А в это самое время ей доложили, что Гу Цинлуань цела и невредима благополучно вернулась в резиденцию канцлера.
— Даже если она и есть та самая, теперь она стала «первой в Поднебесной женой повелителя Минвана» — супругой мятежника с волчьими замыслами. Этого более чем достаточно, чтобы обвинить её в государственной измене и приговорить к смерти. Если Ваше Величество не желает, чтобы принц Цзинъань вновь взял её в жёны, можно обвинить её в связях с мятежниками, в том, что она приносит бедствия народу и является перевоплощением девятихвостой лисы, угрожающей самому существованию империи Даочжоу, и предать её казни через отсечение головы у Ворот Ночного Покоя, дабы предостеречь прочих.
Фань Шиань изящно перебирал пальцами, будто играя на лотосе, и тонким, пронзительным голосом предлагал императрице свой план.
Сначала императрица выпросила у императора указ на брак принца Цзинъаня, а затем лично развелась с его женой. После таких метаний как можно было бы снова выдать за него ту же женщину? Раз уж та не желает служить её интересам, остаётся лишь один путь — уничтожить.
Императрица долго размышляла, то вставала, то снова садилась, чувствуя всё большее беспокойство, но в конце концов пришла к тому же выводу, что и Фань Шиань: раз не служит мне — лучше уничтожить.
Ранним утром девять дворцовых врат империи Даочжоу величественно возвышались под лучами восходящего солнца, озаряя Западный учебный плац, где тренировались принцы, особым блеском и мощью.
Раздавались одобрительные возгласы, смех служанок и восторженные крики юных евнухов.
Внезапно все они зажали рты и замерли! Глаза их распахнулись, словно медные колокольчики, и каждый смотрел, будто проглотив яйцо целиком, на принца Цзинъаня Лун Сюаньфу, стоявшего посреди плаца.
Лицо Лун Сюаньфу было искажено яростью, он словно сошёл с ума — даже тщательно уложенные утром волосы растрепались.
Он пригласил Дунфан Цзэ на утреннюю тренировку, но сейчас это больше напоминало не поединок на мечах, а смертельную схватку. Каждый удар был направлен на убийство, и Дунфан Цзэ отступал всё дальше, явно теряя способность парировать.
Принц Вэй Лун Сюаньчэ и принц Синь Лун Сюаньцзюэ переглянулись. Им хотелось вмешаться и остановить Лун Сюаньфу, но в то же время их мучило любопытство: не скрывал ли Дунфан Цзэ свои истинные навыки, когда тренировался с ними?
К тому же мастерство принца Цзинъаня явно резко возросло — значит, раньше он нарочно держал себя в рамках? Какой хитрец этот принц Цзинъань! Нагнал себе новых приёмов!
Оба старших брата несколько дней отсутствовали в столице по поручению императора и слышали лишь слухи о том, что принц Цзинъань уже успел жениться на младшей дочери канцлера. Они считали это вымыслом.
Но, вернувшись прошлой ночью в столицу, они с изумлением обнаружили, что повсюду говорят о свадьбе принца Цзинъаня, о разводе, о том, как Гу Цинлуань стала «первой женой повелителя Минвана»… Эти истории повергали их в изумление.
Теперь же, видя, как резко возросло мастерство Лун Сюаньфу, они поняли: тот действительно всё это время скрывал свои силы. Но ещё больше их поразило другое: как бы яростно ни атаковал Лун Сюаньфу, Дунфан Цзэ, хоть и отступал, уворачивался и выглядел растерянным, всё же ни разу не получил ранения — даже край его одежды не был задет.
Лун Сюаньфу становился всё яростнее и жесточе — вспоминал позор на горе Тяньин. Ему некуда было деть гнев.
Утром он узнал, что Гу Цинлуань благополучно вернулась домой, а рассказы о его поражении от повелителя Минвана на горе Тяньин уже разнеслись по городу. Бродячие сказители превратили это в захватывающую историю, которую ежедневно пересказывали на площадях — историю о том, как он «потерял и жену, и честь».
Вчера императрица приказала схватить нескольких таких сказителей, чтобы положить конец этим пересудам. Генерал Цзо и Чжоу Юнчжи, вернувшись в столицу, были убиты по её приказу — ведь только они двое знали, как на горе Тяньин у принца сбрили брови.
Поэтому история о сбривании бровей не получила распространения. Однако Лун Сюаньфу всё равно тревожился: ведь где-то в мире всё ещё жив человек, который знает правду. И этот человек, без сомнения, сам повелитель Минван.
Глядя на Дунфан Цзэ, принц Цзинъань вдруг почувствовал острую ненависть! Почему он вдруг показался ему до боли похожим на повелителя Минвана? И стиль боя тоже очень схож!
Меч Лун Сюаньфу вращался, как бешеный дракон. Каждый выпад подтверждал его подозрения: фигура Дунфан Цзэ почти в точности совпадала с фигурой повелителя Минвана! Сомнения усилились, и атаки стали ещё яростнее — теперь это была уже не тренировка, а настоящая попытка убить.
Дунфан Цзэ тоже испытывал всё большее напряжение! Обычно три принца приглашали его потренироваться, потому что он был мастером боевых искусств, доверенным лицом императора и главой императорской гвардии первого ранга. Чаще всего они стремились заручиться его поддержкой, поэтому поединки всегда были дружескими, без злобы, и заканчивались после нескольких обменов ударами.
Но сейчас Лун Сюаньфу явно не собирался ограничиваться показательными ударами — если Дунфан Цзэ расслабится хоть на миг, как обычно, его действительно могут пронзить.
Внезапно Лун Сюаньфу нанёс выпад, использовав тот самый приём, которым сражался с повелителем Минвана на горе Тяньин.
Сердце Дунфан Цзэ сжалось от тревоги: неужели тот заподозрил его? Это проверка? В тот день он применил «Девятнадцать мечей Жёлтого Дракона».
«Девятнадцать мечей Жёлтого Дракона» — ни в коем случае нельзя использовать без крайней нужды! Так учил его наставник.
Генерал Цзо тогда сразу узнал этот стиль. Но в ту же ночь его повесили у себя дома.
Дунфан Цзэ не мог применить «Девятнадцать мечей Жёлтого Дракона»! Лун Сюаньфу атаковал без остановки, лицо его исказилось от холода и ярости, и Дунфан Цзэ понял: принц начал подозревать его.
Обычно он использовал эти приёмы только против сильнейших противников, когда других вариантов не оставалось. А в образе Дунфан Цзэ он свободно применял всевозможные техники из разных школ, чтобы никто не мог определить его истинное происхождение. Чаще всего он использовал «Меч Минвана» — стиль, которому его обучил Бэймин Хань.
Но сейчас атаки Лун Сюаньфу стали особенно жестокими и коварными. Откуда у того за два дня столько новых приёмов? И почему все они направлены именно на самые уязвимые точки внизу?
Дунфан Цзэ еле успевал уворачиваться, и движения его выглядели уже неуклюже — он просто не хотел раскрывать все свои способности.
Раньше и сам Лун Сюаньфу скрывал своё мастерство, но после поражения на горе Тяньин он больше не видел смысла притворяться: даже применив все свои лучшие приёмы, он всё равно проиграл повелителю Минван.
В мгновение ока Лун Сюаньфу решил вынудить Дунфан Цзэ применить истинные навыки.
Однако, как бы ни атаковал принц, Дунфан Цзэ использовал совсем другие приёмы — не те, что применял повелитель Минван в тот день.
Подозрения постепенно угасали, и Лун Сюаньфу начал успокаиваться. Но в последний момент он резко взмыл вверх и, перевернувшись в воздухе, обрушил меч прямо на Дунфан Цзэ — быстро, жестоко, без всякой мысли о тренировке, только смертельный убийственный порыв.
Принц Вэй и принц Синь, наблюдавшие за поединком, наконец не выдержали:
— Молодец, брат! За несколько дней твоё мастерство достигло таких высот! Позволь нам потренироваться с тобой, а Дунфан Цзэ пусть отдохнёт.
Они оба вышли вперёд и обнажили мечи.
Дунфан Цзэ с облегчением выдохнул — его наконец сменили.
В это время одна из служанок, покраснев, робко подошла и протянула ему мокрое полотенце.
Полотенце внезапно вырвали из её рук. Испуганно подняв глаза, девушка увидела перед собой сверкающие гневом прекрасные очи и тут же упала на колени:
— Простите, простите! Рабыня не знала, что третья принцесса здесь! Виновата до смерти! Прошу, простите!
Все так увлеклись поединком, что никто не заметил, как третья принцесса Лун Сюаньчжи уже давно стоит рядом.
Все служанки знали: принцесса Лун Сюаньчжи без ума от главы гвардии Дунфан Цзэ. Где бы ни появилась принцесса, лучше не смотреть в сторону Дунфан Цзэ — последствия будут печальны.
Лун Сюаньчжи очень хотелось пнуть эту назойливую служанку, но, помня о присутствии Дунфан Цзэ, сдержалась и лишь холодно бросила:
— Встань. Уходи.
— Да, да! — дрожащая служанка поползла в сторону, прежде чем осмелиться подняться и уйти.
Принцесса подала полотенце Дунфан Цзэ, улыбаясь, словно распускающийся персиковый цветок:
— Глава гвардии, вы так рано начали тренироваться с братьями… Не хотите ли потренироваться со мной?
Дунфан Цзэ обернулся. Меч уже был в ножнах. Взглянув на принцессу, он едва заметно вздохнул — явно раздражённый её навязчивостью, но вынужденный сохранять вежливость из-за её титула.
Лун Сюаньчжи была одета в фиолетовый костюм для тренировок, на поясе поблёскивал меч. Она была грациозна, как цветок ириса, и действительно выглядела воинственно и элегантно.
Дунфан Цзэ слегка поклонился и официально произнёс:
— Служу вам, третья принцесса! Я уже весь в поту после тренировки с третьим принцем. Боюсь, вам будет неприятно. Если принцесса желает потренироваться, лучше пригласить женского инструктора.
От одной мысли о принцессе у него мурашки бежали по коже.
Лун Сюаньчжи в гневе выхватила меч и направила его на Дунфан Цзэ:
— Я хочу тренироваться именно с тобой! Это приказ принцессы! Посмеешь не подчиниться?
Служанки и евнухи, которые уже поднялись с колен, снова отползли подальше и с затаённым дыханием наблюдали за тем, как глава гвардии выкрутится из этой ситуации.
Дунфан Цзэ спокойно взял полотенце, вытер им лицо, не обращая внимания на меч, направленный ему в грудь, и равнодушно сказал:
— Мне пора уходить.
Лун Сюаньчжи никогда раньше не сталкивалась с отказом, но с тех пор, как встретила Дунфан Цзэ, постоянно получала отказы и всё чаще позволяла себе капризы.
Однако, как бы она ни упрямилась, Дунфан Цзэ всегда находил способ мягко, но твёрдо отстраниться. Он не проявлял к ней ни особой неприязни, ни интереса — просто вежливое безразличие.
Это злило принцессу ещё больше. Но она не решалась ударить его мечом. Увидев, что он собирается уходить, она топнула ногой, но ничего не могла поделать.
Внезапно ей в голову пришла безумная мысль. Она схватила одну из служанок и, сжимая её одежду, крикнула:
— Дунфан Цзэ! Если ты не будешь тренироваться со мной, я в наказание отрежу этой служанке палец и сломаю ей ногу! За неуважение ко мне!
Все почувствовали, как кровь стынет в жилах. Бедная служанка дрожала всем телом, готовая обмочиться от страха.
Но Дунфан Цзэ даже не обернулся:
— Если принцесса хочет кому-то отрезать палец или сломать ногу — это её дело. Меня это не касается.
— Хмф! — Лун Сюаньчжи швырнула служанку на землю и пнула её. Её избалованный характер проявился во всей красе.
В этот момент принц Вэй и принц Синь решили, что больше не хотят тренироваться с разъярённым принцем Цзинъанем, и отступили. Заметив, что Дунфан Цзэ собирается уходить, они окликнули его:
— Глава гвардии, подождите!
Дунфан Цзэ остановился. С принцами он не мог позволить себе быть слишком холодным.
— Что прикажете, государи?
Принцы подбежали к нему. Принц Вэй сказал:
— Мы с братом собираемся навестить младшую дочь канцлера. Не хотите ли пойти с нами?
Дунфан Цзэ немного помолчал, затем ответил:
— Идите без меня!
http://bllate.org/book/5015/500915
Готово:
