Стоявший в стороне Цинбо подошёл к стене, увешанной пыточными орудиями, снял с неё огромный крюк и вонзил его в лопатку женщины в чёрном — так, будто поднимал на крюке кусок свинины. Женщина пронзительно завизжала и забилась в агонии, но чем сильнее извивалась, тем глубже крюк впивался в плоть.
Цинбо привязал крюк к свисающей с потолка верёвке, и тело женщины повисло в воздухе. Она корчилась, брызги крови разлетались во все стороны.
А рядом Ло Шаосюань по-прежнему невозмутимо ел виноград с тарелки, будто перед ним не разворачивалась кровавая сцена.
Он взглянул на женщину, болтающуюся в полумраке, и с лёгкой, почти ленивой усмешкой произнёс:
— Ну как? Готова говорить? Хотя… если нет — у меня ещё много забавных игрушек.
После этих слов у женщины окончательно оборвалась последняя нить самообладания. Она обмякла, словно мешок мёртвого мяса, и едва заметно кивнула.
Ло Шаосюань удовлетворённо приподнял уголки губ и бросил взгляд на Цинбо. Тот немедленно снял женщину с крюка.
Она рухнула на пол, превратившись в бесформенную груду плоти.
Ло Шаосюань, подперев подбородок ладонью, с сожалением посмотрел на неё:
— Жаль. Ещё немного — и я бы показал тебе кое-что поинтереснее. А ты так быстро сдалась.
«Демон! Этот „первый молодой господин столицы“ — настоящий дьявол!» — пронеслось в её голове.
Женщина, лежа на полу, с трудом пошевелила правой рукой. Её челюсть была вывихнута, говорить она не могла, но, окунув пальцы в собственную кровь, вывела на земле два иероглифа: «наследная дочь». После этого рука безжизненно упала.
Ло Шаосюань холодно уставился на надпись, сжал виноградину в пальцах до хруста и мрачно прошептал:
— Так… Значит, теперь Му Юэши решила посягнуть на неё.
Он швырнул раздавленный виноград, не оглянувшись, вышел из подземелья и бросил через плечо:
— Приберите тут.
— Есть!
............
Сы Цинъюй посмотрела на небо — скоро стемнеет. Похоже, им предстоит заночевать под открытым небом. В прошлый раз, когда они спешили в посёлок Цяньло, дорога заняла день и ночь без единой остановки. А теперь, возвращаясь, можно было не торопиться, и они двигались в обычном темпе.
Чжан-стражник подняла глаза к небу и обернулась к повозке:
— Сы-дафу, остановимся на ночь? Завтра уже доберёмся.
Сы Цинъюй кивнула в знак согласия.
Ночью они сидели у костра и ели сухой паёк. Сы Цинъюй аккуратно отламывала маленькие кусочки лепёшки, в то время как Чжан-стражник рядом с жадностью откусывала огромные куски. Контраст был разительный.
Чжан-стражник, закончив есть, вытерла рот рукавом и, глядя на освещённый огнём профиль Сы Цинъюй, почесала затылок и простодушно сказала:
— Сы-дафу, вы едите, как настоящий молодой господин.
Рука Сы Цинъюй на мгновение замерла, но она промолчала и продолжила есть, делая вид, что ничего не услышала.
Чжан-стражнику стало скучно, и она, подперев подбородок ладонью, завела разговор:
— Сы-дафу, у вас есть мужья?
— Нет.
— А? А я думала, у вас их уже несколько!
Сы Цинъюй сделала глоток воды и, взглянув на неё при свете костра, спросила:
— Почему так решили?
— Да потому что вы красивы! — с полной уверенностью ответила Чжан-стражник.
Сы Цинъюй чуть не поперхнулась и промолчала.
Видя её молчание, Чжан-стражник продолжила восхищённо:
— Да ещё и такой молодой дафу! Вы добрая, хоть и немного холодная… Наверняка многие юноши мечтают стать вашим мужем.
От такого потока похвал Сы Цинъюй почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Она слегка кашлянула и перевела тему:
— А у вас, Чжан-стражник, есть муж?
Та замерла, явно не ожидая такого вопроса, и её лицо покраснело — то ли от жара костра, то ли от смущения:
— Ещё нет… Такой грубой женщине, как я, вряд ли кто-то захочет стать мужем.
— Не говорите так. Вы очень честный человек. Уверена, найдутся юноши, которые вас ценят.
— Хе-хе… Правда? — Чжан-стражник потрогала своё лицо и глупо улыбнулась, совсем как застенчивый молодой господин, разве что ростом покрупнее.
...
На следующий день, ещё до рассвета, они уже тронулись в путь.
Дорога была спокойной, кроме редких реплик Чжан-стражник.
Внезапно та, управляя повозкой, указала вперёд и крикнула:
— Сы-дафу, вон там постоялый двор! Заглянем?
Сы Цинъюй нахмурилась. Постоялый двор? В такой глуши?
Она отодвинула занавеску и увидела действительно обветшалое здание:
— Ладно, зайдём на минутку.
Чжан-стражник кивнула и привязала лошадь к дереву у входа.
Сы Цинъюй первой вошла в здание, отодвинув перекосившуюся дверь. Внутри было сумрачно: все окна наглухо закрыты, и единственный свет проникал через вход. Людей не было видно.
Сы Цинъюй равнодушно огляделась и села у двери. За ней вошла Чжан-стражник.
— Какой зловещий тут холод, — пробормотала она, оглядываясь и потирая руки. — И окна не открывают!
Сы Цинъюй спокойно сидела, пока Чжан-стражник крикнула вглубь помещения:
— Есть кто?
Никто не ответил. Но спустя некоторое время из-за двери донёсся кашель.
Медленно вышла сгорбленная старуха с седыми волосами и обвисшей, будто расплавленной, кожей. Вид её был жутковат.
Чжан-стражник аж втянула воздух — так её напугало лицо старухи.
Старуха подошла, уставившись на них мутными глазами, и хрипло спросила:
— Что желаете?
— Две миски простой лапши, — опередила подругу Сы Цинъюй.
Чжан-стражник открыла рот, но проглотила слова.
Старуха кивнула и ушла на кухню.
— Эта бабка пугает, — прошептала Чжан-стражник, наклоняясь к Сы Цинъюй.
Та бросила на неё спокойный взгляд и тихо сказала:
— Подожди. Сначала я поем, потом ты.
— А? — Чжан-стражник не поняла, но, вспомнив странную старуху, кивнула.
Вскоре старуха принесла две миски лапши:
— Приятного аппетита.
Её взгляд lingered на Сы Цинъюй чуть дольше обычного.
Сы Цинъюй, делая вид, что просто берёт палочками лапшу, незаметно понюхала её — запаха яда не было. Только тогда она начала есть.
Увидев это, Чжан-стражник тоже с жадностью набросилась на свою миску. Вкус был пресноват, но всё же лучше сухих лепёшек.
Когда Сы Цинъюй расплатилась и вышла, из глубины постоялого двора вышла другая женщина. Она подошла к старухе и сердито спросила:
— Мы так долго ждали клиентов! Зачем ты их отпустила?
— Ты хоть знаешь, кто эта женщина в белоснежной одежде? — голос старухи стал низким и твёрдым, хрипота исчезла.
— Мне всё равно, кто она!
Старуха холодно посмотрела на неё:
— Глупая.
С этими словами она ушла в кухню, где на длинном столе лежало распотрошённое тело. Старуха взяла нож и продолжила недоделанную работу.
Когда Сы Цинъюй вернулась в Хуэйсянчжэнь, уже был полдень. Она велела Чжан-стражнику отвезти её прямо к дверям лечебницы.
— Сы-дафу, я доставила вас благополучно. Теперь мне нужно вернуться и доложиться господину.
Сы Цинъюй, поправляя одежду, на мгновение замерла и посмотрела на неё:
— Останьтесь на ночь. Слишком поздно возвращаться после двух дней пути.
— Но...
— Господин Ло не станет вас винить, — перебила Сы Цинъюй.
Чжан-стражник задумалась и кивнула.
Сы Цинъюй удовлетворённо кивнула в ответ и уже собиралась пригласить её внутрь, как вдруг из лечебницы выскочил человек и крепко обнял её.
Она опустила взгляд и с досадой уставилась на Чжао Сыси, который прижимался к ней и радостно восклицал:
— Сы-дафу, вы наконец вернулись! Я так по вам скучал!
Сы Цинъюй с трудом отстранила его и вошла внутрь:
— Всё в порядке с лечебницей?
— Конечно! Благодаря мне всё идёт отлично! — гордо выпятил грудь Чжао Сыси, умолчав, что пациенты предпочитают не обращаться к нему.
Сы Цинъюй кивнула и налила Чжан-стражнику чашку чая:
— Сегодня ночуйте в гостинице. Завтра утром отправитесь обратно.
Чжан-стражник широко улыбнулась:
— Отлично! Мне всё равно, где спать!
Чжао Сыси, стоя рядом с Сы Цинъюй, украдкой взглянул на улыбающуюся стражницу. Разве это не та самая женщина, что приходила за Сы-дафу раньше?
Сы Цинъюй заметила его задумчивый взгляд:
— Что случилось?
— А? Ничего! Ничего! — Чжао Сыси замахал руками, но тут же взволнованно добавил: — Горожане говорят, что в Цяньло вспыхнула странная болезнь, но её вылечили! И всё благодаря вам, Сы-дафу!
Новости так быстро распространились?
Сы Цинъюй опустила глаза и промолчала. Зато Чжан-стражник оживилась:
— Да! Да! Сы-дафу просто великолепна!
Чжао Сыси подхватил, и вскоре они уже оживлённо обсуждали подвиги Сы Цинъюй, в то время как сама героиня спокойно пила чай, не вмешиваясь в разговор.
Подняв глаза, она вдруг заметила у входа в лечебницу знакомую фигуру — Ли Тяньян, которого не видела уже много дней.
Он стоял, тяжело дыша, с лёгким румянцем на щеках и капельками пота на лбу — явно бежал сюда.
Он медленно подошёл и уставился на неё горящим взглядом.
Когда он остановился перед ней, Сы Цинъюй с недоумением посмотрела на него. Она думала, он больше не захочет с ней общаться. Зачем же он здесь? И зачем смотрит так странно?
Ли Тяньян открыл рот, но слова застряли в горле.
Сы Цинъюй первой нарушила молчание:
— У господина Ли ко мне дело?
Её холодный, отстранённый тон разозлил его. Он отвёл взгляд в сторону и буркнул:
— Услышал, что вы вернулись. Решил проверить.
— Понятно.
— Вы… были в Цяньло. — Это было утверждение, а не вопрос.
— Да.
Ли Тяньян помолчал, раздражённо сжав губы. Ему не нравилось, что она так сухо отвечает.
— Ничего особенного… Просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке.
— Со мной всё хорошо. Спасибо.
Ли Тяньян недовольно надул щёки. Вот и всё? Они столько дней не виделись, а она даже не спросит, как он?
Он нервно теребил пальцы, потом неожиданно спросил:
— Вы правда не помните, кто я?
Он взглянул на неё:
— В столице я часто приходил вас видеть… Хотя вы, наверное, и не замечали.
http://bllate.org/book/5023/501655
Готово:
