколько царапин на обратной стороне — с лицевой это почти не заметно. От этого Ван Сиюй немного успокоилась.
— Прошу прощения за задержку, сестрёнки, — сказала она, выйдя с деревянной шкатулкой, в которой лежала чернильная палочка.
— Вот она, — протянула Ван Сиюй шкатулку Асе.
Ася не сразу протянула руку, на мгновение замешкалась.
— Благодарю сестру Ван за щедрость, — сказала она и взяла шкатулку.
Ван Сиюй на секунду опешила, улыбка застыла на лице.
Она рассчитывала, что в момент передачи Ася протянет руку, а она «случайно» уронит шкатулку. Ведь её вещи так просто не берут! А потом можно было бы свалить вину на Асю.
Но та сначала медлила, а потом внезапно схватила шкатулку — теперь притвориться, будто рука соскользнула, было бы слишком нелепо.
— Сиюй, что вы здесь делаете? — раздался женский голос.
— Старшая сноха, — Ван Сиюй обернулась и мягко улыбнулась.
Она предпочитала эту искусную в общении старшую сноху второй, которая, считая себя знатной, требовала особого отношения к себе. Но ведь это не дом рода Ло!
http://bllate.org/book/5024/501825
Готово:
