— Верю, верю, — быстро сообразила Тан Сяо Е, подхватила веточку и аккуратно сгребла кошачьи экскременты в пакет.
Постой-ка… Почему, стоит Жун Цзюю лишь бросить на неё взгляд, как она тут же послушно исполняет его немое указание?
С каких пор у неё выработалась такая рабская покорность?!
Жун Цзюй остался совершенно равнодушен к её внутреннему возмущению. Его занимал другой вопрос:
— Ты говоришь, почувствовала присутствие ещё одного такого же?
Чёрный кот кивнул.
— Как именно он проявлял себя?
Кот задумчиво опустил голову:
— Только кот-оборотень, достигший пятисотлетнего возраста, обладает столь мощной аурой. — Его взгляд остановился на Жун Цзюе. — Почти сравнимой с твоей силой.
Цайтоу презрительно фыркнул:
— Да как он может сравниться с нашим господином! Наш господин ведь…
Он хотел продолжить, но резкий взгляд Жун Цзюя заставил его замолчать на полуслове.
Тан Сяо Е, всё ещё стоявшая у кустов с совком в руках, настороженно обернулась. Ей показалось, будто она уловила нечто крайне важное.
***
После дождя чёрный кот проводил троих до автобусной остановки.
Тан Сяо Е с удивлением заметила, что хромота, с которой он еле передвигался у ручья, полностью исчезла — теперь он ступал легко и уверенно.
— Вот и всё, дальше я не пойду, — сказал кот, встав на задние лапы и помахав им лапой.
Тан Сяо Е хотела задать ему ещё несколько вопросов, но Цайтоу резко потянул её за руку сквозь турникет:
— Электричка уже подходит! Чего зеваешь?
Кот поклонился и исчез в кустах за остановкой.
Тан Сяо Е сердито посмотрела на Цайтоу и швырнула ему в руки пакетик:
— Держи это.
— Фу, как же воняет! — поморщился Цайтоу, глядя на свежие, ещё тёплые экскременты кота.
— А ты как думал? Какашки и должны вонять! Кстати, раз твой господин такой могущественный… — Тан Сяо Е никак не могла забыть слова кота. — Может, он способен производить розовые клубничные какашки? Покажи хоть разочек!
— Розовый цвет — признак кровотечения из геморроидальных узлов, — спокойно произнёс Жун Цзюй, не отрываясь от окна электрички.
Тан Сяо Е одобрительно подняла большой палец:
— Видимо, у твоего господина богатый опыт.
***
Тан Сяо Е стояла на кухне и с тоской разглядывала «рецепт» от чёрного кота и его «натуральные ингредиенты».
Пепел с кладбищенских курильниц достать несложно, водка тоже найдётся. Но сушеная кошачья какашка остаётся какашкой, даже если её высушить. Неужели семья Чжоу действительно согласится есть это ради лечения?
Что делать?
Почему сложность работы в этом году взлетела до небес? Это разврат человеческой натуры или моральное падение?
Тан Сяо Е полчаса пристально смотрела на высушенные экскременты, лицо её выражало глубокую скорбь.
Вдруг телефон завибрировал. В WeChat пришло сообщение от Жун Цзюя: ссылка на видео «Учимся печь каждый день — рецепт торта „Лавовый шоколадный торт с начинкой из ликёра“».
Неужели он намекает ей испечь «лавовый торт с начинкой из кошачьей какашки»?
Тан Сяо Е подняла глаза и пронзительно посмотрела сквозь кухню на человека, сидевшего на диване с книгой. «Жун Цзюй, ты ещё более извращён, чем я думала».
***
На третий день после того, как семья Чжоу получила лавовый торт, они прислали маленький шёлковый флаг с надписью «Волшебные руки возвращают здоровье».
Мать Чжоу сняла маску — кожа без единого волоска сияла чистотой. Она тепло взяла Тан Сяо Е за руку:
— В торте такой необычный аромат ликёра! Вы, наверное, добавили измельчённые грецкие орехи в шоколад? Очень интересная текстура, вкус просто замечательный! Ребёнок после десерта просит ещё. Не могли бы вы прислать рецепт?
Тан Сяо Е вежливо улыбнулась и помахала рукой, мысленно решив: «Этот рецепт я тебе никогда не отдам. Ни за что на свете».
Проводив семью Чжоу, Тан Сяо Е закрыла дверь и уже собиралась лечь вздремнуть, как вдруг снова зазвонил звонок.
На экране домофона появилось лицо А Цзиня.
Сегодня как раз был выходной в церкви, и он явился лично, держа в руках коробку с медвежатами-печеньками и букет роз, якобы чтобы поблагодарить Тан Сяо Е за помощь в деле семьи Чжоу.
Тан Сяо Е неохотно приоткрыла дверь на пару сантиметров:
— Мы же коллеги, помогать друг другу — нормально. Не нужно благодарностей, возвращайся в церковь.
— Ты даже не впустишь меня, а уже прогоняешь? — обиженно надул губы А Цзинь. — Ты так поступаешь, мне очень больно будет…
— Тогда больно и уходи, — сказала Тан Сяо Е и попыталась захлопнуть дверь.
А Цзинь упёрся локтем в дверь и протянул ей розы:
— Подарок тебе. За помощь.
— Можно отказаться?
Такой огромный букет точно не влезет в мусорное ведро.
— Тан Сяо Е, неужели ты можешь быть ко мне такой жестокой? — в его голубых глазах, обрамлённых золотистыми прядями, появилось выражение раненого зверька.
В этот момент открылась соседская дверь. Мужчина с пакетом мусора вышел в коридор и с нескрываемым любопытством уставился на них.
«Ого, утром красивая девушка и иностранец у двери ведут какие-то странные переговоры? Интересно, что тут происходит», — подумал он, наблюдая за сценой с явным удовольствием, пока ждал лифт.
Боясь, что золотоволосый парень привлечёт ещё больше внимания соседей, Тан Сяо Е тяжело вздохнула и, подавив десятки тысяч нежеланий, всё же впустила А Цзиня.
— После переезда ты даже не пригласила меня заглянуть, — с любопытством осматривая гостиную, сказал А Цзинь.
— Ты чего? Разве раньше, до переезда, я тебя приглашала? — парировала Тан Сяо Е.
А Цзинь уселся на диван и взял лежавшую рядом книгу:
— Ты читаешь «Sapiens: краткую историю человечества»?
— Зачем человеку собирать какашки? — Тан Сяо Е обернулась, чтобы налить ему чай, и только тогда заметила название. — А, это просто подставка для лапши! Положи обратно.
На самом деле книга принадлежала Жун Цзюю — он читал её прошлой ночью и оставил в гостиной.
— Почему чай, который ты мне налила, холодный? — А Цзинь сделал глоток. — И вкус какой-то странный.
— Это вчерашний чай. Я боялась, что, если вылью его в раковину, засорю канализацию. Так что считай, что ты мне помогаешь, выпив его.
А Цзинь с досадой посмотрел на неё:
— Мы же работаем вместе уже больше десяти лет. Неужели ты не можешь относиться ко мне чуть лучше? Хоть горячий чай налить… У меня ведь всего одно сердце.
— Хочешь, я сломаю тебе кости? — Тан Сяо Е бросила на него сердитый взгляд. — Всё равно их у тебя двести с лишним. Ладно, хватит уже изображать обиженную собачку. Прямо тошнит смотреть. — Она повернулась и принесла ему горячий чай с молоком.
— Моя Тан Сяо Е всё-таки заботится обо мне, — А Цзинь прижал кружку к груди с довольным видом.
— Да брось! Мы же почти не знакомы. Будь осторожнее со словами. Говори по делу, а не то пей чай и проваливай.
Тан Сяо Е явно демонстрировала нетерпение, и А Цзинь наконец перешёл к сути:
— Во-первых, я пришёл поблагодарить тебя за помощь в деле семьи Чжоу.
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему, просто переведи деньги на счёт. Не нужно этих визитов.
— Есть ещё кое-что. Ханако сбежала, — голос А Цзиня стал серьёзным. — Получил сообщение сегодня утром.
— Что?! — Тан Сяо Е вскочила на ноги. — Я столько усилий потратила, чтобы поймать этого демонического ребёнка! Как она вообще смогла сбежать?
— Всё произошло внезапно. Господин бог реки велел передать: будь особенно осторожна в ближайшие дни.
— Ты имеешь в виду, она может отомстить мне?
А Цзинь кивнул, лицо его стало мрачным:
— Пока её не поймают, лучше вообще не выходи из дома.
Тан Сяо Е скорбно нахмурилась:
— Но я сейчас как раз выслеживаю следы другого кота-оборотня…
— Прекрати расследование. До тех пор, пока не поймают Ханако, — А Цзинь с серьёзным видом взял её за руку. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Тан Сяо Е резко вырвала руку и бросила на него презрительный взгляд:
— Не наговаривай! Со мной ничего не случится. Раз я поймала её однажды, поймаю и во второй раз.
— Ты всегда такая уверенная в себе и полная энергии, — А Цзинь с восхищением смотрел на её яркие, решительные глаза и пробормотал себе под нос: — Мне именно такая и нравится.
— Что ты там сказал? Повтори громче! — Тан Сяо Е метнула на него недовольный взгляд.
— Кхм-кхм, — А Цзинь отвёл глаза. — Я сказал, если ты не будешь сидеть дома, я сам переберусь к тебе, чтобы следить.
— Да ты псих!
— У тебя же квартира большая.
Они спорили, не замечая, как в прихожей открылась дверь. В гостиную вошёл высокий, стройный юноша с холодным выражением лица:
— За Тан Сяо Е и так кто-то присматривает. Не нужно вмешательства посторонних.
А Цзинь поднял глаза и встретился взглядом с пронзительными, ледяными очами незнакомца.
— Неужели это он…? — А Цзинь наклонился к Тан Сяо Е.
Она кивнула:
— Это тот самый древний человек, которого я приютила. — Она понизила голос и шепнула А Цзиню: — Хотя он человек, с ним лучше не связываться. Советую держаться от него подальше.
— Если он такой опасный, зачем ты вообще живёшь с ним под одной крышей?! — ещё больше расстроился А Цзинь.
— Ну это… — сначала она приютила Жун Цзюя по глупости, потом вмешался сам господин бог реки, и теперь выбора не было. На лице Тан Сяо Е появилось выражение раскаяния. — Считай, что это часть работы. Не спрашивай больше — вспоминать больно.
— Он называет меня посторонним… А кто он тебе? — упрямо допытывался А Цзинь.
Жун Цзюй сел на другой конец дивана и молча смотрел на них, губы его были плотно сжаты. Его недовольный взгляд, словно ледяная стрела, устремился на Тан Сяо Е, и она невольно поежилась.
Она мирно сидела и разговаривала с А Цзинем, почему он смотрит на неё так, будто муж, заставший жену с любовником?
Муж?
Фу-фу-фу!
— Он… — Тан Сяо Е почувствовала себя крайне неловко и встала. — Он сейчас мой подчинённый. Я за него отвечаю. Так что не думай использовать свой статус божества, чтобы его обижать.
Она не видела, как лицо Жун Цзюя, обычно такое холодное, вдруг озарила лёгкая улыбка.
— Значит, достаточно стать твоим подчинённым, чтобы жить с тобой? — глаза А Цзиня стали ещё печальнее. — Тогда и я хочу…
— Замолчи! — Тан Сяо Е сердито ткнула в него пальцем. — Твой трудовой договор ведь в руках самого господина бога реки! Думаешь, я не знаю? — Она взглянула на часы. — Ладно, ты поболтал, чай выпил. Теперь марш обратно в церковь.
А Цзинь хотел что-то сказать, но Жун Цзюй подошёл и взял у него чашку:
— Хозяйка уже просит гостей уходить. Не пора ли и тебе проститься?
А Цзинь обиженно посмотрел на Тан Сяо Е, но в конце концов неохотно попрощался и ушёл.
— Кто он такой? — спросил Жун Цзюй, как только за А Цзинем закрылась дверь.
— Коллега, — ответила Тан Сяо Е, перетаскивая фруктовую корзину поближе и выбирая себе яблоко.
— Как он узнал твой адрес?
— Он передал мне дело с котом-оборотнем. Пришёл поблагодарить за решение вопроса. — Она выбрала ярко-красное яблоко и уже собиралась откусить, но Жун Цзюй перехватил его на полпути.
— Не ешь с кожурой, — сказал он, вытащив нож для фруктов и начав не спеша чистить яблоко.
Лезвие скользило по спелому плоду, длинная спираль кожуры падала на стол, и вскоре он протянул ей белоснежный, круглый шарик.
Тан Сяо Е откусила — раздался хруст, и прозрачный сок потёк по её алым губам.
— Ты сказала, что дело ему передал? — в голове Жун Цзюя всплыли другие, менее приятные детали. — Значит, цветы и письмо тоже от него?
— Да, а что не так?
Холодный блеск лезвия отразился в глубоких глазах Жун Цзюя.
— В вашем времени божества так вольны в общении между мужчиной и женщиной?
Ведь это было официальное поручение, а он вложил в документ любовное письмо. Пришёл благодарить, а принёс розы — столь двусмысленный подарок.
Жун Цзюй был явно раздражён.
Тан Сяо Е пожала плечами:
— А Цзинь — иностранное божество, у него либеральные взгляды. Но он лишь болтает — привыкни.
Как она смеет привыкать? Жун Цзюй придвинулся ближе и поднял руку с ножом:
— Его намерения по отношению к тебе нечисты. Держись от него подальше.
Тан Сяо Е осторожно оттолкнула его руку с ножом:
— Господин, у вас в руках острый предмет. По-моему, ваши намерения тоже не слишком чисты.
http://bllate.org/book/5017/501090
Готово:
