Мята — растение поистине универсальное: внутрь её принимают для охлаждения организма и выведения токсинов, рассеивания ветра и жара; наружно — чтобы устранить неприятные запахи. В традиционной китайской медицине она встречается чуть ли не чаще всех прочих трав.
К тому же мята невероятно живуча: дай ей немного воды — и она тут же пустится в буйный рост. Не успеешь оглянуться, как из крошечного клочка превратится в целое заросшее поле.
Ася сначала посадила лишь маленький пучок у входа, но теперь он уже сильно разросся.
Недавно она как раз собрала часть листьев, чтобы заварить освежающий чай — в такую жару именно то, что нужно.
На самом деле с Чёрным всё было в порядке, если не считать его отвратительного запаха. Но прямо сказать об этом Ася не могла: зная его характер, он непременно уселся бы на землю и расплакался, а ей совсем не хотелось с этим разбираться.
Люди, когда начинают капризничать, не знают границ.
По мнению Аси, мята — бесплатное средство и идеальный способ отделаться от Чёрного.
— Тогда я возьму и попробую, — сказал Чёрный, заворачивая листья в подол своей одежды. Раз его недуг можно вылечить, он спокоен.
К тому же само название травы звучало внушительно.
— Хорошо, — кивнула Ася, заметив, что он собирается уходить. В её глазах мелькнула едва уловимая радость: наконец-то избавилась!
— Как только я выздоровею, приду и буду тебе служить как вол или конь! — торжественно заявил Чёрный. — Слово даю! Прикажи — и сделаю всё, что пожелаешь. Лишь бы ты кормила меня хоть одной трапезой.
Он даже слегка смутился, ведь главное было именно в последней фразе.
Если бы ему хватало еды, зачем ему было бы воровать кошек?
Служить волом или конём — это притворство, а вот подкормиться — настоящее дело.
Даже наивный Шэнь Дунли уловил скрытый смысл, не говоря уже об Асе.
— Раз уж ты так сказал, я не против, — ответила Ася, будто ничего не поняв, и спокойно кивнула.
Шэнь Дунли, сам находящийся в положении «приживальщика», не осмеливался возражать. У него просто не было на это права. Он лишь безмолвно взирал на Асю, не решаясь вмешаться.
Ведь в его нынешнем положении указывать другим — верх наглости.
Чёрный про себя обрадовался: оказывается, так легко решить вопрос с пропитанием на ближайшее время!
Глубоко спрятанное беспокойство он предпочёл проигнорировать.
Главное — еда! Остальное подождёт!
— Тогда сегодня в обед я здесь поем? — спросил он. — Кстати, я сейчас пойду в ослиный загон и добавлю сена. Посмотрим, годишься ли ты в волы да кони.
Ася решила: раз он так легко её недооценил, почему бы не дать ему шанс проявить себя?
— Ладно, — согласился Чёрный. Он был ленив, но такие простые дела выполнять умел. Особенно сейчас, в первый день — надо же произвести хорошее впечатление, чтобы его не прогнали сразу.
Он крепко завязал подол, чтобы мята не высыпалась, но при этом обнажил живот.
Летом он часто ходил без рубахи, так что ему было всё равно.
Шэнь Дунли, увидев это, инстинктивно захотел прикрыть Асе глаза, но вспомнил правило «мужчине и женщине не следует быть слишком близкими» и просто встал так, чтобы загородить ей обзор.
— Ася… — начал он, когда Чёрный ушёл. Он колебался, чувствуя, что должен что-то сказать, но не знал, как начать.
От переживаний его красивое лицо сморщилось.
— Ничего страшного, я пойду вынесу еду, — спокойно сказала Ася, будто и не заметив провала с очередным блюдом. — Кстати, я забыла выложить еду на стол.
Шэнь Дунли уже привык: по сравнению с первыми попытками её кулинарные навыки немного улучшились.
Пусть блюдо и оставалось чёрным, как уголь, вкус стал терпимым.
Хотя, возможно, просто его вкусовые рецепторы адаптировались к её стряпне…
— Сегодня как раз есть гость, им и угостим.
Теперь Шэнь Дунли понял, зачем Ася оставила Чёрного на обед.
Дело не в гостеприимстве и не в жалости — просто чтобы не выбрасывать еду.
И всё же трудно было представить, что даже Ася сама отказалась бы от такого блюда.
А тем временем Чёрный, едва войдя в ослиный загон, увидел серую ослицу. Заметив её мощные задние ноги, он чуть не пустил слюни.
Говорят: «на небесах — драконье мясо, на земле — ослиное». Каково же на вкус ослиное мясо… ммм!
Правда, он никогда его не пробовал, но это не мешало фантазировать.
Если представится случай — обязательно попробует!
Серый, взглянув на мужчину, весь мокрый и с пошлой ухмылкой на лице, почувствовала отвращение. Особенно её раздражал его запах.
Обоняние у животных гораздо острее человеческого, и даже после купания Чёрный всё ещё нес с собой мерзкий дух.
— Ну-ну, малышка, держи сено! — притворно ласково сказал Чёрный, пытаясь подружиться.
Но Серый не была из тех, кто поддаётся на подобные уловки. Она, настоящая аристократка среди ослов, просто повернулась к нему задом.
— Эй, ты чего? — удивился Чёрный и наклонился поближе, чтобы разглядеть, что она делает.
— А-ау! — раздражённо фыркнула Серый и отошла ещё на пару шагов. Этот человек невыносим!
— Не убегай! — Чёрный хлопнул её по заду. Почему эта ослица так любит двигаться?
Серый окончательно вышла из себя. Почувствовав прикосновение, она резко взбрыкнула задними ногами.
Всё равно он выглядит не как порядочный человек.
А если вдруг ударит слишком сильно — Ася всё равно за неё заступится!
— Ай! — Чёрный, не ожидая нападения, рухнул на землю, прямо в лужу ослячьего навоза.
— Ты что за… — Он вскочил, готовый ответить тем же, но, заметив, как Серый снова напрягла мощные ноги, мгновенно струсил.
Такие удары больнее его собственных — глупо рисковать!
«Умный не суется вперёд, мстить можно и через десять лет», — подумал он и, прихрамывая, поспешил обратно.
Хорошо хоть, что мята осталась цела — узел держался крепко.
Ася и Шэнь Дунли подняли глаза и увидели Чёрного, источающего отвратительный запах. Оба, будучи людьми с чистюльскими замашками, поморщились.
— Молодая лекарьша, ваша ослица слишком свирепа! — жалобно воскликнул Чёрный.
— Обычно она очень послушна, — соврала Ася и бросила взгляд на его испачканные штаны. — Если только кто-то не начинает её дёргать.
— Да я же всего лишь хлопнул её! Ничего больше не делал! — возмутился Чёрный. Он разве что мысленно представил, каково её мясо на вкус, но ведь ничего не сделал!
Неужели ослы теперь умеют читать мысли?
— Серый — самка. Может, ты хлопнул её не туда? — Ася давно предвидела такой исход. Её гордая ослица терпеть не могла фамильярности, поэтому она и отправила Чёрного к ней.
Пусть знает: дармовой еды не бывает!
Таких мужчин, как он, она презирала больше всего. Пусть и выглядел он жалко — сочувствия он не вызывал.
Чёрный впервые узнал, что зад самки осла трогать нельзя.
— Ты весь в… э-э… — Ася слегка кашлянула, избегая грубых слов. — Лучше иди переоденься. И возьми с собой еду.
Блюдо, которое она испортила, тоже не следовало выбрасывать.
Чёрный пришёл именно за жалостью, и, видя, как Ася «сочувствует», он потихоньку обрадовался.
Вот и правда: девчонки — самые доверчивые!
— Вот эти два свёртка и есть, — сказала Ася, с трудом сдерживая отвращение. — Беги скорее.
Чёрный не понял намёка и даже на миг почувствовал вину — слишком уж бесстыдно он себя вёл. Но чувство это мгновенно испарилось.
— Тогда завтра снова зайду, молодая лекарьша! — радостно воскликнул он, прижимая к груди два тёплых свёртка.
Его походка стала лёгкой, а зад, покрытый навозом, покачивался при каждом шаге, окончательно лишая Асю и Шэнь Дунли аппетита.
Однако Ася вздохнула с облегчением: после того как он отведает её «шедевра», вряд ли появится снова.
Безобидные мошенники не страшны — страшны те, у кого толстая кожа!
Чёрный в очередной раз расширил её представление о странностях людей.
Видимо, нет предела совершенству в глупости!
— Господин Шэнь дома? — раздался голос, как раз когда Чёрного проводили.
☆ Глава пятьдесят пятая. Чужая беда — не моя забота
— Мастер Чэнь, вы пришли! — Шэнь Дунли, услышав голос, быстро встал.
— Да, господин Шэнь как раз обедает. Боюсь, я не вовремя, — сказал гость, увидев на столе посуду и ещё тёплые блюда.
Он не ожидал, что они так поздно едят. В других домах могли бы подумать, что он явился специально подкрепиться.
Раньше они действительно обедали раньше, но сегодня всё задержалось из-за Чёрного.
— Ничего страшного, поговорим в сторонке, — Шэнь Дунли бросил взгляд на Асю и, убедившись, что она спокойна, успокоился.
Он боялся, что приход мастера Чэня помешает Асе поесть.
Но Ася, потеряв аппетит после происшествия с Чёрным, с облегчением сказала:
— Тогда я уберу со стола.
Обычно половину посуды мыл Шэнь Дунли.
Сначала он придерживался принципа «благородный муж держится подальше от кухни», но со временем, не имея ни денег, ни работы, почувствовал неловкость перед Асей и начал помогать, чем мог. Правда, поначалу разбил немало тарелок.
Однако до сих пор он так и не научился стирать одежду. Каждый раз, когда Ася стирала ему вещи, он краснел.
Ведь Ася — не его служанка. И каждый раз, глядя на неё, он вспоминал слова своей старшей сестры, которой было на восемь лет больше. Перед замужеством, когда ей было всего четырнадцать, она сказала ему:
«Я хочу выйти замуж за простого человека, стирать ему одежду, родить сына — и этого будет достаточно».
Она вышла за пятидесятилетнего вдовца. Через год повесилась.
Он издевался над ней, и она не вынесла. Официально объявили, что умерла от болезни.
Теперь, глядя, как Ася стирает ему одежду, Шэнь Дунли не мог не думать: станет ли его будущая жена такой же?
— Это госпожа Шэнь? — спросил мастер Чэнь, узнавая силуэт. Но Ася держала голову опущенной, и лица он не разглядел. Только по фигуре показалось, что ей лет одиннадцать-двенадцать.
Хотя самому Шэнь Дунли было всего пятнадцать.
http://bllate.org/book/5024/501738
Готово:
