— Искать — так искать, но зачем крушить вещи? Неужели человек может прятаться в чашке? Или в антиквариате?
Послышался звон разбитой посуды и хрусталя. Ли Сы покачала головой с сожалением: жаль таких изящных безделушек.
— Доложить Гуйфэй! Никого нет!
Не найдя нужного человека, Чжуан Гуйфэй приподняла тонкие брови:
— Тогда отправимся ко двору. Сегодняшнее дело следует доложить Его Величеству и девятнадцатому принцу.
Ли Сы сделала вид, будто ничего не понимает:
— Простите, Ваше Величество, но о каком деле идёт речь?
Сяо Чжэнян фыркнул с яростью и свирепо произнёс:
— Ты пыталась убить меня! Оглушила собственноручно! Разве этого недостаточно, чтобы твоему роду Чжунли пришлось расхлёбывать последствия?
Ли Сы обиженно ответила:
— Второй принц, что Вы говорите! Разве Вы сами видели, как я нападала?
— Не отпирайся! Я слышал, как кто-то выкрикнул твоё имя прямо за дверью моей комнаты! — прогремел Сяо Чжэнян.
Ли Сы уже собиралась возразить, как вдруг раздался мягкий голос:
— Госпожа Чжунли, вы всё ещё блуждаете? Ваша служанка повсюду вас ищет… Прошу прощения, Ваше Величество, Чжао Нин не заметила, что вы здесь.
Ли Сы прищурилась, глядя на Чжао Нин. Эта женщина — улыбается, а в душе нож точит. Какое совпадение, что она снова появилась именно сейчас! У Дачжи был проводник — Анье, и если он не мог найти это место, то уж тем более У Дачжи не заблудилась бы сама. Очевидно, Чжао Нин нарочно подчёркивала присутствие служанки, будто намекая на что-то.
— Чжао Нин, ты как раз вовремя! — воскликнул Сяо Чжэнян. — Ты ведь видела, как она приказала своей прислуге напасть, а сама стояла на страже у двери? Признайся!
Чжао Нин приняла невинный вид и тихо ответила:
— Ваше Высочество, госпожа Ли Сы лишь сказала, что заблудилась, поэтому и ходила у ваших дверей. Что до покушения… Я своими глазами ничего не видела и не осмелюсь говорить без оснований.
Чжунли Сы холодно наблюдала за происходящим. Если бы не знала, что это она — главная героиня этой сцены, то сочла бы всё это театральным представлением высшего класса. Чжао Нин определённо не проста. Ли Сы даже заподозрила, что те два смертника, возможно, связаны с ней. Кроме того, только Чжао Нин знала, что она находится в Нань Юане. Если бы не она донесла, откуда бы Чжуан Гуйфэй так быстро примчалась из дворца?
Подумав об этом, Ли Сы спокойно спросила:
— Ваше Высочество так уверен в своём обвинении. Может, расскажете подробнее: при каких обстоятельствах моя служанка вас оглушила? Есть ли свидетели?
Сяо Чжэнян тайно встречался с чиновниками, замышляя поход против одного из царевичей, и теперь, когда его спросили прямо, не осмелился раскрыть правду.
Тут вмешалась Чжуан Гуйфэй:
— Ловко вертишь языком! Поговоришь об этом при дворе! Схватить её!
По её приказу стража бросилась вперёд. Ли Сы, вспыльчивая от природы, пнула троих или четверых и холодно бросила:
— Если нужно предстать перед императором — так и быть, но зачем хватать меня силой?
Чжуан Гуйфэй презрительно фыркнула:
— Дикарка с Мо-бэя! Оглушила принца и ещё дерзит! Хочешь бунтовать? Берите её!
Ли Сы уже готова была сопротивляться, как вдруг у дверей раздался спокойный, но властный голос:
— Гуйфэй, чем я тебе насолил, что ты устроила такой переполох в моих покоях, крушишь мои вещи и собираешься арестовать мою невесту?
Все резко обернулись. В дверях стоял Сяо Цимо, держа в руках стопку ярких одежд. Его взгляд, полный гнева, скользнул по присутствующим.
— Ваше Высочество! — воскликнула Чжуан Гуйфэй, явно растерявшись.
Чжао Нин побледнела, её глаза наполнились печалью и тоской, когда она посмотрела на Сяо Цимо.
Сяо Чжэнян сначала опешил, но тут же выпалил:
— Дядя, Чжунли Сы послала убийцу! Я хочу отвести её в Далису!
Сяо Цимо всё это время не сводил глаз с Ли Сы. К её удивлению, на его лице появилась улыбка — искренняя, тёплая, от которой у неё мурашки побежали по коже. Он протянул ей одежду и мягко сказал:
— Переоденься.
Ли Сы замерла, не веря своим ушам. Это точно ей? Только тогда окружающие обратили внимание на её платье — порванное, растрёпанное, будто после бурной ночи. Невольно рождались самые непристойные догадки.
— Вы… вы что, уже… — растерялась Чжуан Гуйфэй. — Но ведь свадьбы ещё не было!
— Будет, — коротко ответил Сяо Цимо.
Ли Сы уже повернулась, чтобы уйти переодеваться, но, услышав эти слова, обернулась. Он серьёзно это сказал? Сяо Цимо кивнул ей с лёгкой улыбкой, будто давая какой-то знак.
Она поняла: если не подтвердит их связь, её тут же уличат в том, что платье порвано именно в комнате Сяо Чжэняна — может, даже найдут клочья ткани на полу.
Вспомнив их договорённость играть роль его невесты, Ли Сы неохотно нацепила кокетливую улыбку и томно произнесла:
— Фу, опять ты! Я же просила подождать… Так стыдно стало!
Сяо Цимо, казалось, был очень доволен её выходкой и улыбнулся ещё шире. Ли Сы остолбенела: этот человек явно играет роль, иначе невозможно объяснить эту загадочную улыбку.
Направляясь в спальню, она чувствовала, будто садится в лодку, которая вот-вот перевернётся. С тех пор как она приехала в столицу, Сяо Цимо ни разу не проявлял к ней доброты. А теперь улыбается — да не один раз, и явно не притворяется. Слишком странно. Нет в этом логики.
Внутри оказалась всего одна кровать и несколько домашних халатов Сяо Цимо на вешалке. Едва войдя, Ли Сы почувствовала приятный, ни с чем не сравнимый аромат — свежий, умиротворяющий, почти гипнотический. На мгновение она погрузилась в него, потому что этот запах казался ей знакомым, хотя где именно она его слышала — не могла вспомнить.
Одежда, которую он принёс, оказалась в её вкусе — строгая, но элегантная. Правда, немного велика; в прошлой жизни, в восемнадцать–девятнадцать лет, она бы отлично в ней смотрелась.
Но сегодня, как бы Сяо Цимо ни переворачивал всё с ног на голову, она уже втянулась в конфликт с Сяо Чжэняном и Чжао Чжуо — это неоспоримый факт.
Быстро переодевшись, она уже собиралась выйти, как вдруг заметила у окна морин хуур! На Мо-бэе почти каждый умел играть на этом инструменте, и Ли Сы всегда его любила. Она не ожидала, что Сяо Цимо разделяет эту страсть.
Когда она вышла, Сяо Цимо повернулся и долго не мог отвести взгляда. Чжао Нин даже отступила на шаг назад, онемев от изумления.
Сяо Цимо, обычно невозмутимый среди любой сумятицы, сейчас спокойно уселся на стул посреди комнаты, заставив Сяо Чжэняна и прочих стоять.
— Скажите, Гуйфэй, — начал он, — всё ещё желаете идти ко двору?
Чжуан Гуйфэй нервно теребила руки и толкнула сына локтем:
— Ты же не сказал мне заранее, что это владения твоего девятнадцатого дяди!
Сяо Чжэнян бросил взгляд на Чжао Нин, хотел что-то сказать, но промолчал и в итоге зло бросил:
— Ну и что? Всё равно они виноваты!
— Ты утверждаешь, что Ли Сы послала убийцу. Где доказательства? — спросил Сяо Цимо, подняв глаза.
Сяо Чжэнян не смел признаться, что в комнате были Чжао Чжуо и два смертника. Щёки его покраснели, прежде чем он выдавил:
— Чёрный убийца вломился ко мне! А она стояла у двери — подозрительно себя вела! Зачем вообще там торчала?
— Я велел ей ждать меня в своих покоях. Просто заблудилась, — невозмутимо соврал Сяо Цимо, даже не моргнув.
— Я уверен, что убийца — её подручный! Люди с Мо-бэя дикие и грубые! Пусть выведет свою служанку — проверим! — крикнул Сяо Чжэнян. — Дядя, ты так её прикрываешь… Неужели и сам замешан?
Сяо Цимо холодно усмехнулся:
— Раз убийца был в маске, значит, ты не видел, кто тебя оглушил. Получается, если кто-то стоял у твоей двери, он и виноват? Тогда, если бы там стоял сам император, или императрица, или даже твой дедушка — они тоже приказали бы тебя ударить?
Ли Сы скосила глаза на него. Он одними словами заставил противника замолчать — и она сама не могла не признать: аргумент железный.
— Ладно, — процедил Сяо Чжэнян, глядя не на дядю, а на Ли Сы с ненавистью. — Я запомню этот урок.
— Отлично, — сказал Сяо Цимо. — Теперь поговорим о компенсации.
Чжуан Гуйфэй, всегда искусная в дипломатии, улыбнулась:
— Конечно, конечно! Девятнадцатый брат, мы же семья, не стоит из-за недоразумения…
— Мать! — перебил её Сяо Чжэнян. — Вы — имперская наложница, а он всего лишь подданный! Не унижайтесь! Да и богат он — не пожалеет пары безделушек!
Сяо Цимо медленно поднялся, подошёл к книжной полке, вынул свиток и бросил его Сяо Чжэняну. Тот развернул — и застыл.
— Откуда ты это узнал? — наконец прошептал он.
— Так всё-таки компенсация нужна? — холодно спросил Сяо Цимо.
— Нужна! — выдавил Сяо Чжэнян.
Сяо Цимо вернулся на стул и спросил:
— А насчёт тех новых доказательств против Гуан И, которые могут привести к казни всей его семьи… всё ещё хочешь подавать прошение императору?
Глаза Сяо Чжэняна налились кровью. Долго молчал, потом скрипнул зубами:
— Не буду!
Ли Сы всё это время молча наблюдала. Что же было в том свитке, что заставило гордого второго принца стать послушным, как щенок? В прошлой жизни трон в итоге оспаривали именно эти двое — дядя и племянник, и Сяо Чжэнян закончил в вечном заточении. Похоже, и в этой жизни конфликт неизбежен.
Когда она очнулась, в комнате осталась только Чжао Нин. Та присела, будто собираясь поднять осколки. Сяо Цимо резко бросил:
— Вон!
Руки Чжао Нин дрогнули. Слёзы навернулись на глаза, но через мгновение она встала и поклонилась:
— Простите, Чжао Нин уходит.
Ли Сы проводила её взглядом, любуясь изящной, гибкой фигурой.
— Не зря говорят: цветок расцветает в восемнадцать, — пробормотала она. — Она явно старше меня на пару лет, но какая грация, какое очарование!
Повернувшись к Сяо Цимо, она усмехнулась:
— Похоже, она тебя очень любит.
— Мне она не нравится, — отрезал он.
Ли Сы придвинула стул и уселась рядом, ворча:
— Жаль. Цветок упал, а вода течёт мимо.
Сяо Цимо, заметив, что она сидит слишком близко, чуть дрогнул ресницами и промолчал.
Ли Сы уже собиралась уходить, как вдруг небо потемнело. Грянул гром, и вскоре начался ливень.
«Если сейчас выйду — промокну до нитки», — подумала она и решила пока остаться.
Усевшись снова, она спросила того, кто смотрел в окно:
— Эй, чем ты его припугнул? Что за бумага, что заставила второго принца так покориться?
— Он переспал с одной из наложниц императора, — ответил Сяо Цимо.
Ли Сы чуть не поперхнулась. Принц и императорская наложница?! Это же скандал! Она думала, он будет молчать как рыба, а он сразу выдал ей секрет.
За окном хлестал дождь, стекая по черепице. С их места открывался прекрасный вид.
Помолчав, Сяо Цимо неожиданно спросил:
— Что любишь есть?
Ли Сы не ожидала такого поворота. «Мы же просто договорились изображать помолвку! Почему он ведёт себя так странно? Может, отравит еду, а потом…»
— Ничего не хочу! — решительно отрезала она, отбросив все дикие мысли.
Сяо Цимо, будто прочитав её мысли, многозначительно на неё взглянул. Затем вышел, позвал служанок из Нань Юаня убрать комнату. Те вошли, увидели разгром, переглянулись, потом посмотрели на Ли Сы и на мужчину, стоявшего с каменным лицом, и начали шептаться между собой.
Когда они уже сворачивали за угол, до Ли Сы донеслось:
— Только что Его Высочество ходил к антрепренёру за одеждой… Оказывается, он порвал платье девушке! Вот это мужчина! Не знал радости — а как узнал, так и не сдержался. Эта девушка такая хрупкая, как она выдержала его натиск?
— Да уж! Посмотри на комнату — что тут творилось! Чтобы так всё перевернуть… Представить страшно! Ох, как же завлекательно!
http://bllate.org/book/5021/501527
Готово:
