Она ещё помнила, как впервые увидела эту девчушку: той было всего четыре или пять лет, а она уже сама готовила себе еду. Ростом даже не доросла до домашней печи — смотреть на это было больно.
Да и этот пьяный отец хорош! Всюду расставляет бутылки с вином и сам постоянно где-то шатается. Если бы они тогда не заметили вовремя, девчонку бы, глядишь, и огонь съел.
— Хотя теперь ты уже взрослая девушка, но твой отец всё равно слишком безответственный. Ведь ты тогда чуть не сгорела заживо, а он до сих пор спокойно оставляет тебя одну! — с досадой воскликнула мать Аньнюя.
Ася слегка напряглась. Она не ожидала, что та так хорошо помнит события семи–восьми летней давности. Да и на самом деле в том пожаре была виновата она сама.
Тогда её отец впервые надолго уехал из дому — больше чем на день. Она съела две лепёшки, которые он ей оставил, и решила, что разумнее будет приготовить себе самой: «Сама себя накормишь — сыт будешь».
Но древняя печь совсем не то же самое, что современная газовая плита. В прошлой жизни она хоть и редко готовила, но сварить лапшу или макароны для неё не составляло труда.
А здесь её первая попытка приготовить еду закончилась тем, что сгорела вся кухня.
Даже сейчас ей всё ещё трудно одновременно следить за огнём и помешивать содержимое сковороды, поэтому блюда у неё чаще всего выходят чёрными и обугленными.
Тогда же в кухне нашли несколько пустых бутылок из-под вина, и все сразу связали пожар именно с ними.
Когда отец вернулся, его репутация среди деревенских ещё больше пошатнулась.
— Прошлое пусть остаётся в прошлом, — улыбнулась Ася, стараясь перевести разговор на другую тему. — Отец наверняка уехал по важным делам.
— Вот только ты одна такая рассудительная! Слышала от моего Аньнюя, что к вам приехали родственники. Почему бы вам не пообедать сегодня у меня?
Мать Аньнюя прекрасно знала, что Ася готовит неважно, но всё равно очень её любила — неумение стряпать ведь не беда.
— Нет, спасибо, — ответила Ася. — Мой братец хоть и большой, но очень застенчивый. Если соберётся много людей, он точно стесняется.
Говоря это, она представила, как Гу И краснеет и неловко ёрзает на месте, и по коже пробежал холодок.
— Понятно… Тогда возьми хоть немного яичного соуса и вяленого мяса. Гостей всё же надо достойно угостить.
Мать Аньнюя была очень радушной. Ася, не желая показаться капризной, поблагодарила и символически взяла немного еды.
Вернувшись домой, она увидела, что Гу И уже приготовил обед и теперь стоял в сторонке с каким-то странным выражением лица.
— Ты чего там делаешь? — бросила она взгляд на него. Хорошо ещё, что он не вышел наружу — иначе всё стало бы ещё сложнее.
— Ничего особенного. Обед готов. Может, сварить ещё супчик? — наконец выдавил он.
Он долго колебался на кухне: стоит ли выходить? С одной стороны, он мужчина, да ещё и старший брат для Аси — должен был встать на защиту. Но с другой — он прибыл сюда тайно. Вчера его случайно заметил один парень, и этого уже было чересчур. Если теперь он прямо выйдет на улицу, его могут запомнить другие, а это значит — он нарушит приказ генерала!
Поколебавшись, он всё же решил, что воинский долг важнее. Поэтому сейчас перед Асей он чувствовал глубокую вину.
Асе казалось, что в последнее время Гу И ведёт себя странно — стал чересчур заботливым. Раньше, когда она просила его готовить, он всегда недовольно ворчал и выбирал самые простые блюда. А теперь, едва наступало время обеда, он тут же бежал на кухню, стараясь разнообразить меню и чаще подавать мясо. Вместо привычных двух блюд теперь на столе появлялось четыре. Даже после еды он сам убирал посуду, не давая ей и пальцем пошевелить.
«Беспричинная услужливость — либо хитрость, либо воровство!»
Его поведение вызывало у Аси настороженность. Неужели он заметил, что тот трёхногий стул — антиквариат? Или понял, что маленький кувшинчик отца — изделие знаменитой гончарной мастерской?
Может, он вообще задумал украсть деньги и сбежать?
Но потом она подумала: не каждый обладает таким острым глазом, как она. Глядя на его простодушную физиономию, вряд ли кто поверит, что он способен что-то такое распознать.
А ещё… Он стал смотреть на неё иначе, не так, как раньше. Неужели…
Он в неё влюбился?!
Ася окинула себя взглядом: ей двенадцать, но выглядит она на десять. Фигура плоская, лицо ещё не сформировалось — в общем, ничего примечательного. Что же в ней такого нашёл этот здоровяк?
И тут её осенило: неужели у Гу И… педофильские наклонности?!
Гу И тоже чувствовал, что Ася стала относиться к нему по-другому. Правда, еду она по-прежнему съедала до крошки, но… Ему всё чаще казалось, что она смотрит на него как-то странно.
Что именно в этом взгляде было не так, он не мог понять, но со временем начал сильно нервничать.
— Ася, может, мои блюда стали невкусными? — не выдержал он через пару дней.
Он-то считал, что готовит всё лучше и лучше, так почему же она с каждым днём смотрит на него всё более загадочно?
Ему даже показалось, что в её глазах мелькает жалость. Но чему тут жалеть?
— Нет, очень вкусно, — ответила Ася, в душе скорбя: такой замечательный повар, а с такими извращениями… Жаль, жаль до глубины души.
— Тогда почему… — Гу И подбирал слова. — …ты ешь и качаешь головой? Что-то не так с вкусом? Иногда ещё и вздыхаешь… Так трудно есть мою еду?
Ася думала, что её сожаление остаётся внутри, но, оказывается, оно уже явно проявлялось на лице.
Решив больше не скрывать, она прямо спросила:
— Скажи честно, какие девушки тебе больше нравятся — пышные или хрупкие?
Она ведь девочка, поэтому вопрос не слишком дерзкий. Прямой вопрос вроде «Ты любишь малолеток?» она задавать не стала.
Но даже в древние времена такой вопрос звучал крайне смело. Только Ася считала себя вполне скромной.
Гу И от неожиданности подскочил со стула и начал нервно переводить взгляд с Аси на пол и обратно. Неужели деревенские девушки настолько раскрепощены?
Но взглянув внимательнее, он увидел в её глазах искреннюю чистоту. Возможно, он просто слишком много думает?
К тому же Ася выглядела совсем ребёнком, и ему было трудно воспринимать её как «девушку».
«Наверное, просто спросила из любопытства», — решил он.
— Ты совсем ещё девчонка! Откуда такие мысли? — сказал он, чувствуя себя взрослым и ответственным старшим братом, которому следует направить её на путь истинный.
— Просто интересно! — мысленно закатила глаза Ася. Если бы не боялась, что он педофил, разве стала бы задавать такие вопросы?
— Разве никто не учил тебя, что девушка должна быть скромной?
— У меня нет матери, а отец почти никогда не дома. Никто мне не говорил про скромность, — ответила Ася, имея в виду, что она действительно не знает, что такое скромность.
Но Гу И услышал совсем другое. Он и раньше замечал, что в доме нет взрослых, и удивлялся, но как чужак не решался спрашивать. Теперь же всё стало ясно.
Его сердце переполнилось отцовской жалостью, и даже Ася почувствовала, как вокруг него вдруг засиял ореол родительской заботы.
Ей стало неловко. На самом деле её жизнь вовсе не так ужасна…
Наоборот, довольно спокойная. Разве что мяса маловато.
— Ася, если ты…
— Если не хочешь отвечать — не надо, — перебила она, узнав в его лице ту самую мину, с которой её мать начинала длинные нотации, когда она получала плохую оценку.
Хотя с тех пор, как её родители погибли, она больше никогда не видела таких выражений, это не значит, что хочет их видеть снова.
Некоторые вещи лучше оставить в памяти.
Гу И почувствовал, как слова застряли у него в горле. Наверное, его выражение лица её расстроило. Кто же радуется, что остался без родителей?
Его чувство вины усилилось.
— Я не то чтобы не хочу отвечать…
— Тогда какой ответ? — Ася выпрямилась и с надеждой уставилась на него. Она уже решила, что он не ответит, но вдруг он передумал!
— Хрупкие… наверное, хрупкие, — покраснев до корней волос, запинаясь, пробормотал Гу И.
Асе стало дурно. Значит, этот великан и правда… педофил!
Гу И никак не мог понять, почему после одного-единственного ответа на простой вопрос Ася так изменилась.
Она быстро доела, бросила «Я наелась!» и убежала, оставив его в полном недоумении.
Сегодня она съела лишь половину от обычного.
Ася бежала и горевала: Гу И — хороший человек, но такие извращения она принять не может!
Теперь ей придётся отказываться от мяса… Как же дальше жить?!
А Гу И лишь вздыхал: «Девичье сердце — оно словно игла на дне морском: то одно, то другое…»
Семь дней пролетели быстро. Гу И ежедневно считал дни, ведь Ася сказала, что лекарство можно снимать только через неделю.
Наконец настал долгожданный день. Он заранее приготовил завтрак и терпеливо ждал, когда Ася начнёт действовать.
Последние дни Ася была подавлена, узнав «жуткую правду», и избегала встреч с Гу И. Но потом решила: даже если у него есть психологические проблемы, он ведь ничего плохого не сделал. Зачем же его осуждать?
Так её отношение к нему постепенно вернулось в норму.
Зная, как он волнуется, сразу после завтрака она повела его в ослиный загон.
— Рана заживает хорошо, — сказала она, аккуратно снимая повязку, пропитанную отваром из перца, фанфэна и других трав. Рана выглядела страшновато, но процесс заживления шёл отлично.
Гу И и сам бывал ранен, поэтому, увидев, что Талан спокоен и аппетит у него хороший, окончательно успокоился.
— Теперь нужно просто отдыхать. После такой травмы лошадь уже не будет прежней, так что лучше избегать сильных нагрузок, — привычно посоветовала Ася.
Лошади в древности отличались от современных: они шли в бой. У Талана были не только физические, но и душевные шрамы.
— Хм, — Гу И удивлённо взглянул на неё. Ему показалось, что в её движениях и взгляде промелькнуло что-то необычное.
Ей всего десять с небольшим лет, но сейчас она выглядела совсем не как простая деревенская девчонка.
Гу И, грубый и прямолинейный, не знал, как описать это чувство. Он лишь чувствовал, что перед ним — не просто ребёнок.
— Ты же обещала… ему, что Талан сможет ходить уже через полмесяца. Через полмесяца он действительно будет в порядке? — спросил он, намеренно запутав имя генерала.
http://bllate.org/book/5024/501713
Готово:
