Сяо Цимо пересёк двор. Белоснежные хлопья оседали на его густых чёрных волосах, словно пушистые цветы, — зрелище поистине живописное.
— Иди искупайся, — сказал он.
Ли Сы недоуменно вскинула брови:
— А?
Фраза прозвучала внезапно, без малейшего намёка на предысторию, и в голове у неё тут же замелькали самые непристойные догадки. Ведь когда такие слова произносит именно он, это звучит так, будто она должна вымыться и лечь к нему в постель. Чжунли Сы остолбенела.
Однако, взглянув на совершенно невозмутимое лицо Сяо Цимо, она сразу поняла: речь вовсе не о том. После дождя легко подхватить простуду, особенно зимой.
— Неужели Ваше Высочество…
— Твоя болезнь — дело пустяковое, — перебил он, не дав договорить. — А вот если заразишь всех стражников в особняке — это уже серьёзно.
— Да-да, разумеется! — поспешно согласилась Ли Сы.
В прежней комнате, где она жила, стояла деревянная ванна, но сменной одежды там не было.
— У Вас, Ваше Высочество, в доме найдётся женская одежда? — спросила она.
Сяо Цимо остановился у крыльца и, повернув голову, холодно бросил:
— Как ты сама думаешь?
Дом, населённый одними грубыми мужчинами, без единой служанки — ясно, что нет.
Ли Сы подошла ближе:
— Что же делать? Не могу же я после ванны оставаться голой… или как?
Холодный взгляд Сяо Цимо скользнул по ней:
— Так чего же ты хочешь?
Сегодня Девятнадцатый явно был раздражён. Да, именно раздражён — хотя Ли Сы не могла понять почему.
Не успев сообразить, она уже указала пальцем на павильон напротив:
— Ваше Высочество, видите ту комнату? Это мои покои. Вы ведь такой всемогущий — не могли бы перелезть туда и принести мне несколько вещей?
Сяо Цимо взглянул на стену между особняками и недоверчиво спросил:
— Ты хочешь, чтобы я… украл?
Чжунли Сы энергично помотала головой и торжественно заявила:
— Как можно называть это кражей? Это же мои собственные вещи! Вы всего лишь милостиво одолжите их мне. Брать своё — не воровство.
Увидев, что Сяо Цимо всё ещё колеблется, она добавила:
— Хотя, конечно, такое деяние может повредить репутации Вашего Высочества. Ничего страшного — я просто посижу у печки. Завтра одежда высохнет.
Она уже собралась идти на кухню, как вдруг Сяо Цимо бросил:
— Подожди.
Когда она обернулась, его уже не было на месте. Она слышала, что он командовал тысячами воинов, но никогда не думала, что умеет проникать в чужие дома. Кто бы мог подумать, что этот человек способен на всё! Он перелез через стену с невероятной лёгкостью.
То, что другому потребовало бы четыре конечности и немало усилий, он сделал, просто оттолкнувшись ногой от сухого клёна — и мгновенно оказался на стене. Затем одним плавным прыжком проскользнул в окно, будто ласточка.
Как ему удавалось избегать всех мест, где можно было издать хоть малейший шум? Это явно не первый раз, когда он занимается подобным. Он выглядел скорее как старый вор, чем благородный принц. Чжунли Сы погрузилась в задумчивость.
Именно в этот момент в комнате её отца вдруг зажглась лампа, а вскоре весь генеральский дом озарили огни! Чжунли Чичэн вышел из покоев и медленно направился к павильону.
«Плохо дело!» — подумала Чжунли Сы. Если отец застанет Сяо Цимо ночью в её спальне, картина получится весьма странная: принц, тайком проникший в дом генерала к его дочери!
Она изо всех сил закричала:
— Отец, откройте мне!
Чжунли Чичэн, уже поднимавшийся по второй лестнице, замер. Прищурив старческие глаза, он вгляделся в темноту и, убедившись, что перед ним действительно его дочь, снял один башмак и метко запустил его через двор прямо в крыльцо особняка принца Жуй!
Бросок был точным и безжалостным — не зря он столько лет провоевал на полях сражений. Если бы Ли Сы не увернулась, её ногу бы точно сломали.
Но для неё это было привычным делом! В Мо-бэе бросание обуви считалось мягким наказанием; обычно там летали миски и даже камни. Она прекрасно понимала: каждое её проделывание вполне заслуживало трости.
Между тем Сяо Цимо уже выбрался из окна. Вернуться теперь значило раскрыться, поэтому он лишь успел взлететь на крышу, пока Чжунли Чичэн не добрался до павильона!
Снег падал всё гуще, превращаясь в настоящую метель. Принц, прижимая к себе охапку одежды, метался по крышам, прячась от взора генерала. Картина была поистине комичной.
Ли Сы прислонилась к колонне и с трудом сдерживала смех. Она не видела его лица, но была абсолютно уверена: сейчас он горько жалеет о том, что вообще связался с ней и готов вышвырнуть её из своего особняка.
Она думала, что отец просто проходит мимо, но тот поднялся в павильон и, к её удивлению, начал любоваться снегом. Более того, вдохновившись видом, он начал декламировать:
— «Словно весна пришла внезапно в одну ночь,
Расцвели груши на тысяче, на тысяче деревьев…»
Эти строки прозвучали совершенно не к месту, и дальше он никак не мог вспомнить продолжение.
Ли Сы взглянула на фигуру на крыше — мужчина стоял один, с одеждой в одной руке и другой, заложенной за спину, подобно знамени, что никогда не падает. Она хлопнула ладонью по колонне и снова закричала:
— Отец, пожалуйста, впустите меня! Я признаю свою вину!
В ответ прилетел второй башмак. Она была уверена: скажи она ещё хоть слово — и отец запустил бы в неё даже портянками. От одной мысли о запахе ей стало не по себе, и она решила замолчать.
— «Мороз сковал пустыню льдом на сто жень,
Облака печали затянули небеса на десять тысяч ли…»
Опять начал цитировать, но снова забыл следующие строки.
Чжунли Сы в отчаянии схватилась за голову. Если он не уйдёт, принц на крыше скоро превратится в снеговика.
— Господин всё ещё ждёт Ли Сы… Эй, да ведь это же ты! — раздался голос госпожи Чжоу, которая тоже поднялась в павильон. — Почему ты там? Иди сюда, я тебе открою!
— Откроешь?! — взревел Чжунли Чичэн. — Ты тоже хочешь удрать?
Под руку с госпожой Чжоу генерал наконец спустился вниз, и вскоре все огни в доме погасли, снова окутав двор тьмой.
В прошлой жизни Чжунли Сы сильно не любила эту госпожу Чжоу. Ведь её родная мать умерла меньше года назад, а отец уже задумывался о новом браке. Поэтому некоторое время она ненавидела отца и относилась с холодностью к госпоже Чжоу.
Сяо Цимо легко спрыгнул с крыши. Возможно, опасаясь, что одежда простыла от долгого пребывания на морозе, он снова залез в комнату и вернулся с новой охапкой вещей.
Ли Сы поспешила навстречу и с глубокой благодарностью приняла одежду:
— Огромное спасибо, Ваше Высочество! Вы продрогли до костей!
На ресницах Сяо Цимо лежал слой снега, а его губы покраснели от холода. Он несколько раз пошевелил ими, но в итоге лишь коротко бросил:
— Переодевайся!
Ли Сы поклонилась до земли:
— Хорошо-хорошо! Ваше Высочество тоже скорее идите греться. Я сварю имбирный отвар — нам обоим нужно прогнать холод.
Сяо Цимо нахмурился:
— Ты будешь варить?
— Ну это же просто имбирный отвар! Неужели вы мне не доверяете?
Он с сомнением посмотрел на неё:
— А стоит ли доверять?
Ли Сы: «…»
Сбросив промокшую одежду, она погрузилась в горячую воду, заранее подготовленную на кухне. Тепло мгновенно разлилось по телу, и она почувствовала себя заново рождённой.
Тем временем Сяо Цимо вернулся в свои покои. Он снял доспехи, затем белоснежную длинную рубашку и с силой выжал её — на пол хлынула вода, будто он стирал бельё.
— Войди!
Анье появился в дверях и, увидев мокрую одежду, удивлённо спросил:
— У Вас же был зонт. Как так получилось, что Вы промокли до нитки?
Сяо Цимо повесил рубашку на вешалку и стал снимать следующую. Снова выжал — снова потекла вода.
— Ты же видел. Я слишком долго простоял на крыше.
Анье покачал головой:
— Не похоже. Это явно дождь… То есть, — поправился он, заметив ледяной взгляд принца, — снег.
Сяо Цимо зашёл за ширму и опустился в ванну. Через некоторое время он спросил:
— Что ещё тебя тревожит?
— Мне непонятно, — начал Анье, — почему госпожа Ли Сы рискнула жизнью ради спасения Гуанлина. Насколько мне известно, она долгое время жила в Мо-бэе и ранее не имела с ним никаких связей. Стоит ли расследовать?
Сяо Цимо медленно открыл глаза, задумался, затем откинулся на край ванны и, массируя виски, произнёс:
— Не нужно.
Анье остался в недоумении. По характеру его господина, он непременно должен был приказать проверить. Но он не знал причин и не осмеливался спрашивать.
Ли Сы с наслаждением выкупалась и уже собиралась одеваться, как вдруг заметила: одежда, которую принёс Сяо Цимо, вовсе не была схвачена наугад. Наоборот… всё было тщательно подобрано!
От нижнего белья до нижней рубашки, верхней одежды и плаща — всё идеально сочеталось. И именно так она обычно одевалась…
Верхнюю одежду ещё можно объяснить — он её видел. Но нижнее бельё и рубашку? Откуда он знал, как она их комбинирует?!
Ли Сы замерла: «Наверное, совпадение! Обязательно совпадение!»
Если он так хорошо разбирается в женской одежде, то вряд ли он действительно целомудрен и отстранён. За этой холодной внешностью наверняка скрывается дикий зверь.
Оделась она уже глубокой ночью. Хотелось просто упасть в постель, но совесть не позволяла — она же обещала Сяо Цимо имбирный отвар. Слова можно забыть, но не достоинство. После стольких неудач с кулинарией она поклялась сегодня реабилитироваться.
Рецепт отвара был прост. На этот раз, кроме разведения огня, всё прошло гладко.
Она осторожно развернулась с чашей в руках…
И увидела «Бао» — того самого чёрно-коричневого тибетского мастифа, который сейчас вытянул длинный язык и с кровожадным видом пристально смотрел на неё.
Из его горла доносилось низкое рычание — предупреждение, что он вот-вот нападёт.
Перед лицом этого огромного зверя, способного разорвать её на куски, ноги Ли Сы подкосились. Она не смела издать ни звука и медленно начала пятиться в сторону.
Но мастиф был слишком чуток — он бросился вперёд.
Ли Сы выругалась и, бросив поднос, бросилась бежать через другую дверь.
Пёс не отставал ни на шаг. Она чувствовала, что вот-вот он вцепится ей в ногу.
Прямо перед ней показалась фигура человека. Не раздумывая, она в прыжке обвила руками его шею, а ногами крепко сжала его талию…
Тело Сяо Цимо мгновенно окаменело. Он рявкнул:
— Бао!
Но мастиф, увидев хозяина, не только не прекратил рычать, но стал ещё яростнее — словно бешеный пёс, он ринулся вперёд.
«С ума сошёл!» — закричала Ли Сы и ещё крепче сжала ноги.
Сяо Цимо одной рукой поддерживал её, другой — мощным ударом отшвырнул пса. На шум тут же сбежались стражники.
«Бао» скалил зубы, готовый разорвать кого угодно. Слугам потребовалось немало усилий, чтобы надеть на него железную цепь.
Как бы храбра ни была Ли Сы, перед тибетским мастифом, похожим на льва, не устоит никто. Поэтому она долго не решалась слезть с Сяо Цимо. Поза получилась… трудноописуемой.
Все присутствующие были закалёнными воинами, но даже они покраснели и отвели глаза.
Сяо Цимо бросил долгий взгляд на своего вдруг озверевшего пса. После продолжительного зрительного контакта зверь постепенно успокоился и лёг на землю, не смея пошевелиться.
— Чжунли Сы, ты действительно собираешься так висеть на мне вечно?
Голос сверху заставил её очнуться. В голове всё ещё крутилась картина, как мастиф рвёт ей ногу, и она запинаясь пробормотала:
— Не уверена… Но и слезать боюсь. Придётся побеспокоить Ваше Высочество ещё немного.
Сяо Цимо холодно ответил:
— Это твои слова.
Говорить — не отвечать.
Она не дура. Если последует за его намёком, последствия могут быть непредсказуемыми.
Перед ней — полный сил и энергии принц. Если он вдруг решит воспользоваться ситуацией, у неё не будет выбора. В столице, перед лицом императорской семьи, никто не осмелится сказать «нет».
Ли Сы сама отпустила ноги и, опустив голову, бросилась бежать в гостевые покои — прямым бегством.
В ту ночь… она всё же слегла с высокой температурой. Кто-то звал её, но она не могла прийти в себя.
Во сне перед её глазами вновь пронеслись образы прошлой жизни.
Седьмой год эпохи Юншунь, второй год её жизни в горах Цзиншань в качестве разбойницы. Апрель. Персики цвели огнём, ивы рассыпали пух.
Если судить, какая банда в Цзиншане самая дерзкая, то каждая круче другой.
Когда она услышала, что император отправил принца Жуй Сяо Цимо для усмирения бандитов, Чжунли Сы не удивилась.
http://bllate.org/book/5021/501542
Готово:
