— Забавно… — изящно улыбнулся Сюань Юань Кай, но в его глазах вспыхнул хищный огонь: он смотрел на Е Ву, как лев, прицелившийся к добыче. — Этот Лао У не раз просился в ученики, но Ян Цзинтянь с Цюй Гэ так и не взяли его. А стоит появиться Е Ву — и оба тут же ринулись её брать! Интересно, не станет ли Лао У мстить девчонке?
Если бы Е Ву знала, о чём думает Сюань Юань Кай, она бы покатилась со смеху. Но она не знала — а значит, его мысли навсегда останутся для неё тайной, и насмешек над ним ей не выдумать.
Пятый принц Сюань Юань Ди бросил взгляд на улыбающегося Сюань Юань Кая. Чем шире улыбался его третий брат, тем глубже замышлял что-то недоброе. Возможно, сам Кай этого не осознавал, но всякий раз, когда собирался кого-то обыграть, его улыбка становилась особенно прекрасной. Сюань Юань Ди скривил губы и покачал головой. Он был гораздо ближе с Е Хуанем, чем Кай. Да и… почесав подбородок, он взглянул на Е Ву. Не верилось, что эта девчонка спокойно даст себя обвести вокруг пальца третьему брату.
Остальные принцы и сыновья знатных фамилий тоже не сводили глаз с Е Ву. Все ждали: согласится ли она стать ученицей?
— Э-э… — Е Ву долго колебалась и наконец заговорила. — Принять вас в учителя можно… только вот…
— Только что? — Цюй Гэ редко улыбался, но сейчас лёгкая усмешка тронула его губы, и он потрепал её по голове.
Е Ву слегка нахмурилась:
— Я из мира рек и озёр, да ещё и из купеческой семьи. Благодаря милости Его Величества мне разрешили приходить сюда раз в десять дней послушать лекции. Боюсь, у меня просто не будет времени постоянно находиться в академии и учиться у вас.
Ян Цзинтянь махнул рукой и рассмеялся:
— Ничего страшного! Мы сами приходим сюда лишь раз в десять дней. В остальное время за занятия отвечают другие преподаватели!
От этих слов у многих в зале заныло внутри.
Сюань Юань Хань про себя выругал Ян Цзинтяня: «Вы приходите раз в десять дней, но ведь многие — нет! Вы говорите так легко, будто это ничего не стоит, а ведь другим приходится каждый день являться сюда! Вот я, например, уже получил титул вана, и сегодня просто решил заглянуть ради развлечения, услышав, что придёт Е Ву. А вот такие, как третий брат, ещё не получили титулов и обязаны явиться ежедневно, имея лишь один выходной через определённый срок. Эти слова Ян Цзинтяня точно наживут Е Ву врагов!»
Сам Сюань Юань Хань не понимал, почему невольно защищает Е Ву. Может, из-за того, что она однажды спасла ему жизнь? Или просто потому, что она ему нравится?
Е Ву почесала затылок:
— Ещё одно… Я обещала своим братьям: если стану ученицей, то только вместе с ними. Не хочу быть единственной, кто примет вас в учителя!
Она с невинным видом посмотрела на них. Хотите взять меня в ученицы? Пожалуйста! Но берите тогда всех троих братьев. Зачем мне учителя, если мне не нужны знания об управлении государством? Музыкальные инструменты? Я и сама могу разобраться — не собираюсь же я становиться преемницей великого мастера цитры!
Цюй Гэ усмехнулся. Эта девчонка и правда хитрая.
— Хорошо! Твоих братьев я тоже принимаю. Теперь довольна?
— Учитель! — Е Ву радостно переменила обращение, прекрасно понимая, когда нужно остановиться. — Мои три брата играют на цитре гораздо лучше меня!
— О? — Цюй Гэ приподнял бровь, заинтересовавшись. — После занятий я зайду к вам и послушаю.
Е Ву моргнула и кивнула:
— Хорошо, после занятий я вас найду.
— Эй, малышка! А я? А я?! — возмутился Ян Цзинтянь, дунув в усы и с надеждой глядя на неё. — Теперь я тоже твой учитель! Не смей называть только Цюй-дядю учителем!
Е Ву вздохнула с улыбкой:
— У меня первый учитель уехал в путешествие. Так что буду звать вас вторым учителем, а господина Цюй — третьим. Устроит?
— Устроит, устроит! — Ян Цзинтянь кивнул, довольный, и вернулся на своё место.
Цюй Гэ никогда не цеплялся за формальные титулы. Он снова погладил Е Ву по голове и мягко сказал:
— После занятий я приду за тобой. Сиди спокойно и слушай своего второго учителя. Не бегай без дела. Академия огромна — заблудишься, и обратно не найдёшь.
Эти слова звучали как обычное напоминание, но на самом деле были предостережением. В Императорской академии полно знати и высокопоставленных особ. Эта девочка только что произвела фурор — кто знает, не найдётся ли тот, кому она пришлась не по душе и кто захочет проучить её?
Е Ву почувствовала его заботу и обрадовалась. Когда тебя искренне поддерживают — это всегда приятно, особенно если забота исходит от сердца. Она улыбнулась Цюй Гэ и решила, что обязательно будет хорошо относиться к этому учителю. Он, как и первый учитель, принял её по-настоящему.
— Учитель, я запомнила. Буду ждать вас здесь и никуда не пойду! Ну… и второй учитель тоже не сбежит!
Ян Цзинтянь бросил взгляд на Цюй Гэ, давая понять: «Можешь уходить».
Но Цюй Гэ подошёл к нему и, положив руку на плечо, тихо прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— И ты тоже веди себя хорошо. Следи за этой девочкой. Если с ней что-то случится, я задушу тебя струной цитры!
Ян Цзинтянь раздражённо махнул рукой. Этот парень родился только для того, чтобы выводить его из себя!
— Ладно, уходи уже!
Только тогда Цюй Гэ неспешно вышел.
Когда его фигура исчезла в конце коридора, Ян Цзинтянь наконец стал серьёзным и начал занятие.
Е Ву сидела неподвижно и внимательно слушала. Она даже не открывала книги — просто впитывала каждое слово. Потом расскажет Е Хуаню, чему научилась!
Во время лекции в зале царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Бэй-гунгун взглянул на небо и толкнул локтем А-гунгуна.
Тот покачал головой, словно в медитации:
— Пусть Его Величество смотрит. В императорском дворце он так устаёт… Сегодня хоть немного отдохнёт. От одного дня Мо Лун не рухнет.
Но Сюань Юйхай помнил, что он император. Он знал: если проявит слишком много внимания к Е Ву, это привлечёт к ней ещё больше недоброжелателей. Вздохнув, он тихо покинул Императорскую академию.
Академия располагалась в Западном горном императорском поместье, между городком Сянцзя и столицей Цзинчэн, недалеко от последней.
Утреннее занятие закончилось. Принцы разошлись по своим дворцам — у каждого здесь было своё жильё. В огромном зале остались только Сюань Юань Хань, Ян Цзинтянь и Е Ву.
Днём занятий не было, и Е Ву скоро должна была уезжать домой.
— Сяо У, — подошёл к ней Сюань Юань Хань и присел на корточки, — ты поедешь в «Небесный Аромат» или домой?
— Домой, — ответила Е Ву, собирая вещи со стола и крикнув наружу: — Второй дядя! Циньсэ!
Лю Жоюй и Циньсэ мгновенно появились за её спиной.
— Госпожа, Лао У ждёт у подножия горы.
— Подождём третьего учителя и отправимся вместе, — сказала Е Ву, потирая ноги. Подъём по тысяче ступеней утром казался лёгким, но теперь, после долгого сидения, мышцы начали ныть. «Надо укреплять тело», — подумала она. Сейчас, если встать, ноги точно подкосятся.
Сюань Юань Хань взглянул на Лю Жоюя, лениво помахал веером и ушёл. Раз за Е Ву пришли такие люди, вряд ли кто осмелится напасть на неё.
Прошло немало времени, прежде чем появился Цюй Гэ — с цитрой в руках.
Е Ву потерла колени и решила не мучить себя:
— Второй дядя, подними меня.
Лю Жоюй тут же взял её на руки, а Циньсэ собрала вещи. Они видели, как она карабкалась по ступеням, и прекрасно понимали её состояние. Если заставить её идти самой, она может просто скатиться вниз.
Цюй Гэ увидел, как Е Ву с удовольствием потянулась на руках Лю Жоюя, и мягко улыбнулся:
— Ноги теперь побаливают, да?
— Да… Когда шла вверх — не чувствовала. А теперь… В гору легко, а с горы — мука, — вздохнула она и улыбнулась Ян Цзинтяню. — Второй учитель, пора идти, а то не успеем к ужину!
— Я знаю! — воскликнул Ян Цзинтянь, любитель хорошей еды и вина. — У тебя дома наверняка есть отличное вино! Мы с твоим третьим учителем идём к вам — не смей прятать лучшие блюда и напитки! Надо хорошенько выпить!
Он частенько наведывался в «Небесный Аромат» в Сянцзя и давно знал имя Е Ву, но не ожидал, что она окажется такой талантливой.
Цюй Гэ тихо улыбнулся:
— Мне бы хотелось, чтобы кроме вина и еды у вас нашлись хорошие мелодии и чай.
Е Ву кивнула, но про себя подумала: «Что они скажут, увидев дедушку дома? Даже если не узнают других, Главного советника Е Цзинчжи точно узнают! А насчёт чая… Я уже посадила несколько чайных кустов в пространстве, но сейчас их показывать рано. Лучше купить чайную плантацию и обучить людей делать чай».
Устроившись поудобнее на руках Лю Жоюя, Е Ву закрыла глаза. От академии до дома ещё далеко, а она выехала ещё затемно. Сейчас самое время подремать.
Весной повсюду царила бодрящая жизнерадостность.
Когда карета Е Ву остановилась у дома, Чжоу Тун как раз руководил работами во дворе. Заднее крыло уже достроили, осталось только переднее. Как только завершат и его, можно будет нанимать новых слуг.
В полдень они перекусили в карете, решив вечером устроить полноценный ужин.
Как только карета остановилась, Циньсэ не стала будить Е Ву, а велела Лю Жоюю отнести её прямо в двор Учжуцзюй.
Ян Цзинтянь и Цюй Гэ последовали за ними.
Е Хуань, заметив из кабинета входящего Ян Цзинтяня, чуть приподнял бровь. «Что он здесь делает?» — подумал он. Увидев, что Е Цзинчжи сидит в боковом зале и играет в го с Е Минфэнем, Е Хуань нахмурился и пошёл туда.
И действительно…
— Старый Е! — Ян Цзинтянь, увидев Е Цзинчжи, тут же фыркнул в усы. — Ты всё это время прятал такого ребёнка! Если бы не увидел её сегодня в академии, я бы упустил великолепную ученицу! Ты вообще понимаешь, что натворил?! Ты же Главный советник! Ты знал наши вкусы с Цюй Гэ, но всё равно скрывал от нас этого замечательного ребёнка! Зачем?!
Е Цзинчжи опешил, но быстро сообразил: оказывается, Ян Цзинтянь хочет взять его внучку в ученицы.
— Да ты что, Ян Безумец! — возмутился он. — Что за бред ты несёшь у меня в доме?!
— В твоём доме? — Ян Цзинтянь уставился на него, будто увидел привидение.
— Да, в моём, — кивнул Е Цзинчжи.
Шум разбудил Е Ву. Она приоткрыла глаза, увидела улыбающегося Е Хуаня и зевнула:
— Брат, я голодна…
— Подожди немного, ужин уже готовят. Будут твои любимые свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе! — Е Хуань хлопнул в ладоши, и Чжао Синь тут же принёс мягкую кушетку. — Полежи пока. Думаю, тысяча ступеней в академии сильно утомила твои ноги.
Е Ву радостно позволила Лю Жоюю уложить её на кушетку и помахала Цюй Гэ:
— Третий учитель, садитесь где хотите, не церемоньтесь. Это мой старший брат, Е Хуань. — Она повернулась к Е Хуаню: — Брат, почему второй учитель спорит с дедушкой? Они давно знакомы?
— Похоже, что да. Иначе вряд ли кто осмелился бы так обращаться к дедушке. Что ты сегодня натворила в Императорской академии? Почему оба директора поехали за тобой домой? — Е Хуань нежно погладил её по волосам. Он знал, что она наверняка произвела впечатление, но чем ярче она сияет, тем больше врагов наживёт. Придворные — люди хитрые: каждое слово имеет три смысла, каждый намёк — три поворота. Неужели она кого-то задела?
Е Ву пожала плечами. Она действительно ничего особенного не делала.
— Брат, я всего лишь написала два стихотворения, рассказала один исторический анекдот, сыграла мелодию и сыграла партию в го со вторым учителем. Больше ничего!
http://bllate.org/book/5014/500712
Готово:
