Сюаньюань Ву махнула рукой:
— Ладно, ладно! Постараюсь быть такой младшей сестрой, которую не избалуют.
С этими словами она сделала Хуа Ди И почтительный поклон:
— Старший брат, прими мой поклон!
Хуа Ди И слегка кивнул:
— Молодец, сестрёнка. Старший брат купит тебе вкусняшек.
— Фу! Да кто же тебе поверит? Если бы подарил что-нибудь ещё — ещё можно было бы подумать, но еду? Где найдёшь вкуснее, чем у меня?
Сюаньюань Ву закатила глаза и потянулась.
— Пошли, покажу вам мою тофу-мастерскую!
Все поднялись и последовали за ней.
Мастерская оказалась просторной и безупречно чистой.
— После Нового года посадим больше соевых бобов и начнём распространять тофу по всей стране. Третий брат, не хочешь заняться со мной торговлей?
Сюаньюань Ву не хотела допустить, чтобы в будущем кто-то из них погиб. Если сейчас удастся немного ослабить жажду власти, возможно, Четвёртому брату не придётся бороться за трон — он получит его мирным путём.
— Ты… действительно хочешь взять меня в партнёры? — не верил своим ушам Сюань Юань Кай.
У Хуа Ди И и остальных в глазах мелькнули многозначительные улыбки: этот парень и правда невероятно проницателен.
— Почему бы и нет? Если бы мне этого не хотелось, разве я стала бы с этого года выделять деньги отцу на раздачу всем подряд? Я уже говорила: высокое жалованье снижает коррупцию! Конечно, полностью искоренить взяточничество невозможно, но если у чиновников будет достаточно денег, желание брать взятки само собой угаснет. Большинство людей вовсе не так алчны. Просто подумай, третий брат: их оклада хватает разве что на еду и одежду, а как же светские обязательства? Даже в обычных семьях без этого не обойтись, не говоря уж о чиновниках! Поэтому эти деньги в конце года — по сути, на подарки и новогодние расходы. Неужели после целого года работы они должны занимать деньги даже на угощения?
Сюаньюань Ву снова закатила глаза.
Сюань Юань Кай прикинул в уме:
— И правда… не так уж много.
— Вот именно! Разве тебе, третий брат, приятно видеть, как твои люди мучаются из-за нескольких монет? Допустим, мы добавим к их окладу премию, зависящую от результатов работы, причём эта премия будет выше годового жалованья. Уверена, многие сразу перестанут рисковать ради взяток. Ведь это всегда опасно! А через пару лет, когда денег станет ещё больше, будем выплачивать премии каждый квартал. На учёбу нужны деньги, на одежду, на еду — всё требует затрат. Как говорится: деньги не решают всех проблем, но без них ничего не сделаешь.
Сюаньюань Ву улыбнулась.
Ян Цзинтянь одобрительно кивнул:
— Сяо У имеет в виду, что не нужно делать всех богачами, но хотя бы избавить их от нужды.
— Сяо У… — Сюань Юань Кай замер, глубоко вздохнул и спросил: — Ты и правда так думаешь?
— Конечно! — кивнула Сюаньюань Ву. — Зачем же мне тогда столько всего затевать? Третий брат, подумай: с таким количеством серебра в моих руках я могу сделать столько всего!
Да, в этом Сюань Юань Кай был вынужден согласиться: столько денег у неё в руках — это не шутки. Одни только военные лагеря навсегда запомнят имя Сюаньюань Ву. Если кто-то осмелится тронуть её, солдаты, скорее всего, поднимут бунт!
— Это тоже ваш план с Четвёртым братом? — спросил Цюй Гэ, хорошо знавший брата и сестру. Сяо У делала всё это ради того, чтобы Четвёртый брат спокойно взошёл на престол.
— Да. Несколько дней назад я слышала, как Четвёртый брат и отец обсуждали: если какой-то регион соберёт налоги полностью, две доли из десяти пойдут на награды местным чиновникам. Сейчас в казне денег хоть отбавляй, так зачем заставлять людей жить впроголодь?
Сюаньюань Ву хлопнула в ладоши:
— Третий брат, я знаю, ты тоже хочешь занять тот трон. Но ведь и тебе нужны деньги, верно? Главное — я не хочу, чтобы вы из-за него поссорились. Вы же самые родные друг другу люди! Если уж соперничать, то честно!
Сюань Юань Кай удивился:
— Ты что, не боишься, что мы опередим Четвёртого?
Сюаньюань Ву засмеялась:
— Третий брат, это невозможно! У меня полная уверенность. Кто из вас может сравниться с Четвёртым по репутации? Ты лучше меня знаешь его способности. А что до поддержки народа — разве у кого-то из вас столько единомышленников, сколько у него? И самое главное — у кого из вас есть такой человек рядом, как я, который собирает славу и расположение сердец?
Она ткнула пальцем себе в грудь, явно гордясь собой.
— Ты у нас… — Цюй Гэ и Ян Цзинтянь рассмеялись.
— Ну ладно, — кивнул Ян Цзинтянь, указывая на свежие плитки тофу, — пусть и самовосхваление, но правда. Цюй Гэ, смотри, белоснежный тофу! Зимой такое вкуснее всяких солений. Слава богу, что у нас есть Сяо У — теперь зимой еда у нас разнообразнее.
Сюань Юань Кай горько усмехнулся:
— Это точно.
Хоть ему и было неприятно признавать, но Сюаньюань Ву говорила правду: ни у кого из братьев не было такого человека рядом, который мог бы находить столько еды и знать, как её готовить. А уж её врачебные навыки и вовсе…
Как будто угадав его мысли, Цюй Гэ мягко положил руку на плечо Сюань Юань Кая:
— Ваше высочество, почему бы не сразиться с Четвёртым братом честно и открыто? Если потом вы поймёте, что трон вам не по силам, всегда сможете поддержать его. Так вы всё равно войдёте в историю. А если погибнете — ничего уже не останется.
— Сяо У думает не только о Четвёртом брате, — добавил Ян Цзинтянь, подходя к плиткам тофу. — Если вы состаритесь и захотите выпить, но рядом не окажется ни одного брата для разговора — вот это и будет настоящее одиночество императора. Конечно, решать вам, ваше высочество.
Потом он обернулся к Сюаньюань Ву:
— Давай скорее домой — готовить ужин!
Сюаньюань Ву махнула рукой, и тут же появились слуги, которые принялись выносить тофу.
— Пора возвращаться!
Ян Цзинтянь схватил Сюаньюань Ву за руку и почти побежал домой.
— Второй учитель, не так быстро! Ужин всё равно не будет готов ещё какое-то время!
Сюаньюань Ву чуть не споткнулась о камень.
Цюй Гэ тут же подхватил её на руки и сердито бросил:
— Ты что, с ума сошёл? А если бы она упала?
Ян Цзинтянь съёжился: в таких ситуациях он никогда не был прав.
— Я… Ладно, Сяо У, иди медленнее, медленнее.
Губы Хуа Ди И дрогнули в беззвучной улыбке. Было видно, как сильно оба учителя любят Сяо У. Иначе Цюй Гэ не стал бы так резко отчитывать Ян Цзинтяня.
— Похоже, скоро пойдёт ещё сильнее. Лучше побыстрее вернуться!
Сюаньюань Ву взглянула на небо и кивнула:
— Похоже на то. Завтра снег, наверное, не прекратится. Третий учитель, пойдём!
Она протянула руки Цюй Гэ, просясь на руки.
— Через несколько дней ты возвращаешься во дворец? — спросил Цюй Гэ.
— Да, — кивнула Сюаньюань Ву. — Двадцать пятого числа день рождения у меня, Четвёртого и Тринадцатого братьев. Я обещала отцу обязательно вернуться до этого дня. Думаю, двадцать четвёртого утром уже буду во дворце — бабушка, наверное, к тому времени поправится. А ты, третий учитель, пойдёшь со мной?
— Я твой учитель, конечно, пойду. Кто ещё будет следить за тобой и убирать за твоими проделками?
Цюй Гэ ласково улыбнулся. По сути, он ехал с ней, чтобы поддержать её авторитет.
— В тот день позови Сяо Ци тоже. Как старший брат, он обязан прийти на твой день рождения. Если не явится, второй учитель надерёт ему уши.
Ян Цзинтянь выпрямился:
— Ещё бы! Если Сяо Ци осмелится не прийти, я ему ноги переломаю!
Сюаньюань Ву молча улыбнулась: бедный Му Ци, его постоянно дразнит второй учитель. Хотя… сам Му Ци, кажется, рад этому и с удовольствием позволяет себя «дразнить».
Во дворе Учжуцзюй Цюй Гэ опустил Сюаньюань Ву на землю.
На одежде уже лежал снег, и Сюаньюань Ву зашла в дом переодеться. После церемонии жертвоприношения Небу императрица-вдова заказала для неё столько нарядов, что, надевая по одному в день, она не исчерпала бы их и за несколько лет.
Когда она вышла, все уже ждали её за ужином в боковом зале.
Сюаньюань Ву окинула взглядом стол и одобрительно кивнула:
— Выглядит отлично. Попробуйте!
На столе красовался тофу во всех видах: нежный тофу, замороженный тофу, тофу-сыр и тофу-пудинг. Разнообразие впечатляло.
— Умница Фу Шень! Вкус так же прекрасен, как и раньше! — одобрил Хуа Ди И. Он больше года не ел таких блюд.
— Если нравится, оставайся здесь после Нового года. Обещаю, еды хватит на каждый день! — весело сказала Сюаньюань Ву. У неё дома не было глупых правил вроде «не говори за едой». Во дворце — одно дело, а дома она не собиралась мучить себя строгими нормами. Именно поэтому она так не любила жить во дворце — там всегда находились те, кто доставлял ей неприятности. Ещё немного — и она бы начала их наказывать.
— Хорошо, — кивнул Хуа Ди И. Отец уже разрешил ему остаться, так что уезжать он не собирался.
Сюань Юань Кай редко для себя погладил живот — такого он не делал много лет.
— Восхитительно! Сяо У, не возражаешь, если я буду часто наведываться в гости?
— Конечно, добро пожаловать! Жаль только, что старший и второй братья сейчас не в Цзинчэнге. Второму брату особенно нравилось моё вино. А старший точно оценил бы этот тофу!
— Ты даже помнишь, что любит старший брат? — удивился Сюань Юань Кай. Сам он понятия не имел, какие блюда предпочитает Сюань Юань Хань.
— Старший брат не любит слишком солёную или сладкую пищу, да и здоровье у него было слабое, поэтому ел очень просто. Но теперь он уже поправился, так что может позволить себе всё, что захочет.
Сюаньюань Ву задумчиво посмотрела на Хуа Сюня:
— Дядя Хуа, когда вернётесь, возьмите с собой побольше еды. Если старший и второй братья вернутся в Ючжоу, передайте им от меня. И семье седьмого дяди тоже.
— Его высочество князь Пин, скорее всего, вернётся после Нового года, — кивнул Хуа Сюнь. — Циньван любит чай, так что чая возьму побольше.
— Хорошо, — задумалась Сюаньюань Ву. — После праздников я сама поеду в Ючжоу. Кстати… как там с посадкой сладкого картофеля? Вкусный?
— Об этом… — лицо Хуа Сюня озарила радость. — Отличная штука! Сварил — и ешь, нет времени — запёк в углях, и готово. Ди И рассказал, что у тебя тут много рецептов? Когда я возвращался, привёз с собой немало сладкого картофеля. Семена передал в Сынунскую палату, а остальное — тебе. Спасибо тебе огромное: благодаря тебе солдаты Северного лагеря спокойно пережили зиму.
Сюаньюань Ву облегчённо вздохнула:
— Главное, чтобы никто не голодал! Я так переживала за них. Гэ Ань и другие офицеры постоянно вспоминают те времена, когда не хватало еды, и просят меня позволить им есть меньше, чтобы солдаты получали больше. Мне от этого становится так больно на душе! Я пообещала им: никто из солдат не останется голодным. Так что, дядя Хуа, если Северному лагерю чего-то не хватает, сразу говори мне.
— Ты и так шьёшь им одежду, посылаешь еду и питьё… Пока, кажется, ничего не нужно, — Хуа Сюнь даже смутился. — Хотя слышал, что Северо-Западному лагерю срочно требуются припасы.
Сюаньюань Ву кивнула:
— Господин Хо уже сообщил мне. Всё подготовлено. После Нового года сначала отправлюсь в Северо-Западный лагерь, потом в Северный. Весной, дядя Хуа, обязательно организуйте распашку новых земель. Если не будет войны, пусть солдаты занимаются земледелием — и дела будут, и прокормятся. А если урожая будет слишком много, обменивайте излишки на товары у татар! Только пока нельзя передавать им семена и методы выращивания. Если осмелятся напасть — бейте их без пощады, пока не доберётесь до самого их логова!
— Хочешь одним ударом покончить с ними раз и навсегда? — задумался Хуа Сюнь. — Отличная идея. По возвращении обсудим с другими.
http://bllate.org/book/5014/500754
Готово:
