— Матушка, беда! — В темноте, когда Ван Хуэйнин томилась в тревоге, Пяо Сюэ, недавно ушедшая и теперь стремительно ворвавшаяся обратно, принесла дурную весть. Её обычно холодное лицо было омрачено глубокой тревогой. — Бивэнь, похоже, уже вернулась домой, но я издали заметила у её двери чужих людей. Подкупила мальчишку, чтобы он подошёл поближе, и тот услышал внутри ругань и женские мольбы.
— Что?! — Ван Хуэйнин побледнела и судорожно вцепилась пальцами в край стола. Её опасения оправдались: Цинь Ханьшан действительно всё раскрыла. Теперь, отправив Бивэнь домой, она, несомненно, пытается вынудить ту выдать спрятанные улики и уничтожить их. Значит, она сама своими руками упустила последний шанс? И теперь ей больше не с чем бороться?
Нет, нет! Тысячи решительных голосов прогнали чувство поражения из сердца Ван Хуэйнин. Она резко вскочила и начала метаться по комнате.
Если бы только удалось опередить людей Цинь Ханьшан и вытащить Бивэнь до того, как те доберутся до неё… Даже если улики исчезнут, показания самой Бивэнь ещё могут дать ей шанс.
Но кроме Пяо Сюэ и нескольких других слуг, рядом не было никого, кого можно было бы использовать. Чем же тогда спасать Бивэнь? Вспомнив недавнее обещание госпожи Сунь, Ван Хуэйнин почувствовала проблеск надежды и торопливо обратилась к Пяо Сюэ:
— У тётушки Сунь за пределами особняка остались люди? Надо попросить её помочь нам вытащить Бивэнь.
Когда-то она могла противостоять старшей госпоже Чжао — одних лишь слуг явно было недостаточно. Но прошло столько лет… Удалось ли бы ей сейчас быстро собрать своих людей?
Едва выйдя во двор, Ван Хуэйнин внезапно замерла, шаг застыв на полпути. Если Цинь Ханьшан уже заподозрила измену Бивэнь, разве она не будет особенно пристально следить за каждым её движением? Выходя сейчас из дома, она сама выдаст свои намерения!
— Что случилось, матушка? Что-то не так? — Пяо Сюэ, следовавшая вплотную за ней, чуть не врезалась в её спину из-за резкой остановки. Отскочив назад, она с трудом удержала равновесие.
Ван Хуэйнин пристально уставилась на ворота двора, глаза её потемнели.
— Мы не можем просто так выходить наружу, — сказала она. Она всегда считала, что действует крайне скрытно, но теперь поняла: всё это время Цинь Ханьшан водила её за нос, и теперь всё происходило строго по её плану.
— Ну как же так? Ученица увидела, что учитель пришёл за вином, и испуганно развернулась, чтобы убежать? — у входа в маленький дворец мелькнула тень, и Странный лекарь неторопливо вошёл, заложив руки за спину. — Ах, от одной мысли об этом учителю становится больно на душе.
— Учитель! — Ван Хуэйнин впервые за две жизни почувствовала, что помощь пришла в самый нужный момент — словно знаменитый «дождь вовремя». Обрадованная, она подмигнула Пяо Сюэ, давая знак позаботиться о Молли и Люйской внутри двора, а сама вышла навстречу Стрannому лекарю и мягко улыбнулась: — Учитель пришёл — для ученицы одна радость! Прошу, заходите в дом.
Она провела его в боковой зал и лично заварила чай:
— Для учителя я приготовила несколько десятков отличных кувшинов вина. Некоторые даже много лет выдерживались — говорят, вкус у них изумительный. Но я хотела бы попросить учителя об одной услуге. Согласитесь ли вы помочь своей ученице?
Она отлично помнила, как в прошлый раз он, словно цыплёнка, схватил Цветочного Мотылька и легко носился с ним по воздуху. С таким мастерством ему не составит труда спасти не одну Бивэнь, а хоть десяток. Цинь Ханьшан, как бы ни была хитра, в лучшем случае держит при себе пару здоровенных детин — они точно не остановят Стрannого лекаря.
Правда, характер у него был странный, и Ван Хуэйнин не была уверена, согласится ли он. Но упоминание десятков кувшинов хорошего вина, надеялась она, должно подействовать.
— Несколько десятков кувшинов вина? — Странный лекарь прищурился и с жадностью облизнул губы, полностью разрушив свою красивую осанку. Но в следующий миг он серьёзно посмотрел на Ван Хуэйнин и заявил: — Однако учитель согласится помочь тебе исключительно из уважения к нашим отношениям «учитель — ученица», а вовсе не потому, что проголодался по твоему вину.
— Конечно, конечно, — тихо улыбнулась Ван Хуэйнин, кивая в знак согласия. Странный лекарь удовлетворённо кивнул:
— Ну что ж, рассказывай, в чём тебе нужна помощь?
— Помогите мне спасти одного человека, — ответила Ван Хуэйнин, лицо её стало серьёзным. — Не стану скрывать, учитель: меня выслали в поместье, потому что меня оклеветали, будто я убила прежнюю госпожу маркиза. Сейчас этот человек знает правду и готов засвидетельствовать мою невиновность. Для меня он бесценен.
— А, вот оно что, — Странный лекарь почесал короткую бородку и кивнул с пониманием, про себя ругая этого маркиза Вэньюаня: «Да разве можно быть таким глупцом? Не сумел даже выяснить, как умерла собственная жена, позволил другим указывать ему, где правда!»
Под горячим взглядом Ван Хуэйнин он с неохотой поднялся, но перед тем, как уйти, снова посмотрел на неё и подчеркнул:
— Учитель сейчас пойдёт и вытащит для тебя этого человека. Только не забудь приготовить вино, чтобы встретить учителя по достоинству!
— Разумеется! Ученица не подведёт! — Ван Хуэйнин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от его вечной одержимости вином, и поспешно добавила: — Учитель, не могли бы вы сначала отвезти её в одно место, а уже потом вместе с ней отправиться за Бивэнь?
Раз уж они спасают Бивэнь, нужно заранее найти ей убежище. Ни в коем случае нельзя вести её прямо в павильон Цинъюэ — здесь, в доме маркиза, Ван Хуэйнин не могла гарантировать её безопасность. А если с Бивэнь что-то случится, все усилия пойдут насмарку и могут даже усугубить положение. А убежище, скорее всего, придётся просить у госпожи Сунь. Все знали, что в своё время старый маркиз так любил госпожу Сунь, что подарил ей целое поместье — старшая госпожа Чжао чуть не лопнула от злости.
— Без проблем, — Странный лекарь взглянул на Пяо Сюэ у двери и безразлично кивнул. Ван Хуэйнин быстро дала служанке последние наставления, а затем смотрела, как Странный лекарь, взяв Пяо Сюэ, исчез в ночи, перепрыгивая с крыши на крышу в сторону павильона Люйин. Лишь тогда она вернулась в комнату, налила себе чашку чая и, стараясь сохранять спокойствие, стала ждать хороших новостей.
Боясь, что Цинь Ханьшан что-то заподозрит, она вскоре велела Байшао погасить свет и осталась ждать в темноте.
Пяо Сюэ и Странный лекарь вернулись лишь под утро. Неизвестно, то ли из-за опасений быть замеченными днём, то ли из сострадания к её беде, то ли потому, что у самого были дела — Странный лекарь даже не напомнил о вине и одним прыжком исчез за стенами Дома Маркиза Вэньюаня.
— Как всё прошло? Удалось? Передала ли она тебе те бумаги? — проводив учителя, Ван Хуэйнин нетерпеливо спросила Пяо Сюэ.
По довольному виду Стрannого лекаря и выражению лица Пяо Сюэ было ясно, что всё прошло успешно. Но передала ли Бивэнь улики? Ведь, сколь бы ни ненавидела она Цинь Ханьшан, ради родителей могла и не устоять.
— Всё прошло отлично. Странный лекарь повалил всех тех людей, и никто не заметил, как семья Бивэнь исчезла, — на лице обычно суровой Пяо Сюэ мелькнула радость. — Но она настояла на том, чтобы взять с собой родителей. Мне пришлось согласиться.
— Раз никто ничего не заметил, это не страшно, — кивнула Ван Хуэйнин. Она не возражала — ведь знала, что Бивэнь никогда не бросит родителей. А Цинь Сун с женой когда-то хорошо к ней относились; даже если злиться на Бивэнь, нельзя же допустить их гибели.
Убедившись, что Ван Хуэйнин не сердится, Пяо Сюэ успокоилась и продолжила:
— Те люди угрожали жизнью её родителей, поэтому она отдала им поддельную записку. Те поверили, что это настоящая, но и после этого не собирались отпускать семью. Поэтому теперь Бивэнь ненавидит Цинь Ханьшан всей душой. Она сказала мне, что настоящие записки спрятаны в щели между досками этой кровати. Там же лежат и её собственные записи.
— Прямо здесь? — Ван Хуэйнин удивилась и засомневалась. Но Пяо Сюэ подошла к кровати, сняла одеяло и подняла край внутренней доски. Между двойными планками действительно лежал небольшой свёрток.
Когда Пяо Сюэ вынула его, Ван Хуэйнин не могла не восхититься находчивостью Бивэнь. Говорят, самое опасное место — самое безопасное. Цинь Ханьшан, вероятно, и во сне не могла представить, что Бивэнь спрячет улики прямо под своей постелью!
Смахнув пыль со свёртка, Ван Хуэйнин сосредоточенно раскрыла его и вынула лист за листом. При свете лампы она внимательно прочитала содержание бумаг, которые должны были давно превратиться в пепел.
«Госпожа, у меня есть несколько слов для вас. Холодная Лунная беседка — прекрасное место; я буду ждать вас там».
«Тётушка Ван, прошу вас прийти в Холодную Лунную беседку».
На обоих листах не было подписи и даты — очевидно, их заранее подготовили, чтобы использовать в подходящий момент. Почерк был настолько искусно подделан, что без тщательного сравнения отличить подделку от оригинала было почти невозможно.
— Это та самая записка, которую Цинь Ханьшан показывала старшей госпоже и всем остальным, — Пяо Сюэ с редким волнением смотрела на первый лист. — Не знаю, где она нашла такого мастера, но подделка получилась идеальной. Даже я, знай я заранее, что вы, матушка, не способны на такое, всё равно поверила бы.
— Да, очень похоже, — холодно усмехнулась Ван Хуэйнин. — Неудивительно, что она так легко водит старшую госпожу и маркиза за нос.
Нахмурившись, она развернула второй лист, исписанный до краёв.
Почерк был неровный и торопливый — явно писал человек, редко берущий в руки кисть. Пяо Сюэ приблизила лампу, и Ван Хуэйнин, внимательно разбирая каракули, не смогла скрыть радости.
Бивэнь подробно описала, как Цинь Ханьшан велела ей и Цуйчжу устроить ловушку, и даже указала, кого именно наняли для подделки записок и сколько за это заплатили.
— В ближайшие два дня не выходи из особняка. Найди способ передать это госпоже Сунь и попроси её разыскать этого человека, — Ван Хуэйнин спрятала записки обратно в свёрток и убрала за пазуху, обращаясь к Пяо Сюэ.
Едва Пяо Сюэ кивнула в ответ, как снаружи раздался громкий стук в ворота. Две служанки из павильона Сюйчжу вошли во двор. Увидев, что Пяо Сюэ открыла дверь, они направились прямо к комнате Ван Хуэйнин и нарочито громко заявили:
— Старшая госпожа, маркиз и госпожа ждут в павильоне Сюйчжу. Велено немедленно привести тётушку Ван!
Сердце Пяо Сюэ ёкнуло. Она смутно догадывалась, что Цинь Ханьшан опять что-то нашептала старшей госпоже и маркизу, но не могла понять, в чём дело. Ван Хуэйнин, притворявшаяся спящей, тоже забеспокоилась.
Если Цинь Ханьшан узнала об их сговоре с Бивэнь, её задача — уничтожить улики. Зачем же тогда вызывать её саму? Неужели хочет снова использовать подделки, чтобы обвинить её при всех?
— Старшая госпожа сказала, по какому делу вас вызывают? — Пяо Сюэ взяла себя в руки и спокойно спросила.
— Нет, — холодно ответила одна из служанок, — только велела немедленно привести тётушку, без промедления.
— Маленький господин громко плачет, старшая госпожа и маркиз вне себя от злости, — добавила вторая, чуть мягче, но без особой доброты. — Лучше побыстрее разбуди тётушку и идите с нами.
Си плачет? Неужели с раной что-то случилось?
Эта мысль, словно острый шип, вонзилась в сердце Ван Хуэйнин, заставив его сжаться. Она резко вскочила с постели, сделала вид, что немного привела себя в порядок, и вышла к служанкам:
— Раз старшая госпожа прислала за мной, значит, дело важное. Пойдёмте.
http://bllate.org/book/5020/501383
Готово:
