Шаги Ван Хуэйнин замерли. Лишь когда Пяо Сюэ подошла совсем близко, она обернулась и увидела, как ледяной блеск в глазах служанки сменился мягкостью. Та тихо сказала:
— Я только что следила за Фэньхэ.
— Удалось что-нибудь разведать? — спросила Ван Хуэйнин, дождавшись, пока Пяо Сюэ поравняется с ней, и направилась к пруду, продолжая почти шёпотом:
— Идём, поговорим по дороге.
Пяо Сюэ покачала головой, лицо её стало серьёзным:
— Я видела, как она переговаривалась с одним возницей, но стояла слишком далеко, чтобы расслышать хоть слово.
Ван Хуэйнин уставилась на слегка колеблющуюся водную гладь; её взгляд несколько раз мелькнул. Пяо Сюэ снова заговорила:
— Я ненавязчиво расспросила и узнала: этот человек — возница из резиденции маркиза. Его послали вместо того, кто должен был отвезти управляющего Цзяна, — у того внезапно началась дизентерия.
— Внезапная дизентерия? — В глазах Ван Хуэйнин вспыхнул ледяной огонёк, и она презрительно фыркнула. — Похоже, Цинь Ханьшан опять старается изо всех сил. Даже для передачи записки сумела всё так ловко устроить… Или у неё иные цели?
— Заметила ли ты что-нибудь странное в их лицах? — спросила Ван Хуэйнин после недолгого размышления. Она уже твёрдо решила, что Цинь Ханьшан хитра и осторожна, и теперь надеялась, что проницательная и хладнокровная Пяо Сюэ сумеет уловить хоть какие-то следы.
Пяо Сюэ помолчала, её глаза то и дело вспыхивали, прежде чем она ответила:
— Тот, кто передавал записку, сказал всего несколько слов и сразу ушёл. Говорят, няня Цзян уже поручила ему сегодня же отвезти няню Чжан обратно в резиденцию маркиза. Что до Фэньхэ…
Она запнулась, нахмурившись:
— После разговора она выглядела раздражённой и злой. По дороге назад всё время шла, опустив голову, и часто хмурилась.
— Раздражённой и злой? — Ван Хуэйнин нахмурилась ещё сильнее, в душе зародилось недоумение.
Кроме Цинь Ханьшан никто в поместье не желал смерти наложнице Ван. Всё указывало на то, что Фэньхэ вступила в союз с Цинь Ханьшан. Если это так, то Фэньхэ должна выполнять любые приказы Цинь Ханьшан, ведь та наверняка предложила ей нечто ценное взамен. Но тогда почему она разозлилась и расстроилась, услышав сообщение?
Неужели требования Цинь Ханьшан оказались чрезмерными? Или она нарушила договорённость?
«Невозможно», — решительно отвергла эту мысль Ван Хуэйнин. Цинь Ханьшан — женщина, умеющая терпеть. Пока дело не завершено, она вряд ли станет рисковать, нарушая соглашение. Кто сейчас может помешать ей стать женой господина маркиза? Только одна — воскресшая Ван Хуэйнин.
Услышав вдруг, что Ван Хуэйнин беременна, Цинь Ханьшан, давно замышлявшая убийство, вряд ли откажется от своего намерения. Значит, она точно не станет сейчас ссориться с Фэньхэ. Тогда что же за новость вызвала у той гнев и тревогу?
Подумав о крайней осторожности Цинь Ханьшан, Ван Хуэйнин кое-что поняла. Возможно, возница передал лишь загадочную фразу, а истинный способ избавиться от неё остался на усмотрение самой Фэньхэ? А может, Цинь Ханьшан заранее просчитала ситуацию в поместье и специально отправила этого возницу, чтобы забрать няню Чжан?
Прищурившись, Ван Хуэйнин сделала шаг вперёд к пруду, с трудом подавив тревогу. Её голос прозвучал чище пения иволги:
— Давай-ка поможем ей.
Пяо Сюэ, стоявшая рядом, почувствовала за этой звонкой фразой ледяной холод и решительно кивнула:
— Как намерена поступить госпожа?
Ван Хуэйнин немного помолчала, потом спокойно сказала:
— В моём лекарственном ящике есть несколько средств, способных вызвать выкидыш. В ближайшие дни Фэньхэ, скорее всего, не будет ходить к няне Цзян. Пусть теперь она прислуживает мне лично.
Лицо Пяо Сюэ побледнело, и она быстро покачала головой:
— Госпожа, нельзя подвергать себя такой опасности! Найдём другой путь.
Ван Хуэйнин лишь мягко улыбнулась:
— Говорят: «Не зайдёшь в логово тигра — не добудешь тигрёнка». Если я не рискну, как заставить её обнажить своё подлое лицо? К тому же… — она слегка помолчала, и в её глазах появилась твёрдая решимость, — если бы у неё ещё оставались яды, способные убить меня, в прошлый раз, когда представился случай, она бы не ограничилась просто чашкой чистого чая.
Её здоровье постепенно улучшалось, и даже если пока нельзя вернуться в резиденцию маркиза, пора начинать действовать. Больше нет времени тратить его на Фэньхэ. Чем скорее разберётся с ней, тем меньше опасности.
— Зимний пейзаж слишком уныл, — сказала Ван Хуэйнин, остановившись в десятке шагов от пруда. Она так и не смогла преодолеть внутренний страх и сделать ещё один шаг вперёд. — От него только грусть берёт. Пойдём обратно.
Обернувшись к Пяо Сюэ, всё ещё колеблющейся и желающей что-то сказать, она двинулась к полукруглой арке, ведущей во дворик.
Во дворе Байшао и Ланьюэ выносили одеяла с её постели, чтобы проветрить на солнце. Увидев их, Байшао радостно окликнула Ван Хуэйнин. Отъезд няни Чжан для неё был скорее удачей, поэтому она ничуть не расстроилась. Ланьюэ же испуганно опустила голову и тихо, словно кошёнок, пискнула.
Ван Хуэйнин решила не поправлять Ланьюэ и просто кивнула, войдя в комнату вслед за Пяо Сюэ.
Та сразу же достала из ящика мазь и аккуратно стала наносить её на запястье Ван Хуэйнин:
— Ожог почти зажил, но на этот раз, боюсь, останется лёгкий шрам.
— Люди не бывают совершенны, — равнодушно ответила Ван Хуэйнин. — Кто проживёт жизнь без царапин и ссадин? Пусть остаётся шрам.
Скорее всего, няня Чжан, вернувшись в резиденцию маркиза, не получит ничего хорошего — считай, уже наказана.
Подав Пяо Сюэ «Тайный медицинский канон», она перевернула страницу и, переложив книгу в другую руку, протянула:
— Корочка почти отваливается, больше мазать не надо. Эта мазь отлично заживляет раны — пусть остаётся, пригодится.
Хотя няня Цзян стала относиться к ней гораздо внимательнее и даже прислала немало лекарств после случая с Сяо Сяцзы, здоровье Ван Хуэйнин всё ещё требовало постоянного лечения. Некоторые снадобья приходилось покупать за свой счёт. Кроме того, слуги в поместье были все до единого корыстны: чтобы они помогли, Пяо Сюэ постоянно приходилось подкупать их.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она оказалась здесь. Из украшений в шкатулке осталась лишь одна золотая шпилька, да и та — самая ценная. Завтра уже канун Нового года, а впереди — ещё один год, полный расходов.
Старшая госпожа, похоже, окончательно решила оставить её здесь. Иначе почему Цзян Пин, вернувшись, даже не упомянул о делах в резиденции? Если так пойдёт и дальше, скоро она окажется совсем без средств. А ведь для возвращения в дом маркиза и решения своих проблем нужны деньги. Пяо Сюэ была крайне бережлива, экономила на всём, где только можно, но и этого хватит ненадолго.
С тех пор как она решила заняться врачеванием, в голове крутилась одна мысль, но по разным причинам она так и оставалась неосуществлённой. Однако, увидев чудесные свойства «Тайного медицинского канона», она укрепилась в своём намерении. А после сегодняшнего лечения Цзян Пина уверенность её ещё больше возросла.
В наши дни врачевание уже не считается низким ремеслом. Даже будучи наложницей господина маркиза, она сможет лечить людей — это будет спасение больных, а не позор для дома маркиза.
Поэтому она решила: если начнёт принимать больных из поместья Люйцзячжуан, это принесёт ей доход. Но…
Взглянув на Пяо Сюэ, которая убирала мазь обратно в ящик, Ван Хуэйнин чуть было не сказала об этом вслух, но вовремя сдержалась.
Пяо Сюэ всегда её защищала и вряд ли позволит ей появляться на людях. Сейчас главное — разобраться с Фэньхэ. Об этом можно подумать позже. К тому же после случая с Сяо Сяцзы слухи о том, что она умеет лечить, уже разнеслись по поместью. А теперь, когда она вылечила Цзян Пина, наверняка найдутся те, кто захочет обратиться к ней за помощью. Тогда убедить Пяо Сюэ будет легче.
Опустив глаза на раздел о иглоукалывании, она углубилась в чтение. Эти дни она ежедневно изучала «Тайный медицинский канон» и замечала, что чем дальше, тем быстрее усваивает материал. Раньше, читая о пульсовой диагностике, она внимательно разбирала каждую деталь. А вот лекарственные травы и методы наложения швов поняла почти с первого взгляда.
Чтобы проверить свои способности, она даже закрывала глаза и пробовала определять травы по запаху. Не только узнавала отдельные необработанные травы, но и большинство компонентов в уже смешанных составах — от этого даже сама удивилась.
Когда она впервые увидела шов на лбу Сяо Сяцзы, напоминающий многоножку, сразу поняла сильные и слабые стороны техники Пяо Сюэ. Шов был ровным, но неаккуратным; два стежка оказались слишком глубокими, что замедляло заживление. Главное же — такой способ наложения шва не позволял сделать рубец минимальным.
Едва она углубилась в чтение, как Пяо Сюэ вошла с обедом. Не успела Ван Хуэйнин поставить чашку, как в дверь постучала няня Цзян — просила заглянуть к Цзян Пину.
По дороге во двор няня Цзян сообщила Ван Хуэйнин, что уже отправила няню Чжан обратно в резиденцию маркиза. Та лишь слегка кивнула и ничего не сказала. Придя к Цзян Пину, она снова осмотрела его состояние.
После приёма лекарства и обильного потоотделения состояние Цзян Пина немного улучшилось: он перестал дрожать от холода и бредить, но всё ещё оставался в бессознательном состоянии из-за тяжести болезни.
Няня Цзян не раз спрашивала, и лишь услышав, что Цзян Пин придёт в себя не позже чем через час, немного успокоилась. Она снова стала уговаривать Ван Хуэйнин беречь себя.
Та ещё раз тщательно прощупала пульс Цзян Пина, дала указания по приготовлению отвара и, чувствуя лёгкую усталость, вернулась в свои покои. Лёг отдохнуть и проснулась, когда уже начало темнеть.
— Госпожа, вскоре после вашего возвращения появилась Фэньхэ. Няня Цзян сказала, что через несколько дней снова позовёт её вышивать покрывало, — сообщила Пяо Сюэ, которая всё это время дежурила у кровати и, заметив, что Ван Хуэйнин перевернулась, подошла помочь ей встать.
— Хорошо. Завтра пусть прислуживает мне в комнате, — сказала Ван Хуэйнин, садясь на постели и слегка кивая. — У меня нет ни времени, ни сил дальше тратить их на неё.
Пяо Сюэ взглянула на спокойное, но слегка разгневанное лицо госпожи, хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо кивнула.
Такой коварной особе действительно пора положить конец. Лучше уж покончить с этим раз и навсегда, чем постоянно ждать подвоха. По крайней мере, сейчас они обе начеку и могут быть осторожнее, чем если бы Фэньхэ напала внезапно.
— Пяо Сюэ, ты отправила письмо в резиденцию, как я просила? — неожиданно спросила Ван Хуэйнин, когда та задумчиво обдумывала, как лучше обезопасить госпожу от Фэньхэ.
Лицо Пяо Сюэ на миг выразило удивление, но тут же она заметила за дверью тихие шаги. Взглянув на Ван Хуэйнин и увидев едва заметный кивок, она ответила:
— Да, госпожа, всё сделано.
Во дворе оставалось всего несколько человек. Байшао всегда ходила быстро и шумно, Ланьюэ же никогда не подходила к этой комнате сама. По лёгкости шагов Пяо Сюэ сразу поняла, что за дверью — Фэньхэ.
— Отлично, — Ван Хуэйнин слегка помолчала, затем вздохнула с притворной обидой и беспомощностью: — Няня Чжан всегда действует неумело. Даже если она доложит старшей госпоже, та вряд ли поверит. Но с моим собственноручным письмом господин маркиз, надеюсь, поверит. Хотелось бы, чтобы он вспомнил о крови рода Сунь… Ах!
Раз уж нужно создать условия для Фэньхэ, стоит подбросить ей настоящую приманку — пусть отчаяние заставит её совершить ошибку. Это поможет раскрыть её замысел.
— Старшая госпожа и господин маркиз всегда высоко ценят наследников рода Сунь. Как только господин маркиз получит письмо, он непременно пришлёт кого-нибудь за госпожой. Тогда вы сможете оправдать своё доброе имя. Вы только-только начали поправляться — не стоит слишком тревожиться, — сказала Пяо Сюэ, подыгрывая своей госпоже, и незаметно бросила взгляд на окно, где на раме отчётливо проступала тень.
— Будем надеяться, — ответила Ван Хуэйнин, сжав губы, но затем вздохнула с притворным отчаянием и обратилась к Пяо Сюэ: — Я проголодалась. Принеси воды, я умоюсь, а потом подай обед.
http://bllate.org/book/5020/501309
Готово:
