— Ни за что, — сказала она. Только что пережила горький урок от того самодовольного болвана, и снова попасться на крючок какого-нибудь мужчины? Разве что в голову ей плеснули кипятку.
Тан Сяо Е безрезультатно выведала всё, что могла, и, повесив трубку, злилась так, будто в груди у неё кипела чёрная магия.
Поэтому, едва обернувшись, она тут же прилюдно, прямо перед Цайтоу и Жун Цзюем, устроила импровизированную тираду против нового начальника, которого ещё ни разу не видела.
Этот новый бог реки! Уже вступил в должность, а с подчинёнными даже не удосужился встретиться! Кому он показывает своё высокомерие? Да это же типичные чиновничьи замашки!
Говорят, новый чиновник первым делом три дела затевает. А этот новый бог реки и огнём-то не пылал — сразу начал развевать ветры формализма и бюрократизма!
Люди, которые позволяют себе такие замашки, обычно думают, что выглядят очень внушительно, но на самом деле у них в голове пусто, и они полагаются только на свой «авторитет», чтобы внушать страх.
Её мудрые глаза уже всё прозрели.
Цайтоу непрерывно подавал ей знаки, чтобы она замолчала, но Жун Цзюй, напротив, спокойно улыбался, скрестив руки на груди, и слушал с явным удовольствием.
Когда Тан Сяо Е особенно разошлась, Жун Цзюй даже любезно налил ей чаю:
— Выпей воды, освежи горло, потом продолжишь.
***
Клевета за спиной начальника — поступок мелочного человека и не поможет ей справиться с доносом Люй Цзи.
Но хотя бы на время стало легче на душе. Глядя на ясное голубое небо и тёплое осеннее солнце, она решила прогуляться и проветриться.
Жун Цзюй любезно напомнил, что она всё ещё под домашним арестом.
Тан Сяо Е не обратила внимания. Старый бог реки уже ушёл в отставку, а новый даже не знает, как она выглядит. Нарушит ли она запрет — никто и не заметит.
За пределами жилого комплекса вдоль улиц росли деревья корицы. Осенний ветерок разносил их насыщенный, сладковатый аромат далеко вокруг. Мелкие, густые цветы корицы падали на тротуар, словно рассыпанное золото.
Кто-то выгуливал собак на лужайке. Две тойки весело возились, пока одна из них вдруг не вскочила на другую и без стеснения продемонстрировала истинную природу породы.
Тан Сяо Е немного постояла и подумала: неплохо было бы в следующей жизни родиться тойкой — тогда можно будет со своей половинкой делать всё, что захочется, хоть при белом дне.
Конечно, она бы обязательно была той, что сверху!
Хозяин увёл собак, и Тан Сяо Е свернула в другую сторону.
Внезапно в уголке её глаза мелькнула тень — будто какое-то кошачье существо скользнуло из тени.
Слабая, но знакомая демоническая энергия примешалась к аромату корицы.
Она настороженно остановилась.
Демоническая энергия исчезла.
В следующее мгновение на неё с неба обрушился поток холодной воды, и Тан Сяо Е промокла до нитки.
Она выругалась и подняла голову, чтобы выяснить, кто же совершил эту гадость, но увидела нечто ещё более жуткое: дом рядом с ней давно был объявлен под снос, балконы наверху были чёрными провалами, и там точно никто не жил.
Странно!
Ещё страннее было то, что на месте, где она стояла, не осталось ни капли воды.
***
Тан Сяо Е вернулась домой, чихая, и первым делом бросилась в ванную принимать горячий душ.
Жун Цзюй нахмурился — ему показалось, что она принесла с собой какую-то странную ауру, но вторгаться в ванную было неуместно.
Внезапно из-за стеклянной двери ванной раздался пронзительный крик.
Цайтоу и Жун Цзюй переглянулись. Через три секунды Жун Цзюй ворвался внутрь.
Ванная была окутана белым паром. В ванне сидел мальчик с короткими волосами.
Подойдя ближе, Жун Цзюй узнал лицо — невероятно знакомое, но торс, открытый его взгляду...
Без сомнения, это была мужская грудь.
Мальчик беспомощно смотрел на него, дрожа и обхватив плечи руками.
Неужели это... Тан Сяо Е?!
Жун Цзюй онемел от изумления.
Тан Сяо Е опустила взгляд на свою грудь и, готовая расплакаться, прошептала:
— Жун Цзюй, мои тридцать шесть «Д» исчезли.
Её голос тоже стал мальчишеским.
***
Среди духов, достигших просветления, иногда встречаются те, кто проникает в человеческое общество ради шалостей.
Они могут насылать неудачи, менять характер или, как в случае с Тан Сяо Е сегодня, внезапно изменить пол.
Шутки духов редко угрожают жизни, но доставляют массу неприятностей.
— Ты хочешь сказать, какой-то дух решил поиздеваться именно надо мной? — Тан Сяо Е схватилась за свои короткие волосы, словно разъярённый львёнок.
Теперь всё ясно: вот почему она внезапно промокла на улице — всё дело в духе!
— Насколько мне известно, такие шутки с переменой пола — любимый трюк лисьих духов. Ты чем-то их рассердила?
Тан Сяо Е задумалась:
— Это Ханако!
Истинная форма Ханако — лисица. Десятки лет назад один даосский мастер запечатал её в теле ребёнка, и с тех пор она скиталась по миру в облике маленькой девочки. Недавно Тан Сяо Е лично поймала её и отвела в резиденцию бога реки. Обида не слишком велика, но и не совсем мелочная.
— Не бойся, шутки лисьих духов всегда временные, — успокаивал Жун Цзюй, поглаживая её по голове. — Как только срок действия заклинания истечёт, всё вернётся в норму.
— На сколько? — Она посмотрела на него большими, испуганными глазами, как просящее о помощи детёныш.
— Зависит от силы духа. Может пройти несколько часов, а может — год или два.
— Твой диапазон времени просто безответственный! — Тан Сяо Е обиженно надула губы и придвинулась к нему: — Дай плечо поплакать.
— Сначала вылезай из воды и вытрись, а то простудишься.
— Пусть я немного поплачу.
***
Цайтоу метался перед стеклянной дверью ванной, тревожно поглядывая внутрь.
Господин уже полчаса там. Почему до сих пор не выходит?
В его маленькой голове начали всплывать соблазнительные картинки.
Хотя он давно заметил особые чувства господина к девушке Тан, воспользоваться моментом, когда она моется... такое невозможно!
Нет-нет, конечно нет!
Цайтоу почувствовал стыд за свои грязные мысли и тут же дал себе пощёчину, разгоняя все непристойные образы.
«Мой господин чист, как жемчуг, в вопросах брака и любви. Такие вещи возможны только после официальной свадьбы», — говорил один голос в его голове.
«Но ведь однажды он, обмотавшись лишь полотенцем, прижал девушку Тан к кровати! Молодой мужчина в расцвете сил — чего только не бывает!» — возражал другой.
Цайтоу покраснел, потом побледнел, разрываясь между двумя голосами.
«Фу-фу-фу! О чём я думаю! Мой господин чист, как жемчуг! Мои мысли — оскорбление для него!» — и он снова ударил себя по щеке.
В этот момент Жун Цзюй открыл дверь и увидел, как Цайтоу хлопает себя по обеим щекам.
Увидев своего господина — одетого, невозмутимого, — Цайтоу наконец перевёл дух.
«Господин, вы вышли! Ваша добродетельность в безопасности!» — хотел он сказать, но промолчал.
За спиной Жун Цзюя жалобно шмыгала носом Тан Сяо Е. Цайтоу уставился на неё, глаза его забегали:
— А где Сяо Е? Откуда этот мальчишка?
Слово «мальчишка» ударило Тан Сяо Е, как гром среди ясного неба. Она только что успокоилась, но теперь снова расклеилась.
«Я стала тем самым болваном! Я стала тем самым болваном!»
Она заплакала, сползая по дверной раме вниз, и схватила Цайтоу за руку:
— Твоё плечо тоже дай поплакать...
Жун Цзюй поднял её с пола, недовольно нахмурившись:
— Хватит реветь. Иди переодевайся.
Он увёл её в комнату, держа за руку.
Цайтоу остался стоять, ошеломлённый, будто его поразила молния.
Этот мальчик — Тан Сяо Е?
***
Когда Цайтоу узнал правду от Жун Цзюя, он был потрясён.
Пусть Тан Сяо Е и не всегда была вежлива с ними, но превратить хорошую девушку в такого... это серьёзный удар.
В комнате Тан Сяо Е заперлась и с тоской смотрела на гардероб, полный женской одежды.
Мини-топы, рыбьи хвосты, кружевное бельё...
Раньше всё это было так прекрасно, а теперь будто насмехалось над ней.
Она действительно превратилась в тот самый вид «болванов», над которыми смеялась.
На сколько времени? Несколько часов? Дней? Недель? Месяцев? Лет?
От этой мысли она впала в отчаяние и начала биться в грудь.
Снизу доносилась музыка из телевизора: «Принеси мою песню в свой дом, оставь там свою улыбку...»
Тан Сяо Е послушала немного и печально подпела: «Принеси хобот слона в свой дом, оставь там мои тридцать шесть „Д“...»
Жун Цзюй постучал в дверь:
— Ты там уже весь день. Не хочешь поесть?
Тан Сяо Е безжизненно ответила:
— Я теперь мальчик. Какой аппетит?
Жун Цзюй ушёл, но вскоре вернулся и открыл дверь своим ключом.
Тан Сяо Е полулежала на кровати, не двигаясь, и с укором смотрела на него.
В руках у Жун Цзюя была миска с едой: горячий рис, сверху — баклажаны, картофель и зелёный перец.
Это было новое блюдо Цайтоу — «ди сань сянь».
Раньше Тан Сяо Е думала, что «ди сань сянь» — это «крысы, тараканы и муравьи». Потом узнала, что это название блюда.
Сейчас у неё не было ни капли аппетита, и она отвернулась.
Жун Цзюй сел рядом на кровать:
— Ешь.
В его голосе слышалась тихая забота.
Тан Сяо Е надула губы и не смотрела на него.
Он мягко повернул её лицо и поднёс ложку ко рту.
Она покачала головой.
Жун Цзюй вздохнул и попытался вспомнить, как другие кормят упрямых детей.
Он сам попробовал ложку и нарочито одобрительно сказал:
— Цайтоу становится всё лучше. Баклажаны нежные, картофель хрустящий, перец сочный. Попробуй.
Увидев, что она всё ещё безразлична, он принялся расхваливать каждое блюдо, будто это шедевры мировой кухни.
Не то его голос был слишком приятен, не то аромат еды добрался до носа — но Тан Сяо Е, которая до этого держалась как героиня революции, вдруг почувствовала голод. Она медленно повернулась, и её чёрные глаза с недоверием блеснули.
Жун Цзюй, боясь, что она не поверит, снова попробовал и, кивая, отправил следующую ложку к её губам.
На этот раз она открыла рот.
— Молодец, ещё ложечку, — сказал он нежно, будто боялся сломать фарфоровую куклу.
Цайтоу заглядывал через щёлку двери и ревновал так, будто сердце его разрывалось на части. «А если бы старый слуга стал женщиной, господин, вы бы так же нежно обращались со мной?» — думал он со слезами на глазах.
Жун Цзюй кормил её ложка за ложкой, пока миска не опустела. Сытая, Тан Сяо Е обрела силы для новой волны грусти:
— Жун Цзюй, я теперь мальчик. Я больше не красивая.
Он поставил миску и погладил её по голове:
— Не говори глупостей. Не то чтобы ты была особенно красива, когда была девочкой.
Тан Сяо Е вскочила, как рассерженный петух:
— Это как утешать?! Теперь у меня кулаки ещё сильнее! Хочешь испытать на себе?
Жун Цзюй, видя, что она способна спорить, немного облегчённо вздохнул:
— Прости. Ты красивая в любом обличье.
Она всё ещё ворчала:
— Фу, льстец. Ни капли искренности.
Жун Цзюй тихо улыбнулся, поставил миску и взял её за плечи. Он посмотрел прямо в её чёрные, блестящие глаза и медленно, чётко произнёс:
— В моих глазах ты всегда прекрасна.
Так близко... Его глаза, полные живого света, будто чёрная воронка, затягивали её дыхание и сердцебиение.
Тан Сяо Е вдруг покраснела и забилось сердце.
— Теперь достаточно искренне? — спросил он.
Она растерянно оттолкнула его:
— Не стой так близко! Я... я...
— Что? — Его брови слегка приподнялись.
— Мне надо в туалет.
— Иди, — улыбнулся он.
Тан Сяо Е зашлёпала по полу в тапочках, но через несколько шагов уныло вернулась:
— Мальчики обязательно должны мочиться стоя? А если я сяду на унитаз?
— Э-э-э...
Жун Цзюй замер. Обязательно задавать такие подробные вопросы?
http://bllate.org/book/5017/501098
Готово:
