Её оперение было сплошь изумрудно-зелёным, с ярким блеском; хвост — необычайно длинным, а расправленные крылья ослепительно прекрасны. Клюв же — белоснежный, будто прозрачная нефритовая резьба: слегка изогнутый, острый и удлинённый.
— Какая чудесная синяя птица! Неужели ты и есть легендарный феникс Цинняо? — воскликнула Гу Цинлуань, поражённая и взволнованная. Она протянула руку, полагая, что птица улетит, — ведь ей просто захотелось прикоснуться к ней, раз та не собиралась уходить. Но едва Гу Цинлуань вытянула ладонь, как синяя птица мягко опустилась прямо на неё и дружелюбно направила свой острый клюв в её сторону.
Гу Цинлуань была одновременно потрясена и в восторге, словно остолбенев от изумления, и долго не могла прийти в себя.
— Невероятно! Ты синяя птица или всё-таки феникс? Понимаешь ли мои слова? — Гу Цинлуань знала, что животные обладают чувствами: даже кошки и собаки способны привязываться к людям, но обычно это происходит лишь после длительного общения и заботы. А эта синяя птица и белая лиса были ей совершенно незнакомы — почему же они слушали её? Она усмехнулась, но перед ней разворачивалась такая загадочная картина, что казалась почти мистической.
Ведь именно её слова, похоже, остановили синюю птицу от преследования маленькой белой лисы, а та, в свою очередь, упрямо кружила у её ног и не желала уходить.
Гу Цинлуань наклонилась и подняла лисёнка:
— У тебя повреждён глаз. Пойду соберу трав, чтобы сделать примочку.
Она прижала лисёнка к груди. Но едва она это сделала, как синяя птица, похоже, сильно возмутилась: энергично затрепетала крыльями и несколько раз громко «гу-гу» крикнула.
Гу Цинлуань погладила птицу и задумалась:
— Вы, случайно, не враги? Даже если да — ты уже выклевала ей один глаз. Если я сейчас не окажу помощь, она станет одноглазой лисой. Считай, месть свершилась! Что скажешь? Давайте забудем все обиды и начнём с чистого листа?
— Гу! — коротко отозвалась синяя птица, явно недовольная, но, видимо, из уважения к Гу Цинлуань нехотя согласилась.
Гу Цинлуань говорила это скорее для себя, но в ответ лисёнок жалобно «ау» вскрикнул, а птица снова «гу» крикнула — и девушка невольно рассмеялась, решив, что между ними только что заключено мирное соглашение.
Прижав лисёнка, Гу Цинлуань совсем забыла о своём намерении выбраться из поместья Тянь И Чжуан. Она бродила в поисках целебных трав для глаза зверька. С тех пор как она попала в древние времена, её особенно увлекали редкие растения и животные, исчезнувшие в её эпоху. По её обширным медицинским знаниям, эта синяя птица определённо принадлежала к виду, уже вымершему в современности. Лисы, конечно, существовали и в её время, но этот лисёнок был крошечным, словно пушистый котёнок, и тоже отличался от привычных форм.
Главное — его хвост был необычайно странным.
Когда она нашла нужные травы и приложила их к глазу лисёнка, то заметила: на самом кончике хвоста он раздваивался, а точнее — расщеплялся на девять аккуратных ответвлений, образуя нечто вроде пушистого шарика! Неужели это легендарная девятихвостая лиса? Гу Цинлуань всегда думала, что у девятихвостой лисы должно быть девять полноценных хвостов, а не просто разветвлённый конец одного!
При мысли о легенде девятихвостой лисы Гу Цинлуань буквально остолбенела! Ходили слухи, что она — перерождение феникса Цинняо, но другие утверждали, будто она — воплощение девятихвостой лисы. А теперь перед ней сразу и синяя птица, и девятихвостая лиса! Неужели всё это не просто совпадение? Почему оба существа так к ней привязались?
Пережив волну благоговейного трепета, Гу Цинлуань вдруг вспомнила: она ведь пришла сюда, чтобы осмотреть пещеру Чистого Ветра — узнать, правда ли там есть водоём и можно ли выбраться из поместья Тянь И Чжуан, проплыв под землёй. Как же она позволила этим двум созданиям отвлечь себя? Впрочем, у неё точно нет девяти хвостов, и крыльев тоже не выросло! Ха-ха! Она ведь верит в науку, а не в глупые слухи.
Усмехнувшись, она поставила лисёнка на землю:
— Ладно! Можешь идти! И мне пора! Если рана не слишком серьёзна, глаз сохранится. А если нет — будешь одноглазой лисой.
— Ау! — жалобно пискнул лисёнок и последовал за ней, явно не желая расставаться.
Гу Цинлуань присела на корточки:
— Хочешь следовать за мной? Но ведь ты — девятихвостая лиса! Все считают таких созданий зловещими. Если ты пойдёшь со мной, обо мне точно заговорят как о перевоплощении лисы-оборотня. Знаешь ведь, как люди ругают лис-искусительниц?
Она взглянула на синюю птицу и пробормотала:
— А вот эта птица… В древности её считали символом удачи. Если она будет рядом, все решат, что я — сама феникс Цинняо. Но именно из-за этой легенды мне и досталось больше всего!
Синяя птица гордо «гу!» крикнула, будто бы гордясь её словами. А лисёнок вдруг встал на задние лапы, энергично замахал хвостом и, уперев передние лапки в землю, уставился на Гу Цинлуань. Его взгляд то становился умоляющим, словно прося приютить его, то — презрительным, будто насмехаясь над её страхами.
Гу Цинлуань улыбнулась:
— Ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой, но при этом считаешь меня трусихой, потому что я боюсь дурной славы? Хе-хе! Приходится считаться с мнением людей — ведь тысячи языков могут убить даже невиновного.
Подумав ещё немного и наблюдая за самоуверенным прищуром лисёнка, она вдруг оживилась:
— Ладно! На самом деле… мне очень кстати будет твоя помощь. Если ты согласишься идти со мной — я с радостью возьму тебя под своё крыло! С тобой все точно поверят, что я — перевоплощение девятихвостой лисы!
Она вдруг поняла: с такой лисой ей даже бежать не придётся! Ах, как же она раньше не додумалась до такого простого решения? Если её сочтут лисой-оборотнем, кто посмеет взять её в жёны? Принц Цзинъань точно откажется от помолвки; повелитель Минван — тем более; даже тот загадочный человек в золотой маске, наверное, оставит её в покое!
При этой мысли глаза Гу Цинлуань засияли. Она громко рассмеялась трижды и, словно обретя бесценное сокровище, снова подхватила лисёнка:
— Оставайся со мной! Я тебя забираю! Ха-ха! Жизнь дорога, любовь ценнее, но ради свободы готова стать лисой-искусительницей!
Синяя птица встревоженно защёлкала клювом и громко закричала «гу-гу-гу», будто пытаясь удержать её от этого решения.
Но Гу Цинлуань уже приняла решение — и хоть девять бы волов тянули её назад, она не отступит. Прижав лисёнка одной рукой, другой она погладила синюю птицу:
— Ты ревнуешь? Для других ты — символ удачи, но для меня это лишь беда. А эта лиса, хоть и считается зловещей, может спасти меня. В мире нет ни удачи, ни неудачи — всё зависит от того, подходит ли тебе данное обстоятельство.
Пусть весь свет думает что хочет! С этой маленькой девятихвостой лисой она, наконец, будет в безопасности! Гу Цинлуань уже не спешила бежать из поместья. Она и не подозревала, что этот самый лисёнок чуть не стал причиной её казни.
Когда Гу Цинлуань, держа лисёнка, направилась к входу в пещеру Чистого Ветра, чтобы проверить, есть ли там водоём, за её спиной внезапно раздался глубокий, властный мужской голос:
— Девушка, подожди входить в пещеру. Отдай мне духовную лису, что у тебя на руках!
— Кто здесь?! — резко обернулась Гу Цинлуань. В десяти шагах стоял высокий мужчина в чёрных одеждах. Но мгновение спустя он уже оказался прямо перед ней, остановившись в паре шагов. Его величественная фигура поразила Гу Цинлуань — «Какой он огромный!» — мелькнуло у неё в голове.
— Кто вы, господин? И почему я должна отдать вам эту лису? — спросила она, стараясь сохранить хладнокровие, хотя сердце колотилось от страха. Она широко раскрыла глаза и внимательно осмотрела незнакомца. Он был одет просто — в чёрную одежду, волосы собраны в узел на затылке, по бокам спускались две пряди с проседью. Ему было лет сорок–пятьдесят, но в нём чувствовалась врождённая мощь и величие. Его брови были густыми и прямыми, глаза — пронзительными, черты лица — резкими, словно высеченными из камня. От одного его взгляда возникало непроизвольное чувство благоговения.
Мужчина мог легко отнять лису силой. Но, подойдя к Гу Цинлуань, он внезапно замер, не сделав и шага вперёд и не протянув руки, хотя лиса была ему жизненно необходима.
Дело в том, что лиса в её руках вела себя совершенно спокойно — не как пленник, а как домашний любимец, доверчиво прижавшийся к хозяйке. Это было удивительно!
Ещё больше поразило мужчину то, что над головой девушки кружилась ослепительно красивая синяя птица. Феникс Цинняо! Почему он парил над ней, не улетая, будто страж, охраняющий свою госпожу?
И наконец, самое странное: когда девушка говорила, он не слышал в её голосе ни капли внутренней силы. Она явно никогда не занималась боевыми искусствами и была беззащитна, как обычное юное создание.
Любой, кто хоть немного практиковался в боевых искусствах, излучает энергию ци даже в речи — разве что достиг совершенства, когда вся сила становится незаметной. Но перед ним стояла совсем юная девушка лет пятнадцати–шестнадцати в белом платье, с длинными чёрными волосами, развевающимися за спиной, — она словно сошла с небес, чистая и невинная, и явно не имела никакого отношения к боевым искусствам.
Именно поэтому мужчина и остановился. Он преследовал эту духовную лису больше месяца, но так и не смог поймать, несмотря на своё непревзойдённое мастерство. Значит, лиса сама пришла к девушке! Возможно, она и есть её настоящая хозяйка. Такую девушку невозможно не заметить — её красота и присутствие заставляли даже самых гордых людей замедлить шаг.
— Потому что она мне нужна, — коротко ответил мужчина, будто это было очевидно. В его голосе звучала уверенность: всё, что ему нужно, мир обязан предоставить без возражений. Его врождённая властность чувствовалась даже в спокойной речи.
Гу Цинлуань удивилась, что испытывает к нему такое почтение, но лиса ей тоже была дорога, и она не хотела расставаться:
— Но она нужна и мне. Скажите, господин, зачем она вам? И как вас зовут?
— Я — Бэймин Хань. Я уже больше месяца слежу за этой духовной лисой. Сегодня она наконец показалась — и попала к вам в руки. Не сочтите за труд, отдайте её мне. Назовите цену — даже если запросите целое состояние, я заплачу без колебаний.
Бэймин Хань давно не разговаривал с кем-либо так вежливо. Но перед этой девушкой он счёл нужным проявить учтивость и не стал применять силу, хотя мог бы легко отнять лису.
http://bllate.org/book/5015/500896
Готово:
