Му Юэши холодно смотрела на письменный стол, душа её кипела от злобы, но выплеснуть эту ярость было некуда. Резко вскочив, она покинула кабинет и направилась к своему любимцу — лишь там можно было хоть как-то сбросить напряжение.
...
Сы Цинъюй, находившаяся в далёком посёлке Цяньло, ничего не знала об этих событиях. В этот момент её терзала тревога: уже два дня она пыталась разобраться в природе болезни, но безуспешно.
Всё больше жителей посёлка умирали один за другим, и Сы Цинъюй чувствовала себя беспомощной.
Она слегка массировала виски. За последние сорок восемь часов она почти не сомкнула глаз, и каждая мышца в её теле ныла от усталости.
Рочиньхуа стояла рядом и с тревогой наблюдала за лекарем. Она прекрасно понимала, что Сы Цинъюй делает всё возможное, и даже если спасти всех не удастся, всё равно оставалась благодарной:
— Лекарь Сы, может, вам стоит немного отдохнуть? Вы совсем измучились за эти два дня.
Сы Цинъюй слегка покачала головой, отказываясь. В мыслях вновь пронеслись все симптомы, выявленные за последние дни. Нахмурившись, она ощущала, будто упустила нечто важное… Закрыв глаза, она старалась вспомнить каждую деталь.
У всех заболевших проявлялись одни и те же признаки: жажда, раздражительность, слабость в конечностях, затем — кровавая рвота и постепенное угасание жизни…
Кровавая рвота… Сы Цинъюй даже предположила, не отравление ли это, но при осмотре тел не обнаружила никаких следов яда. Если бы это было отравление, как оно могло так стремительно распространиться?
Она постаралась успокоиться и методично перебрала в уме каждый этап диагностики, пытаясь понять, где допустила ошибку.
Внезапно ей вспомнились слова приёмной матери:
«Айюй, в этом мире существуют яды, которые по-настоящему бесцветны и безвкусны. Отравление ими почти невозможно заметить. Но если такой яд попадает в организм, вокруг пупка обязательно появляется лёгкое потемнение».
Пупок!
Она совершенно забыла об этом! Подняв голову, она обратилась к Рочиньхуа:
— Госпожа Ло, пожалуйста, проводите меня ещё раз в Четырёхугольный двор!
Рочиньхуа растерялась — она не понимала, почему вдруг Сы Цинъюй так разволновалась, но всё же кивнула и последовала за ней.
Во дворе Сы Цинъюй сразу же приподняла одежду одного из больных — и действительно, пупок был чёрным. Она проверила другого пациента — то же самое.
Брови Сы Цинъюй сошлись: оказывается, это всё-таки отравление! Но кто совершил это? И откуда яд попал в организм стольких людей?
В её голове мелькнула одна мысль, и она невольно глубоко вдохнула.
— Госпожа Ло, — спросила она с лёгкой тревогой, — откуда вы обычно берёте воду для питья?
Рочиньхуа недоумённо посмотрела на неё: разве они не должны заниматься лечением? Зачем вдруг спрашивать про воду? Тем не менее, она честно ответила:
— Воду мы берём из колодца в конце посёлка…
— Покажите мне его! — нетерпеливо перебила Сы Цинъюй, не дав договорить.
— Хорошо, идёмте за мной, — хоть и растерянная, Рочиньхуа повела её к колодцу.
Колодец оказался широким — около метра в диаметре.
Сы Цинъюй молча опустила ведро в колодец, вычерпала воды и опустила в неё серебряную иглу. Та немедленно почернела.
Рочиньхуа, до этого с любопытством наблюдавшая за ней, побледнела от ужаса:
— Это… это вода в колодце отравлена?!
Сы Цинъюй молча кивнула, глядя на почерневшую иглу.
— Кто… кто такой злодей, что осмелился отравить колодец?! — воскликнула Рочиньхуа в ярости и ужасе, дрожа всем телом.
— Госпожа Ло, сначала распорядитесь, чтобы жители больше не пили эту воду.
Рочиньхуа, бледная как полотно, торопливо закивала:
— Да, да! Сейчас же предупрежу всех домохозяйств! — И, не дожидаясь дальнейших слов, бросилась к управе.
Сы Цинъюй с тяжёлым видом смотрела на серебряную иглу.
Теперь перед Сы Цинъюй встала новая проблема: она всё ещё не знала, какой именно яд использован, а значит, не могла приготовить противоядие.
Она усердно перелистывала медицинские трактаты, оставленные ей приёмной матерью, внимательно изучая описание каждого отравления. Не найдя нужного в одной книге, она переходила к следующей.
Рочиньхуа ходила перед ней взад-вперёд, явно нервничая:
— Лекарь Сы, нашли что-нибудь?
Сы Цинъюй нахмурилась и спокойно взглянула на неё:
— Госпожа Ло, пожалуйста, выйдите и успокойте жителей. И не ходите туда-сюда у меня перед глазами.
Рочиньхуа поспешно кивнула и вышла.
Сы Цинъюй снова склонилась над книгами, размышляя: кто мог так жестоко поступить с мирными жителями? Откуда у него столько яда? Такого отравления она никогда раньше не встречала — должно быть, это крайне редкий токсин.
Она потерла уставшие глаза. Неужели правда нет выхода?
В этот момент снова вошла Рочиньхуа. Увидев измождённый вид Сы Цинъюй, она с сочувствием сказала:
— Лекарь Сы, вы хоть немного отдохните. Ваше тело не железное.
Сы Цинъюй устало посмотрела на неё:
— Госпожа Ло, появились какие-нибудь следы преступника?
Рочиньхуа покачала головой:
— Жители посёлка Цяньло всегда доброжелательны и вежливы ко всем. Как можно привлечь такого злодея?
— А среди ваших собственных жителей? — осторожно спросила Сы Цинъюй.
Рочиньхуа решительно замотала головой:
— Невозможно! Все у нас живут в согласии и дружбе. Кто из них способен на такое? И кому это вообще выгодно?
Сы Цинъюй спокойно, но пристально посмотрела на неё:
— Госпожа Ло, я вовсе не сомневаюсь в вашем управлении. Просто считаю, что ради спасения жизней следует тщательно расследовать даже самые маловероятные версии.
Рочиньхуа почувствовала, что слишком резко отреагировала. Смущённо опустив глаза, она пробормотала:
— Простите меня, лекарь Сы…
— Ничего страшного, — мягко ответила Сы Цинъюй. — Пожалуйста, выйдите. Мне нужно сосредоточиться.
Рочиньхуа кивнула:
— Я сейчас же опрошу всех жителей. Вдруг кто-то что-то заметил.
Оставшись одна, Сы Цинъюй поднесла воду из колодца к носу — запаха не было. Какой же это яд? Внезапно ей пришло в голову одно средство. Она достала из своей медицинской сумки изящный флакончик, капнула в воду одну каплю и стала ждать изменений.
Прошло два часа. От усталости Сы Цинъюй задремала, положив голову на кулак. А вода в чашке тем временем медленно изменила цвет — до такой степени слабо, что без пристального взгляда это было невозможно заметить: она приобрела едва уловимый фиолетовый оттенок.
Сы Цинъюй открыла глаза и уставилась на чашку. Поднеся её снова к носу, она уловила едва различимый, почти неощутимый аромат.
Напряжение в её теле спало — впервые за несколько дней на её лице появилась лёгкая улыбка. Наконец-то есть результат.
Она встала и пошла искать Рочиньхуа.
...
— Лекарь Сы, вы узнали, какой это яд?! — с восторгом воскликнула Рочиньхуа, увидев её.
Сы Цинъюй кивнула. К счастью, противоядие не требует редких ингредиентов, и главное из них у неё уже есть:
— Где у вас кухня, госпожа Ло? Я сейчас же начну варить лекарство.
— Сюда! За мной, лекарь Сы! — радостно заторопилась Рочиньхуа. Не зря её называют Сы Шэньи — теперь у них есть надежда!
На кухне Сы Цинъюй аккуратно разложила все травы, включая Байлинскую траву, собранную ею по дороге в Хуэйсянчжэнь — именно она станет основным компонентом. Опустив всё в котёл, она начала варить отвар; готовить его нужно целый час.
Рочиньхуа стояла рядом, не зная, чем помочь:
— Лекарь Сы, может, что-то сделать?
Сы Цинъюй, занятая делом, даже не обернулась:
— Госпожа Ло, соберите всех жителей вместе и выясните, кто из них пил воду из колодца за последние дни. Через час лекарство будет готово.
Рочиньхуа поспешно кивнула и выбежала.
Когда отвар был готов, Сы Цинъюй разлила его по нескольким десяткам маленьких мисок, добавила новые порции трав и продолжила варить следующую партию. Слуги из управы уже разносили первые порции больным.
Лицо Сы Цинъюй стало мертвенно-бледным, под глазами залегли тёмные круги. Закончив последнюю варку, она наконец потеряла сознание. Последнее, что она услышала, был испуганный крик Рочиньхуа.
...
Столица.
Ло Шаосюань, пивший чай в павильоне сливы, внезапно почувствовал резкую боль в груди. Его рука дрогнула, и чашка упала на землю, разлетевшись на осколки. Он прижал ладонь к груди, лицо его исказилось, и он тяжело выдохнул.
Слуга, стоявший рядом, тут же подскочил, чтобы убрать осколки, и с тревогой спросил:
— Господин, с вами всё в порядке?
Ло Шаосюань, нахмурившись, махнул рукой, и слуга отступил.
Через мгновение боль утихла, но беспокойство осталось. Он прошептал себе под нос:
— Не случилось ли чего с Цзыляном…
Эта мысль лишила его всякого самообладания. Он больше не мог оставаться на месте — ему срочно нужно было быть рядом с ней. Сейчас. Немедленно!
Он резко встал и направился к выходу из павильона, но у входа столкнулся с Му Юэши. Его лицо исказилось от раздражения:
— Почему наследную дочь никто не удосужился объявить? Все глухонемые, что ли?
Он бросил злобный взгляд на слуг, стоявших у павильона.
Те опустили головы и задрожали, не смея произнести ни слова.
Му Юэши горячо смотрела на него и мягко сказала:
— Сюаньэр, не злись. Я сама велела им не докладывать.
Ло Шаосюань холодно усмехнулся:
— Запомните, кому вы служите! Кто ваш настоящий господин! Не каждому прохожему вы обязаны повиноваться. Если не хотите работать — могу устроить вас куда-нибудь получше!
Его слова были прямой оскорбительной насмешкой над Му Юэши, и он совершенно не считался с её положением.
Лицо Му Юэши потемнело от гнева.
Лишь теперь Ло Шаосюань словно заметил её и нетерпеливо спросил:
— Что вам нужно, наследная дочь?
— Я хочу спокойно поговорить с тобой, Сюаньэр. Хорошо?
Му Юэши проигнорировала его раздражение.
Тревога в груди Ло Шаосюаня постепенно улеглась. Прищурив свои миндалевидные глаза, он с опасной усмешкой произнёс:
— О? И о чём же хочет поговорить наследная дочь?
— Давай присядем в павильоне. Я хочу попробовать чай, заваренный тобой, — с лёгкой двусмысленностью сказала Му Юэши.
Ло Шаосюань прикусил язык, уголки губ приподнялись в соблазнительной, но опасной улыбке:
— Конечно. Раз наследная дочь желает.
Му Юэши, очарованная его лицом, чуть не потеряла голову от этого взгляда и забыла обо всём на свете.
Очнувшись, она увидела, что Ло Шаосюань уже вошёл в павильон. Поспешно последовав за ним, она села напротив и не могла отвести глаз от каждого его движения.
Глядя на его невозмутимое лицо, она будто между прочим заметила:
— Говорят, на днях ты покинул Дом Ло и ездил в Хуэйсянчжэнь?
— Да, — коротко ответил он, не выражая эмоций.
— А зачем тебе туда понадобилось? — спросила она, надеясь, что он придумает приемлемое объяснение, и тогда она сможет простить его.
Ло Шаосюань поднял на неё насмешливый взгляд, будто смотрел на глупца.
Ей показалось, что он прочитал её мысли, и она сжала кулаки, лицо её потемнело.
Ло Шаосюань с наслаждением наблюдал за переменой её выражения и медленно произнёс:
— Я… ездил туда, чтобы встретиться с женщиной моего сердца. Моё тело и душа давно принадлежат только ей.
В голосе его прозвучала нежность, от которой Му Юэши похолодела.
— Ты забыл, что ты мой жених! — с мрачной угрозой сказала она.
— Жених? — Ло Шаосюань скупо играл прядью волос. — Наследная дочь, не говорите глупостей. Я никогда не соглашался ни на какие помолвки.
— Ты… — Му Юэши почувствовала себя униженной. В ярости она вскочила и сверху вниз посмотрела на его безразличное лицо: — Браки решаются родителями! Я уже дала согласие главе дома Ло на вашу свадьбу. Готовься! — И, не дожидаясь ответа, стремглав покинула павильон.
Ло Шаосюань с холодной улыбкой проводил её взглядом.
Му Юэши шла по дорожке с мрачным лицом. Уже у ворот Дома Ло её остановила одна женщина, почтительно поклонилась и сказала:
— Здоровья вам, наследная дочь. Наша госпожа просит вас заглянуть к ней.
Му Юэши бросила на неё взгляд и кивнула:
— Веди.
— Сюда, пожалуйста, — женщина указала дорогу.
Пройдя через коридоры и извилистые тропинки, они подошли к кабинету. Глава дома Ло уже стояла у входа, приветливо улыбаясь:
— Здоровья вам, наследная дочь. Прошу вас, входите.
http://bllate.org/book/5023/501652
Готово:
