За ужином Гу Цинлуань встретила Бэймина Ханя и Хуа Юэчань. Они тепло её поприветствовали, но Бэймина Тяньъюя нигде не было видно.
Ужин подавали в саду. После трапезы Хуа Юэчань взяла её за руку и сказала, что готова провести операцию в любой момент — она верит Гу Цинлуань.
Гу Цинлуань почувствовала, что на этот раз Хуа Юэчань относится к ней гораздо теплее прежнего, и не удержалась:
— Вам не нужно дожидаться результатов испытаний? До них ведь ещё минимум месяц.
— Нет нужды, — ответила Хуа Юэчань. — Если госпожа Гу считает, что шанс хотя бы пятьдесят на пятьдесят, этого достаточно. А уж если вы говорите о девяноста процентах… Ни один лекарь прежде не осмеливался утверждать, что мои глаза можно вылечить.
— А вы… не боитесь, что я — недостаточно опытный целитель и просто хвастаюсь? Может, лгу ради спасения собственной жизни? — Гу Цинлуань, маленькой рукой в ладони Хуа Юэчань, не отрывала взгляда от её пальцев, поражаясь их совершенству.
Руки Хуа Юэчань были словно божественное творение! Десять пальцев, никогда не знавших грубой работы: изящные, как стебли зелёного лука, аристократичные, нежные, будто лишённые костей. Даже сама Гу Цинлуань, девушка от природы, мечтала осторожно прикоснуться к этим рукам, но не осмеливалась проявить фамильярность.
Внезапно ей вспомнились слова Вэя Ижаня: Бэймин Тяньъюй превосходно владеет игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Она задумалась: «Из какой семьи происходит Хуа Юэчань — чиновничьей или учёной?»
— Госпожа, если вы согласны и если разрешит Предводитель, завтра я могу провести вам операцию. Но если вы предпочитаете дождаться результатов испытаний, позвольте мне сначала навестить отца, а затем вернуться. Обещаю — с величайшей радостью выполню эту операцию для вас.
Бэймин Хань, стоявший на склоне горы, видел всё происходящее. Как мог он остаться в стороне, когда на гору напали тысячи воинов? Хотя он уже передал пост Предводителя Тяньинского культа своему сыну Бэймину Тяньъюю, он всё равно помогал из тени, появляясь лишь тогда, когда это действительно необходимо.
И вновь Тяньъюй его не разочаровал. На этот раз юноша проявил себя блестяще — даже лучше, чем он сам в былые времена. Раньше Бэймин Хань правил жестоко: кровь лилась рекой, повсюду царили страх и насилие. Особенно в юности он всегда отвечал насилием на насилие — убивал всех, кто осмеливался напасть, за что и получил прозвище «повелитель Минван».
Но с тех пор как Тяньъюй занял пост Предводителя, он повсюду демонстрировал милосердие и добродетель истинного правителя — качества, поднимающие его над самим Бэймином Ханем. Члены культа, некогда преданные лишь ему, теперь безоговорочно служили Тяньъюю. Даже он, безжалостный тиран, постепенно начал восхищаться сыном.
Появление же белоснежной девушки Гу Цинлуань принесло Бэймину Ханю особую радость.
Он с облегчением улыбнулся:
— Завтра и проведёшь операцию госпоже. После этого Тяньъюй отвезёт тебя обратно в резиденцию канцлера. Хотя… ты ведь уже умеешь управлять синей птицей, так что можешь прилетать и улетать по собственному желанию.
Бэймин Хань знал: если бы Гу Цинлуань захотела, она давно могла бы улететь на синей птице. Но она не скрылась тайком, а осталась и даже спросила их разрешения — в этом проявлялась её редкая порядочность.
— Благодарю вас, старший, за великую милость — за то, что доверили мне тайну управления синей птицей, — сказала Гу Цинлуань.
— Не благодари! Это знак того, что тебе суждено было получить этот дар, — подумал Бэймин Хань. «Если мой сын возьмёт эту девочку в жёны, это будет для него величайшим благословением».
Хуа Юэчань, услышав их разговор, мягко произнесла:
— Я верю госпоже Гу. Хотя я и не вижу, но чувствую. Уверена, что госпожа Гу обладает неземной красотой! Ещё важнее то, что помимо внешней прелести у неё доброе сердце.
Гу Цинлуань слегка покраснела:
— Госпожа, зовите меня просто Сяолуань. Мне кажется, что, когда есть возможность быть доброй, человеку лучше всего проявлять доброту. Тогда в мире станет больше любви и тепла, и он станет прекраснее.
Лицо Хуа Юэчань озарилось счастливой улыбкой, и вдруг она игриво протянула руку:
— Могу я потрогать твоё личико? Теперь понятно, почему мой Тяньъюй так очарован Сяолуань — ведь она хочет, чтобы мир стал прекраснее!
Гу Цинлуань невольно рассмеялась — таким тёплым и родным показалось ей обращение супругов Бэймин. Она без колебаний взяла руку Хуа Юэчань и приложила к своему лицу:
— Госпожа, трогайте!
Ей даже забылось, что её похитили как невесту — сейчас она чувствовала себя скорее смущённой невесткой, впервые встречающей свекровь.
Хуа Юэчань без стеснения тщательно ощупала её: начиная с волос, затем лоб, брови, нос, губы, подбородок — всё до мельчайших деталей.
Склонив голову набок, она восхищённо говорила:
— Волосы — как шёлковый шёпот, брови — будто изумрудные перья. Ресницы длинные, словно крылья бабочки, значит, глаза — ясные, как вода, полные живого света и обаяния. Кожа — будто розовый жемчуг, нос — изящный, как нефрит, губы — алые, как вишня, подбородок — острый, но округлый и изящный, лицо — как спелый арбуз. Луань-эр, ты и вправду первая красавица Поднебесной! Теперь я особенно хочу обрести зрение, чтобы хоть раз взглянуть на твою непревзойдённую красоту и божественную грацию!
Хуа Юэчань восхищалась с нежностью свекрови, рассматривающей будущую невестку, и с каждым прикосновением всё сильнее мечтала увидеть её совершенство.
Гу Цинлуань, окрылённая похвалой, ничуть не смутилась и с лукавой сладостью ответила:
— До встречи с вами, глядя в зеркало, я тоже считала себя первой красавицей мира. Но увидев вас, поняла: мне максимум второе место, первое — точно не моё!
Это была не лесть, а искреннее восхищение. Когда она только переродилась в этом теле, каждый раз, глядя в зеркало, поражалась красоте своего нового облика. Но, встретив Хуа Юэчань, она впервые поняла, что такое настоящая, совершенная красота.
— Ха-ха! У Сяолуань такой сладкий ротик и такая честная душа! — раскатисто засмеялся Бэймин Хань, его смех звучал открыто, свободно и мощно.
Хуа Юэчань, сияя, легонько ткнула пальцем в переносицу мужа:
— Сяолуань скромничает, а ты говоришь, будто она говорит правду! Так прямо и хвалишь свою жену — не боишься, что весь свет над тобой смеяться будет?
Бэймин Хань, ничуть не смутившись, дерзко парировал:
— Пусть Сяолуань и скромничает, но моя жена и вправду первая красавица мира! Сяолуань прекрасна, но она ещё юная девочка, а в тебе — вся глубина женской прелести, изящество и тысячи оттенков обаяния!
— Фу! Да ты совсем совесть потерял! Я уже не молода, а Сяолуань — цветущая дева, в самом расцвете юности и красоты, — Хуа Юэчань залилась смехом, и её лицо засияло ещё ярче, словно утренний цветок, отражённый в воде.
Но Бэймин Хань не сдавался:
— Эта юная дева — для нашего Тяньъюя. А мне нравится, что моя жена и в сто лет останется несравненной, недосягаемой красавицей! В сердце Бэймина Ханя госпожа — вечная легенда, не знающая старости!
«Вот это да! — подумала Гу Цинлуань. — Бэймин Хань умеет восхвалять свою жену!»
Действительно, Хуа Юэчань была несравненной красавицей. Но если бы не такой муж, который день за днём питал её любовью и заботой, разве смогла бы слепая женщина сохранить такую изысканную, почти девичью красоту? Она и вправду казалась воплощением вечной легенды.
Сам же Бэймин Хань, несмотря на внушительную стать и суровую привлекательность, уже имел седые пряди в чёрных волосах, а у глаз глубоко прорезались морщины — следы прожитых лет и тяжёлой судьбы.
Ясно было одно: Хуа Юэчань, хоть и ослепла, была для него бесценным сокровищем, бережно хранимым, дороже собственной жизни.
Какой женщине не пожелать такого мужа?!
Гу Цинлуань, переполненная чувствами, спросила:
— Госпожа, я слышала, ваш сын Бэймин Тяньъюй превосходно владеет игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Этому его учили вы или нанимали наставников?
Ей и вправду было любопытно.
Лицо Хуа Юэчань, прекрасное, как цветок, озарилось гордой улыбкой:
— Тяньъюй с детства был необычайно одарён — всё, чему учили, усваивал сразу. Цитру я преподавала ему сама, боевые искусства и шахматы — Ахань. Остальное же Ахань нанял учителей. Я начала обучать его игре на цитре, когда ему исполнилось три года.
— Ах! Значит, ваша игра на цитре — настоящее сокровище, которое редко кому доводится услышать! Могу ли я послушать хотя бы одну мелодию? — глаза Гу Цинлуань загорелись желанием услышать древнюю музыку.
Хуа Юэчань мягко, но с лёгкой грустью ответила:
— После того как я ослепла, кроме игры на цитре, все прочие умения пришлось забросить.
Бэймин Хань добавил:
— Моя жена раньше владела всеми четырьмя искусствами, но особенно преуспевала в игре на цитре. Не хвастаясь, скажу: её мастерство — беспрецедентно, никому не подвластно. Особенно после потери зрения её игра стала ещё совершеннее.
Хуа Юэчань, хотя и не видела, точно направила свой взгляд на мужа по звуку его голоса:
— В глазах Аханя всё, что я делаю, — первоклассно. Боюсь, Сяолуань посмеётся над нами. Но раз Сяолуань хочет послушать, пусть принесут цитру — я сыграю для неё. А если захочешь учиться, у меня до сих пор нет ученицы.
Гу Цинлуань, не придав значения последней фразе, легко ответила:
— Конечно, хочу учиться! Если госпожа согласится меня обучать, моё мастерство обязательно достигнет новых высот.
Бэймин Хань на мгновение удивился. Он знал: жена, кроме Тяньъюя, никому не преподавала игру на цитре.
Значит, Хуа Юэчань не только благодарна Сяолуань за обещание вернуть зрение, но и искренне привязалась к ней — уже считает своей невесткой.
Служанка немедленно принесла древнюю цитру и установила её в павильоне посреди сада.
Хуа Юэчань вдруг вспомнила:
— Я чуть не забыла! Сяолуань — дочь канцлера, наверняка владеет искусством цитры в совершенстве. Не стану ли я выглядеть глупо, играя перед тобой?
— Госпожа, не скромничайте. В детстве я училась игре на цитре, но после того как заболела «безумием», перестала заниматься — навыки совсем пропали, — ответила Гу Цинлуань.
На самом деле она занималась музыкой лишь в детском саду и начальной школе, а в средней уже бросила. Позже её страстью стали медицина и хирургия.
— Неужели у Сяолуань и вправду было «безумие»? — Хуа Юэчань, не видя ничего, всё же пристально «взглянула» на неё, и в её голосе прозвучало сомнение.
Бэймин Хань бросил на Гу Цинлуань проницательный взгляд и вдруг улыбнулся:
— Госпожа, у этой девочки глаза ясные и чистые, как звёзды на небе. Лекарь Вэй сказал: если человек перенёс «безумие», даже после выздоровления в глазах остаются следы, и время от времени он впадает в ступор.
Хуа Юэчань, прожившая с мужем долгие годы в полном взаимопонимании, сразу уловила смысл:
— Ах, какая ты шалунья! Наш Тяньъюй в детстве был точь-в-точь таким — вылитая пара!
Она поняла: «безумие» Сяолуань было притворным, и больше не стала допытываться, зачем та притворялась.
Когда пальцы Хуа Юэчань коснулись струн, звуки потекли, как облака и воды. Гу Цинлуань с трудом верилось, что перед ней женщина, ослепшая более десяти лет назад.
Ярко-жёлтое платье подчёркивало её юное, без единой морщинки лицо — лицо совершенной красавицы. Когда её взгляд случайно упал на Гу Цинлуань, та на миг почувствовала, будто Хуа Юэчань видит её.
Гу Цинлуань, чьи музыкальные познания ограничивались школьной программой, слушала игру Хуа Юэчань, поражаясь её виртуозности и изяществу. Звуки цитры переливались, словно звон бирюзовых подвесок, будто облака застыли над пустыми горами, как крик феникса в глубоком ущелье. Действительно, «такая мелодия годится лишь для небес — на земле её не услышишь».
«Как говорится, по матери узнают и сына», — думала Гу Цинлуань, подперев щёку ладонью. В этот момент она уже не могла представить Бэймина Тяньъюя, скрывающего лицо за маской, злодеем.
Вечером…
* * *
— Бах! — золотой ноготь императрицы с силой ударил по столу. Её обычно спокойное, цвета пионов лицо исказилось от гнева. Она то вставала с ложа, то снова садилась — даже её, всегда сдержанную, теперь не узнавали придворные.
Евнух Фань Шиань, согнувшись, уговаривал:
— Ваше Величество, не гневайтесь — берегите здоровье. По мнению вашего раба, госпожа Гу, сидя на синей птице и держа белую лису, может нести как беду, так и удачу. Раз вы уже написали ей письмо развода, она стала отверженной. А раз осмелилась вернуться, почему бы не устранить её?
— Как устранить? А вдруг она и вправду перерождение феникса Цинняо? — Ван Фэнъи никогда ещё не теряла самообладания так сильно. Она была совершенно выбита из колеи.
Ведь ей доложили: кто-то своими глазами видел, как Гу Цинлуань восседает на синей птице-фениксе, парящей в небесах, словно небесная дева, сошедшая на землю.
http://bllate.org/book/5015/500914
Готово:
