Е Ву опустила занавеску и прислонилась к мягкому валику. Её глаза сияли — читать больше не хотелось, она думала только о том, как поскорее добраться домой.
Наконец впереди замаячили огни Сянцзячжуаня, и обе девушки одновременно выдохнули с облегчением.
Е Ву думала: «Наконец-то я дома!»
Циньсэ думала: «Слава небесам, мы благополучно добрались!»
Когда повозка въехала в деревню, её скорость ещё больше снизилась.
— Скажи… чем сейчас заняты старший и второй братья? — Е Ву слегка приподняла уголки губ и постучала пальцами по валику. Как же приятно чувствовать, что дом совсем рядом!
— Судя по времени, господа, вероятно, читают в кабинете, — ответила Циньсэ, начав собирать вещи Е Ву. Книги хозяйка точно не оставит в карете — часть из них ей нужно будет почитать вечером, так что лучше сразу всё уложить, чтобы потом занести прямо в её комнату.
Е Ву кивнула и, прищурившись, улыбнулась.
«Старший брат, второй брат… я вернулась!»
В этот самый момент во дворе Учжуцзюй Е Хуан и Е Луань действительно находились в кабинете.
Е Луань стоял у окна и вздохнул:
— Брат, если снег будет идти так и дальше, когда же Сяо У вернётся?
— Если считать по дням, она уже почти должна быть дома, — Е Хуан отложил кисть и подошёл к нему, глядя на тихо падающие хлопья снега. — Без этой девчонки во всём Учжуцзюе стало чересчур тихо… Эх, зря я согласился отпускать её одну в Ючжоу!
— Что поделать… кроме неё никто не владеет искусством бессмертных, переданным мастером, — с горькой усмешкой сказал Е Луань. — Брат, скоро Новый год. А если Сяо У не успеет вернуться до праздника…
Е Хуан нахмурился; его брови и взгляд, так напоминающие Сюань Юйхая, источали строгую власть.
— Не смей даже думать об этом! Если Сяо У пообещала вернуться до Нового года, значит, она обязательно это сделает!
— В следующий раз я сам поеду с ней! Больше не позволю этой девчонке отправляться в путь одной. Я весь день и всю ночь переживаю — а вдруг с ней что-нибудь случится? Такая жизнь — сплошные муки! — Е Луань почесал затылок и тяжело вздохнул. — Лучше бы дядюшка Хуа в будущем сам присылал людей за товаром, чтобы Сяо У не приходилось этим заниматься!
Е Хуан бросил на него быстрый взгляд.
— Можно упомянуть об этом дедушке Хуа.
— Точно! — Е Луань хлопнул себя по лбу. — Этот старикан Хуа в последнее время всё время торчит у нас! И ведь он же правый канцлер! А ради еды ведёт себя как обычный старый шалун. Отлично! Завтра же поговорю с ним.
— Господин! Господин! — вдруг вбежал во двор Лю Жоюй и закричал.
Е Хуан слегка нахмурился:
— Дядя, что случилось? Почему такая спешка в столь поздний час?
Лю Жоюй глубоко вдохнул и указал за ворота:
— Госпожа! Госпожа вернулась!
— Что?! — оба брата замерли на мгновение, а затем их лица осветила радость. Даже обычно сдержанный Е Хуан не стал ждать — он распахнул дверь кабинета и выбежал во двор.
Едва он дошёл до середины двора, как маленькая фигурка врезалась ему в грудь.
— Старший брат, я так по тебе скучала… — Е Ву крепко обняла его и потерлась щекой о его одежду. Затем она метнулась к Е Луаню и повторила то же самое: — Второй брат, я тоже очень скучала!
Е Луань крепко прижал её к себе.
— Наконец-то ты вернулась! Мы с братом уже извелись от тревоги!
Е Хуан тут же вырвал сестру из объятий второго брата и повёл внутрь.
— Сяо У, как дорога? Устала? Голодна? Позову тётю Фу, пусть приготовит тебе чего-нибудь.
— Старший брат! — воскликнул Е Луань и поспешил следом.
Е Ву весело улыбнулась обоим братьям и потрогала живот:
— Да… немного проголодалась, но не стоит беспокоить тётю Фу. На этот раз я нашла за пределами новый овощ. Пусть Циньсэ приготовит из него несколько блюд — вы оба должны попробовать! Я решила: в следующем году мы обязательно будем выращивать редьку!
Новый овощ?
Взгляд Е Хуана мгновенно переместился на Вань Цинфэна, и в воздухе повисла тяжёлая угроза.
Вань Цинфэн невинно моргнул и тут же подробно рассказал обо всём, что произошло в пути — включая семью Бай И и применение искусства бессмертных Е Ву. Лишь закончив рассказ, он почувствовал, как давление исчезло, и с облегчением выдохнул.
— Выходит, эта редька — вещь необычная! — Е Луань потрогал один из крупных корнеплодов и похлопал по нему. — Тогда обязательно попробуем её вкус!
Е Хуан тоже кивнул, явно заинтересованный:
— Кстати, Сяо У, правда ли, что ты приручила четырёх белых тигров?
— Конечно! — Е Ву махнула рукой, и в комнате появились Бай И со своей семьёй.
Появление четырёх белых тигров в помещении вызвало даже у такого невозмутимого человека, как Е Хуан, лёгкое изумление. Однако он быстро взял себя в руки, прищурился и пристально уставился на Бай И.
— Действительно необычен.
Бай И, чувствуя на себе этот пристальный взгляд, с любопытством покачал большой головой, а затем послушно улёгся у ног Е Хуана и даже потерся о его сапоги.
Е Ву прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Похоже, Бай И сразу понял, кто в доме самый грозный, и решил заручиться расположением старшего брата, а не второго.
— Старший брат, посмотри, как второй брат веселится с Дабаем и Сяобаем!
Е Хуан бросил взгляд на Е Луаня, которого Дабай уже повалил на пол, и уголки его губ слегка дрогнули.
— Похоже, твой второй брат нашёл себе компанию. — Он погладил Е Ву по голове. — Сяо У, белые тигры считаются повелителями зверей. Ты — человек, наделённый великой удачей. Самое большое счастье для меня и твоего второго брата — иметь тебя сестрой. В следующий раз, если снова отправишься в путь, мы обязательно поедем с тобой!
Е Ву уютно устроилась в его объятиях и кивнула:
— Хорошо!
* * *
Снег всё ещё шёл. Вступив в двенадцатый месяц, он, казалось, не собирался прекращаться.
Е Ву лежала на столе, глядя в окно и задумчиво разглядывая падающие хлопья. Рядом лежала стопка бумаг, исписанная мелким почерком — это был план открытия филиала в Цзинчэне.
В кабинете стояли три письменных стола. Е Луань углубился в чтение, Е Хуан перебирал струны цитры, а Е Ву, закончив дневные занятия, просто лежала и мечтала.
Утро началось как обычно: трое братьев и сестра вместе делали стойку на конях, тренировались, завтракали и читали. Для Е Ву такие дни были истинным блаженством. Но стоило подумать об открытии филиала — и настроение портилось. Подходящие помещения в столице всё ещё не нашлись: те, что нравились, оказались слишком дорогими, а дешёвые — в плохих местах и не подходили.
— Эх… — тихо вздохнула Е Ву и закрыла глаза, наслаждаясь теплом и редкой тишиной. За окном доносились голоса Циньсэ и других служанок, и уголки её губ слегка приподнялись. В воздухе звучала мелодия цитры Е Хуана — неизвестная, но прекрасная. «Эх… Хоть бы каждый день был таким безмятежным. Жизнь, украшенная хотя бы половиной дня покоя, — настоящее испытание!»
Е Хуан, продолжая играть, бросил взгляд на закрывшую глаза сестру и едва заметно улыбнулся. Дом стал живым с её возвращением, да и Е Луань вновь стал серьёзно относиться к учёбе и боевым тренировкам — ведь теперь он хочет стать настоящим защитником Сяо У.
— Госпожа, — раздался лёгкий стук в дверь и голос Лю Жоюя.
Е Ву открыла глаза:
— Что случилось?
— Предмет, который вы просили — счётный абак — уже готов, — Лю Жоюй с недоумением разглядывал странное приспособление в руках. Он так и не понял, зачем госпоже понадобилась эта штука.
— Принеси сюда! — в голосе Е Ву прозвучало возбуждение. Абак — отличная вещь! С ним вести расчёты станет намного проще.
Лю Жоюй осторожно вошёл, не отводя взгляда от пола, и положил абак на стол Е Ву.
Она провела пальцами по раме, выровняла костяшки и защёлкала ими.
— Отлично сделано! Передай Чжоу Мину мою благодарность.
Чжоу Мин — сын Чжоу Туна, талантливого мастера.
— Рад, что вам понравилось, госпожа, — улыбнулся Лю Жоюй.
— Старший брат, второй брат, идите сюда! Сейчас научу вас пользоваться абаком! — Е Ву потянула за собой обоих братьев и даже не забыла Лю Жоюя. — Дядя Лю, вы выучите методику и обучите ей Мо Си и остальных. У меня много дел, некогда всем объяснять лично. (Те, кто хочет узнать правила счёта на абаке, могут найти их самостоятельно — автор не будет здесь их переписывать, чтобы не занимать место.)
Головы у братьев были на месте — они запомнили все правила с первого раза.
— Этот абак… настоящая находка! С ним расчёты идут куда быстрее, чем на бумаге, — глаза Е Хуана блеснули, и он перевёл взгляд на сестру. Эта девочка постоянно удивляла его. Если бы такое устройство появилось в министерстве финансов, ведение учёта стало бы намного проще. Только вот… — Сяо У, когда ты планируешь обучать этому внешних людей?
— Хм… — Е Ву задумалась и махнула рукой. — Старший брат, решай сам. Это твоё дело, не моё! Дядя Лю, не забудь сказать Чжоу Мину: чертежи дал старший брат, а не я!
Е Луань покачал головой и рассмеялся. Эта Сяо У сваливает всё на Е Хуана, совершенно не заботясь о славе или выгоде.
— Брат, раз Сяо У так сказала, распоряжайся сам!
Е Хуан не стал церемониться:
— Лю Жоюй, передай Чжоу Мину: пусть изготовит как можно больше таких абаков — по одному каждому в доме. Кроме того, чтобы никто не мешал обучению, мы временно отказываемся от приёмов гостей. Дядя, организуй занятия — все должны не только выучить правила наизусть, но и свободно ими пользоваться. Люди в доме получили образование за немалые деньги. Если кто-то не освоит абак, дальнейшие траты на его обучение будут прекращены.
— Понял, господин! Сейчас всё устрою! — Лю Жоюй поклонился и поспешил вон.
— Брат, ты просто пугаешь дядю Лю! Он не знает, а я-то знаю — все в доме умные. Эти правила выучат за полдня, — Е Ву потянулась и снова улеглась на стол. — Дома всё же лучше… Здесь я могу делать всё, что хочу.
— Опять лежишь? — Е Хуан вздохнул, но с нежностью погладил её по голове.
— Не хочется двигаться… — Е Ву прищурилась и посмотрела на него.
Е Хуан склонился над ней и мягко улыбнулся:
— Ладно, лежи. Пока я рядом, никто не посмеет тебя ограничивать. А в будущем… всё будет так, как ты захочешь!
— Сяо У, — вмешался Е Луань, — мне кажется, с тех пор как ты вернулась, ты всё время хочешь спать. Ты точно ничего не скрываешь о своём путешествии?
Е Ву покачала головой, оперев подбородок на руки:
— Нет… Хотя есть одна вещь, которая меня тревожит.
— Что за дело? — хором спросили братья.
Е Ву села и перевернула ладонь — на столе появился кинжал с чёрными ножнами.
— Это подарок от Хуа Баттерфляя в благодарность за мягкий меч. Но… мне неудобно его принимать — ведь это семейная реликвия. Я не знаю, как вернуть ему.
— И всё? — брови Е Хуана приподнялись.
— Конечно! А что ещё, по-твоему? — Е Ву тоже приподняла брови.
http://bllate.org/book/5014/500702
Готово:
