— Нет, что-то не так… — Е Ву указала рукой вдаль. — Я точно помню: когда мы ехали верхом в Бессмертную гору, там повсюду были леса…
— Просто госпожа тогда не дошла до подножия горы. Озеро большое, но его со всех сторон окружает лес, поэтому вы и не заметили его, когда приехали. В прошлые разы вы поднимались на гору прямо из-за дома. А если бы подошли с другой стороны — дошли бы до подножия и обязательно увидели бы Бессмертное озеро! — весело пояснил Чжоу Тун, размахивая руками. — Я расспрашивал старика Юэ: он сказал, что во время бегства они бежали вдоль берега озера, а уже потом углубились в лес и там встретили вас.
Е Ву почесала затылок. Честно говоря, хоть она и жила у подножия Бессмертной горы, внутрь заглядывала всего дважды и ни разу не обошла её кругом, так что истинные размеры горы оставались для неё загадкой.
— Купим!
— Уже купили! Да ещё и сто ли вокруг заодно. Возле Бессмертного озера почти нет жилья: сначала лес, за ним горы, а за горами снова лес. Вот почему это озеро так трудно найти. Если бы я не пошёл вдоль ручья к его истоку, вряд ли бы его обнаружил, — с гордостью заявил Чжоу Тун и протянул Е Ву чертёж. — Госпожа, я подумал: наш пруд в поместье можно копать как угодно — всё равно пригодится. Но в Бессмертном озере столько всего! Рыба, лотосы, корни лотоса… Всего не перечесть! Как распорядиться — решать вам.
Е Ву махнула рукой:
— Хм… Пока достаточно поставить пару человек у той стороны озера, откуда ведёт дорога в Бессмертную гору. Остальное место настолько глухое, что туда даже звери редко забредают. Если кто-то и доберётся до озера только ради того, чтобы украсть пару рыбин, ему это обойдётся дороже, чем стоит добыча. Не стоит тратить силы — всё равно не уследишь! Когда понадобится что-то из озера, просто отправим людей на лодке. Кстати, кто-нибудь замерял, сколько времени нужно, чтобы обогнуть озеро на лодке?
— Ещё нет. Но если два всадника поскакали навстречу друг другу с противоположных концов, им потребовалось два дня.
— Значит… ты давно нашёл это озеро? Почему же рассказал мне только сейчас? — спросила Е Ву.
Чжоу Тун смущённо улыбнулся:
— Я обнаружил его только после вашего возвращения из Ючжоу. Решил сначала измерить размеры озера, а уж потом докладывать вам.
— Хм… — Е Ву кивнула. — Ладно, дальше распоряжайся сам. Когда подготовишь план, принеси мне на утверждение.
— Хорошо! — Чжоу Тун кивнул и, схватив чертёж, стремительно умчался.
Наблюдая за его удаляющейся спиной, Е Цзинчжи погладил бороду:
— Этот Чжоу Тун… Ни минуты покоя не знает.
— Ну, такой уж он! И, честно говоря, это даже к лучшему. Чжоу Тун обожает строить. Когда видит, как из его рук рождается красивое здание, чувствует огромное удовлетворение. У нас и так места полно — пусть спокойно занимается своими проектами! Главное, чтобы мои поручения выполнял вовремя, а остальное время — его собственное. Пусть изучает, что хочет, — улыбнулась Е Ву и шагнула в дом.
— Госпожа, вы вернулись, — Чжао Синь поклонился Е Ву.
— Да, вернулась, — ответила она, идя по двору и спрашивая: — Как Гэ Ань и остальные? Привыкли к новому месту?
— Привыкли прекрасно! Каждый день занимаются тем, что по силам. Я назначил людей ухаживать за ними: стирают одежду, носят воду… Что до еды — несколько семей готовят им пищу и приносят. Фу Шень тоже приставила человека специально варить им супы, которые регулярно доставляют. Одежду тоже сшили: на каждый сезон по три комплекта, ни одного меньше.
Е Ву одобрительно кивнула:
— Отлично. Пусть ни в чём не нуждаются. Когда их здоровье улучшится, найди кого-нибудь, чтобы записал всё, что они видели и пережили. А потом… надо подумать, как напечатать побольше книг. Переписывать вручную — слишком утомительно! Вот если бы существовало наборное печатание… — вздохнула она, всё ещё качая головой, когда вошла во двор.
Наборное печатание? Что это такое?
Чжао Синь последовал за Е Ву в двор Учжуцзюй, но не стал задавать лишних вопросов. Он уже хорошо знал характер хозяйки: если она что-то задумает, сама даст указания. А пока молчит — значит, решение ещё не принято.
— Сяо У, ты вернулась, — сказала Е Луань, выходя из кабинета после чтения военных трактатов и направляясь к сестре.
Е Ву всё ещё размышляла о наборном печатании и, услышав обращение, лишь машинально помахала рукой:
— Ага… вернулась.
Заметив, что сестра совершенно рассеянна, Е Луань лёгонько хлопнул её по плечу:
— Сяо У, о чём задумалась? Смотри под ноги, а то сейчас в дверь врежешься! — и удержал её за руку.
— Второй брат… — Е Ву наконец очнулась и улыбнулась. — Я размышляла об одном инструменте для печати книг, совсем увлеклась. А где старший брат?
— Старший брат всё ещё в кабинете! — Е Луань потянул её за собой.
— Вернулась, — коротко, но тепло произнёс Е Хуан, когда они вошли.
— Да! Вернулась! — Е Ву кивнула, взяла со стола чашку чая и сделала пару глотков. — Старший брат, я решила: открою несколько лечебниц!
— Лечебниц? — Е Хуан, будучи очень сообразительным, сразу понял её замысел. — Ты… не боишься, что это будет пустая трата денег?
Е Ву покачала головой:
— Откуда! Чем больше лечебниц, тем больше людей мы сможем спасти. Кроме того, лечебницы на западном рынке не будут убыточными. Прибыль от ресторана, новые продукты питания… Денег хватит с лихвой. Если получится, я даже хотела бы открыть такие лечебницы по всему Мо Луну от твоего имени.
— Ты уж… — Е Хуан отложил книгу, в глазах играла улыбка. — Сяо У, ведь ты обещала мне хорошенько отдохнуть какое-то время. Как ты снова находишь себе дела? Открывать лечебницы можно и позже.
Е Ву развела руками:
— Старший брат, нельзя ждать. Каждый день промедления — это не только множество жизней, но и дополнительная любовь народа к тебе.
— Точно решила?
— Точно!
Понимая, что переубедить сестру невозможно, Е Хуан лишь кивнул:
— Тогда береги себя.
— Обязательно! — Е Ву улыбнулась, и её белоснежные зубы засверкали на солнце.
124. Подготовка
Урожай с полей почти весь убрали, и Е Ву занялась подготовкой к открытию лечебниц.
Из Бессмертного озера выкопали немало корней лотоса, часть из которых отправили в ресторан «Небесный Аромат» для ограниченной продажи.
Поскольку каждому столику разрешалось заказать не более четырёх блюд из лотоса, они стали особенно ценными.
К счастью, Е Ву не стала усложнять жизнь другим заведениям: уже на следующий месяц ресторан «Полный аромат» представил свои блюда из лотоса, а через месяц рецепты получили все рестораны Цзинчэна.
— Хозяйка Е по-прежнему щедра и благородна! — Ли Гэнь сегодня явно перебрал с выпивкой и говорил невнятно. Он откинулся на стуле, всё ещё крепко держа в руках кувшин. — С тех пор как я начал сотрудничать с хозяйкой Е, глава семьи постоянно меня хвалит. Но я-то знаю: если бы не хозяйка Е, он, возможно, даже не запомнил бы моего имени. Хозяйка Е… если у вас появится ещё какой-нибудь выгодный бизнес, не забудьте про меня! — Он энергично похлопал себя по груди.
Му И покачал головой и усмехнулся:
— Ли Гэнь сегодня перебрал.
— Кроме как перебрал… я не могу объяснить, почему он так себя ведёт, — Е Ву пожала плечами, но не выглядела раздражённой. Наоборот, с интересом наблюдала за пьяным Ли Гэнем. — Хотя знаешь, в таком виде он даже забавен! Совсем не похож на серьёзного управляющего, скорее на ребёнка младше меня!
Му И не удержался от смеха:
— Да уж, похож.
— Эх… — Е Ву вздохнула. — Я как раз хотела спросить у него, есть ли у него контакты аптек, чтобы закупить травы. Но в таком состоянии он вряд ли что-то внятное скажет.
— Травы? Зачем тебе травы? — удивился Му И. Он знал, что Е Ву пригласила их сегодня не просто так, но не ожидал, что речь пойдёт именно об этом.
— Хм… — Е Ву улыбнулась. — Собираюсь открыть несколько лечебниц, а своих заготовок не хватит. Мы же давно работаем вместе, так что подумала: у вас-то точно не станут меня обманывать! Предупреждаю сразу: две из этих лечебниц почти полностью бесплатные. Если твои травы будут слишком дорогими, я их не возьму!
— Лечебницы?! — Му И на миг опешил, но тут же рассмеялся. — Ты умеешь удивлять! Всему Мо Луну не хватит смельчаков, чтобы открывать такие лечебницы! Дело не только в травах или деньгах — настоящих врачей просто не хватает! Только тебе удалось собрать все преимущества: и время подходящее, и место удачное, и люди надёжные. Ладно! Раз нужны травы — помогу. Свяжусь с несколькими аптеками, посмотрим, согласятся ли поставлять тебе сырьё.
Е Ву кивнула:
— Отлично! Врачей у меня достаточно, а вот лекарственного сырья не хватает. Дома места и так мало, не стану же я ещё и травы сажать — всё равно не хватит! Конечно, хороших трав у нас кое-что есть, но ведь нужно и «украшение витрины» оставить? Главное — качество, а не количество! Но одно условие: не позволяй никому обижать сборщиков! Особенно тех детей, что приносят травы. Им и так нелегко.
Му И улыбнулся:
— Конечно! Если хозяйка Е дала указание, кто посмеет их обидеть? Может, лучше сразу отправить людей в ближайшие деревни за сбором трав?
— Хм… — Е Ву задумалась. — А они разберутся?
— Э-э… — Му И на секунду замолчал. — Будем собирать только те, что все знают. А за дорогие и редкие пусть врачи сами отвечают. Ведь это же лекарства — нельзя рисковать!
— Тогда действуй по своему усмотрению. Деньги бери у Цинляня, — Е Ву махнула рукой, глядя на уже спящего Ли Гэня. — Второй дядя, отведите Ли Гэня в гостевые покои. И попросите Цинчжи сварить ему отвар от похмелья, иначе завтра утром будет мучиться головной болью. Ещё не забудьте послать весточку в «Полный аромат» и семье Ли Гэня, чтобы не искали его по всему городу.
Лю Жоюй тихонько рассмеялся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Как только Ли Гэнь начал пьянеть, мы уже отправили людей с весточками. Отвар тоже готов, сейчас немного остынет — и можно пить.
— Вы оказались предусмотрительнее меня. Ладно, уже поздно. Второй дядя, проводи господина Му домой, — сказала Е Ву, поднимаясь. Она прикрыла рот рукавом и зевнула, наблюдая, как Лю Жоюй поднимает Ли Гэня. — Господин Му, простите, что не провожу лично. Завтра мне в академию, а если опоздаю, второй учитель непременно отлупит меня по ладоням!
Му И рассмеялся:
— Ничего страшного! Со мной стража Лю, никто не посмеет меня потревожить. Кстати, о школе: наши повара научились у Циньсэ готовить клёцки в сладком бульоне. Завтра Му Ци принесёт вам попробовать.
— Отлично! А ещё вспомнил: ваш главный повар отлично делает яйца в кисло-сладком соусе. Завтра как раз пусть возьмёт с собой для второго и третьего учителя — они оба обожают это блюдо.
С этими словами Е Ву вышла из зала и поднялась наверх. Она дала очень чёткий намёк: если Му И не поймёт, что к чему, значит, совсем глуп.
— Хитрюга… — усмехнулся Му И. Конечно, он понял: Е Ву хочет, чтобы Му Ци произвёл хорошее впечатление на Ян Цзинтяня и Цюй Гэ. Если получится попасть к ним в ученики — это будет большой удачей для Ци.
Вернувшись наверх, Е Ву умылась, взяла книгу и устроилась на мягком диванчике.
Циньсэ и другие тихо занимались своими делами: кто вышивал, кто писал, кто шил обувь, кто читал…
В комнате царила тишина.
Через некоторое время Циньсэ подошла, чтобы налить чаю, и обнаружила, что Е Ву уже спит. Она тихонько накрыла её пледом, махнула остальным и вышла.
http://bllate.org/book/5014/500741
Готово:
