Когда она жила в генеральском доме, ей и вовсе не приходилось так рано подниматься, чтобы отдавать почести старой госпоже. А теперь, едва переступив порог этого дома, даже спокойно выспаться не дают. От этого Ася ещё сильнее пожалела о своём решении.
— Уже пришла? — Старый господин Сюэ неторопливо отхлёбывал чай. Заметив растрёпанные волосы девушки и недовольную гримасу на её лице, он внутренне возликовал.
— Это ведь вы велели Шаояо разбудить меня. Я всегда уважала старших и заботилась о младших, так что не посмела медлить, — ответила Ася. Слова её звучали почтительно, но выражение лица говорило совсем об обратном.
— Ну и отлично, — кивнул старый господин Сюэ. — Тогда собирайся: как только позавтракаю, сразу начнём занятия!
Услышав это, Ася почувствовала, что стало ещё хуже. Неужели он решил с самого начала показать ей своё превосходство? Да и вообще — отправился завтракать один, даже не намекнув, что и она может присоединиться. Значит ли это, что ей самой надо как-то решать вопрос с едой?
Когда старый господин Сюэ, заложив руки за спину и довольно улыбаясь, ушёл, Ася спросила у Шаояо, где можно позавтракать.
Шаояо замялась:
— В такое время большая кухня ещё не разожгла печи…
То есть, по сути, старый господин Сюэ ест из своей маленькой кухни, а ей завтрака не полагается!
Ася постаралась взять себя в руки, но всё равно пришлось ждать целый час. В конце концов, вместо злости её охватило странное веселье. Старик Сюэ, видимо, уверен, что она не пойдёт жаловаться? Что ж, стесняться и правда было бы глупо, но это вовсе не означало, что она намерена терпеть все его выходки.
Она поднялась, решив вернуться вздремнуть, как вдруг увидела, что старый господин Сюэ возвращается, довольный и сытый. Ася холодно фыркнула и снова села. Интересно, чему же он собирается её учить?
— Сегодня первый день. Медицина требует основательности и твёрдой опоры под ногами. Я не знаю твоего нынешнего уровня, так что начнём с этой книги, — сказал старый господин Сюэ и вытащил из кармана тоненькую книжонку.
Ася подумала, что это вряд ли что-то особенное, но, взглянув на обложку, слегка изменилась в лице. Название книги — «История медицинского рода Сюэ». По одному лишь названию было ясно: никаких серьёзных рецептов или лечебных методик здесь не будет. Раскрыв книгу, она убедилась в этом окончательно: внутри шла речь исключительно о том, как семья Сюэ добилась своего процветания. Говоря проще — это была череда самовосхвалений и хвастовства.
— Вы хотите, чтобы я читала вот это? — Ася вспомнила, как сегодня встала на целый час раньше обычного и затем просидела здесь ещё час, словно дура, только ради того, чтобы получить эту книгу?
— Это же наша семейная летопись! Обычным людям её и увидеть-то не доводится, — с вызовом бросил старый господин Сюэ, косо глядя на неё.
Он с детства был обидчив и мстителен. Просто в последние годы никто не осмеливался открыто его задевать. Ася стала первой, кто нарушил это правило. Поэтому он всеми силами старался устроить ей неприятности, совершенно не заботясь о том, насколько его поведение выглядит по-детски.
— Тогда благодарю вас за щедрость, учитель, — сухо усмехнулась Ася.
Она взяла книгу и начала листать, то и дело издавая «цок-цок». Автору, должно быть, пришлось изрядно потрудиться: Ася чувствовала, что все возможные похвалы лекарям уже были использованы до последнего слова. Особенно её насторожило то, что в тексте несколько раз упоминалась семья Тан — причём исключительно для того, чтобы принизить её и возвысить род Сюэ.
«Неужели эта семья Тан как-то связана со мной?» — задумалась Ася. Ведь лекарь Тан, его имя и врачебное искусство явно указывали на такую возможность.
— Ты всё цокаешь? — Старому господину Сюэ не понравилось, что Ася, похоже, с насмешкой относится к истории его рода. Как истинный патриот семьи Сюэ, он тут же заволновался.
— Вы что, специально унижаете других, чтобы возвысить себя? — Ася ткнула пальцем в один из абзацев.
Там рассказывалось, как сто с лишним лет назад в одной деревушке вспыхнула эпидемия. И семья Тан, и семья Сюэ направили туда своих людей, но вся слава досталась лишь Сюэ. При этом автор утверждал, будто представители рода Тан оказались трусами и бежали при первых признаках опасности.
Лицо старого господина Сюэ на миг стало неловким. Конкуренция между семьями Сюэ и Тан началась ещё в глубокой древности. Он был уверен, что в летописи семьи Тан написано то же самое — только наоборот. Но сейчас, в глазах посторонней, это действительно выглядело не лучшим образом.
Семья Сюэ почти никогда не брала учеников со стороны — только из числа своих. Поэтому для них подобная книга не вызывала вопросов. С детства им внушали, что вражда с родом Тан неразрешима. Однако теперь, когда семья Тан исчезла, ему казалось, что читать такие строки — всё равно что бить лежачего.
Правда, книгу составили самые уважаемые старейшины рода, так что возражать он не смел.
— А где сейчас находится семья Тан? — спросила Ася. Ей казалось, что этот род имеет отношение к её собственной судьбе.
— Исчезла, — коротко ответил старый господин Сюэ.
Хотя эти две семьи и были заклятыми врагами, нельзя отрицать: именно наличие соперника заставляло обе стороны стремиться к совершенству. После того как десять лет назад семья Тан исчезла, в роду Сюэ не появилось ни одного молодого лекаря, способного выйти на настоящий уровень.
Вскоре после Нового года пятнадцатилетние ученики должны отправиться в путешествие для практики, но старый господин Сюэ всё ещё колеблется — может, лучше дать им ещё два года на обучение? Ведь, хоть это и называется «практикой», нельзя допустить, чтобы они опозорили имя рода Сюэ.
— Как это — исчезла? — Ася редко проявляла любопытство, но сейчас ей казалось, что она стоит на пороге разгадки какой-то тайны. Пусть правда окажется и не самой приятной, но слишком многое в последнее время указывало на её происхождение. Она не могла всю жизнь оставаться в неведении. Особенно сейчас, когда вокруг появлялось всё больше людей, связанных с её прошлым: старая госпожа, семья Гу, семья Сюэ, даже сама Императрица-вдова…
— Пожар. Всё сгорело дотла, — голос старого господина Сюэ прозвучал с лёгкой горечью.
Эта многовековая вражда закончилась, но вместо облегчения он ощутил пустоту — будто в жизни пропало нечто важное.
— Не может быть! — воскликнула Ася. — Семья Тан, наверняка, была богатой и влиятельной. Как простой пожар мог уничтожить их всех целиком?
Ведь даже в доме Сюэ живут сотни людей. Если бы там случился пожар, хотя бы люди успели спастись, даже если здания сгорели бы дотла. Но по словам старика, никто не выжил.
Ася вспомнила момент своего перерождения — кроваво-красное пламя, мелькнувшее перед глазами, прежде чем она потеряла сознание. Неужели она и вправду из рода Тан?
— Почему нет? Стихия — не шутка, её не остановишь, — лицо старого господина Сюэ на миг исказилось злобой.
Он мало что знал о тех событиях, но прекрасно понимал, насколько сильны были лекари рода Тан. А ещё он помнил женщину, которая ныне занимает трон Императрицы-вдовы…
При мысли об этом его настроение резко испортилось.
— Неужели никто не спасся? — Ася почувствовала перемену в его настроении, но всё равно продолжила расспрашивать.
— Никто. Все погибли. Рода Тан больше не существует! — резко бросил старый господин Сюэ и одним глотком допил чай, стоявший рядом. — Читай свою книгу и не задавай вопросов, не имеющих отношения к медицине!
— Но в этой книге тоже нет ничего, что относилось бы к медицине! — возмутилась Ася. Ведь это он сам дал ей эту книгу, а теперь злится?
Однако теперь она уже примерно понимала, кто она такая. Вероятно, она и её отец были единственными выжившими. Отец, судя по всему, обладал отличными боевыми навыками, а лекарь Тан, скорее всего, приходится ей дедом. Его, вероятно, спасли представители семьи Гу. Если бы он выбрался сам, то наверняка нашёл бы их. Семья Гу, спасшая его, должна была обеспечить ему безопасность — как его, так и свою собственную, — поэтому и держали его в самом дальнем и уединённом уголке дома.
Если весь род Тан погиб в одном пожаре, значит, они навлекли на себя гнев кого-то очень могущественного. Ася задумалась. Учитывая, что семьи Сюэ и Тан тогда были равны по влиянию, а врачи вообще считались священными, бояться следовало разве что дворцовых особ…
Внутренний дворец вряд ли был причастен: десять лет назад императору было всего двадцать, он был молод и энергичен и вряд ли допустил бы вмешательство наложниц в такие дела. Значит, приказ отдал сам император.
Сейчас прежний император умер, новому взошёл на трон — возможно, поэтому её отец и согласился на переезд в столицу, не возражая против её желания отправиться туда.
Но за что же тогда наказали род Тан? Если бы преступление было реальным и серьёзным, о нём сохранились бы записи. Но старик Сюэ упомянул лишь пожар, значит, обвинение было надуманным.
В голове Аси вдруг прозвучала древняя фраза: «Кто хочет обвинить — тому не трудно найти повод…» Так в чём же заключалась настоящая правда о гибели рода Тан?
Старого господина Сюэ, которого слова Аси вывели из себя, теперь раздражал даже вид девушки. Раз ей так не нравится эта книга, он велел принести из своей библиотеки все остальные тома и заставил её читать их до обеда. Сам же неторопливо отправился прогуляться.
Вопросы Аси вновь пробудили в нём воспоминания о тех давних временах, и настроение окончательно испортилось. Род Тан… род Тан… Даже спустя более чем десять лет он не мог забыть тот пожар.
Он бушевал три дня и три ночи. Пламя было настолько сильным, что пострадали и соседние дома. Когда огонь наконец погас, от всего осталась лишь пустыня пепла и развалин.
— Дедушка, — Сюэ Синъи вернулся из аптеки и увидел, как старый господин Сюэ в мороз стоит в снегу и смотрит на персиковое дерево.
Зимой ещё можно понять, если кто-то любуется зимними цветами, но зачем смотреть на голые ветви персика? Кроме того, если он не ошибался, в это время дед должен был заниматься с его «маленькой тётей».
— Ты вернулся? — Старый господин Сюэ обернулся, уже овладев собой. — В этом году сливы зацвели позже обычного!
Сюэ Синъи бросил взгляд на персиковое дерево:
— Да, но зачем вам выходить на такой мороз?
— В комнате душно. Решил подышать свежим воздухом, — ответил старик.
— А маленькая тётя? — редко интересуясь другими, Сюэ Синъи всё же спросил.
— Какая ещё маленькая тётя? — сначала не понял старый господин Сюэ, но потом вспомнил, что внук имеет в виду Асю. При одной мысли о ней у него заболела голова.
Она умела выводить его из себя, как никто другой. Сегодня он хотел взять верх, а в итоге сам вынужден выйти на холод, чтобы прийти в себя. А она, наверное, сидит в тепле и читает.
— Она изучает медицинские книги. Пусть пока сама разбирается, — сказал он.
— Тогда я загляну к ней, — Сюэ Синъи направился к библиотеке деда.
Старый господин Сюэ сначала кивнул, но тут же нахмурился:
— Зачем тебе интересоваться ею?
Он знал характер внука: тот никогда никого не замечал. Если теперь он сам спрашивает о какой-то девчонке, это тревожный знак.
http://bllate.org/book/5024/501812
Готово:
