— Ася, я проголодался, — без церемоний рухнул на землю пьяный отец, обхватил ножку табурета и тут же задремал.
— Ладно, сейчас пообедать приготовлю, — с лёгким вздохом Ася отложила в сторону медицинскую книгу, решив продолжить поиск позже.
Едва она скрылась на кухне, «уснувший» пьяный отец мгновенно вскочил, лихо перелистал несколько томов до нужных страниц, вырвал их и спрятал в рукав.
— Ася! Обед готов! — крикнула она, возвращаясь, чтобы позвать отца, но обнаружила, что человека, который только что сидел на полу, как не бывало.
Такое случалось уже не раз. Внутри у неё закипело раздражение, но что поделать — такой уж у неё отец!
Раз он сам отказывается от еды, тем лучше: можно спокойно заняться поисками рецепта. Однако, когда она добралась до определённой страницы, её рука замерла. Если она ничего не путает, здесь должна была быть ещё одна страница…
Ася недоверчиво потрясла книгу — ни единого листочка не выпало. Неужели ошиблась? Но если бы страница действительно исчезла, должны были остаться хоть какие-то следы.
Видимо, просто показалось.
Успокоив себя такими мыслями, Ася принялась за другие книги.
Эти тома оказались удивительно чистыми: ни намёка на возбуждающие средства, даже обычных средств для усиления мужской силы не было. Похоже, древние цензоры работали куда строже современных — даже в медицинских трактатах всё вычищено до блеска!
Хотя нужного рецепта в книгах не нашлось, Ася не собиралась так легко сдаваться. В деревне почти у каждого есть ослы, козы или коровы — кто-нибудь да знает подходящее средство!
Решив действовать немедленно, она вспомнила, что сегодня у семьи Эргоу принимала роды у овцы. Может, у них и узнает?
Правда, подходящего повода завести разговор так и не придумалось. Добравшись до дома Эргоу, она начала болтать обо всём подряд, но так и не нашла способа ненавязчиво перевести речь на нужную тему.
— Сегодня твой отец снова не вернулся? — слегка нахмурившись, спросила тётушка У, в глазах которой читалась жалость.
Один мужчина воспитывает девочку, да ещё и постоянно пьяный, редко бывает дома — неудивительно, что за все эти годы ни одна женщина не захотела за него замуж.
Хорошо ещё, что Ася сама сообразительная: умеет лечить скотину, да и соседи помогают. Иначе давно бы с голоду померли.
На самом деле тётушка У сильно ошибалась. Пьяный отец, хоть и редко появлялся дома, никогда не позволял дочери голодать. Стоило запасам подойти к концу — на следующий же день они вновь появлялись.
Просто Ася сама объясняла свою худобу тем, что «мясо никогда не ела досыта!»
— Он сегодня заходил, — ответила Ася, прекрасно понимая, что стоит за взглядом тётушки У. Ей было немного неловко — жизнь её вовсе не так ужасна, как всем кажется.
— Ах, бедное дитя… Оставайся ужинать у нас. Сегодня Эргоу на горе дикую курицу подстрелил — съешь ножку, подкрепись, — тётушка У с материнской нежностью взяла Асину руку в свои. Какая худая! Одни кости!
Ася уже собиралась вежливо отказаться, но стоило услышать слово «ножка», как её глаза распахнулись, а рука, которая только что пыталась высвободиться, крепко сжала полную ладонь тётушки У. В глазах даже слёзы блеснули:
— Тётушка, вы так ко мне добры!
— Умница, — растрогалась тётушка У. Её дочь давно замужем и живёт в соседней деревне, так что видеться удавалось редко. А тут Ася с таким трогательным выражением лица — сердце сразу растаяло.
Хотя объятия тётушки У чуть не задушили её, Ася терпела ради предстоящей куриной ножки. Вся жизнь вдруг засияла радужными красками!
А зачем, собственно, она сюда пришла? Ах да — именно за ужином!
Сквозь щель между пышными формами тётушки У Ася заметила нескольких незнакомцев. Судя по внешности, простыми крестьянами они не были.
Но это её не касалось. Главное сейчас — куриная ножка! Куриная ножка!
— Ого, да вы, молодые люди, неплохо ладите! — Ася, наевшись до отвала, возвращалась домой и увидела, как белый конь тычется мордой в ногу Серому.
Белый конь был серьёзно ранен и уже не мог стоять на ногах.
Даже если раны удастся вылечить, возникнет другая проблема: лошади спят стоя, а это крайне затруднит заживление. В современном мире таких скакунов часто усыпляют — так они страдают меньше.
Серый, заметив Асю, явно разочаровался и стал ещё холоднее к белому коню. Будь у него выбор, он бы давно ушёл подальше — просто ослиный загон слишком мал.
— Да ладно тебе капризничать! В такой глуши появление такого красавца — большая удача. Не упусти шанс! Такие гены не каждый день попадаются, — Ася, очевидно довольная сытным ужином, уселась на табуретку и начала поучать Серого с видом знатока.
Пусть конь и ранен, но это не портит его генетики! Ася вновь с сожалением вспомнила, что так и не нашла нужного рецепта.
— И-го-го! — Серый, хоть и не понимал слов, почувствовал, что речь идёт не о чём хорошем, и, фыркнув, отвернулся, решив больше не смотреть на эту парочку.
Зато белый конь смотрел на Асю невероятно мягко: длинные ресницы, глубокие глаза… Она чувствовала, будто тонет в этом взгляде.
За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — она не видела более прекрасного коня.
— Как же тебя так сильно покалечили? — Ася осторожно провела рукой по ране. Белая шерсть была испачкана засохшей кровью, отчего рана выглядела особенно страшно.
Конь, словно прочитав сочувствие в её глазах, лизнул её щеку языком.
— Вот негодник! — Ася улыбнулась и похлопала его по голове. — Раз ты весь белый, буду звать тебя Сяобай.
Не дожидаясь реакции коня, она направилась домой.
Теперь надо было подумать, как его лечить.
Хотя она уже давно занималась ветеринарией, до этого ей попадались лишь простые случаи — такие, которые можно вылечить без сложных инструментов. Здесь же возможности крайне ограничены.
А Сяобай — самый сложный пациент за последние годы.
Особенно беспокоила проблема с тем, что лошади спят стоя. В таких примитивных условиях это почти неразрешимая задача.
Пока Ася ломала голову над лечением Сяобая, в другом месте происходило следующее.
— Генерал, Талан нашёлся. Он во дворе одного крестьянского дома. Я хотел забрать его, но конь серьёзно ранен. Боялся привлечь лишнее внимание, поэтому пришёл доложить, — докладывал обычный на вид мужчина стоявшему перед ним воину.
— А секретное послание удалось вернуть? — не оборачиваясь, спросил тот спокойным, но властным голосом.
— Простите, господин. Я как раз собирался его взять, но хозяйка дома вернулась. Не осмелился рисковать и решил сначала доложить вам.
— Ничего страшного. Можешь идти.
— Генерал… — мужчина сделал шаг к выходу, но замер, явно колеблясь.
— Говори прямо.
— Сегодня в деревне мне сказали, что хозяйка — отличный ветеринар. Возможно, она сумеет вылечить Талана. Конь ведь пострадал, защищая вас… — добавил он с надеждой. Когда он увидел раненую ногу Талана, сердце сжалось. Это же их боевой товарищ! Но он слишком хорошо знал, что для коня тяжёлая рана ноги почти всегда означает конец. Почти ни один скакун после такого не выживал. Поэтому, услышав о необычных способностях юной девушки, он поверил — ведь им всем очень хотелось, чтобы Талан вновь смог сражаться рядом с ними!
— Понял, — едва заметно нахмурился воин.
Раннее летнее солнце уже встало высоко. Ася потянулась — вчера она засиделась допоздна, размышляя о лечении, и теперь чувствовала лёгкую усталость. Но в её возрасте хватало пары движений, чтобы прийти в себя.
— Ася-мэймэй, уже проснулась? — Анюй, проходя мимо с мотыгой за плечом, широко улыбнулся.
— Доброе утро, Ань-гэ! — Ася тоже радостно помахала ему.
— Мама напекла мацюаней. Возьми вот этот, самый большой! — Анюй протянул ей аппетитный шарик из рисовой муки.
— Спасибо, Ань-гэ! — Ася без стеснения откусила большой кусок. Руки тётушки Анюя — всегда на высоте!
Увидев её довольную улыбку, Анюй тоже заулыбался и почесал затылок. Он знал: в это время Ася обязательно выйдет во двор. И если удастся увидеть её улыбку — весь день будет прекрасным.
Съев угощение, Ася отправилась в ослиный загон проверить Сяобая и начать лечение. Но едва войдя, она увидела высокую незнакомую фигуру.
Ни рост, ни одежда не были знакомы, особенно странно выглядело его присутствие именно здесь. Первое, что пришло в голову: это хозяин коня!
Но Сяобай — её надежда на лучшее будущее! Не раздумывая, она крикнула:
— Вор! Хоть бы осла украсть!
Хотя конь и не принадлежал ей, осёл-то точно был её. Лучше сразу обвинить — вдруг сработает?
Мужчина давно услышал шаги, но не спешил оборачиваться. Он не ожидал, что его назовут вором осла.
Да, осёл и правда немного отличался от обычных, но воровать его ему и в голову не приходило.
И разве он похож на вора?!
— Говорят, вы искусны в лечении животных. Талан пострадал, защищая меня. Есть ли у вас способ его вылечить? — наконец он обернулся и бросил на Асю короткий взгляд, слегка удивившись её юному возрасту.
Ася внутри закипела: «Какой хитрый! Сначала важно заявляет, потом сразу спрашивает, можно ли вылечить Сяобая — прямо намекает, что конь его, а она всего лишь ветеринар! И ни слова о награде! Хочет, чтобы я бесплатно работала? Ни за что!»
http://bllate.org/book/5024/501709
Готово:
