Внезапно, надев этот наряд, она уже не была третьей госпожой Гу Цинлуань — перед всеми предстала гигантская девятихвостая лиса!
Костюм полностью скрывал её с головы до ног, оставляя лишь два аккуратных отверстия для глаз, а из-под него выступали девять белоснежных пушистых хвостов.
Она вытянула руки с пришитыми когтями, согнулась и, подражая четвероногому зверю, поползла по земле на четвереньках.
— Я — феникс! — самодовольно бормотала она, шагая всё дальше. — Надев этот наряд, я стану фениксом Цинняо, которого все обожают! Феникс — бессмертная божественная птица! Я — бессмертная божественная птица!
Внезапно вдали раздался стук копыт — «цок-цок-цок!» — стремительно приближаясь к ней.
Это были три принца — Первый, Второй и Третий, — разгорячённые охотой и полные удальства. Они преследовали молодого оленёнка, который вдруг метнулся мимо Гу Цинлуань, спасаясь бегством.
Так трое принцев одновременно заметили «лису», ползущую на четвереньках среди цветов, и в один голос воскликнули:
— Ах! Лиса! Девятихвостая лиса!
— Шшш! Шшш! Шшш! — почти одновременно вылетели три стрелы, рассекая воздух и устремляясь прямо к Гу Цинлуань!
— А-а! Я не лиса, я — феникс Цинняо! — закричала Гу Цинлуань, испуганно зажав уши, но, будучи слишком неуклюжей, чтобы увернуться, лишь с ужасом смотрела, как стрелы летят к ней.
— Нельзя! Она человек, а не лиса! — почти в тот же миг раздался юношеский голос. Четвёртая стрела, выпущенная вслед за первыми тремя, настигла их и сразу сбила две!
Но в мгновение ока одна из стрел всё же попала в Гу Цинлуань. Та вскрикнула и рухнула на землю.
Принцы Лун Сюаньчэ, Лун Сюаньцзюэ и Лун Сюаньфу, услышав её крик, конечно же, поняли, что перед ними человек, а не лиса, но ведь «выпущенная стрела не возвращается назад».
Четвёртую стрелу выпустил новый начальник императорской гвардии, доверенное лицо самого императора — Дунфан Цзэ.
Услышав крик Гу Цинлуань, все четверо подскакали к ней, ловко соскочили с коней и окружили лежащую девушку.
Дунфан Цзэ одним взмахом меча разрезал её лисий костюм, и все четверо в изумлении воскликнули:
— Это же третья госпожа Гу Цинлуань, дочь правого канцлера?!
Стрелы Первого и Второго принцев были сбиты стрелой Дунфан Цзэ, но стрела Третьего принца Лун Сюаньфу попала точно в левую грудь Гу Цинлуань. Хотя она и не задела сердце напрямую, ранение было смертельным!
Лун Сюаньцзюэ быстро проверил дыхание Гу Цинлуань и, покачав головой, сказал младшему брату:
— Брат, у неё нет дыхания!
Остальные также потрогали её нос, надеясь на чудо, но, к сожалению, казалось, третья госпожа действительно умерла от одной стрелы?
Лун Сюаньфу в отчаянии ударил ногой по земле:
— Ах! Всё из-за моей опрометчивости! Какая лиса может быть такой огромной? Ясно же, что это человек! Я перепутал человека с лисой и убил дочь правого канцлера! Что теперь делать?
* * *
Первый принц (вэйский ван) Лун Сюаньчэ похлопал Третьего принца (цзинского вана) Лун Сюаньфу по плечу и утешил его:
— Как это может быть твоей виной, брат? Мы трое почти одновременно выпустили стрелы. Просто мою и стрелу Второго брата сбил Дунфан Цзэ. Иначе мы тоже попали бы в неё. Винить можно только её саму — зачем она надела такой лисий костюм и изображала девятихвостую лису?
Второй принц (синьский ван) Лун Сюаньцзюэ нахмурился:
— Да и старшая наложница на этот раз странно поступила. Пусть бы взяла первую и вторую дочерей правого канцлера — ещё можно понять. Но эта третья — ведь она же глупа от рождения! Зачем её брать с собой? Даже если бы феникс Цинняо и правда переродился в человеческом теле, он точно не выбрал бы глупую девицу!
Лун Сюаньфу вздохнул:
— Ах… Откуда у неё такой странный костюм? Он ведь так правдоподобен! Ладно! Не будем терять время. Дунфан, отнеси её к нашему отцу, пусть придворный лекарь Чэнь осмотрит — может, ещё можно спасти?
Дунфан Цзэ в это время внимательно разглядывал пушистый лисий наряд, нахмурив брови, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.
Услышав приказ цзинского вана, он без промедления поднял Гу Цинлуань на руки:
— Хорошо!
Вэйский ван покачал головой:
— Если дыхания нет, как её спасать? Разве что она и правда девятихвостая лиса с девятью жизнями и не может умереть.
Синьский ван развёл руками и с горькой иронией добавил:
— Или, может, она и есть перерождённый феникс Цинняо, способный возродиться из пепла. Иначе даже боги не вернут её к жизни.
Смерть человека мгновенно лишила трёх ванов желания продолжать охоту. Они последовали за Дунфан Цзэ, ведя коней к месту, где находился император.
Хотя Дунфан Цзэ и нес Гу Цинлуань, он, как и принцы, считал, что мёртвых не воскрешают, поэтому шёл не спеша.
Однако через некоторое время девушка в его руках вдруг тихо простонала:
— Больно… Очень больно в груди!
Голос был слабым, но Дунфан Цзэ мгновенно опустил взгляд и замер, будто поражённый громом. Его шаги сами собой остановились.
В этот самый момент Гу Цинлуань открыла глаза. Под изогнутыми бровями её длинные ресницы приподнялись, и влажные, ясные глаза, холодные, как осенний иней, уставились на прекрасного юношу, который смотрел на неё сверху вниз.
— Старшекурсник? — прозвучал её звонкий, детский голос. — Почему ты в историческом костюме? Ах! Нет… Ты стал моложе.
Она смотрела на совершенно незнакомое, но удивительно знакомое лицо красавца в древнем одеянии. Даже будучи обычно хладнокровной и остроумной, сейчас она растерялась и не могла понять, что происходит.
— Ты жива? — тоже остолбенел Дунфан Цзэ. Ведь только что он лично проверял её дыхание — оно исчезло! И не он один решил, что она мертва. Как она могла ожить за мгновение?
Его ещё больше поразило то, что эта младшая дочь правого канцлера, о которой все говорили как о глупой девице, в момент, когда открыла глаза, вдруг засияла таким ясным, холодным и ослепительным блеском, словно в ней проснулась звезда!
Принцы, идущие следом, тоже услышали голоса и тут же подбежали:
— Ах! Она жива? У неё есть дыхание? Быстрее! Отнеси её к лекарю Чэню, пусть спасает!
— Есть! — Дунфан Цзэ, обычно прозванный «Бескровным Мечником», был так потрясён этим странным воскрешением, что долго стоял, ошеломлённый. Только теперь он решительно зашагал к императору.
* * *
Стрела торчала чуть ниже левого плеча, в боковой части груди, отчего ей было невыносимо больно, и она морщилась от страданий. Эх! Хорошо хоть, что не прямо в сердце.
Если не ошибаться, она погибла в самолёте, летевшем из Сиднея в Лос-Анджелес: пуля попала точно в грудь. Но там это была именно пуля, а не стрела!
Юноша в историческом костюме, несший её, шёл очень быстро и тихо сказал:
— Третья госпожа, потерпите немного.
В ушах зазвучали разные голоса — мужские и женские. Даже будучи обычно невозмутимой, сейчас она растерялась от этих странных, древних звуков!
— Третья госпожа ранена стрелой!
— Быстрее! Лекарь Чэнь! Спасайте!
— Почему третья госпожа получила стрелу?
— Луань-эр!
— Третья сестра!
— Госпожа!
Разве они говорят обо мне? Эти люди называют меня «третьей госпожой»? Неужели она попала в прошлое, в древние времена?
Когда её положили на землю, вокруг собралась толпа людей в исторических одеждах. Особенно выделялся император в жёлтой драконьей мантии, который, скрестив руки за спиной, повелительно указал на неё:
— Быстрее! Лекарь Чэнь, спасай третью дочь правого канцлера!
— Есть, Ваше Величество! — молодой человек в одежде придворного врача тут же опустился перед ней на колени.
За его спиной Гу Цинлуань слабо огляделась и увидела двух прекрасных девушек лет четырнадцати–пятнадцати, которые с беспокойством тянулись к ней и нежно звали:
— Третья сестра! Как тебя ранило?
Кроме этих двух дев, будто сошедших с картины, вокруг стояло множество юношей в охотничьих нарядах, каждый из которых был необычайно красив и благороден.
Это было словно живое представление исторической драмы, но всё выглядело так реально! Все с любопытством смотрели на неё.
Неужели это эпоха процветания Тан?
И она играет роль третьей госпожи, которую вот-вот убьют стрелой?
Острая боль в груди напоминала: это не спектакль, а реальность, и она страдает по-настоящему, почти теряя сознание от боли.
Закрыв глаза на мгновение, она снова открыла их и увидела, как к ней подскочил средних лет мужчина в одежде чиновника и тревожно сказал:
— Луань-эр, не бойся! Лекарь вытащит стрелу, и всё будет хорошо.
Тот самый юноша, что нёс её, поднёс к её рту полотенце:
— Третья госпожа, пожалуйста, укусите это, пока лекарь Чэнь вытаскивает стрелу.
Гу Цинлуань взглянула на него и, моргнув большими глазами, наконец разглядела: на нём была парадная форма императорской гвардии, а на поясе висел меч.
Под двумя прядями чёрных волос, спадающих у висков, юноша был чересчур красив! Главное — он сильно напоминал одного человека, о котором она часто вспоминала.
Среди всех этих прекрасных юношей, похожих на принцев, лишь его лицо заставило её снова замереть.
Длинные брови, суженные миндалевидные глаза, идеальный овал лица, глубокие черты, высокий нос и…
Ах! В груди снова вспыхнула боль — он ведь так похож на того студента, которого она упустила в университете…
Помедлив немного и морщась от боли, она всё же тихо сказала:
— Полотенце? Старшекурсник, лучше дай мне укусить твою руку!
«Старшекурсник»? Дунфан Цзэ слегка нахмурил брови. Он не ожидал такого странного требования от Гу Цинлуань, но тут же вспомнил: ведь все говорят, что она глупа от рождения.
Он и не заметил, как уже протянул ей ладонь.
И третья дочь правого канцлера без малейших колебаний вцепилась зубами в плоть его руки.
В этот самый момент лекарь Чэнь, воспользовавшись подходящим моментом, молниеносно вырвал стрелу из её тела.
— А-а! — вырвался у неё тонкий, девичий вскрик. Этот голос, хотя и исходил из её горла, звучал совсем не так, как раньше. Он был нежным, мягким, словно у четырнадцати–пятнадцатилетней девочки.
А ведь она, Гу Цинлуань, всемирно известный хирург, прозванная «первой красавицей-хирургом мира», хоть и не замужем, уже давно перевалила за тридцать и всегда говорила холодным, равнодушным тоном.
* * *
От её крика Дунфан Цзэ тоже невольно застонал и выдернул руку.
Он никак не ожидал, что на мясистой части его ладони останется глубокий след от зубов, из которого даже сочилась кровь.
Он долго смотрел на этот отпечаток, ошеломлённый.
Никогда прежде ни одна женщина не оставляла на нём столь явного следа.
Обычно он бы не обратил внимания, но лекарь Чэнь, закончив перевязку раны Гу Цинлуань, тут же взял его руку и сказал:
— Давайте обработаю? А?
— Не нужно, — холодно ответил Дунфан Цзэ, пряча руку.
http://bllate.org/book/5015/500867
Готово:
